Khi Na Hách Hùng Kỳ thống lĩnh năm ngàn tinh kỵ đi dọc theo mặt băng trên vịnh Liêu Đông, trực tiếp xuyên cắm vào Ninh Tân ở đoạn giữa Liêu Tây, đánh tan vạn quân binh mã đang từ Lâm Du tới chi viện Liêu Tây, Hác Tông Thành ở Tùng Sơn đã hoảng loạn cả thần trí.
Đúng như Lý Trác đã dự liệu, quân Lỗ ở hướng Đại Đồng phân ra một bộ tinh nhuệ kỵ binh mượn đường từ Tấn Trung, vòng ra sau rồi cắm thẳng vào Yến Nam. Hác Tông Thành một mặt vô cùng căm hận Lý Trác là kẻ miệng quạ, nói gì linh nấy, nhưng mặt khác cũng nhận ra toàn bộ sự việc này rất có thể là một cái bẫy lớn mà người Đông Hồ đã giăng ra cho bọn họ. Để giăng cái bẫy này, chúng thậm chí không tiếc nhường lại thành Tùng Sơn.
Lúc này đã là tháng Hai, đại địa Liêu Tây tuyết trắng mênh mông. Tuy không còn tuyết rơi nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu nào của việc thời tiết ấm lên, xuân về. Gió cuồng thổi tuyết khô bay tán loạn, nếu không phải vầng mặt trời trắng bệch ló đầu ra, người ta còn tưởng là thời tiết đang đại tuyết.
Khi Lý Trác còn thống lĩnh ba quân, sáu vạn binh lực từ Ninh Tân đến Tùng Sơn đều được bố trí theo bậc thang, việc vận chuyển lương thực, quân nhu lấy Ninh Tân làm trung tâm.
Hác Tông Thành vì nôn nóng muốn lập công, không những đem toàn bộ binh lực đã ra khỏi Liêu Tây áp lên phía trước, mà còn rút thêm quân từ Lâm Du, Xương Lê điều về Liêu Tây. Lúc này, tổng binh lực tập kết trên tuyến Tùng Sơn có gần bảy vạn người. Ninh Tân làm điểm trung chuyển của Liêu Tây thì trú binh không đầy vạn người, chưa tính số đã bị đánh tan, còn binh lực dự bị ở Lâm Du, Xương Lê đã không đầy hai vạn.
So với việc binh lực dồn dập điều lên phía Bắc, thì việc vận chuyển lương nhu lại vô cùng trì trệ. Lượng lớn lương nhu ứ đọng tại Ninh Tân không thể chuyển lên trên, quân lương và mã liệu trong doanh trại trên tuyến Tùng Sơn cộng lại chưa đầy bốn vạn thạch. Khi Na Hách Hùng Kỳ dẫn tinh nhuệ cắm vào tuyến Ninh Tân, Tùng Sơn liền lâm vào nỗi lo đứt đoạn lương thảo.
Trong thời gian Lý Trác còn thống quân, ông đã chiếm lấy vài ngọn núi ở phía Bắc Tùng Sơn. Lý Trác phái quân lên núi chặt cây dựng trại, lại dùng kỵ binh vây bảo vệ dưới chân núi, cùng xây dựng sáu cứ điểm, thiết lập rào chắn, lại đào hào dài ở vòng ngoài. Lý Trác đánh theo lối "từng bước doanh trại", mở rộng dần về phía Bắc, cuối cùng muốn xây dựng Tùng Sơn thành một pháo đài quận kiên cố không thể phá vỡ.
Sau khi Hác Tông Thành làm soái, chê chiến lược "từng bước doanh trại" của Lý Trác quá chậm, nên điều hơn năm vạn binh mã vượt qua Tùng Sơn, mở rộng lên phía Bắc, mong tìm cơ hội chiến đấu.
