Cuối tháng tư, thành Hàng Châu đã bắt đầu có chút hơi nóng của chớm hè. Những ngày trước, tài tử giai nhân thường dạo chơi Tây Tử hồ vào tiết này, thế nhưng Phú Dương, Lâm Thủy đã bị quân phản loạn Chiết Mân chiếm giữ, doanh trại ngoại vi của địch áp sát thành Hàng chỉ còn cách hai ba mươi dặm, thử hỏi lúc này ai dám xách đầu trên thắt lưng mà đi ra ngoài thành du ngoạn Tây Tử hồ?
Dọc bờ Tây Tử hồ phía tây nam thành Hàng người thưa thớt, ngoại trừ một đội quân kỵ bộ ở bờ bắc đang kéo những bước chân nặng nề chậm rãi đi về phía đông, sen trong hồ vẫn đẹp như tranh vẽ nhưng chẳng còn ai thưởng ngoạn.
Nước hồ Tây Tử thông với sông Tiền Đường, do vị trí phong tỏa đường thủy sông Tiền Đường của Hoài Đông và quân Chiết Mân nằm ở phía thượng nguồn cửa hồ Tây Tử, cho nên đi thuyền từ sông Tiền Đường vào Tây Tử hồ để đến thành Hàng Châu lại tương đối không quá nguy hiểm.
Trần Minh Triệt chắp tay sau lưng, đứng thẳng nơi đầu thuyền, nhìn vùng đất hoang vu tang thương dọc bờ Tây Tử hồ, trong lòng có một nỗi u uất bị tắc nghẽn, không sao thốt ra được.
Trần Minh Triệt rời triều vào tháng trước, với tư cách Triều nghị đại phu ra làm Tri phủ Gia Hưng, trở thành một quân cờ quan trọng của phe Ngô đảng nhằm phân tán quyền lực của Đổng Nguyên tại Chiết Bắc.
Từ khi đỗ Trạng nguyên vào năm Sùng Quan thứ chín, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, Trần Minh Triệt đã ở quê nhà thời gian dài, thời gian chính thức bước vào quan trường cũng chỉ hơn hai năm một chút. Trong hai năm, Trần Minh Triệt đã giữ chức quan ngũ phẩm, tốc độ thăng quan nhanh như vậy cũng là chuyện hiếm thấy đương thời, ngoài việc thời buổi loạn lạc, đề bạt nhân tài không câu nệ khuôn mẫu, cũng nhờ vào mối quan hệ thầy trò giữa y và Trần Tây Ngôn.
Đổng Nguyên ở Chiết Bắc quyền thế không còn như xưa, nhưng dù sao hắn vẫn là Chiết Bắc Chế trí sứ. Sau khi Trần Minh Triệt đến phủ Gia Hưng nhậm chức, chỉnh đốn chính sự xong xuôi liền vội vàng đến thành Hàng gặp mặt Đổng Nguyên.
Người tùy hành Phan Quý Lương cũng là sĩ tử phe Ngô đảng, có chút danh tiếng ở Giang Ninh, nhưng khoa cử bất lợi, tuổi gần bốn mươi vẫn không đỗ đạt vào con đường làm quan, cũng có chút nản lòng thoái chí, bèn chạy đến làm mưu sĩ cho Trần Minh Triệt, bày mưu tính kế.
“Nói ra thật kỳ lạ,” Phan Quý Lương đứng sau lưng Trần Minh Triệt, nói: “Diêm thiết sứ Trương Yến phái Phạm Văn Lan đi thuyền xuống phía nam tới Lạc Thanh, là định tiếp quản việc muối ở Chiết Nam. Theo lý mà nói, Lâm Hoài Đông không đánh gãy chân, đuổi cổ Phạm Văn Lan đi đã là nể mặt Trương Yến lắm rồi, sao lại thực sự tiến cử Phạm Văn Lan giữ chức Vĩnh Gia phủ Đồng tri, chuyên trách muối vụ Chiết Nam?”
Lâm Phược được phong Hoài Đông Hầu, đã là tước vị hiển hách hiếm có đương thời, thế nhân không dám gọi thẳng tên, đa phần dùng Lâm Hoài Đông để thay thế.
“Có lẽ Lâm Hoài Đông lấy việc muối Chiết Nam để đổi lấy sự đồng ý của Giang Ninh về các sắp xếp nhân sự khác của Hoài Đông tại các huyện Chiết Nam chăng…” Vương Ước, người lần này tới nhậm chức Hàng Châu phủ Thông phán, là đồng hương Hải Ngu với Trần Minh Triệt, lại có quan hệ tốt với Phan Quý Lương, tuổi tầm bốn mươi, lúc phỏng đoán ý đồ nhường lợi ích muối vụ Chiết Nam của Hoài Đông, chòm râu nhỏ trên môi khẽ rung rung.
