Ý của Cố Ngộ Trần còn có việc muốn điều Liễu Tây Lâm từ Từ Châu đến Thanh Châu để phụ trợ Cố Tự Nguyên.
Liễu Tây Lâm có tài trị quân, sau khi điều đến Từ Châu, dưới sự hỗ trợ của Trương Ngọc Bá và Hoài Đông, nhanh chóng có được hơn ngàn tinh nhuệ tâm phúc, khiến cục diện "một cây làm chẳng nên non" của Trương Ngọc Bá ở Từ Châu trông dễ nhìn hơn đôi chút.
Nhưng dưới sự chèn ép của Trần Hàn Tam, Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm muốn mở rộng thế lực ở Từ Châu trong thời gian ngắn là rất khó. Mà nếu Trần Hàn Tam thực sự muốn giở trò gì đó, với số nhân thủ ít ỏi trong tay lại còn phân tán đóng giữ các thành, thì Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm cũng khó mà kìm chân Trần Hàn Tam một cách hiệu quả.
"Tây Lâm đi Thanh Châu giúp ngươi cũng tốt..." Lâm Phược gật đầu, chấp thuận sự sắp xếp này.
Hoài Đông hiện nay ở tuyến phía Bắc chủ yếu dựa vào Hồng Áo quân để phòng bị Trần Hàn Tam có dị động. Liễu Tây Lâm ở lại Từ Châu thực ra tình cảnh rất nguy hiểm, chi bằng đi Thanh Châu còn hơn. Lâm Phược lại càng hy vọng Trương Ngọc Bá có thể cùng điều khỏi Từ Châu, chỉ là trong chuyện này, tính tình Trương Ngọc Bá quá quật cường, khiến người ta khuyên không nổi.
Ngoài việc Liễu Tây Lâm tự thân có tài trị quân, bộ hạ cũng có hơn ngàn tinh nhuệ, Liễu gia còn là dòng họ võ tướng hiếm có trong hệ Đông Dương. Liễu Tây Lâm gia nhập Thanh Châu quân có thể giúp Cố Tự Nguyên chiêu mộ thêm một số võ quan, đây là điều Thanh Châu quân đang cấp thiết cần đến trước mắt.
Do lưu dân ồ ạt đổ về, nhân khẩu Thanh Châu rất sung túc. Ngoài bộ hạ của Cố Tự Nguyên, bộ hạ của Liễu Tây Lâm, Giao Lai hà vận quân cùng với huyện binh Dương Tín, còn sẽ chiêu mộ thêm những tráng đinh từ địa phương để nâng số lượng Thanh Châu quân lên đến ba vạn người.
Khi Thanh Châu quân muốn chia phần muối bạc Lưỡng Hoài, thì bắt buộc phải tiến về phía Bắc đến Dương Tín để thiết lập phòng tuyến, cùng với Lương Thành Xung đang trấn thủ Bình Nguyên phủ và Đào Xuân đang trấn thủ Thanh Hà, An Dương, chung sức chống lại mũi nhọn Đông Lỗ đang ở hướng Yên Nam.
Sùng Quán năm thứ chín, Lâm Phược dẫn Giang Đông Tả quân bắc thượng cần vương, trận chiến huy hoàng nhất đã diễn ra tại Dương Tín. Trong thời gian chiến sự ở Dương Tín, Trương Tấn Tín giữ chức tri huyện Dương Tín, sau khi Trương Tấn Tín rời khỏi Dương Tín thì do Trình Duy Viễn đảm nhiệm chức tri huyện. Tuy nói giai đoạn sau Lương gia đã giành được quyền kiểm soát Lâm Truy, nhưng vẫn không thể thâm nhập thế lực vào Dương Tín.
Lục Kính Nghiêm, chỉ huy thân vệ doanh là Sở Tranh cùng những người khác, sau trận chiến đã ở lại Dương Tín, hỗ trợ Trình Duy Viễn phụ trách binh bị địa phương tại Dương Tín.
Huyện binh Dương Tín tuy số lượng ít, không tới ngàn người, nhưng đều là những lão binh tinh nhuệ đã trải qua sự khảo nghiệm tàn khốc của chiến tranh, binh giáp cũng rất tốt, thực sự là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ duy nhất có thể sử dụng ở phía Bắc Sơn Đông ngoài Lương gia và Trường Hoài quân.
