(Than ôi, có người than phiền vì ngắt quãng chương, đôi khi thật sự rất mệt mỏi, chỉ hận mình gõ chữ quá chậm —— không mặt mũi nào cầu vé đỏ)

Trong vài tháng qua, người Đông Hồ luôn trọng binh giám sát vòng ngoài, từng bước cắt bỏ các tấm bình phong bảo vệ, tầng tầng tiến tới thượng tuần tháng sáu, ngoại trừ thành Yên Kinh chưa bị mất, các thành trì triều đình kiểm soát ở khu vực kinh kỳ chỉ còn lại hai tòa thành nhỏ là Đài Hồ và Tam Hà.

Sau khi Lý Trác bị ban rượu thuốc độc chết, tuy nói Lý Trác cực kỳ phối hợp để lại mấy phong di thư, trong đó có một phong khuyên răn Trần Chi Hổ phải dốc lòng hiệu trung với họ Nguyên. Sùng Quan Đế lại không dám dùng Trần Chi Hổ hộ tống mình đột phá vòng vây, thậm chí không muốn giao di thư cho Trần Chi Hổ, mà phát sinh chuyện ngoài ý muốn. Lại vào trước đêm đột phá, điều Trần Chi Hổ dẫn bộ Bắc điều tăng cường phòng thủ Tam Hà.

Đêm mười lăm tháng sáu, khi mưa sắp tạnh, Binh bộ tả thị lang Vương Cát Nguyên dẫn hơn hai vạn cấm tốt Kinh doanh từ Thái Hòa môn xuất thành, tiến vào đại doanh Đài Hồ cách thành Yên Kinh bốn mươi dặm về phía đông nam. Thế nhưng đến lúc này, vẫn không chịu tiết lộ cho tướng tốt, Binh bộ thượng thư Chu Tông Hiến chủ trì đại doanh Đài Hồ, cũng là khi nhìn thấy mật chỉ Vương Cát Nguyên mang tới, mới biết được kế hoạch toàn diện.

Vương Cát Nguyên dẫn theo mới là bộ đội tiên phong, thông báo cho Chu Tông Hiến và những người khác về sự bố trí triều đình đã quyết định: Trương Hiệp nhậm chức Yên Kinh lưu thủ sứ, quân Tuyên Phủ và quân chủ lực Kinh doanh hợp thành binh mã nam hạ, hộ tống Sùng Quan Đế đột phá vòng vây nam hạ.

Bao gồm Trần Tín Bá, Hác Tông Thành, Lỗ Vương, Tấn Vương cùng với vương công đại thần và phi tần hậu cung, đoàn xe la mã cần quân đội hộ tống, sẽ xuất thành vào rạng sáng ngày mười sáu đến đại doanh Đài Hồ.

Nghỉ ngơi nửa ngày tại đại doanh Đài Hồ, sẽ vào buổi chiều ngày mười sáu, binh chia hai ngả, một ngả đột phá về hướng Tân Hải, một ngả xuyên qua Yên Nam về phía nam, đột phá về hướng Sơn Đông.

Nhận được mật chỉ, Chu Tông Hiến giận đến toàn thân run rẩy.

Rất rõ ràng, Sùng Quan Đế lo lắng phương án đột phá bị tiết lộ sớm sẽ làm lay động quân tâm, lo sợ sẽ có tướng lĩnh, quan viên không muốn triệt thoái về nam mà bí mật liên lạc với người Đông Hồ, tiết lộ kế hoạch đột phá, cho nên toàn bộ phương án đột phá là giấu diếm đại đa số đình thần mà chế định.

Dù Chu Tông Hiến đường đường là một Binh bộ thượng thư, chỉ vì rời thành Yên Kinh bốn mươi dặm ở đại doanh Đài Hồ chủ trì quân vụ, vậy mà đến phút cuối cùng mới biết phương án đột phá, chịu sự nghi kỵ đến mức độ này, khiến ông ta phẫn nộ đến mức muốn giao ngay ấn bạc "Đốc sư soái thần" và thượng phương bảo kiếm ra ngoài.

Lý Trác đã chết, trong triều đình căn bản không còn một tướng soái tài ba có thể thong dong chế định kế hoạch đột phá, vậy mà lại giấu diếm ông ta - vị Binh bộ thượng thư này đến cuối cùng, bảo Chu Tông Hiến làm sao không phẫn nộ, làm sao không lạnh lòng?

