Sáu vạn dư binh mã chia làm hai đường đột phá vòng vây từ Yên Kinh, chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi đã bị người Đông Hồ nuốt chửng sạch sẽ như gió cuốn mây tan. Tốc độ bại vong nhanh chóng ấy khiến người ta phải kinh ngạc đến tột độ.
Vương thần đại công và hậu cung phi tần tùy quân đột phá vòng vây kẻ chết người bị bắt không đếm xuể; ngay cả thân vệ cấm tốt cũng tan tác chạy trốn hoặc vứt vũ khí đầu hàng. Sùng Quán Đế không cam chịu bị bắt, ôm hận nhảy xuống sông Triều, Hác Tông Thành cũng uống thuốc độc mà chết.
Do người Đông Hồ chôn cọc, đắm thuyền và thả một lượng lớn cành cây ở đoạn sông cửa biển hạ lưu sông Triều để đề phòng chiến thuyền của quân Tân Hải tiến vào, hàng ngàn hàng vạn tướng tốt Tuyên Phủ và Kinh Doanh trong lúc giao chiến đã bị ép xuống sông Triều chết đuối, thi thể đều bị tắc lại ở cửa sông. Mãi đến ngày hai mươi ba, mới tìm thấy thi thể Sùng Quán Đế bị nước sông ngâm đến mức mặt mũi không còn hình dạng.
Nếu không phải vì long bào trên người, cùng với việc đám thái giám đầu hàng đứng đầu là Vương Khải Thiện đều xác nhận Sùng Quán Đế vào phút cuối đã nhảy xuống nước tự vẫn, thì ai cũng khó lòng tưởng tượng được một thi thể bị ngâm đến trắng bệch như con heo trắng kia, lại có liên quan gì đến vị thiên tử Đại Việt ngồi trên ngai vàng.
Trận chiến này, người Đông Hồ đã hoàn toàn đặt nền móng thắng lợi cho việc nuốt chửng đại địa Yên Ký.
Tuy nói Yên Kinh, Tuyên Phủ, Tam Hà, Tân Hải và các thành trì khác vẫn chưa thất thủ hoàn toàn, nhưng đã không còn ảnh hưởng đến đại cục. Trên khắp đại địa Yên Ký và Tấn Quận, không còn tồn tại thế lực quân sự nào thực sự có thể đe dọa gần ba mươi vạn binh mã Yên Hồ đang tiến vào khu vực này.
Diệp Tế Nhĩ một mặt hạ lệnh an táng hậu hĩnh cho Sùng Quán Đế để lung lạc lòng người, an ủi tướng lĩnh đầu hàng cùng binh tốt bị bắt, một mặt truyền tin Sùng Quán Đế đột phá vòng vây không thành nên nhảy xuống nước tuẫn tiết ra khắp thiên hạ, mượn cớ này để đả kích quyết tâm kháng cự và sĩ khí của quân dân Đại Việt.
Diệp Tế Nhĩ sai trưởng tử Diệp Tế Bạch Sơn ở lại Tân Hải đốc chiến. Sau khi cởi bỏ mối đe dọa bên ngoài, lấy Hán quân mới quy thuận làm chủ lực, chính thức triển khai công thành tranh đoạt tàn khốc với Tân Hải. Diệp Tế Nhĩ thì thân dẫn hơn sáu vạn bộ kỵ chủ lực, dưới sự hộ tống của các tướng lĩnh như Diệp Tế La Vinh tiến về phía tây, ngày hai mươi bảy áp sát dưới thành Yên Kinh, đại doanh đóng tại Trương Gia Tập dưới chân nam núi Vân Nhai.
Yên Kinh Lưu thủ sứ Trương Hiệp treo người ra khỏi thành, tiến vào doanh trại Đông Hồ nghị hòa, ngày hai mươi chín dẫn tướng lĩnh lưu thủ cùng hơn hai vạn binh tốt Kinh Doanh ra thành đầu hàng.
Diệp Tế Nhĩ chọn giờ lành, ngày mồng một tháng bảy tiến vào Yên Kinh.