Sau trận chiến Dương Tín, tình trạng phòng thủ thành trì đã được cải thiện một cách căn bản, còn dự trữ một số binh giáp, điều này ở thời đại hiện nay là vô cùng hiếm có.
Thực tế, Lâm Phược cũng rất khó thuyết phục Trình Duy Viễn, Sở Tranh và những người khác từ bỏ Dương Tín để rút về phía Nam, bỏ lại thành Dương Tín cho Lương gia phòng thủ.
Lâm Phược đối với Dương Tín cũng là lực bất tòng tâm, càng chỉ có thể ủng hộ Cố Tự Nguyên đi chỉnh hợp thế lực tại Dương Tín, thực tế cũng cung cấp cơ sở rất tốt để Cố Tự Nguyên tiếp quản Lâm Truy và xây dựng phòng tuyến tương đối vững chắc tại Dương Tín.
Phòng tuyến có vững chắc hay nói cách khác là thành trì có kiên cố hay không, đều liên quan mật thiết đến hướng dụng binh của người Đông Hồ.
Lấy Tân Hải ra làm ví dụ: chỉ cần binh lực người Đông Hồ đánh Tân Hải không vượt quá bốn vạn, Tân Hải chính là một tòa hùng thành kiên cố không thể phá vỡ. Nhưng khi người Đông Hồ tập kết mười mấy vạn binh mã ở ngoại vi Tân Hải, một số điểm yếu chí mạng trong phòng thủ thành trì của Tân Hải sẽ bị lộ ra.
Dương Tín cũng như vậy, chỉ cần hướng dụng binh của người Đông Hồ không nằm ở Dương Tín, Cố Tự Nguyên trấn thủ Dương Tín chống lại hai ba vạn thiên sư của người Đông Hồ không phải là vấn đề.
Lâm Phược ủng hộ Thanh Châu quân tranh giành thêm muối bạc Lưỡng Hoài, ủng hộ việc điều Liễu Tây Lâm bắc thượng, ủng hộ Thanh Châu quân chỉnh hợp thế lực Dương Tín, Cố Tự Nguyên và Triệu Cần Dân đối với điều này vô cùng hài lòng. Đây cũng chính là mục đích chính mà Cố Tự Nguyên đích thân vội vã đến Hoài Đông, không ngờ lại không tốn bao nhiêu lời lẽ cho những việc này.
"Thanh Châu muốn thành quân, binh giáp, cung nỏ thiếu thốn, vẫn là điểm yếu chí mạng..." Cố Tự Nguyên chống tay lên án đài, nói ra việc khó khăn nhất hiện nay của Thanh Châu quân.
Thanh Châu vận quân là do trong tay Thang Hạo Tín tổ chức thành lập, chủ yếu phụ trách duy trì việc vận tải trên sông Giao Lai, người được trang bị binh khí chưa tới hai phần, tính tổng cả quân đội, áo giáp chưa tới một trăm bộ.
Các công xưởng dưới quyền quản lý của Giang Ninh Công Bộ có quy mô cực lớn, nhưng mỗi năm chế tạo binh giáp, còn lâu mới đủ đáp ứng nhu cầu mở rộng biên chế của các bộ như Vương phủ vệ doanh của Ninh vương, Giang Ninh thủ bị quân, Trường Hoài quân, Huy Nam quân, Chiết Bắc quân.
Phòng tuyến Hà Hoài có quan trọng đến đâu, chẳng lẽ tuyến phía Nam do Đổng Nguyên, Đặng Dũ và những người khác gánh vác lại không quan trọng sao?
Binh giáp mà Cố Ngộ Trần có thể tranh thủ được rất có hạn, Cố Tự Nguyên chỉ đành cầu viện Hoài Đông.
"Hoài Đông có thể nặn ra được bao nhiêu?" Lâm Phược hỏi Lâm Mộng Đắc, tiện tay đá quả bóng trách nhiệm cho Lâm Mộng Đắc.