Giận thì giận, lạnh lòng thì lạnh lòng, sự tình đã đến nước này, Chu Tông Hiến chỉ có nuốt cục tức mà tiếp chỉ, phải lợi dụng một ngày thời gian "rộng rãi" Hoàng thượng để lại cho ông, dựa theo mật chỉ cùng Vương Cát Nguyên và Vương Khải Thiện - người mới đến đại doanh Đài Hồ nhậm chức giám quân sứ từ mùng tám tháng sáu, sắp xếp toàn bộ hành động đột phá.

Binh mã đột phá sẽ chia làm hai ngả, một chính một kỳ, trong mật chỉ thậm chí còn không nói rõ với Chu Tông Hiến, Hoàng thượng sẽ đi theo ngả binh mã nào đột phá.

Đột phá về hướng Tân Hải là việc đương nhiên, từ đại doanh Đài Hồ đến Tân Hải, chỉ hơn hai trăm dặm, có đường trì (xa lộ) khá hoàn chỉnh, địa thế cũng là dọc theo hướng chảy của sông, sẽ không bị các con sông lớn cản trở, có thể nhanh chóng vượt qua.

Đi về phía nam đại doanh Đài Hồ, xuyên ngang Yên Nam đến Bình Nguyên hoặc Dương Tín, khoảng cách đường thẳng đều vượt quá năm trăm dặm, dọc đường còn bị cản trở bởi nhiều con sông lớn chảy theo hướng đông tây.

Thông thường mà nói, trên địa hình bằng phẳng, hai ngày đi hai trăm dặm đường tương đối dễ dàng hơn một chút, mới lên đường thể lực cũng sung mãn, đa số quân trấn được huấn luyện khá hoàn thiện đều có thể làm được điểm này. Nếu như một quân đội năm ngày có thể đi năm trăm dặm đường, liên tiếp vượt qua mấy con sông, tuyệt đối phải tính là tinh nhuệ nhất lưu.

Giữa Tân Hải và đại doanh Đài Hồ, người Đông Hồ lập doanh trại ở Hương Hà, trú đóng hơn hai vạn bộ kỵ giám sát bên này. Hơn nữa đại doanh Kế Châu của người Đông Hồ xuất động đuổi theo cũng nhanh. Nếu binh mã đột phá về hướng đông đi chậm một chút trên đường, rất có thể sẽ bị kỵ binh chủ lực của người Đông Hồ đuổi theo cắn chặt đuôi đánh cho đại bại.

Lúc này, người Đông Hồ còn có mấy vạn binh lực đang tấn công Tân Hải, binh mã đột phá về phía đông sau khi đến Tân Hải, còn phải đánh một trận với quân Đông Hồ đang vây công bên ngoài thành Tân Hải, mở ra một lỗ hổng, mới có thể cuối cùng tránh vào trong thành.

Đi về phía đông đến Tân Hải trông thì đầy rẫy trở ngại, lại là cơ hội lớn nhất.

Quân Kinh doanh chiến lực không tốt, nhưng hơn hai vạn tinh nhuệ quân Tuyên Phủ ở ngoài dã ngoại còn có sức đánh một trận, hơn nữa đi về phía đông đến Tân Hải hành trình ngắn nhất, có thể vứt bỏ quân nhu, tiến quân với tốc độ nhanh nhất mà tác chiến khinh binh.

Nhớ thuở ban đầu, ba bốn vạn kỵ binh chủ lực của người Đông Hồ, ở ngoài dã ngoại ăn trọn hơn hai vạn quân Tấn Trung, cũng phải mất hơn ba ngày thời gian.

Đột nhiên đột phá về phía đông, đối mặt với đại doanh Hương Hà của người Đông Hồ ở phía đông, họ có ưu thế về binh lực, đợi kỵ binh chủ lực của người Đông Hồ ở Kế Châu nhận được tin đuổi tới, ít nhất cũng là sau một ngày. Dọc đường lại phái ra binh lực chặn hậu cứu mạng, là có thể đảm bảo binh mã chủ lực đột phá đến ngoại vi Tân Hải mà không bị người Đông Hồ đuổi theo.