Khi kỵ binh quân Lỗ cắm vào giữa Ninh Tân và Tùng Sơn, Hác Tông Thành lại lo lắng hậu phương gặp nguy, vội vàng điều hai vạn binh mã ở phía Bắc Tùng Sơn quay về. Hác Tông Thành không kiểm soát được việc lan truyền tin tức, gần như cùng một lúc, toàn bộ tướng sĩ đều biết tin hậu phương đã bị cắt đứt, lòng người hoang mang.
Những tướng lĩnh cầm quân đó, vốn dĩ chiến ý đã không kiên định. Ban đầu thấy Liêu Dương trống rỗng, có cơ hội lợi dụng, nên nôn nóng muốn đánh, muốn lập chiến công để rạng danh tổ tông. Hác Tông Thành lấy mật chỉ ra, bọn họ liền cùng nhau hưởng ứng, đuổi Lý Trác đi. Nhưng đến lúc này, kỵ binh quân Lỗ từ Tấn Trung vòng lại rồi vào Yến Nam, Liêu Đông lại có một bộ tinh kỵ vượt biển cắm vào Ninh Tân cắt đứt đường lui của họ, những tướng lĩnh này cũng giống như Hác Tông Thành, sinh ra tâm lý được mất, không biết phải làm sao.
Có người đề nghị lập tức quay về cứu Yến Nam, có người đề nghị cố thủ Tùng Sơn quan sát tình hình, lại có người vẫn kiên trì đem đại quân đánh thẳng vào Liêu Dương. Chư tướng tranh cãi không dứt, Hác Tông Thành cũng không có chủ kiến chắc chắn. Sau khi Hác Tông Thành đốc soái, Trương Hi Mẫn được tạm thay chức Giám quân sứ với tư cách là Viên ngoại lang của Binh bộ Chức phương ty. Trương Hi Mẫn từng đọc vài quyển binh thư, nhưng xa không đủ để ứng phó với cục diện hiện tại.
Trương Hi Mẫn và Hác Tông Thành bàn bạc trong mật thất hai ngày, cuối cùng lại đưa ra một phương án chẳng giống ai: Để Viên Lập Sơn dẫn hai vạn binh mã đánh Liêu Dương, để Trình Đình Quế dẫn hai vạn binh mã về cứu Ninh Tân, Hác Tông Thành cùng chư tướng dẫn ba vạn binh mã ở lại Tùng Sơn làm trung tâm ứng viện.
---❊ ❖ ❊---
Giữa Tùng Sơn và Liêu Dương tại Thanh Tường Lĩnh, Nữ Nhi Hà, có các lũy hào do người Đông Hồ xây dựng.
Chẳng ai lại dễ dàng để địch quân áp sát đến cửa thành vương đô. Sau khi Tùng Sơn thất thủ, việc xây dựng thêm các doanh trại chặn đánh vòng ngoài ở phía Tây Nam Liêu Dương, cự địch ngoài vương đô, là điều người Đông Hồ đã làm suốt hai tháng qua.
Chủ soái của người Đông Hồ tại Thanh Tường Lĩnh là Mặc Nhĩ Đa Mục Thân vương Diệp Tế La Vinh. Những năm trước khi chinh phạt chư Hồ ở Yến Tây, Diệp Tế La Vinh đã bộc lộ tài năng quân sự vừa trí vừa dũng. Lần trước khi phá quan xâm lược phương Nam, ông ta dẫn hai vạn tinh kỵ, ở vùng phụ cận kinh kỳ kiềm chế binh lực gấp nhiều lần mình của Kinh doanh, Kế trấn, Tuyên trấn, đảm bảo cho Diệp Tế Nhĩ dẫn chủ lực quét sạch Yến Nam và phía Bắc Sơn Đông một cách thuận lợi.
Lần này binh mã ông ta thống lĩnh tại Thanh Tường Lĩnh, tuy nói lấy người Đông Hồ làm chủ, nhưng chư Hồ ở Yến Tây cùng người Cao Ly, người Hán ở Liêu Đông cũng chiếm gần một nửa tỷ lệ, tổng số khoảng chưa đầy hai vạn người; ngược lại, đám hàng tướng Nam triều bắt được từ Yến Nam lần trước lại rất bán mạng.