Trần Minh Triệt không đáp lại lời phỏng đoán của Phan Quý Lương và Vương Ước.
Lâm Phược có tài năng thiên bẩm về chính sự và quân sự, hành sự nhảy vọt, thiên mã hành không, không phải người thường có thể suy đoán. Không biết bắt nguồn từ đâu, lại có biệt danh là "Đông Hải hồ" để chỉ Lâm Phược nhằm thể hiện sự xảo quyệt – Trần Minh Triệt tiếp xúc với Hoài Đông những năm này, đối với điều này thấm thía vô cùng.
Trần Minh Triệt tâm trí không đặt ở đây, nhưng không cản trở sự hăng hái của Phan Quý Lương và Vương Ước.
Phan Quý Lương lắc đầu nói: “Loại bỏ hoàn toàn Diêm thiết ty và diêm thương ra ngoài, lợi nhuận muối một năm của các huyện Chiết Nam ít nhất cũng được hai ba mươi vạn bạc. Hoài Đông đánh Chiết Nam tốn bao công sức, mà triều đình ở chiến tuyến phía đông lại dựa vào Hoài Đông, sợ rằng trong lòng Trương Yến cũng chưa từng thực sự nghĩ đến việc có thể tranh đoạt lợi ích muối Chiết Nam – chiến sự ở chiến tuyến phía đông ai biết sẽ kéo dài bao lâu, cho dù Hoài Đông đồng ý để Giang Ninh phái quan viên tới Chiết Nam lúc này, cũng chẳng có ai muốn đi chịu khổ? Hai món hời này, Lâm Hoài Đông đều có thể nắm trong tay, làm gì có chuyện lấy một món đổi một món?”
“Lâm Hoài Đông tuy hành vi bạt hộ, nhưng đối với Tân đế vẫn còn khá trung thành – Lâm Hoài Đông có lẽ là không muốn quá tham lam, trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.” Vương Ước nói.
“Vương đại nhân nghĩ như vậy là hoàn toàn sai lầm rồi,” Phan Quý Lương lắc đầu nghi ngờ suy đoán của Vương Ước, lại hỏi Trần Minh Triệt: “Trần đại nhân, ngài cho rằng Lâm Phược có tâm tư thu liễm sao?”
“Việc đời khó lường, lòng người khó đoán,” Trần Minh Triệt nói lấp lửng, “Lâm Hoài Đông trong lòng nghĩ gì, ngươi với ta sao có thể biết hết? Tốt nhất là không nên đoán bừa.”
Trần Minh Triệt còn trẻ đã ở vị trí cao, Phan Quý Lương chưa chắc đã phục, nhưng dù sao y cũng đã được Trần Minh Triệt chiêu mộ làm mưu sĩ, phải coi y là chủ. Trần Minh Triệt nói như vậy, Phan Quý Lương liền không bàn luận về việc muối Chiết Nam nữa, phóng tầm mắt nhìn dáng vẻ hùng vĩ của thành Hàng phía xa, hỏi: “Đại nhân tới thành Hàng lần này, Đổng Nguyên trong lòng chắc sẽ không vui lắm…”
Trần Minh Triệt thầm nghĩ: Đổng Nguyên sao có thể vui được?
Trước tháng ba năm ngoái, Đổng Nguyên nắm đại quyền ở Chiết Bắc, nhưng sau thất bại thảm hại ở Phú Dương ngày hôm nay, Chiết Bắc quân ty tuy nói vẫn lấy Đổng Nguyên làm đầu, quản lý quân chính và phòng vụ địa phương Chiết Bắc, nhưng Đổng Nguyên đã không còn nắm đại quyền như trước nữa.
Sau thất bại ở Phú Dương, Chiết Bắc quân ty sau khi chỉnh đốn, tổng số binh mã khôi phục lại sáu vạn, nhưng binh mã trực thuộc của Đổng Nguyên bị tổn thất nặng nề, Ninh Hải quân do Mạnh Nghĩa Sơn chỉ huy và Hải Ngu quân do Trần Hoa Văn chỉ huy chiếm ưu thế về binh lực trong nội bộ Chiết Bắc quân, thậm chí thống chế Chiết Bắc quân ty thủy quân ty mới thành lập cũng do thủ lĩnh quân Thái Bạch Nạo cũ là Túc Phẩm Hiếu đảm nhiệm.
Về mặt quan viên địa phương ba phủ Gia, Hàng, Hồ, sau khi Tân đế đăng cơ cũng tiến hành điều chỉnh quy mô lớn, thay thế các quan viên ban đầu do Đổng Nguyên lôi kéo bằng các quan viên thuộc phe Ngô đảng như Trần Minh Triệt, Vương Ước.
Tình thế như vậy, Đổng Nguyên trong lòng làm sao có thể vui?
