Diệp Quân An nghênh đón Lâm Phược vào nhã thất mật đàm, chắp tay cúi chào nói: "Ta không phải cậy vào thân phận mà đùn đẩy quanh co. Mân tặc thế mạnh, triều đình ám nhược, lại có sông Tiền ngăn cách, Minh Châu cô lập ở bên ngoài. Với người thường mà nói, hôm nay thực không biết việc ngày mai, cho nên lòng đầy hoang mang lo sợ, có tâm tư trung lập quan sát cũng là chuyện bình thường. Dám hỏi đại nhân có chí thủ giữ Chiết Đông chăng?"

"An dân tĩnh thổ, kiến tạo công lao cho xã tắc, đó là nguyện vọng của ta." Lâm Phược giơ tay đỡ, mời Diệp Quân An ngồi đối diện đàm luận, nói tiếp: "Mân tặc trông có vẻ mạnh mẽ, thực ra là nỏ mạnh đã cuối tầm, tiên sinh ở núi Tứ Minh mà quan sát thiên hạ, hẳn phải có chỗ nhận ra... Khi thế của Mân tặc sắp kiệt, ta không lấy Chiết Đông, không thủ Chiết Đông, thì còn đợi khi nào?"

"Đại nhân lấy Chiết Đông, là vì Hoài Đông mà lấy, hay vì triều đình mà lấy?" Diệp Quân An lại hỏi.

Lâm Phược hơi sững sờ, câu hỏi này của Diệp Quân An rất khó trả lời.

Có thể khẳng định, Diệp Quân An trước đó chưa từng tiếp xúc với Lưu Trực, Trần Minh Triệt, Mạnh Tâm Sử cùng những người khác, nên sẽ không thay mặt Giang Ninh đến để thăm dò Hoài Đông — nhưng dẫu vậy, câu hỏi này của Diệp Quân An vẫn rất khó trả lời.

"Thực không dám giấu tiên sinh," Lâm Phược nói, "Yên Kinh bị Lỗ tặc vây khốn đã hơn một tháng, thực sự đang ở trong tình thế sớm tối không bảo đảm. Trước khi ta soái lĩnh Hoài Đông quân bôn tập Chiết Đông, đã nhận được dụ chỉ Bắc thượng cần vương, nhưng nếu Giang Đông không giữ được thì cũng không có cách nào cứu được Yên Kinh. Suy đi tính lại, bèn hạ quyết tâm, thà làm trái dụ chỉ, cũng phải soái lĩnh binh mã đánh hạ Chiết Đông trước, giữ vững cục diện Đông Nam rồi hãy nói... Ta không có nguyện vọng gì khác, chỉ muốn an dân tĩnh thổ để chống lại ngoại xâm mà thôi. Nếu triều đình xứng đáng đảm đương nhiệm vụ này, ta sẽ dốc hết sức lực, đến chết mới thôi, dù có phải trả giá thế nào cũng không tiếc; nhưng triều đình hôm nay bị đám tiểu nhân thao túng, ám nhược rối loạn, ta đành thay triều đình tạm quản Chiết Đông, dù cho sau khi chết có mang tiếng xấu, cũng nghĩa bất dung từ!"

"Đại nhân có chí hướng này, thật là phúc phận của vạn dân!" Diệp Quân An rời khỏi chỗ ngồi, đi tới trước sảnh vén áo dài quỳ xuống nói: "Quân An tài mọn kiến thức nông cạn, nhưng cũng biết xã tắc và dân chúng là quý, không dám tiếc cái thân tàn này, xin được dốc chút sức mọn cho đại nhân!"

"Tiên sinh mau đứng dậy, ta tài đức gì mà dám nhận đại lễ như vậy của tiên sinh?" Lâm Phược bước tới một bước đỡ Diệp Quân An từ dưới đất lên.

Tống Giai đứng ở bên cạnh nhìn mà thầm than: Kể từ khi thế lực Đông Hải khấu bùng phát mạnh mẽ, Minh Châu phủ nằm gần biển, phải chịu nhiều ức hiếp, Sùng Quan năm thứ mười một lại thất thủ toàn bộ lãnh thổ, những thế lực từng ký thác hy vọng vào triều đình, trung thành tuyệt đối với Nguyên thị đã bị Xa gia thanh tẩy một lần.