Ban đầu vốn dự định lấy Thanh Tường Lĩnh làm chiến trường cuối cùng, lấy hai vạn người do Diệp Tế La Vinh dẫn dắt làm mồi nhử, thu hút chủ lực quân Kế trấn lên để tiến hành hội chiến. Tiếc thay Lý Trác không mắc mưu, thay bằng Hác Tông Thành, thời gian đã không kịp, chỉ có thể phái Na Hách Hùng Kỳ dẫn binh cắm vào Ninh Tân trước, cắt đứt đường lui của quân Kế trấn ở Tùng Sơn.
Dù vậy, Hãn vương kiên quyết không đồng ý để binh mã trên tuyến Thanh Tường Lĩnh ép đến Tùng Sơn...
Bọn họ không rõ số lượng dự trữ lương thảo ở Tùng Sơn, dồn sáu bảy vạn quân Kế trấn về cố thủ trong thành Tùng Sơn không thể coi là chuyện tốt. Nếu đánh rắn động cỏ, làm Hác Tông Thành ở Tùng Sơn sắt đá rút quân rời khỏi Liêu Tây, càng không phải kết quả họ muốn thấy.
Giao phong mấy lần, tuy nói trong đó có ý đồ cố tình nương tay, dụ địch vào sâu, cũng có thể cảm nhận được quân Kế trấn mạnh hơn nhiều so với trận Trần Đường Quán và lần xâm lược Yến Nam trước. Chưa nói đến việc Na Hách Hùng Kỳ dẫn năm sáu ngàn tinh kỵ có thể kéo chân bước rút lui về phía Nam của quân Kế trấn hay không, dù có kéo chân được, bọn họ dẫn đại quân đuổi theo bao vây, rồi tiêu diệt triệt để, cũng không biết phải trả giá đắt thế nào.
Khiến Hác Tông Thành giữ lòng may mắn và vọng tưởng, khiến họ chần chừ không quyết, liên tục tiêu hao binh lực và ý chí kháng cự của quân Kế trấn trong dã chiến, mới là chiến pháp thượng sách.
Diệp Tế La Vinh, Diệp Tế Nhĩ không hề biết, Hác Tông Thành, Trương Hi Mẫn và những người khác đã đánh ra quân bài mà họ cần nhất.
Từ Tùng Sơn đến Thanh Tường Lĩnh, Diệp Tế La Vinh không ngừng phái các đơn vị kỵ binh và bộ binh quy mô nhỏ tấn công thăm dò hai vạn quân Kế trấn tiến về phía Bắc, đôi bên đều có thương vong, không bên nào chiếm được lợi thế.
"Thúc vương, trận này ngài đánh được đến mức độ nào?"
Người mở lời hỏi Diệp Tế La Vinh là con trai cả của Diệp Tế Nhĩ - Diệp Tế Bạch Sơn, là phó soái của Diệp Tế La Vinh, được phong Quận vương.
Diệp Tế Bạch Sơn tướng mạo thô lỗ, không hề giống vẻ thanh tú của Diệp Tế Nhĩ, nhưng giống mẹ hắn - Đại phi của Diệp Tế Nhĩ dung mạo xấu xí, không được sủng ái, nhưng không ảnh hưởng đến địa vị của Bạch Sơn, dù sao thì Ngọc phi được Diệp Tế Nhĩ sủng ái nhất cũng không có con cái.
Sức khỏe Diệp Tế Nhĩ không tốt, chẳng ai biết cơ thể lão còn chống đỡ được mấy năm. Diệp Tế La Vinh lại không mong Bạch Sơn kế thừa ngôi Hãn, nếu vậy, ông ta và Đa Đích sẽ gặp nguy hiểm.