Trong thành Tân Hải có tinh nhuệ quân Tân Hải, trong ngoài giáp công, không dám xa vọng có thể đánh tan người Đông Hồ vây thành trong bất ngờ, mở ra một lỗ hổng, đưa chủ lực tránh vào trong thành Tân Hải, vấn đề không lớn.

Về phía nam, người Đông Hồ gần như đã kiểm soát hơn hai mươi huyện Yên Nam, nhưng binh lực phong tỏa của người Đông Hồ ở Yên Nam không đủ bốn vạn bộ kỵ, rất có hạn. Mà bốn vạn bộ kỵ của người Đông Hồ ở Yên Nam còn phải phân ra khá nhiều binh lực để phòng bị bộ đội của Lương Thành Xung và Đào Xuân ở phía nam, tức là không rút được bao nhiêu binh lực từ Yên Nam ra để chặn đánh binh mã đột phá về phía nam bên này.

Nhưng thời gian đột phá về phía nam quá dài, năm trăm dặm đường, cân nhắc đến sự quấy nhiễu quy mô nhỏ của kỵ binh người Đông Hồ, binh mã đột phá đi hết toàn trình tránh vào thành Bình Nguyên hoặc thành Dương Tín, ít nhất cần mười ngày thời gian. Mười ngày thời gian, đủ để kỵ binh chủ lực của người Đông Hồ đuổi từ Kế Châu ra, lượn một vòng trong phạm vi nghìn dặm Yên Nam.

Điểm mấu chốt hơn, mật chỉ chỉ cho Chu Tông Hiến một ngày thời gian chuẩn bị, rất rõ ràng Hoàng thượng sẽ đi theo quân đột phá về phía đông. Nhưng ngay cả khi vứt bỏ hết quân nhu, nhẹ nhàng lên đường, thời gian một ngày chuẩn bị cũng quá ngắn, quá vội vàng.

Chu Tông Hiến không biết di ngôn trước khi chết của Lý Trác, chỉ theo suy đoán bình thường, dựa theo sự phân phó của mật chỉ bí mật sắp xếp công việc đột phá, trước tiên triệu tập các võ quan từ Chiêu Vũ hiệu úy trở lên của quân Tuyên Phủ đến tuyên đọc mật chỉ, quả nhiên như Chu Tông Hiến dự đoán, ồn ào một mảnh.

Gia quyến của tướng tốt quân Tuyên Phủ đa phần ở Tuyên Trấn. Ai cũng rõ ràng một khi triệt thoái về nam, đồng nghĩa với việc triều đình trong thời gian ngắn không thể thu phục lại cục diện phía bắc, Tuyên Trấn và Yên Kinh thất thủ, chính là cục diện đã được đóng đinh, không thể sửa đổi.

Nhưng khi Vương Cát Nguyên dẫn hai vạn quân Kinh doanh đến đại doanh Đài Hồ, tướng quan tuy xôn xao về việc đột phá, cuối cùng cũng không làm loạn nổi, mỗi người đều cắn răng đi xuống sắp xếp, chỉ là tình hình này càng khiến Chu Tông Hiến lo lắng.

Trần Tín Bá cuối cùng chọn đi theo Sùng Quan Đế đột phá, nhưng để lại gia quyến ở trong thành Yên Kinh.

Trương Hiệp làm Yên Kinh lưu thủ sứ, Hoàng thượng không thể nào để ông ta ở lại Yên Kinh nữa, nếu ông ta muốn giãy giụa, khiến Hoàng thượng sinh nghi tâm, Trương Hiệp khởi sát tâm, không đợi người Đông Hồ đến phá thành, sẽ dẫn đến họa diệt tộc.

Quan hệ của Lý Trác với Hoài Đông, người ngoài không rõ lắm, làm soái làm bạn với Lý Trác hơn mười năm, Trần Tín Bá lại rõ ràng hơn người khác nhiều.

Dù cho Trần Định Bang, Lư Hùng có chết trong loạn quân, Vương Khải Thiện và những người khác nếu chạy trốn đến Giang Ninh, cũng sẽ tiết lộ nguyên nhân cái chết của Lý Trác.