Những thế lực địa phương còn sót lại ở Minh Châu phủ, thay vì nói là kỳ vọng một minh quân, chi bằng nói là kỳ vọng một vị hùng chủ có thể an tĩnh địa phương hơn.

"Trong thời gian Mân tặc trị Chiết, các gia tộc ở Minh Châu phủ phần lớn đều phải khuất phục, thực sự là bất đắc dĩ, mong đại nhân có thể phân biệt đối xử," sau khi bày tỏ tâm chí, Diệp Quân An ngồi lại trước án, thành khẩn hiến kế: "Những kẻ như họ Điền, nên tịch biên gia sản, tru di tộc người, nếu không thì không đủ để răn đe. Các gia tộc ở Minh Châu, không phải là không có tâm quy phục, mà là lo ngại lệnh của triều đình sớm đổi chiều, cảnh tượng sáng tối đổi thay. Quân An cô độc ở núi Tứ Minh, nhưng lúc rảnh rỗi cũng có thể quan sát tân chính Sùng Châu. So với tài học của đại nhân, Quân An không có kiến giải cao siêu gì về sách lược trị Chiết, nhưng xin đại nhân hãy lấy việc tha tội làm điều kiện để thi hành tân chính tại Minh Châu, như vậy là đủ để thu phục Minh Châu rồi. Mân tặc trị Chiết, bóc lột càng nặng, đối với các gia tộc và hạ dân, người thực tâm theo về rất ít. Đại nhân thi hành tân chính ở Minh Châu, dù lợi ích của các gia tộc có tổn thất đôi chút, nhưng có thể xóa bỏ lỗi lầm trước kia, trong thời đại mà sớm tối không bảo đảm, tính mạng phiêu bạt này, đã đủ để an định lòng người. Ngoài ra, đất đai ở đất Chiết bị thâu tóm rất nghiêm trọng, hàng trăm ngàn dân chúng Minh Châu, mười phần thì bảy tám phần là khách hộ không có đất, chỉ cần giảm tô là có thể đắc nhân tâm, sao còn lo Minh Châu không an ổn?"

Lâm Phược đương nhiên muốn đẩy mạnh tân chính ở Minh Châu, nhưng rút người từ Hoài Đông đến cưỡng ép thi hành tân chính ở Minh Châu, so với việc để những nhân vật địa phương như Diệp Quân An chủ động ủng hộ đẩy mạnh tân chính thì khoảng cách rất lớn — Lâm Phược không ngờ rằng Diệp Quân An trong thời gian Xa gia trị Chiết vẫn nghiên cứu về tân chính Sùng Châu, thực sự rất đáng quý.

"Về việc cai trị," Diệp Quân An nói tiếp, "Binh bị địa phương nên sáp nhập vào Chiết Đông Chế trí sứ ty, chức Phủ Tư khấu tham quân và huyện úy các huyện, nên để tướng lĩnh của Chế trí sứ ty kiêm nhiệm, hẳn sẽ không có nghi vấn. Ngoài ra, thành Thặng Châu nên phế bỏ trị sở huyện, dùng làm nơi trú quân, kéo Mân tặc chủ lực vào kiềm tỏa tại huyện Đông Dương, huyện Thiên Thai và những nơi khác, xét về tình thế, đối với Minh Châu phủ vẫn có lợi hơn!"

"Tiên sinh đại tài!" Lâm Phược nghe Diệp Quân An nói xong mới xác nhận ông thực sự rất thâm sâu, đứng dậy vái chào nói: "Phược muốn lấy chức Hữu Trưởng sử của Chế trí sứ ty để hạ mình mời tiên sinh, mong tiên sinh đừng từ chối!"

Không liên quan đến phẩm trật, Chế trí sứ ty lấy các chức Tả Hữu Trưởng sử, Tả Hữu Tư mã làm quan trọng và hiển hách nhất. Chiết Đông Chế trí sứ ty sẽ hợp thự với Chiết Đông Hành doanh, Lâm Phược sẽ dùng Phó Thanh Hà làm Chế trí phó sứ kiêm Hành doanh thủ hộ để tổng quản toàn cục Chiết Đông, sẽ dùng Hồ Trí Dung làm Quân ty và Hành doanh Tả Trưởng sử, làm đứng đầu văn quan Chiết Đông.