Diệp Tế La Vinh giấu kín tâm tư này không để lộ, nhìn binh mã quân Kế trấn uốn lượn tiến về phía Bắc dưới chân núi xa xa, trả lời Bạch Sơn rằng: "Cứ đàng hoàng đánh tốt trận này đã, rồi hãy tính chuyện khác! Có thể tiêu diệt được quân Kế trấn, chính là đại thắng!"
Phía Bắc có hơn ngàn kỵ binh phi đến, đại kỳ do kỵ sĩ dẫn đầu cầm có viền vàng. Diệp Tế La Vinh nhìn qua, nói: "Phụ vương ngươi tới rồi, chúng ta qua đón đi!" Hắn lên ngựa, dưới sự hộ tống của kỵ binh, nhanh chóng xuống núi.
Diệp Tế Nhĩ mặc y phục dày cộm, ngồi trên lưng ngựa, nhìn Diệp Tế La Vinh và con trai cả Bạch Sơn đi tới, nói: "Nam triều đã phái sứ giả yêu cầu Hác Tông Thành rút quân khỏi Liêu Tây, tín sứ tuy đã bị chặn lại, nhưng nghĩ tới việc Nam triều sẽ không ngừng phái tín sứ ra - ta quyết định phái binh chi viện cho Na Hách Hùng Kỳ trước, phong tỏa Liêu Tây triệt để, các ngươi ở đây phải nghiến răng kiên trì mấy ngày!"
"Chặt đứt hai cái đầu mà quân Kế trấn thò ra này, Hác Tông Thành tất sẽ nghe phong thanh mà sợ hãi, co cụm trong thành Tùng Sơn không dám nhúc nhích, cũng không đáng lo ngại nữa. Phụ hãn nên động viên đại bộ phận binh mã toàn tộc vào quan từ Lâm Du, hợp binh với Tam thúc vương. Chỉ cần phá vỡ các thành lũy, thành trì xung quanh Yến Kinh, bao vây lâu dài Yến Kinh, tất sẽ dễ dàng phá được!" Diệp Tế Bạch Sơn nói.
Diệp Tế La Vinh thầm cười, thằng nhóc này giở trò với mình!
Diệp Tế Nhĩ nhìn ra xa một cái, nói: "Đánh tốt trận trước mắt này đã rồi hãy nói!"
---❊ ❖ ❊---
Ngày hai mươi sáu, Trình Đình Quế dẫn bộ hạ ở phía Đông Đan Lĩnh, giao chiến với kỵ binh quân Lỗ do Na Hách Hùng Kỳ dẫn đầu, đánh vài trận thăm dò rồi rút về chân núi phía Đông Đan Lĩnh lập doanh đối đầu. Giằng co không quá một ngày, đột nhiên có hơn vạn kỵ binh quân Lỗ từ hướng Đông Bắc lại cắm vào, hợp binh với Na Hách Hùng Kỳ, vây khốn bộ hạ của Trình Đình Quế tại Đan Lĩnh. Trình Đình Quế tuy phái người tới Tùng Sơn cầu viện, nhưng đêm hai mươi bảy, quân Lỗ đã phát động tấn công mãnh liệt vào bộ hạ của Trình Đình Quế.
Mùa lạnh giá chặt cây dựng trại vốn đã khó khăn, thời gian Trình Đình Quế rút vào Đan Lĩnh lại ngắn, doanh trại ở Đan Lĩnh dựng cực kỳ sơ sài. Quân Lỗ xuống ngựa cầm đuốc đánh đêm, rạng sáng ngày hai mươi tám phá vỡ doanh lũy Đan Lĩnh từ góc Đông Bắc. Bộ hạ của Trình Đình Quế kiên trì đến giờ Ngọ ngày hai mươi tám, Trình Đình Quế trọng thương mà chết, các tướng còn lại thấy không đợi được viện quân, cuối cùng không chống đỡ nổi áp lực mà chọn cách phân binh đột vây, từ đó bộ hạ của Trình Đình Quế coi như hoàn toàn sụp đổ.