Tuy nói Tuyên Phủ, Tam Hà, Tân Hải và các thành trì khác vẫn còn một số ít quân thủ thành kiên trì không hàng, vẫn cần người Đông Hồ tiếp tục duy trì tác chiến nội tuyến, tại Yên Nam và Tấn Nam cũng phải đề phòng sự phản công của binh mã Nam triều ở vùng Hà Hoài, nhưng đối với Diệp Tế Nhĩ mà nói, việc cấp bách nhất hiện nay không còn là được mất quân sự, mà là phải ổn định cục diện Yên Ký và Tấn Quận với tốc độ nhanh nhất.
Căn cơ tại Yên Ký quá nông, rất có thể vì một lần thất bại quân sự ngẫu nhiên mà bị đuổi ra khỏi quan ải.
Cùng lúc đó, các bộ Yên Hồ cùng Hán quân mới quy thuận, cộng thêm các nguồn hàng đầu từ sông Triều, Trương Gia Tập và Yên Kinh, tổng số binh mã Yên Hồ tại Yên Ký và Tấn Quận đã đạt đến ba mươi vạn người, bao gồm hơn bảy vạn tinh kỵ các bộ Yên Đông, hơn ba vạn kỵ binh các bộ Yên Tây, hơn mười lăm vạn Hán quân mới quy thuận và hơn năm vạn hàng binh.
Muốn duy trì binh bị khổng lồ như vậy tại Yên Ký và các nơi, thậm chí giai đoạn sau còn phải tiếp tục mở rộng binh bị, đánh chiếm Sơn Đông, Hà Nam cũng như Tần Quận cho đến khi hoàn toàn cuốn sạch thiên hạ, tuyệt đối không phải là một việc đơn giản.
Ngày mồng năm tháng bảy, Diệp Tế Nhĩ cải hãn xưng đế tại Yên Kinh, ban phong Trương Hiệp làm Yên Quốc công, thực ấp ba ngàn hộ, lần lượt dùng các chức vụ quan trọng như Hữu Thừa chính, Yên Kinh Phủ doãn để lung lạc các hàng thần như Trương Hiệp, Phạm Văn Mẫn, Vương Khải Thiện, đồng thời ráo riết chiêu mộ sĩ thân vào địa phương làm quan, khiển lưu dân trở về, lấy việc sản xuất làm trọng.
Ngày mồng sáu lại đưa ra An dân sách, truyền chỉ chiêu cáo thiên hạ, lấy vùng ảnh hưởng của chiến sự nhập quan lần này làm hạn, giảm miễn thuế điền lương bổng trong hai năm tại phần lớn các khu vực mới chiếm đóng bao gồm Đại Đồng, Tuyên Phủ, Liêu Tây, Ký Tây, Tấn Bắc, Tấn Trung, Tấn Nam cùng Yên Tây, Ký Tây, Kinh Kỳ v.v., trả lại dân để nghỉ ngơi dưỡng sức.
Sau khi chủ lực bị điều đi, quân Tuyên Trấn chỉ còn lại một vạn thủ quân sau khi kiên trì hơn nửa năm, lương cạn liền mở thành đầu hàng. Trên đại địa Yên Ký, chỉ còn Tam Hà và Tân Hải hai thành là vẫn đang kiên thủ.
Tại Tam Hà, lấy Na Hách Hùng Kỳ làm đầu, gần bốn vạn bộ kỵ đã vây khốn bộ đội của Trần Chi Hổ hơn một vạn người đến mức nước không lọt.
Tại Tân Hải, người Đông Hồ lấy Diệp Tế Bạch Sơn làm đầu, tám vạn bộ kỵ từ trên đất liền hoàn toàn phong tỏa thành Tân Hải, triển khai công thành tranh đoạt tàn khốc.
Việc quan trọng nhất của Yên Hồ hiện nay tại Yên Ký chính là khiển lưu dân hồi hương - chỉ riêng lúc Yên Kinh dâng hàng, trong thành đã có ba năm mươi vạn lưu dân, cộng thêm nạn dân từ các huyện Kinh Kỳ trốn vào thành, con số lên tới hàng triệu - cho nên trừ những con đường đi Tân Hải hoặc Tam Hà không thông, đám đông lũ lượt đi xuyên qua Yên Nam, ngay cả khi trên đường gặp phải du tiêu của người Đông Hồ, cũng không phải lần nào cũng bị kiểm tra.