Sau khi Tân đế đăng cơ, Trần Tây Ngôn giữ chức Thủ phụ, ngoài việc củng cố phòng tuyến nam bắc, khơi nguồn tiết lưu ra, một việc quan trọng nhất chính là bí mật mưu tính làm suy yếu mối đe dọa và hiểm họa do thế lực phiên soái địa phương gây ra đối với chính quyền Giang Ninh, tăng cường sự kiểm soát của triều đình đối với địa phương.
Dù là Trần Tây Ngôn, hay Dư Tâm Nguyên, hoặc các quan viên khác của Ngô đảng, hầu như không ai có tham vọng dùng quân sự cát cứ địa phương, phân đình kháng lễ với triều đình – về vấn đề làm suy yếu thế lực phiên soái địa phương, tăng cường tập quyền Giang Ninh, lợi ích của Ngô đảng là nhất trí với Tân đế.
Tân đế không phải hôn quân, hai ba năm khi ngài làm Ninh Vương ở Giang Ninh, nhìn thấu đáo tình thế Giang Hoài.
Về thế lực địa phương, địa phương Giang Hoài lấy phe Đông Dương và Ngô đảng làm chính. Sau khi phe Đông Dương rạn nứt, Cố Ngộ Trần đi về phía bắc tới Thanh Châu, phe Đông Dương lấy Hoài Đông làm đầu. Tân đế muốn ngồi vững long ỷ ở Giang Ninh, không thể thiếu sự ủng hộ của thế lực địa phương, giữa phe Đông Dương mới và Ngô đảng, nhắm mắt cũng biết nên chọn phe nào.
Tất nhiên, làm suy yếu quyền lực của phiên soái địa phương, dù là Tân đế hay Trần Tây Ngôn cũng không dám mạo muội lấy Hoài Đông ra làm vật tế, thậm chí cũng không động đến Lâm Đình Lập có quan hệ mật thiết với Hoài Đông. Ngoài việc đề bạt ồ ạt quan viên Ngô đảng, Đổng Nguyên trở thành mục tiêu đầu tiên của Giang Ninh trong việc "tước phiên".
Đổng Nguyên cũng không có năng lực phản kháng, chỉ có thể chấp nhận sự sắp đặt của Giang Ninh. Sau khi ủng lập Tân đế, Đổng Nguyên chỉ ngoan ngoãn nắm giữ quân chính và phòng vụ, người luôn ở lại thành Hàng, thậm chí quyền binh bị và phòng trị địa phương cũng giao trả cho phủ huyện.
“Đổng Nguyên sẽ ngoan ngoãn như vậy sao?” Trần Minh Triệt thầm nghĩ, “Giang Ninh tước quyền Đổng Nguyên, Lâm Phược liệu có cảm giác môi hở răng lạnh mà can thiệp vào không? Hay nói cách khác, Đổng Nguyên và Lâm Phược đã sớm cấu kết với nhau? Dù sao sau khi Lý Trác chết, Cao Tông Đình và những người khác đều đầu quân cho Hoài Đông, mà Đổng Nguyên và họ đều xuất thân từ môn hạ Lý Trác…”
Tuy rằng rất thuận lợi ra làm Tri phủ Gia Hưng, nhưng đối với sự phát triển tình thế Chiết Bắc sau này, trong lòng Trần Minh Triệt vẫn có nỗi lo âu sâu sắc!
Thuyền vượt sông đi về phía bắc, thành Hàng ngày càng gần, Phan Quý Lương đột nhiên như bị điều gì đó lay động, thốt lên: “Hoài Đông đã thành thế đuôi to khó vẫy. Đã vậy Hoài Đông đánh nhau với Xa gia ở chiến tuyến phía đông ác liệt như vậy, đánh đến mức khó phân thắng bại, chiến tuyến phía tây có nên nới lỏng ra một chút, để binh mã của Xa gia ở Chiết Tây tiến về phía đông, đánh với Hoài Đông lưỡng bại câu thương?”
“Đứng bên bờ ngắm lửa?” Vương Ước nghi hoặc nói.
Trần Minh Triệt lắc đầu nói: “Tuyệt đối không được như thế. Chưa nói đến việc Đặng Dũ, Đổng Nguyên và phía Giang Tây có phối hợp hay không – không sợ vạn nhất, chỉ sợ Xa Phi Hùng vạn nhất làm ngược lại. Nếu Xa Phi Hùng tránh quyết chiến với Hoài Đông ở chiến tuyến phía đông, nhân lúc chúng ta nới lỏng ở chiến tuyến phía tây mà bất ngờ tấn công mạnh vào Hồ Châu hoặc Ninh Quốc, dùng thế vây Ngụy cứu Triệu, ép Hoài Đông rút quân từ chiến tuyến phía đông, thì chúng ta sẽ tự bê đá đập chân mình!”