Núi hoang rừng vắng, đất phủ băng tuyết, trừ những cánh rừng sâu phía Tây thì không nơi nào để trốn, tàn binh chạy trốn trên tuyết địa, lại bị kỵ binh quân Lỗ dễ dàng đuổi từ phía sau giết sạch, bị tên bắn chết hoặc bị đao chém chết - máu nóng phun trào chảy thành dòng, làm tan một mảnh tuyết, chảy không xa đã lại đông thành băng cứng màu đỏ.
Na Hách Hùng Kỳ chia năm ngàn kỵ binh truy sát tàn binh, phong tỏa đường lui của Tùng Sơn. Hắn dẫn chủ lực tiến lên phía Bắc, tại Dược Vương Sơn cách thành Tùng Sơn bốn mươi dặm, đánh tan vạn quân Kế trấn từ Tùng Sơn ra chi viện cho Trình Đình Quế. Sau đó lại vòng qua thành Tùng Sơn, giáp công bộ hạ của Viên Lập Sơn đang tấn công Thanh Tường Lĩnh lúc bấy giờ.
Chỉ có tiêu diệt triệt để bộ hạ của Viên Lập Sơn, quân Kế trấn ở Liêu Tây mới không còn là mối lo ngại.
Ngoài vạn tinh nhuệ do Na Hách Hùng Kỳ dẫn tới và hai vạn quân thủ thành ở Thanh Tường Lĩnh, mùng một tháng Ba, Diệp Tế Nhĩ đích thân dẫn ba vạn binh mã tới Thanh Tường Lĩnh, vây khốn triệt để hai vạn binh mã của bộ hạ Viên Lập Sơn giữa trời băng đất tuyết.
Đối mặt với cục diện xấu đi đột ngột ở Liêu Tây, Hác Tông Thành không dám phái thêm viện quân để tiếp ứng bộ hạ Viên Lập Sơn ra, cũng không dám cố thủ thành Tùng Sơn vì sợ bị người Đông Hồ vây khốn trong thành, nên vào mùng hai tháng Ba, đã vội vàng bỏ thành đột vây về phía Nam một cách cực kỳ thiếu lý trí.
Binh mã đột vây do Hác Tông Thành dẫn đầu chỉ hơn hai vạn người, chuẩn bị vô cùng không chu đáo, lương nhu tích trữ, quân lương xe cộ cùng khí tài quân sự hạng nặng đều vứt bỏ sạch, đã mở đường thì không có bố trí đoạn hậu. Hai vạn binh mã cứ thế hỗn loạn lên đường, hoảng hốt chạy về phía Nam, tại vùng Ninh Tân, Đan Sơn, chịu sự ngăn chặn ngoan cường của năm ngàn quân Lỗ đang đóng tại đây, chỉ có số ít binh mã là thoát qua được khe hở.
Viên Lập Sơn cố thủ tại chân núi phía Đông Thanh Tường Lĩnh đến ngày mùng sáu tháng Ba, thấy quân Lỗ vây tới càng lúc càng nhiều, mà hướng Tùng Sơn không có lấy một viện binh, nên chọn đầu hàng.
Sau đó Diệp Tế Nhĩ liền ra lệnh cho Diệp Tế La Vinh, Na Hách Hùng Kỳ dẫn hai vạn tinh kỵ đi trước, hợp với binh lực ngăn chặn ở vùng Đan Sơn, truy kích quân Kế trấn đang tháo chạy về phía Nam, nhân thế vào quan, hợp binh với Diệp Tế Đa Đích đã vào Yến Nam từ trước để đánh tiếp Yến Kinh!
Diệp Tế Nhĩ cùng con trai cả Diệp Tế Bạch Sơn dẫn chủ lực vẫn còn phải quét dọn, tiếp nhận hàng binh ở vùng Thanh Tường Lĩnh, Tùng Sơn, Đan Lĩnh, đợi sau khi chỉnh đốn mới có thể dẫn đại quân vào quan.
Quân Kế trấn mà Lý Trác tốn ba năm tâm huyết xây dựng lại đã hoàn toàn sụp đổ chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày ngắn ngủi.