Ngày mồng tám tháng bảy, tai mắt của Quân tình ty bố trí trong thành Yên Kinh hộ tống Khương Nhạc và những người khác cải trang thành lưu dân ra khỏi thành, hội hợp cùng Ngô Tề, Trần Định Bang.
Trần Chi Hổ bị vây chết trong Tam Hà, vấn đề này đã không phải chuyện mà mấy chục người bọn họ tụ tập lại có thể giải quyết được. Cháu rể của Trần Tín Bá, Tư thiên thiếu giám Khương Nhạc là quan viên mà Lâm Phược đích danh yêu cầu đón ra. Sau khi Khương Nhạc và những người khác tới Thành Thọ Tập, Ngô Tề cũng không đích thân ở lại đất Bắc trì hoãn nữa, mượn sự yểm hộ của làn sóng lưu dân hồi hương, chia từng đợt đi xuyên qua địch cảnh Yên Nam.
Trải qua muôn vàn gian khổ, ngày mười tám tháng bảy bí mật xuất hải từ Thương Châu, hội hợp trên biển với Hoàng Cẩm Niên, Lâm Tục Văn, Cao Tông Đình đã rút từ Tân Hải trước một bước.
Một trong ba tướng của quân Tân Hải là Ngô Thiên khi dẫn bộ thủ trại Tây Ly, trúng tên lạc giữa mặt, không may hy sinh; cũng vì cái chết của Ngô Thiên, trại Tây Ly bị địch quân thừa cơ đoạt mất, binh mã thủ trại không đầy một nửa có thể rút ra, một lần bị tiêu diệt hơn một ngàn người, là lần tổn thất nặng nề nhất kể từ khi trận chiến giữ thành Tân Hải diễn ra đến nay.
Lưu dân Tân Hải chỉ còn lại bốn vạn người cuối cùng chưa kịp sơ tán, nhưng đều đã rút vào trại Oa Khẩu và đảo Tân Vệ ở tuyến trong, Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng và Tôn Thượng Vọng cùng những người khác sẽ dẫn thủ quân kiên thủ đến cùng. Giang Ninh bên kia đang nghị lập tân đế, Lâm Tục Văn và Hoàng Cẩm Niên phải đi trước một bước tới Giang Ninh, tranh đoạt vị trí của họ trong chính quyền Giang Ninh.
Cao Tông Đình, Cảnh Tuyền Sơn biết được chân tướng việc Lý Trác bị Sùng Quán Đế ban rượu thuốc độc chết, lòng nguội lạnh, ngoài việc đi Sùng Châu ra, thiên hạ rộng lớn cũng không có chỗ cho họ dung thân, lần này cũng rút xuống, theo thuyền đi Sùng Châu trước.
Tuy nói đã sớm có phán đoán về cục diện Yên Ký lúc này, nhưng khi sự thật bày ra trước mắt, lại thấy tàn khốc, khó lòng chấp nhận.
Trần Định Bang cùng Cao Tông Đình, Cảnh Tuyền Sơn gặp nhau trên thuyền, đặt hương án trên boong tàu, tế điện Lý Trác.
Lâm Tục Văn, Ngô Tề cùng những người khác đều đến trước hương án tế bái, Hoàng Cẩm Niên tỏ ra khá lúng túng.
Tuy nói giai đoạn sau Hoàng Cẩm Niên vẫn luôn tọa trấn tại Tân Hải đốc quản kho Tân Hải, nhưng ông ta vẫn luôn là một trong những nhân vật cốt cán của Sở đảng, cũng là một trong những bàn tay đen thao túng thị trường gạo Kinh Kỳ phía sau màn. Nếu nói về việc kiềm chế Lý Trác dẫn đến bại cục Yên Ký, Hoàng Cẩm Niên cũng có trách nhiệm không thể thoái thác.
Không phải lương tâm Hoàng Cẩm Niên đột nhiên trỗi dậy, từ đó cải tà quy chính muốn làm người tốt, mà là tình thế không cho phép, không thể không phản tỉnh về mối quan hệ với những nhân vật thân cận với Hoài Đông.