Thực tế, trước khi Trần Minh Triệt tới Chiết Bắc, y đã biết Trần Tây Ngôn, Dư Tâm Nguyên, Trương Yến đã nhiều lần bí mật thảo luận về việc này, cuối cùng đều cảm thấy quá nguy hiểm, có khả năng chơi lửa tự thiêu.
Thật sự là từ sau khi Xa Phi Hổ đánh chiếm Phú Dương, Lâm Thủy vào tháng ba năm ngoái, tiến tới chiếm đóng Thiên Thu quan, Độc Tùng quan, khiến tình thế của Giang Ninh ở chiến tuyến phía tây vô cùng nguy ngập, không dám lơi lỏng chút nào. Binh mã của Xa gia ở Chiết Tây không chỉ mũi nhọn trực chỉ vào trung tâm Gia, Hàng, Hồ và Huy Châu, mà chỉ cần sơ suất một chút, Giang Ninh cũng sẽ phải chịu sự đe dọa trực tiếp.
Cho dù muốn để quân chủ lực của Xa gia ở Chiết Tây tiến về phía đông quyết chiến với Hoài Đông ở chiến tuyến phía đông, thì phòng tuyến phía tây ít nhất cũng phải khôi phục lại vị trí trước tháng ba năm ngoái mới có thể khiến người ta yên tâm – nếu không rất có thể là chơi lửa tự thiêu; đến lúc đó thì có khóc cũng không kịp.
Hơn nữa, Hoài Đông tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Lúc này triều đình dựa vào Hoài Đông quá nhiều, chơi loại thủ đoạn nhỏ này, giấu được Hoài Đông là tốt; không giấu được Hoài Đông, nếu Hoài Đông toàn diện co cụm ở chiến tuyến phía đông thì sao? Sợ rằng còn nghiêm trọng gấp mấy lần việc tự bê đá đập chân mình.
Ở chiến tuyến phía tây, Giang Ninh rốt cuộc không dám thả địch tiến về phía đông để hại Hoài Đông, nhưng ý định chủ yếu vẫn là lấy ổn thủ làm đầu.
Cụ thể đối với Đổng Nguyên, Đặng Dũ và những người khác, Trần Minh Triệt thầm nghĩ, suy nghĩ của họ chắc sẽ rất khác.
Giang Ninh muốn cầu ổn, nhưng Đặng Dũ trấn giữ Huy Nam, từ ba hướng Dục Lĩnh quan, Thiên Thu quan, Độc Tùng quan đều bị Xa Phi Hổ đe dọa. Đối với ông ta, không phải cứ giữ được thành Huy Châu là có thể ngủ yên, ít nhất phải đoạt lại hai cửa quan quan trọng là Thiên Thu quan và Độc Tùng quan thì mới có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm.
Hoàn cảnh hiện tại của Đổng Nguyên có liên quan đến thất bại Phú Dương năm ngoái, Trần Minh Triệt trong lòng suy đoán Đổng Nguyên chắc cũng rất khao khát đoạt lại Phú Dương từ tay Xa Phi Hùng.
Tất nhiên, so với những ảo tưởng mưu lược không thực tế như thả địch tiến về phía đông, ngồi hưởng ngư ông đắc lợi, bản thân Trần Minh Triệt cũng hy vọng Chiết Bắc quân có thể chủ động thu phục Lâm Thủy, Phú Dương và những nơi khác với thái độ tích cực hơn, trục xuất quân phản loạn Chiết Mân ra khỏi Chiết Bắc.
Sau khi Phú Dương, Lâm Thủy thất thủ, vùng đất màu mỡ rộng lớn lấy thành Hàng, Đức Thanh làm trung tâm bị chiến hỏa lan tới, trở thành vùng đệm cho hai bên địch ta giằng co, chỉ có phủ Gia Hưng duy trì được sự nguyên vẹn. Dân chúng bỏ trốn hàng loạt, ruộng đồng bỏ hoang, không người cày cấy, từ sau tháng sáu năm ngoái, thuế má mà ba phủ Chiết Bắc có thể cung cấp đã giảm sút. Mà dân chúng trốn tránh chiến hỏa, chạy trốn tới Bình Giang, Đan Dương, Gia Hưng... lại làm trầm trọng thêm tình trạng khan hiếm lương thực ở những nơi này.
Các huyện Gia Hưng giáp biển, qua các năm khai phá kém hơn hai phủ Hàng, Hồ, ngay cả khi Trần Minh Triệt có tâm muốn đẩy mạnh chính sách mới ở phủ Gia Hưng như Hoài Đông cũng không phải một sớm một chiều là có hiệu quả, muốn khiến tình thế Chiết Bắc có sự thay đổi căn bản, thu phục Phú Dương, Lâm Thủy là mấu chốt.