Lương Văn Triển sau khi đảm nhiệm chức Minh Châu tri phủ, còn sẽ kiêm nhiệm chức Tả Tư mã trong Quân ty và Hành doanh, chính thức được nạp vào hệ thống Hoài Đông, Hữu Trưởng sử chỉ đứng sau Tả Trưởng sử và Tả Tư mã, cũng là chức quan quan trọng, hiển hách nhất mà Lâm Phược có thể trao cho địa phương Chiết Đông.

Diệp Quân An đứng dậy đáp lễ: "Vì đại nhân hiệu lực, tại hạ không dám từ chối."

"Ta tiến cử Lương Văn Triển làm Minh Châu tri phủ, nhưng lệnh điều động của Giang Ninh vẫn chưa xuống, Lương Văn Triển nhất thời cũng chưa thể đến Minh Châu nhậm chức," Lâm Phược nói, "Còn phải mời tiên sinh tạm thời kiêm giữ chức Tư lại tham quân, từ địa phương tuyển chọn những người hiền tài để Hoài Đông sử dụng! Ta cũng sẽ tiến cử tiên sinh với triều đình đảm nhiệm chức Thông phán Minh Châu phủ."

"Chức trách nơi nào, không dám từ chối!" Diệp Quân An nói.

Cùng ngày, Diệp Quân An dẫn theo vài đệ tử thị độc vào thành Minh Châu nhậm chức Hữu Trưởng sử Chiết Đông Quân ty, Lâm Phược triệu tập mọi người ở Hoài Đông, xác lập khung sườn đại thể của Chiết Đông Quân ty và Hành doanh.

Phó Thanh Hà làm Chế trí phó sứ kiêm lĩnh Chiết Đông Hành doanh thủ hộ, trong thời gian Lâm Phược không ở Chiết Đông, thay Lâm Phược tổng quản quân chính Chiết Đông, Hồ Trí Dung, Diệp Quân An chia nhau làm Tả Hữu Trưởng sử, chia nhau quản lý chính vụ, Lương Văn Triển kiêm lĩnh Tả Tư mã, tuyển chọn một vạn hai ngàn tinh nhuệ từ Đệ nhị Thủy doanh, Hải Lăng phủ quân, Công chuy doanh cùng các lực lượng địa phương đầu hàng biên chế vào Chiết Đông Hành doanh quân, tổng cộng thủy lục và mã bộ quân bốn lữ hai mươi doanh, lấy Tôn Văn Diệu, Hàn Thải Chi, Trần Khôi Lập, Mao Đằng Viễn bốn người làm bốn lữ tướng của Hành doanh quân.

Quân ty và Hành doanh thiết lập thêm nhiều chức Đô sự, Điển thư lệnh, lấy Lý Thư Đường và những người khác đảm nhiệm.

Ngoài ra, Trường Sơn doanh, Sùng Thành bộ doanh cùng Đệ nhị, Đệ tam Thủy doanh trong thời chiến thuộc quyền tiết chế của Chiết Đông Quân ty và Hành doanh.

Hiện tại các việc dân sinh chính vụ của Minh Châu phủ đều nhất luật nạp vào quyền quản lý của Quân ty và Hành doanh, đợi sau khi Lương Văn Triển đến Minh Châu mới bàn giao, trước khi thi hành tân chính, việc khẩn thiết hơn là củng cố phòng tuyến phía tây từ Thượng Ngu đến Thặng Châu và tập trung binh lực, tiêu diệt tàn bộ Xa gia đang chiếm giữ các đảo Xương Quốc, Đại Sơn.

Hiện tại, Trường Sơn doanh, Sùng Thành bộ doanh cùng Đệ nhị, Đệ tam Thủy doanh và các chủ lực khác tập trung ở phía tây, chủ yếu phòng bị binh mã Xa gia đang đóng quân ở Đông Dương, Chư Kỵ, Cối Kê. Trọng trách tiêu diệt tàn bộ Xa gia ở các đảo Xương Quốc, Đại Sơn, rơi lên đầu Chiết Đông Hành doanh quân vừa vội vàng biên chế xong, Đệ nhất Thủy doanh phụ trách phong tỏa đường biển và chi viện.

Chiết Đông Hành doanh quân chủ yếu dựa trên nền tảng Hải Lăng phủ quân và Chiết Đông quy phụ quân để mở rộng biên chế, chiến lực tự nhiên không thể so sánh với những bộ giáp tinh nhuệ như Trường Sơn doanh, Sùng Thành bộ doanh, nhưng sau khi mở rộng biên chế binh lực lên tới hơn một vạn hai ngàn người.