Hoàng Cẩm Niên đã sớm đón người nhà đến Tân Hải an trí, ngay cả thứ tử và hai cháu trai chủ trì việc kinh doanh ở Yên Kinh, cũng kịp thời rút về Tân Hải trước khi chiến tranh xảy ra, hiểm hóc bảo toàn được gia tộc. Nhưng muốn từ Tân Hải rút về Giang Ninh, thậm chí muốn chiếm một vị trí ở Giang Ninh, thì lại không phải chuyện đơn giản như vậy.
Tuy nói điền trạch ở Kinh Kỳ đều biến thành hư không, nhưng số tiền vàng bạc thực sự mà gia tộc Hoàng Cẩm Niên chuyển từ Kinh Kỳ ra cũng lên tới bảy tám mươi vạn lượng - Hoài Đông vốn dĩ là chính địch đấu đá không mệt mỏi với Hoàng Cẩm Niên, nếu Hoài Đông không nắm rõ lai lịch của Hoàng Cẩm Niên thì cũng không thể có thế lực như ngày hôm nay.
Trước đây Hoàng Cẩm Niên là đại quan triều đình, tranh quyền đoạt lợi với Lâm Tục Văn ở Tân Hải, lúc này lại là con cá trê trên thớt của Hoài Đông.
Tuy lúc Lâm Phược thi hành kế "dương đông kích tây" rời khỏi Tân Hải, Hoàng Cẩm Niên đã chửi bới om sòm, nhưng theo sự phát triển của tình thế, đặc biệt là sau khi Hoài Đông chiếm lĩnh phủ Minh Châu, Giang Ninh đều thừa nhận hành vi của Hoài Đông, lại khiến Lâm Phược kiêm lãnh chức Chiết Đông chế trí sứ, Hoàng Cẩm Niên nếu còn không nhìn rõ sự phát triển của tình thế, thì cũng uổng công ông ta lăn lộn chốn quan trường nửa đời người.
Hoàng Cẩm Niên vào thượng tuần tháng năm, đã để gia đình trưởng tử Hoàng Thừa Ân rút về Sùng Châu trước một bước, chính là để Hoàng Thừa Ân đàm phán điều kiện với Hoài Đông, ông ta cũng hiểu mình là người có chỗ hữu dụng đối với Hoài Đông.
Điều kiện cuối cùng đàm phán xong là gia tộc Hoàng Cẩm Niên bỏ ra năm mươi vạn lượng bạc, một nửa quyên tặng vô điều kiện cho Quân tư Hoài Đông làm quân tư, một nửa làm vốn gốc nạp vào ngân hàng Hoài Đông.
Hoàng Cẩm Niên cuối cùng chủ động đề nghị muốn an trí người nhà tại Sùng Châu, ông ta biết vũng nước ở Giang Ninh kia vô cùng sâu, biết đâu sẽ bùng phát binh họa, trước khi Hoài Đông tiến vào chủ trì, Giang Ninh còn xa mới ổn định bằng Sùng Châu. Để người nhà lại Sùng Châu làm con tin, cũng là muốn Hoài Đông yên tâm ủng hộ ông ta làm quan ở Giang Ninh.
Quan trường chính là như vậy, Lý Trác coi Trần Tín Bá là thầy là bạn, cuối cùng lại là Trần Tín Bá tiễn ông đoạn đường cuối cùng.
Hoàng Cẩm Niên nay cũng coi như là một thành viên của Hoài Đông, ông ta lại không phải là hung thủ trực tiếp đẩy Lý Trác vào chỗ chết, Cao Tông Đình, Trần Định Bang, Cảnh Tuyền Sơn và những người khác cũng không thể coi ông ta là kẻ thù. Lâm Tục Văn mời Hoàng Cẩm Niên đến trước hương án tế bái Lý Trác, họ cũng tự coi mình là môn nhân của Lý Trác để đáp lễ.
Đi theo Ngô Tề lên thuyền, còn có gia đình năm người của Khương Nhạc.