Lý Trác là bị Hoàng thượng ban rượu độc chết, nhưng lại là Trần Tín Bá tự tay đưa chén rượu, Hoài Đông muốn lôi kéo bộ hạ cũ của Lý Trác, cũng tuyệt đối không thể để ông ta thoải mái được. Ông ta đã bảy tám mươi tuổi, cuộc đời vốn không còn hy vọng, thay vì đến Giang Ninh chịu người khi nhục, chi bằng chết trên đường để vẹn toàn danh tiết trung liệt.

Trần Tín Bá tâm tình thê lương ngồi trong xe ngựa, nghe thấy có ngựa phi từ phía sau lại, ông vén rèm sa lên, thấy là thị vệ của Vạn Thọ Cung cưỡi ngựa đến, nói: "Thái hậu mời Trần tướng gia qua nói chuyện..."

"Ngươi về bẩm báo Thái hậu, lão thần qua ngay đây." Trần Tín Bá nói.

Trần Tín Bá tuy không có quyền thế, nhưng tư cách lại già, lảo đảo bò vào trong cỗ xe Thái hậu ngồi. Dương Tín công chúa Nguyên Yên hầu hạ bên cạnh Thái hậu, nay là trốn nạn, y phục nhẹ nhàng, xe ngựa đơn giản, cũng không có gì câu nệ.

"Ngươi chắc chắn Hoàng thượng sẽ đi Tân Hải?" Lương thị hỏi.

"Nên là như vậy, binh mã nam hạ, chỉ là dùng để thu hút sự chú ý của binh mã người Đông Hồ ở các thành như Hà Gian." Trần Tín Bá nói.

"Lâm Phược tiểu tử này, dã tâm không nhỏ, Hoàng thượng lại nguyện ý đem công lao hộ giá tặng cho Hoài Đông?" Lương thị hỏi.

"Xét theo tình thế hiện tại, Hoàng thượng cũng chỉ có thể đem công lao hộ giá tặng cho Hoài Đông mà thôi." Trần Tín Bá nói.

Tuy nói cuối cùng sẽ huy động sáu vạn binh mã gồm quân Kinh doanh cộng quân Tuyên Phủ chia làm hai ngả đột phá, dù Sùng Quan Đế cuối cùng có thể thuận lợi chạy trốn đến Giang Ninh, binh mã có thể trực tiếp hiệu trung với ông ta cũng sẽ chẳng còn lại bao nhiêu. Chúng nhân ở Giang Ninh đến cuối cùng đều từ bỏ nỗ lực cứu viện Yên Kinh, ai mà không lo lắng Sùng Quan Đế sau khi nắm lại quyền đế quốc sẽ thanh toán sổ sách này?

Khả năng cao hơn, chính là chúng nhân ở Giang Ninh liên hợp Ninh Vương ép ông ta thoái vị, đến lúc đó để Ninh Vương đăng cơ mà ông ta làm một vị Thái thượng hoàng mới là kết cục không tổn thương hòa khí.

Đối với Sùng Quan Đế mà nói, duy chỉ có dưới sự ủng hộ của thế lực cường thế như Lương thị hoặc Hoài Đông mà đến Giang Ninh, mới có khả năng tiếp tục ngồi trên ngai vàng của mình.

Lương thị cách Giang Ninh quá xa, bị chặn ở vòng ngoài Giang Ninh, Hoài Đông mới là lựa chọn tốt nhất. Chưa kể Cố Ngộ Trần ở Giang Ninh còn kiểm soát thủy quân Giang Ninh, và quân Đông Dương do Lâm Đình Lập kiểm soát đang ở sườn bên Giang Ninh.

Chỉ cần Hoài Đông ủng hộ Sùng Quan Đế, các thế lực khác ở Giang Ninh, bao gồm cả Ninh Vương, đều không có lựa chọn nào khác.

Tất nhiên Hoài Đông sẽ vì công hộ giá mà đạt được thực lợi nhiều hơn, có lẽ ở Tân Hải đã bàn bạc thỏa thuận các điều kiện với nhau rồi. Cố Ngộ Trần vượt qua người khác nhậm chức Thủ tướng, hệ Đông Dương đại quyền độc lãm, đó gần như là tất nhiên.

"Vậy di ngôn cuối cùng của Lý Trác là có ý gì? Lý Trác không muốn nhìn thấy Hoài Đông thế lớn?" Lương thị hỏi.