Tàn bộ Xa gia co cụm tại các đảo Xương Quốc, Đại Sơn ngoan cố chống cự chỉ có hơn bốn ngàn người, binh lực lại phân tán ở bảy tám cái phòng trại. Chiết Đông Hành doanh quân có thể tập trung binh lực, hậu cần cũng được bảo đảm, tuy nói thương vong là điều khó tránh khỏi, nhưng độ khó khi đánh bại từng nơi sẽ không quá lớn.

Quy phụ quân có nên dùng hay không, đây từ trước đến nay đều là vấn đề mà kẻ làm tướng làm soái cần phải cân nhắc trọng điểm.

Xa gia thống trị Chiết Đông thời gian không dài, đúng như Diệp Quân An đã nói, các gia tộc và dân chúng theo về lòng ít, phần đông là khuất phục quan sát. Từ khi đánh Chiết đến nay, binh mã quy phụ có khoảng bốn ngàn người, còn nhiều hơn cả số người của Hải Lăng phủ quân. Nhiều binh mã như vậy nếu không dùng, việc an trí cũng là vấn đề, hơn nữa binh lực của Hoài Đông cũng có chút không đủ. Dùng để trấn thủ thành trì, đợi Xa gia phản công, những binh mã này có thể tin tưởng được hay không, cũng là vấn đề.

Dùng những binh mã này đi cường công Xương Quốc, Đại Sơn, một là khiến họ kết mối thù sâu sắc với Xa gia, bỏ đi tâm tư trung lập quan sát, có thể tận tâm tận lực vì Hoài Đông mà dùng, hai là dùng những trận chiến khốc liệt để tiêu hao thực lực của quy phụ quân, bổ sung binh sĩ Công chuy doanh trung thành với Hoài Đông. Ngay cả khi tướng lĩnh quy phụ tâm tư bất định, nhưng chỉ cần bảo đảm võ quan cấp cơ sở và binh tốt có thể trung thành với Hoài Đông, cũng có thể bảo đảm toàn bộ quân đội nằm trong tay Hoài Đông.

Từ ngày 23, Mao Đằng Viễn và các tướng lĩnh quy phụ khác đã soái bộ xuất phát từ Giáp Khẩu, từ cảng Lão Đường Sơn lên đảo Xương Quốc, tiêu diệt tàn bộ Xa gia ngoan cố không hàng đang chiếm giữ các đảo như Xương Quốc. Mỗi trận đánh, binh tốt có thương vong, Chiết Đông Hành doanh liền rút những người khỏe mạnh từ Công chuy doanh ra để bổ sung.

Mao Đằng Viễn và các tướng hiệu quy phụ Chiết Đông cũng hiểu tâm tư của Hoài Đông, hơn nữa Hoài Đông ngoại trừ việc hạn chế nghiêm ngặt tướng hiệu nắm giữ quân đội ra, các phương diện khác đều rất hậu hĩnh, không hề có ý làm khó tướng hiệu quy phụ, binh tốt có thương vong, cũng nhất luật chi trả tuất phí theo tiêu chuẩn của Hoài Đông quân, binh giáp cung nỏ bổ sung cũng rất đầy đủ.

Trong tình thế hiện tại, Mao Đằng Viễn và các tướng hiệu cũng bỏ đi tâm tư quan sát, cố gắng hết sức vì Hoài Đông đánh Xương Quốc, Đại Sơn, hy vọng có thể dựa vào chiến công để làm tờ đầu danh trạng, nhanh chóng đạt được sự tin tưởng của Hoài Đông để xác định địa vị xứng đáng của bản thân. Khi đốc thúc binh tốt tấn công tàn bộ Xa gia, họ đặc biệt dụng tâm, mức độ khốc liệt của trận chiến, thậm chí còn vượt qua chủ lực của Hoài Đông quân ở phía tây.

Tâm thái này, ngược lại giống hệt với những kẻ phản tướng đầu hàng Đông Hồ.

Ngày 26, Chiết Đông quy phụ quân đã dùng cái giá thương vong gấp đôi, đánh hạ Long Sơn trại quan trọng nhất của đảo Xương Quốc, tiêu diệt toàn bộ hơn tám trăm tàn bộ Xa gia cố thủ Long Sơn trại. Ngày 29, bốn trăm tàn binh ở Ngưu Ách trại trên đảo chủ Đại Sơn mở cửa trại đầu hàng, thu phục toàn bộ đảo Đại Sơn.