Khương Nhạc vốn là một quan viên cực lực muốn thoát khỏi đấu đá phe phái. Khi cuộc tranh đấu giữa Tây Tần đảng và Sở đảng gay gắt nhất, trong trung khu Sở đảng chỉ còn lại hai người Trần Tín Bá và Khương Nhạc. Trần Tín Bá có thể ở lại là do Sùng Quán Đế muốn mượn ông ta để áp chế Trương Hiệp; còn Khương Nhạc thì không tranh với đời, thành tựu về thiên văn lịch pháp lại không ai trong triều dã có thể sánh kịp ông ta.
Khương Nhạc tuy nhiều năm qua cung cấp rất nhiều sự giúp đỡ cho Hoài Đông, nhưng phần lớn là vì tán đồng cách làm tôn sùng tạp học kỹ nghệ tại Sùng Châu của Lâm Phược, siêu thoát trên cuộc đấu đá phe phái.
Lâm Phược đích danh yêu cầu Quân tình ty yểm hộ gia đình Khương Nhạc xuôi nam, cũng không có ý định kéo trực tiếp Khương Nhạc vào đấu đá phe phái; Khương Nhạc có thể xuôi nam, nhậm chức ở Tư thiên giám hoặc Công bộ, đối với việc thúc đẩy sự phát triển của tạp học kỹ nghệ, tự nhiên sẽ có lợi ích cực lớn.
Sau khi tế bái, trước tiên sắp xếp gia đình Khương Nhạc đang kinh hoàng chưa định vào khoang thuyền nghỉ ngơi, Lâm Tục Văn cùng những người khác tập trung Ngô Tề, Trần Định Bang hai người vào trong khoang thuyền bàn việc.
"Chúng ta phải tới Dương Tín trước..." Lâm Tục Văn nói.
"Ồ, Chu Phổ dẫn kỵ doanh rút vào Dương Tín rồi sao?" Ngô Tề hỏi.
Sau trận chiến Trương Gia Tập, toàn bộ khu vực đông nam Ký Châu, ngoài kỵ binh người Đông Hồ thì tràn ngập loạn binh bại tốt. Du tiêu người Đông Hồ không dễ đối phó, những loạn binh bại tốt kia cũng là sự tồn tại trí mạng như vậy. Ngô Tề, Trần Định Bang và những người khác bị vây khốn ở Thành Thọ Tập, vẫn luôn không nhận được tin tức bên ngoài, cho nên cũng không rõ động thái của Chu Phổ và kỵ doanh Hoài Đông tại Yên Nam.
"Nếu chỉ có Chu Phổ dẫn kỵ doanh rút vào Dương Tín, chúng ta cũng cần phải cập bờ ở Dương Tín," Lâm Tục Văn nói, "Chu Phổ ở phía tây thành Hà Gian cứu Thái hậu, Lỗ Vương cùng đoàn người dưới lưỡi đao của địch kỵ, chỉ là bị địch kỵ bám sát, chỉ có thể một đường rút về Dương Tín..."
Ngô Tề lập tức hiểu rõ vì sao Lâm Tục Văn, Hoàng Cẩm Niên lại vội vã tới Dương Tín giữa đường? Dương Tín đã bị Thanh Châu quân đứng đầu là Cố Tự Nguyên tiếp quản, người ngoài nhìn vào thì Lâm - Cố là một nhà, nếu Cố Tự Nguyên không có dã tâm quá lớn, Chu Phổ hộ tống Thái hậu, Lỗ Vương cùng đoàn người rút vào Dương Tín, thì không có vấn đề gì lớn. Chỉ sợ Cố Tự Nguyên sinh chuyện ngoài ý muốn - Ngô Tề thầm cảm thấy tiếc nuối: Chu Phổ quen tranh thắng trên chiến trường, đối với loại đấu tranh âm thầm này vẫn chưa đủ nhạy bén; đổi lại là hắn ở trong quân, căn bản sẽ không dừng lại ở Dương Tín, cũng sẽ không để tin tức lộ ra ngoài, mà là một đường dẫn binh hộ tống Thái hậu, Lỗ Vương đoàn người xuyên qua bán đảo Sơn Đông, trực tiếp tới địa bàn Hoài Đông rồi mới bàn những chuyện khác.