Nhưng rõ ràng, Xa Phi Hùng tuyệt đối không thể từ bỏ Phú Dương.
Quân phản loạn Chiết Mân chiếm giữ Phú Dương ngoài việc giữ uy hiếp đối với Giang Ninh, làm suy yếu tiềm lực quân sự của ba phủ Chiết Bắc ra, bản thân nó còn kiểm soát trung lưu đường thủy sông Tiền Đường, là khu vực kết nối quan trọng nhất của quân phản loạn Chiết Mân ở quận Chiết trong việc liên lạc giữa hai chiến tuyến đông tây.
Một khi Phú Dương thất thủ, thế thái của quân Chiết Mân ở hai chiến tuyến đông tây sẽ rất gần với thế bị động không thể cứu vãn đầu đuôi của quân thủ thành Vĩnh Gia và quân thủ thành Đài Châu sau khi Hoài Đông chiếm Lạc Thanh – Xa Phi Hùng có ngu đến mấy cũng không thể từ bỏ Phú Dương.
Trần Minh Triệt đôi khi cũng rất bối rối, nhưng nhìn tình thế trước mắt, chiến tuyến phía tây chỉ có thể giằng co tiếp tục, bất kể là Giang Ninh hay Xa Phi Hùng đều tuyệt đối không dám lơi lỏng, có lẽ chỉ có thể ngồi đợi Hoài Đông đạt được bước đột phá ở chiến tuyến phía đông trước.
---❊ ❖ ❊---
Đổng Nguyên đứng trên mặt thành, nhìn Trần Minh Triệt và những người khác nhập thành. Đổng Nguyên tuy mang hàm Binh bộ Thị lang ra lãnh chức Chiết Bắc Chế trí sứ, nhưng luận về trọng lượng của quyền bính, thậm chí còn không bằng khi ra làm Tri phủ Duy Dương.
Ba phủ Chiết Bắc, tuy những năm đầu Hàng, Hồ là trù phú nhất, lúc này lại là phủ Gia Hưng hoàn chỉnh nhất, hai vùng Hàng, Hồ vốn trù phú thiên hạ đều bị cuốn vào chiến hỏa, chịu sự tàn phá nặng nề.
Trần Minh Triệt là môn sinh đắc ý của Trần Tây Ngôn, cũng là môn sinh của Thiên tử, nhập quan bằng chức Kiểm thảo Ngự sử Chiết Bắc, mới hai năm đã thăng tiến tới chức quan trọng là Tri phủ Gia Hưng. Đây cũng là ý đồ của Ngô đảng nhằm thực hiện hạn chế quyền lực của Đổng Nguyên ở Chiết Bắc, khiến bộ tướng thân tín của Đổng Nguyên cảm thấy bất bình.
Công Tôn Tề là tâm phúc của Đổng Nguyên, từ sớm khi Đổng Nguyên trấn giữ huyện Tiên Hà chống lại quân Xa, đã nổi lên từ chốn thảo mãng nhờ sức mạnh và lòng dũng cảm. Sau khi theo Đổng Nguyên đầu quân cho Lý Trác, Đổng Nguyên ra làm Tri phủ Duy Dương, tổ chức binh bị địa phương, Công Tôn Tề lại là tướng lĩnh đầu tiên đầu quân theo, rất được Đổng Nguyên tin tưởng.
Công Tôn Tề thấy Trần Minh Triệt đi thuyền tới thành Hàng, đứng bên cạnh Đổng Nguyên, hạ giọng nói: “Đại nhân có nên phái người tìm Cao tiên sinh liên lạc tình cảm không, chắc hẳn Hoài Đông không muốn thấy cục diện môi hở răng lạnh đâu?”
“Đây tính là kiểu môi hở răng lạnh gì?” Đổng Nguyên cười khổ không thôi, lại nói nhỏ, “Trần Tây Ngôn, Dư Tâm Nguyên và đám người Ngô kia thật là không có não, tự cho là đắc kế, nhưng thực sự là vất vả làm áo cưới cho người khác. Cao Tông Đình ơi Cao Tông Đình, xem ra cái chết của Đốc soái khiến ngươi thay đổi quá nhiều…”
Công Tôn Tề nghi hoặc không hiểu, thầm nghĩ: Cục diện Chiết Bắc hôm nay, chẳng lẽ là do Hoài Đông dung túng, nhưng Giang Ninh tăng cường kiểm soát Chiết Bắc, treo họ lên không trung, đối với Hoài Đông lại có lợi ích gì?
---❊ ❖ ❊---
Tin tức Trần Minh Triệt ra làm Tri phủ Gia Hưng lại vội vàng đến thành Hàng gặp mặt Đổng Nguyên truyền tới Vĩnh Gia đã là ngày hai mươi bốn tháng tư rồi. Lại vài ngày nữa, chiến tranh Vĩnh Gia sẽ kéo dài tròn một tháng.