"Ý định đột phá về Tân Hải của Hoàng thượng, rõ ràng như ban ngày, Hồ Vương sao có thể không có sự sắp xếp? Thực tế chuyến đi Tân Hải này hung hiểm dị thường!" Trần Tín Bá nói, "Lý Trác là nhìn thấu điểm này, mới đề nghị trực tiếp nam hạ Sơn Đông."

"Vậy theo ý kiến của ái khanh, ai gia là đi Tân Hải, hay là đi Sơn Đông?" Lương thị hỏi.

"Lão thần bồi Thái hậu đi Sơn Đông." Trần Tín Bá nói, ông hiểu rõ, nếu Lý Trác không chết mà thong dong bố trí việc này, nam hạ trực tiếp đột phá đi Sơn Đông, mới có một tia hy vọng sống, nhưng đến bước này rồi, dù là hướng đông, hay là về phía nam, đều là tuyệt địa mười phần chết không một phần sống.

Lương thị hỏi chuyện, Trần Tín Bá tổng phải trả lời, trong lòng Lương thị chẳng qua là muốn đi về phía nam, Trần Tín Bá chỉ thuận theo ý bà ta mà nói thôi, đến lúc đó chẳng qua là một cái chết.

Nghe Trần Tín Bá nói vậy, Nguyên Yên không nghĩ quá phức tạp, chỉ biết là sẽ không đi qua Tân Hải, Hoài Đông, trong lòng vô cùng buồn bã, thầm nghĩ: lại không thể gặp chú Râu Kẽm nữa rồi.

Trước giờ Thìn, xe giá tránh vào đại doanh Đài Hồ, Sùng Quan Đế triệu kiến chư tướng thần trong hành cung đơn sơ ở đại doanh Đài Hồ, chính thức tuyên cáo ý định dời đô triệt thoái về nam, lập tức chỉnh quân, đợi đến chiều là binh chia hai ngả đột phá.

Thành trì đại doanh Đài Hồ nhỏ mà lương thực dự trữ ít, một khi Sùng Quan Đế dời giá đến Đài Hồ, thì phải lập tức thực thi đột phá, nếu không kỵ binh người Đông Hồ nhận được tin vây tới, sẽ rơi vào tình thế chết chóc không thể đi cũng không thể giữ.

Phương án đột phá do Sùng Quan Đế tự mình chế định, nhìn thì nghiêm cẩn, thực tế sơ hở trăm bề.

Khoảng hai canh giờ sau khi hai lộ binh mã rời khỏi đại doanh Đài Hồ, kỵ binh chủ lực của người Đông Hồ ở Kế Châu liền đến phía tây thành Hương Hà, giống như một thanh đao sắc bén, rút ra khỏi vỏ, lộ ra ánh sáng cắn người.

Diệp Tế La Vinh mặc một thân hắc giáp, cưỡi trên một con ngựa táo đỏ, ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn vào vùng đồng hoang bị bóng tối nhàn nhạt bao phủ phía trước, đợi thám báo vòng ngoài tiến thêm một bước nắm rõ động thái hai lộ binh mã mà Nam triều triển khai từ Đài Hồ về hai cánh.

"Quả như Hãn Vương dự liệu, quân Nam triều binh chia hai ngả đột phá —— Thiên tử Nam triều nên là đi về phía Tân Hải, lộ này thuộc về Đại vương ngài. Mạt tướng đi truy lộ chạy về phía nam kia. Hoài Đông có một bộ kỵ doanh ở vòng ngoài, kỵ binh ở Hà Gian muốn phong tỏa khoảng trống, thì không thể điều ra được!" Na Hách Hùng Kỳ nói.

"Không, bộ thuộc của ngươi không được động, ngươi phải chằm chằm nhìn kỹ Trần Chi Hổ cho ta," Diệp Tế La Vinh nói, "Ta đi xuyên cắt về phía nam trước, đánh tan lộ quân chạy về phía nam. Lộ binh mã này không mạnh đến đâu, dễ dàng đánh tan. Sau đó quay đầu lại, cũng còn sức, cùng Hãn Vương hợp vây lộ binh mã chạy về phía đông kia —— lần này phải bao trọn gói!"