"Việc này phải tìm Kính Hiên hỏi qua mới biết được." Lâm Mộng Đắc tiện tay lại đá quả bóng trách nhiệm cho Tôn Kính Hiên không có mặt ở đó.
Mấy chuyện ủng hộ Thanh Châu quân trước đó, dù sao cũng không trực tiếp chiếm dụng tài nguyên của Hoài Đông, Lâm Phược cũng là đang hào phóng bằng của người khác. Tài nguyên binh giáp của Hoài Đông cũng không dư dả, tuy có thể nặn ra một phần cho Thanh Châu, nhưng sẽ không là miễn phí — chuyện như thế này Lâm Phược đích thân nói chuyện với Cố Tự Nguyên thì hơi làm tổn thương tình cảm, tự nhiên là đá cho Lâm Mộng Đắc, Tôn Kính Hiên bọn họ đi xử lý.
Lúc này bên ngoài có thị vệ đưa vào một tờ giấy, Lâm Phược mở ra xem, nói với Cố Tự Nguyên: "Ta còn có việc phải rời đi một lát, để Mộng Đắc thúc ở lại bồi tiếp các vị. Có chuyện gì chưa bàn bạc hết, cứ để Mộng Đắc thúc thay ta quyết định..." Cũng không nói cho Lâm Mộng Đắc là việc gì, rồi rời đi trước.
Lâm Mộng Đắc thầm nghĩ, tính toán thời gian, phần lớn là Hồng Áo nữ Lưu Diệu Trinh đã đến rồi.
Tin tức về chuyến đi này của Lưu Diệu Trinh còn không thể để lộ lọt hơn cả Cố Tự Nguyên, thậm chí không sắp xếp để Lưu Diệu Trinh vào Sùng thành nhằm tránh lộ phong thanh.
Nơi này là chỗ Lâm Phược xử lý công vụ, gặp gỡ quan viên tướng lĩnh, Lâm Phược rời đi, Lâm Mộng Đắc liền phái người đi mời Tôn Kính Hiên, cùng đi vào trong thành, dời đến tòa viên tử đã sắp xếp cho Cố Tự Nguyên và những người khác tạm trú ở Sùng Châu để bàn chuyện.
Hành trình của Cố Tự Nguyên rất gấp rút, Tôn Kính Hiên cũng đoán được tối nay sẽ bàn đến các việc như binh giáp quân khí, trong trạch viện cũng không đi ngủ, đợi đến khi Lâm Mộng Đắc phái người đến mời, liền vội vã đến viên tử trong thành hội hợp bàn chuyện.
Chiến sự Chiết Đông, Hoài Đông quân trước sau hoặc tiêu diệt hoặc bắt sống, tổng cộng xóa sổ khoảng hơn mười bốn ngàn người quân Chiết Mân và quân hàng phục ở Minh Châu. Hơn mười bốn ngàn người này, tinh nhuệ Chiết Mân không chiếm tới một nửa, thu được áo giáp không quá bốn ngàn bộ, tất cả đưa cho Chiết Đông hành doanh quân vẫn còn không đủ.
Trường Sơn doanh, Phượng Ly doanh, Sùng Thành bộ doanh đều trong thời gian ngắn mở rộng biên chế quy mô lớn, khiến mức độ tinh lương của binh giáp Hoài Đông quân trong thời gian ngắn sụt giảm mạnh, khiến trình độ chiến lực của Hoài Đông quân cũng theo đó sụt giảm không ít, cần một thời gian khá dài để bù đắp những thiếu hụt.
"Thương mâu thì hơi dư dả một chút, có thể chia ra được ba ngàn kiện, đao giới và hộ thuẫn cũng có thể nặn ra được hơn ngàn kiện," Tôn Kính Hiên nói, "Thiếu là thiếu cung nỏ và áo giáp. Phải biết rằng trong Hoài Đông quân, Ngao Thương Hải, Chu Phổ, Ninh Tắc Thần ba người này đều không phải là kẻ dễ đụng vào, đều phái người canh chừng trước cửa nhà tôi, đại nhân đứng ra điều phối cũng không tác dụng, trong giám kho hơi có chút tồn kho, các quân đều không ngừng phái người đến thúc giục. Bây giờ tôi có đem toàn bộ tồn kho trong giám kho cho Thanh Châu, áo giáp cũng chỉ được hai trăm bộ, bộ cung ba trăm tấm..."