“Ngô đảng từng bước từng bước đi những quân cờ này, chúng ta còn phải tích cực phối hợp với họ đi cho xong a…” Lâm Phược nói câu này khi đã không còn ở trong doanh lũy bên ngoài thành Vĩnh Gia, mà đã trở về Âu Hải để xử lý một số công việc. Lúc này đang đánh cờ giải trí với Cao Tông Đình, nghe Tống Giai đứng bên cạnh báo tin Trần Minh Triệt vào thành Hàng gặp Đổng Nguyên, vân vê quân cờ trong hộp gỗ đàn hương, cảm khái nói.
“Đổng Nguyên tâm cao khí ngạo, không chịu khuất phục trước người khác,” Cao Tông Đình khẽ thở dài, nói, “Tương lai có lẽ sẽ khó khăn với Hoài Đông!”
“Bắc Yến, Nam Xa, không có tên nào là hạng dễ xơi, phía tây có thêm một Đổng Nguyên nữa cũng chẳng có gì ghê gớm,” Lâm Phược nói, “Hoài Tây cuối cùng vẫn thiếu một nhân vật có thể độc lập chống đỡ một phương. Chỉ cần Ngô đảng có thể thuận lợi treo được Đổng Nguyên ở Chiết Bắc, Giang Ninh lại điều Đổng Nguyên tới Hoài Đông chủ trì phòng vụ, thì mọi chuyện sẽ thuận lý thành chương.”
Lâm Phược muốn duy trì sự ổn định của chính quyền Giang Ninh, thống nhất mặt trận đối phó sự xâm lấn của quân Yên Hồ, cho nên phải kiềm chế sự thôi thúc mở rộng ra các vùng xung quanh Hoài Đông.
Thay đổi thành người khác, phần lớn sẽ phải bảo toàn thế lực của Đổng Nguyên ở Chiết Bắc để chia sẻ áp lực của Giang Ninh đối với Hoài Đông. Việc này có lẽ nên tính là một món hời, nếu không Hoài Đông sẽ có nỗi lo môi hở răng lạnh.
Nhưng ngược lại, cũng có tác hại lớn.
Lúc này Lâm Phược ngồi nhìn Ngô đảng treo thế lực của Đổng Nguyên ở Chiết Bắc lên, thậm chí tiến xa hơn là trục xuất Đổng Nguyên khỏi Chiết Bắc, không phải là Hoài Đông đột nhiên cải tà quy chính, muốn giúp Tân đế tăng cường tập quyền đối với địa phương, mà là từ căn bản, Hoài Đông muốn làm suy yếu thực lực quân sự của ba phủ Chiết Bắc và hai phủ Bình Giang, Đan Dương (tức vùng đồng bằng Thái Hồ).
Hoài Đông và Chiết Đông cách nhau bởi đồng bằng Thái Hồ. Đổng Nguyên là một người có dã tâm, một khi để hắn hình thành thế lực cát cứ tương đối độc lập ở đồng bằng Thái Hồ, đối với tình thế Hoài Đông là cực kỳ bất lợi – điều này hầu như có nghĩa là khu vực cốt lõi nhất của Hoài Đông đều nằm trong phạm vi tấn công trực tiếp của Đổng Nguyên.
Lâm Phược nhất thời không thể thò tay vào đồng bằng Thái Hồ, thay vì để Đổng Nguyên cắm rễ ở đó, khiến Hoài Đông đứng ngồi không yên, chi bằng âm thầm thúc đẩy Ngô đảng trục xuất Đổng Nguyên khỏi Chiết Mân – làm suy yếu lực lượng quân sự ở đồng bằng Thái Hồ, mới là điều phù hợp nhất với lợi ích của Hoài Đông.
Giả sử tương lai có cần thiết, quân chiến đấu Hoài Đông cũng có thể nhanh chóng tiến vào, kiểm soát đồng bằng Thái Hồ, không phải lo lắng sẽ gặp phải sự cản trở quy mô lớn khi tiến vào.
Đạo lý này cũng áp dụng cho Duy Dương – Hoài Đông nhất thời không thể thò tay vào Duy Dương, nhưng cũng phải làm mọi cách có thể để làm suy yếu binh bị địa phương và quân trú đóng của phủ Duy Dương.
Lúc này ánh sáng trong phòng tối sầm lại, Lâm Phược đứng dậy, đẩy cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài nổi mây đen, giống như sắp mưa.
Tính toán tiết trời, cũng đã bước vào mùa mưa dầm; trong hai tháng qua, trong phạm vi phủ Vĩnh Gia hầu như không có lấy một giọt mưa, hạn hán khá nghiêm trọng.