Bất chấp thái độ im lặng của Giang Ninh, Lâm Phược tiếp tục dâng sớ lên Giang Ninh, kiến nghị sáp nhập các đảo Đại Sơn vào Thặng Tứ, dưới quyền Hải Lăng phủ tăng thiết lập huyện Thặng Tứ. Lâm Phược lấy đảo Đại Hoành làm nơi đặt trị sở huyện, để cai trị hai nơi Thặng Tứ, Đại Sơn, tiến cử Trần Lôi, cha của Trần Ân Trạch, làm tri huyện đầu tiên của Thặng Tứ, lấy Thặng Tứ làm hiểm yếu để Hoài Đông kết nối với Chiết Đông.

Ngày mùng 2 tháng 5, Hàn Thải Chi soái bộ đánh chiếm Kỳ Ký trại ở bờ biển phía đông đảo Xương Quốc, đến đây hoàn toàn tiêu diệt tàn bộ Xa gia chiếm giữ đảo chủ Xương Quốc. Ngoại trừ mấy hòn đảo nhỏ địa thế hiểm ác ở phía đông nam Xương Quốc, Minh Châu phủ cùng các đảo Đông Hải đã được thu phục toàn tuyến.

Chiết Đông Hành doanh - nơi tiêu diệt tàn bộ Xa gia, chiến đấu đặc biệt khốc liệt và thương vong cũng thảm thiết - đã lần lượt quay về Minh Châu, Thượng Ngu để trú phòng, nghỉ ngơi vào đầu tháng 5. Sau khi Hàn Thải Chi soái bộ tiến trú Thượng Ngu, Trường Sơn doanh dưới sự soái lĩnh của Ngao Thương Hải, lấy thành Thặng Châu làm căn cứ tập kết, từ hướng núi Lạc Hạc, giữ vững áp chế quân sự đối với binh mã Xa gia ở Đông Dương và những nơi khác, Chu Đồng soái Sùng Thành bộ doanh nghỉ ngơi gần một tháng ở Thượng Ngu, quay về trú tại Giáp Khẩu trại phía đông Minh Châu phủ, dự định lấy Giáp Khẩu trại làm nơi trú quân để mở rộng biên chế, sau đó phối hợp với Thủy doanh, tiếp tục nhiễu đánh về phía nam dọc bờ biển Chiết Nam, Mân Trung.

Trước áp lực quân sự mạnh mẽ và sự nhiễu đánh liên tục của Đệ nhị, Đệ tam Thủy doanh Hoài Đông, Xa Phi Hổ cuối cùng đã vào đầu tháng 5, ra lệnh dùng tàu đắm, cọc ngầm để phong tỏa đường thủy ở phía tây sông Tào Nga, tại sông Tiền, sông Sơn Âm cũng như Giám Hồ khẩu, từ bỏ khả năng dùng tàn bộ Chiết Đông Thủy sư phản công Minh Châu phủ.

Từ sông Tào Nga ngược lên, đường thủy sông Tiền chỉ rộng ba bốn dặm, dưới đáy sông lại có bãi cát, không có lợi cho chiến thuyền Hoài Đông vào tác chiến. Sau khi Xa Phi Hổ dùng quy mô lớn tàu đắm, cọc ngầm phong tỏa đường thủy, chiến thuyền Thủy sư Hoài Đông tiến về phía tây càng thêm khó khăn.

Xa Phi Hổ phong tỏa đường thủy ở phía tây, quân Hoài Đông cũng không chịu kém cạnh, phối hợp với Chiết Bắc, cũng dùng tàu đắm, cọc ngầm để phong tỏa gấp bội đối với đường thủy sông Tiền, triệt để chặn đứng Chiết Đông Thủy sư ở thượng nguồn sông Tiền.

Sau khi đường thủy sông Tiền bị phong tỏa, tác dụng của Thủy doanh trên sông Tiền bị suy yếu đến mức cực thấp, mọi thứ chỉ có thể quyết định sau khi Bộ doanh phân định thắng bại trên đất liền, mới có thể dọn sạch chướng ngại mở lại đường thủy. Đương nhiên, chủ lực Thủy doanh Hoài Đông cũng có thể rút ra khỏi sự đối đầu quân sự trên sông Tiền, tăng cường đả kích đối với vùng biển Chiết Nam, Mân Trung.