Cho dù chỉ trang bị giáp cho võ quan từ Đô tốt trưởng trở lên, Thanh Châu quân biên chế ba vạn người cũng cần bảy tám trăm bộ áo giáp, tỷ lệ mặc giáp ít nhất phải đạt ba thành mới có thể gọi là giáp tốt tinh nhuệ. Chiến sự sau này sẽ lấy thủ thành làm chủ, đặc biệt cần cung mạnh nỏ cứng.
Một cây bộ cung tuy nói giá thành không phải đặc biệt cao, nhưng chế tạo vật liệu làm cung rất phức tạp, chu kỳ chế tạo cả cây cung lại dài, cho nên sản lượng cũng bị hạn chế nghiêm ngặt.
"Vậy còn sắt liệu, Hoài Đông có thể chia ra chút tinh thiết không?" Triệu Cần Dân hỏi.
Thanh Châu cũng có xưởng sắt và công tượng, chỉ cần có tinh thiết liệu, là có thể chế tạo binh khí và áo giáp sắt đơn giản.
"Cái này cũng có thể chia ra một ít," Tôn Kính Hiên nói, "Chỉ là Hoài Đông luyện tinh thiết cũng không dễ, giá lương thực biến động dữ dội, các phường ty của Hoài Đông đều dùng số lượng thực tế của gạo lương để chi trả công giá, tinh thiết cùng với đao mâu, áo giáp, bộ cung, Hoài Đông mỗi tháng đều có thể nặn ra một ít cho Thanh Châu, nhưng hy vọng Thanh Châu có thể dùng gạo lương để hạch toán..."
Loạn tượng đã hiện rõ, bạc đồng rớt giá, lương thực, sắt, muối, vải cùng la ngựa trở thành những vật tư mà các thế lực tranh giành lẫn nhau, vật tư trao đổi cũng phần lớn lấy lương sắt làm tỷ giá.
Sau khi xác định Cố Tự Nguyên sẽ đến Sùng Châu, những người ở Hoài Đông đã bàn bạc xong xuôi những việc này.
"Đây là đương nhiên." Triệu Cần Dân nói.
Cố Tự Nguyên muốn dựa vào Thanh Châu quân để tự lập, không muốn trở thành phụ dung của Hoài Đông, tự nhiên cũng không có ý định lấy không, điều này Triệu Cần Dân đã bàn bạc từ trên đường đón tiếp Cố Tự Nguyên rồi.
Khu vực phía Đông Sơn Đông những năm gần đây chưa chịu tai họa chiến sự, thủy hạn tai tuy nói không dứt, nhưng tình hình tốt hơn nhiều so với Hà Nam và những nơi khác. Trước đây, lương đạo Tân Hải cần rút lương từ Sơn Đông, gây ra tình trạng căng thẳng lương thực ở Thanh Châu, khi lương đạo Tân Hải dừng lại, nguồn cung lương thực ở Thanh Châu ngược lại được thở phào một hơi.
Tất nhiên, gạo lương trở thành vật tư quan trọng nhất hiện nay, Cố Tự Nguyên thực sự muốn chiếm Thanh Châu để tự lập, thì không thể tùy tiện cho phép gạo lương của Thanh Châu chảy ra ngoài.
Một thạch gạo đổi ba cân tinh thiết hoặc mười hai cân thô thiết, đây còn là nể tình Hoài Đông và Thanh Châu đồng khí liên chi, là quan hệ anh em vợ/chồng, đổi thành thế lực khác, một thạch gạo lương chỉ có thể đổi hai cân tinh thiết hoặc mười cân thô thiết.
Thực ra, bao gồm cả Thanh Châu, lượng gạo lương dư thừa ở phía Đông Sơn Đông cũng có hạn, nhưng nhiệm vụ hàng đầu trong chính sự của Hoài Đông là không ngừng tăng dự trữ gạo lương, có thể lấy được từ Thanh Châu một ít thì tốt bấy nhiêu. Tất nhiên, việc giao dịch với Thanh Châu, Hoài Đông sẽ không lỗ vốn, giao dịch với Hồng Áo quân mới là việc buôn bán lỗ vốn hoàn toàn.