Thấy có dấu hiệu sắp mưa, Lâm Phược cũng khá vui mừng, lúa mì trên đồng cũng cần trận mưa này để trổ bông, nhưng hoạt động quân sự của Chu Đồng ở đó sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, xa hơn nữa cũng có nghĩa là Đông Hải sẽ bước vào mùa bão mà tạm thời phong tỏa hàng hải.
Lác đác mưa xuống một trận, thời gian nửa nén nhang, mặt đất còn chưa hoàn toàn thấm ướt đã mây tan trời tạnh, hoàn toàn không đã nghiền.
“Cơn mưa này, có còn hơn không…” Lâm Phược xoa tay, quay người lại nói với Cao Tông Đình, cũng không còn hứng thú tiếp tục ván cờ tàn nữa.
“Hạn hán ở khắp nơi đều nghiêm trọng, ngay cả thu nhập lương thực mùa hè của phủ Hoài An cũng sẽ giảm đi rất nhiều vì hạn hán – theo thông tin thu thập được từ khắp nơi, hạn hán ở Chiết Tây đã trở thành thiên tai, điều này đối với chúng ta mà nói là một tin tức cực kỳ tốt. Năm nay Xa gia không những không thể nhận được thêm nguồn tiếp tế từ vùng Chiết mà thậm chí còn phải nhả ra một số dự trữ lương thảo để phòng bị dân biến ở địa phương. Nhưng hạn hán ở Hà Hoài khiến sông Hoàng Hà từ phủ Hà Trung trở xuống, nơi nông nhất đều có thể dắt ngựa lội qua sông, đây tuyệt đối không phải là tin tức tốt lành gì!” Cao Tông Đình nói.
“Bất kể có phong tỏa hay không, phải phái thêm nhiều thám tử tới Sơn Đông,” Lâm Phược nói, “Hạn hán nghiêm trọng hai bên bờ sông Hoàng Hà khiến mực nước giảm mạnh, bản thân điều này không có gì đáng sợ. Nếu quân Yên Hồ muốn nhân lúc mực nước thấp mà phái quân lội qua sông Hoàng Hà, cũng chỉ có thể là kỵ binh nhỏ lẻ; nếu không mà nói, sau khi vào hè một trận mưa lớn sẽ khiến mực nước dâng cao, sẽ mang lại cho chúng quá nhiều rủi ro không thể biết trước – nhưng chính vì thế, cho rằng sông Hoàng Hà là rào cản tự nhiên vào mùa hè thu, cũng sẽ khiến Sơn Đông lơi lỏng cảnh giác, đây mới là hiểm nguy lớn nhất!”
Trước đây kỵ binh Yên Hồ chỉ có thể vượt sông Hoàng Hà về phía nam, tiến vào đồng bằng Hà Hoài sau khi sông đóng băng vào mùa đông.
Cuối tháng hai, quân xâm lược Yên Hồ lần lượt rút về Tấn Nam, Yên Nam; phần lớn mọi người, bao gồm cả những người ở Thanh Châu, đều cho rằng trước khi vào đông, quân Yên Hồ không thể một lần nữa vượt sông Hoàng Hà ồ ạt về phía nam.
Thanh Châu muốn tận dụng khoảng thời gian này, lấy thành Dương Tín làm hạt nhân, xây dựng số lượng lớn các phòng lũy trên bờ nam sông Chu Long.
Nhưng sau khi quân Yên Hồ kiểm soát quận Tấn và Yên Ký, đặc biệt là hàng vạn thợ thủ công chuyên xây dựng cung điện, hoàng lăng cho Tông Đình bị Yên Hồ bắt được ở Yên Kinh, chỉ cần quân Yên Hồ có thể chiếm được trận địa đầu cầu trên bờ nam sông Hoàng Hà, thì chúng hoàn toàn có khả năng dựng cầu gỗ trên sông Hoàng Hà để đại quân thông hành.
Lâm Phược chỉ sợ người Thanh Châu và nhà họ Lương cảnh giác không đủ.
Cao Tông Đình quay mắt nhìn những ngọn núi xa xa đã tạnh mưa ngoài cửa sổ, Hoài Đông có rất nhiều phương diện lật đổ tư duy truyền thống.
Quân tình ty thuộc Quân ty Hoài Đông, ngoài việc chuyên trách thu thập, phân tích thông tin tình báo quân sự, còn dựa vào các học đường chiến huấn các cấp và các cơ quan khác thuộc Quân ty, phân tích các phương án tác chiến, còn thành lập riêng phòng nghiên cứu chiến thuật.