Hồng Áo nữ lần này đến Sùng Châu càng không thể để người ngoài nhìn thấy, thậm chí sợ đụng mặt Cố Tự Nguyên, Triệu Cần Dân, Lâm Phược đặc biệt chỉ thị Tôn Tráng hộ tống Lưu Diệu Trinh đi đường Bắc Quan Hà nam hạ, tránh không đi đại lộ Hãn Hải Đê, cho nên trên đường trì hoãn mất một ít hành trình.
Phía Sùng Châu dọn sạch Bắc Uyển nhã xá mà Tô Mị trước kia từng ở dưới chân núi phía Bắc Tử Lang Sơn, sắp xếp sau khi Lưu Diệu Trinh tới thì nhập cư; việc hộ vệ, cũng do Tôn Văn Uyển dẫn một bộ nữ doanh phụ trách.
Khi Lâm Phược và Cố Tự Nguyên đang bàn chuyện ở Đông nha, nhận được tờ giấy báo là Lưu Diệu Trinh đã vào ở Bắc Uyển. Lưu Diệu Trinh cũng không muốn lưu lại Sùng Châu lâu, hành trình rất gấp rút, hy vọng ngay trong đêm gặp mặt Lâm Phược.
Tần Thừa Tổ bị giữ lại Hoài Dương làm con tin, Lâm Phược ở Sùng Châu tay chân rối loạn, bận rộn không dứt, cũng hy vọng gặp mặt Lưu Diệu Trinh để sớm ngày đổi Tần Thừa Tổ trở về, nhận được tờ giấy, liền cùng Tống Giai vội vã đi tới Bắc Uyển nhã xá.
Lâm Phược và Tống Giai ngồi đối diện nhau trong toa xe, rèm kiệu vén lên, còn có chút hơi mưa li ti bay vào, đập vào mặt, có chút hơi lạnh.
"Nghe nói Hồng Áo nữ là tuyệt sắc giai nhân đấy, chỉ là những năm gần đây người nhìn thấy dung mạo của nàng thật không có mấy ai," Tống Giai thân hình tựa vào toa xe mà ngồi, thần tình lười biếng, trong cử chỉ giơ tay nhấc chân có vẻ mị thái mà những nữ tử khác không sánh bằng, lấy dung mạo Lưu Diệu Trinh ra làm câu chuyện, môi nở nụ cười nhạt, nói: "Ban đầu Lưu An Nhi có ý định lấy hôn sự của Hồng Áo nữ để chiêu mộ Tần Tử Đàn, chẳng biết đã xảy ra biến cố gì, cuối cùng lại không thành..."
Tần Tử Đàn hiện giờ vẫn đang ở huyện Đông Dương mưu tính cho Xa Phi Hổ, nếu nói về mưu tính, xứng đáng là mưu sĩ cùng đẳng cấp với Cao Tông Đình, xui xẻo là lại đứng ở thế đối địch với Hoài Đông. Cũng không rõ Tần Tử Đàn vì sao lại trung thành tận tâm với Xa Phi Hổ như vậy, nếu như lúc trước Tần - Lưu liên hôn, Lưu An Nhi không vội vàng tấn công Từ Châu, mà dẫn chủ lực từ phủ Đông Dương tìm cách đột phá, uy hiếp về phía Nam tới Giang Ninh, có lẽ toàn bộ cục diện chiến tranh sẽ có những thay đổi khác biệt.
So với dung mạo của Lưu Diệu Trinh, điều để lại ấn tượng sâu sắc hơn cho Lâm Phược, là trong thân hình mảnh mai ấy của Lưu Diệu Trinh lại có võ dũng hơn hẳn Chu Phổ, Ngao Thương Hải, Tôn Tráng và những người khác một bậc. Nếu không phải hắn luôn kiên trì rèn luyện gân cốt, chăm chỉ luyện tập đao thuật, nói không chừng trong trận chiến ngoài thành Tuy Ninh đã bị Lưu Diệu Trinh chém rơi xuống ngựa rồi.