Những biện pháp này, một mặt có một hệ thống hoàn chỉnh, đảm bảo tướng lĩnh quân Hoài Đông đều có thể nhận được sự bồi dưỡng kỹ năng chiến thuật tương đối đầy đủ, có hệ thống, không cần thông qua chiến trường đẫm máu cũng có thể có cơ hội trưởng thành, cũng khiến Quân ty Hoài Đông nắm giữ tướng lĩnh sâu tới tận võ quan cơ sở, triệt tiêu vấn đề tư binh hóa.
Mặt khác, rất nhiều giả thiết chiến lược chiến thuật do tướng lĩnh Hoài Đông đưa ra cũng được kiểm chứng ở mức độ nhất định trong nội bộ từ trước, không còn đơn thuần phụ thuộc vào tài năng và kinh nghiệm cá nhân của tướng lĩnh để chỉ huy tác chiến.
Ví dụ như vấn đề quân Yên Hồ có năng lực vượt sông Hoàng Hà ồ ạt xâm lược về phía nam vào mùa hè thu hay không, nội bộ Quân ty Hoài Đông đã tiến hành thu thập thông tin và diễn tập tác chiến đầy đủ; mà Ngự doanh ty Giang Ninh và các trấn phòng tuyến Hà Hoài vẫn chỉ có thể phán đoán dựa vào kinh nghiệm – sự khác biệt cao thấp ở đây là vô cùng rõ rệt.
Thiên hạ ức vạn người, người tài giỏi xuất chúng như cá diếc qua sông, không biết nhiều bao nhiêu, nhưng trên người Lâm Phược, Cao Tông Đình nhìn thấy có quá nhiều thứ khác biệt với những người tài giỏi xuất chúng đương thời, thầm nghĩ, có lẽ chính những điều này mới khiến Hoài Đông mang đặc điểm mạnh mẽ khác biệt với đời, mà có thể mạnh mẽ trỗi dậy chăng?
Lúc này, có tiếng vó ngựa từ xa truyền lại gần – ở khu vực Hoài Đông quản lý, trong thành cấm chạy ngựa, trừ khi có quân tình khẩn cấp truyền báo – nghe tiếng vó ngựa truyền đến dồn dập, Cao Tông Đình bước nhanh ra ngoài, chốc lát sau đã trở lại, trong tay cầm tin báo, vừa đi vừa nói: “Quân thủ thành Ôn Lĩnh đang rút lui, đi về phía Hồi Phố!”
“Đáng tiếc, Xa gia cuối cùng vẫn không có dũng khí bước vào cái hố này!” Lâm Phược cười nhạt nói, “Bảo các bộ làm theo kế hoạch là được!”
Cao Tông Đình mỉm cười, họ xác thực là hy vọng Xa gia rút quân từ Chiết Tây để tăng viện cho chiến tuyến phía đông, kéo dài phòng tuyến tới vùng Vĩnh Gia, Đài Châu để tiến hành đối đầu quân sự tàn khốc hơn với Hoài Đông.
Như vậy Xa gia ở Chiết Tây tất nhiên sẽ lộ ra sơ hở, mà Giang Ninh bất kể giấu giếm tâm tư gì, đều sẽ vô cùng khao khát khôi phục phòng tuyến phía tây về vị trí trước tháng ba năm ngoái, đến lúc đó, Xa gia sẽ càng khó khăn hơn – so sánh ra, phòng ngự của Xa gia ở chiến tuyến phía đông, co cụm lại tuyến Tiên Cư, Thiên Thai, Lâm Hải, tình thế tương đối dễ nhìn hơn một chút.
Hiện tại binh lực của Hoài Đông ở Chiết Nam chủ yếu tập trung ở mặt chính diện Vĩnh Gia.
Quân Chiết Mân bắt đầu rút quân từ phía bắc vịnh Lạc Thanh trước, quân Hoài Đông ở phía bắc vịnh Lạc Thanh, chỉ có Trần Tí dẫn bộ hạ đóng giữ Ôn Kiều để giám sát Ôn Lĩnh, Hồi Phố – dù cho có chiêu mộ hương dũng biên chế vào bộ hạ Trần Tí, khiến quân trú đóng ở Ôn Kiều đạt tới hơn bốn ngàn tinh nhuệ, nhưng quân tinh nhuệ mà quân Chiết Mân muốn rút khỏi Ôn Lĩnh, Hồi Phố là gần tám ngàn người, Hoài Đông rõ ràng rất khó cắn được quân Chiết Mân ở phía bắc vịnh Lạc Thanh.
Ở bờ bắc vịnh Lạc Thanh, chủ yếu là tập kích quấy rối hậu quân của quân Chiết Mân, chủ yếu là phòng bị quân Chiết Mân phá hoại địa phương khi rút lui, quan trọng hơn là phải ngăn chặn quân Chiết Mân ép buộc dân tráng địa phương rút lui về phía tây.
Thực sự có thể cắn một miếng quân Chiết Mân là ở Vĩnh Gia.
