Đây là bản cập nhật ngày đầu tiên của năm thứ nhất! Các huynh đệ, hãy bỏ phiếu hồng để kỷ niệm một chút nhé!
---❊ ❖ ❊---
Ngày 19 tháng Giêng năm Sùng Quan thứ mười ba, Hác Tông Thành lấy mật chỉ đoạt binh quyền của Lý Trác, thay thế thống lĩnh Kế Trấn quân, triển khai kế hoạch xuất binh đánh Liêu Dương…
Tiếng vó ngựa phi nước đại tung bay tuyết đọng, che khuất mặt trời lạnh lẽo nhợt nhạt như sương mù dày đặc. Người cưỡi ngựa ghì cương, thúc ngựa men theo bờ sông lao xuống Thái Tử Hà, tiếng vó ngựa giẫm trên băng sông trơn trượt vang lên lạch cạch, phi nước kiệu chạy về phía Bắc Cung ở bờ đối diện.
Bức tường cao của Bắc Cung với tường vàng ngói đen nổi bật đến lạ thường trên nền tuyết. Ngựa nhanh chạy đến gần cổng cung trang, kỵ khách trên lưng ngựa cất tiếng quát lớn: "Mật tín Tùng Sơn, dâng lên Hãn Vương!" Cổng cung trang nhanh chóng được mở ra từ bên trong, vài tên giáp sĩ đi ra, tiến đến giúp dắt ngựa, dẫn người tới đi thẳng vào trong—nhìn từ cổng cung trang, Bắc Cung vốn là nơi Đông Hồ Vương từng đóng quân ngoài thành Liêu Dương, nay đã trở thành một tòa thành trú đầy giáp sĩ, chiến mã hí vang, không biết có bao nhiêu binh mã đang ẩn náu bên trong.
Diệp Tế Nhĩ vận trang phục Nhung, mặc giáp da, người tới quỳ dâng mật tín Tùng Sơn. Hắn nhận lấy xem qua, cười ha hả: "…Cá cuối cùng cũng cắn câu rồi, phái khoái kỵ truyền báo tới Đại Đồng, bảo Đa Đích nhận được tin thì lập tức xuất binh, không được trì hoãn!"
"Có cần đợi Hác Tông Thành xuất binh đánh Liêu Dương rồi mới tính không?" Na Hách Hùng Kỳ lên tiếng hỏi.
"Không cần đợi," Diệp Tế Nhĩ đang rất phấn khích, giọng nói cũng sang sảng hơn ngày thường, nói tiếp, "Hác Tông Thành dù có xuất binh đánh Liêu Dương đi chăng nữa, cũng không có gan nghiêng thành mà ra. Phía bên này phân binh dụ hắn tiến sâu vào, phía Đại Đồng phải đồng loạt hành động, thời gian không còn nhiều nữa…"
Tuyết lớn phong tỏa biên giới, khoái kỵ tới Đại Đồng báo tin, ít nhất cũng cần năm ngày. Diệp Tế Đa Đích tập kết binh mã ở Đại Đồng xuôi nam, cần ba đến năm ngày chuẩn bị. Đợi thám mã Nam triều truyền tin về tới Tùng Sơn, ít nhất cũng phải mất bảy, tám ngày. Tính ra như vậy, lại mất thêm hơn nửa tháng nữa rồi…
Trong hơn nửa tháng này, đủ để dụ một bộ phận Kế Trấn quân ra khỏi Tùng Sơn và các thành khác.
Cho dù Nam triều cố tình không đổi tướng, binh mã bên Đại Đồng cũng sẽ hành động, mượn đường Tấn Trung rồi tiến vào Yên Nam. Khi Kế Trấn quân hốt hoảng rút quân từ Tùng Sơn về phía Nam, quân Liêu Dương sẽ xuất binh chặn đánh, giao chiến trên đồng bằng với chúng. Đương nhiên, Kế Trấn quân lúc này lâm trận đổi tướng, quân tâm bất ổn, dễ đối phó hơn nhiều so với việc để Lý Trác, người vốn có danh vọng danh tướng, chấp chưởng Kế Bắc quân.
---❊ ❖ ❊---
Đất Bắc tuyết phủ, hơn mười kỵ sĩ hộ tống một chiếc xe ngựa chật vật di chuyển trong tuyết; phía trước có một đội kỵ binh hộ tống xe ngựa đi tới, ngược gió tuyết mà đi nhưng lại rất vội vã.
Trong gió tuyết che khuất tầm nhìn, hai đội đi ngang qua nhau mới nhận ra đối phương.
"Cảnh hiệu úy, Đốc soái có ở trong xe không?"
Cảnh Tuyền Sơn ngước mắt nhìn kỵ khách đang quấn trong chiếc áo khoác lông xám, người này kéo mặt nạ che gió tuyết xuống để lộ khuôn mặt, thì ra là Ngô Tề của Hoài Đông. Vẻ mặt ủ rũ mới phấn chấn hơn đôi chút, hắn ra hiệu cho thuộc hạ dừng lại, nhảy xuống ngựa đi tới hỏi: "Ngô gia sao lại ở đây?"
Cao Tông Đình nghe thấy động tĩnh bên ngoài, vén rèm xe lên, vừa vặn nhìn thấy Lý Trác đang thò đầu ra từ cỗ xe đối diện.
Lý Trác mặt đầy vẻ mệt mỏi, râu tóc đều như sợi tuyết, thân hình còng xuống, giọng khàn đặc hỏi một tiếng: "Là Tông Đình đó sao?"
Khi rời Liêu Tây, Lý Trác đã bị bệnh mắt, nhưng không đến nỗi nghiêm trọng, không ngờ khoảng cách gần như vậy mà Lý Trác vẫn không nhìn rõ mình, Cao Tông Đình không kìm được nước mắt rơi xuống, vội vã bò xuống xe ngựa, đi tới nắm lấy tay Lý Trác, nghẹn ngào nói: "Đốc soái, là con."
Trần Định Bang cưỡi ngựa từ phía sau tới, nhìn thấy Cao Tông Đình, phàn nàn: "Cao tiên sinh sao giờ mới về Liêu Tây?"
"Tôi…" Lời Cao Tông Đình nghẹn trong lòng, có vạn nỗi khổ không thể nói ra.
"Đây có lẽ là thiên ý," Lý Trác thở dài não nề. Ông không cần hỏi cũng biết kết quả chuyến đi về phương Nam của Cao Tông Đình là gì. Sau tiếng thở dài ấy, hai dòng lệ đục lăn dài trên má, như đang khóc thương cho con đường cùng của Đại Việt triều, ông nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Cao Tông Đình, nói: "Ngươi đáng lẽ không nên quay lại đây!"
"Tông Đình sao có thể bỏ mặc Đốc soái? Tông Đình sao có thể bỏ mặc Đốc soái?" Nước mắt Cao Tông Đình tuôn rơi.
Ngô Tề là người tâm địa cứng như sắt lạnh, nhìn thấy cảnh này khiến hắn nhớ lại đêm gió tuyết mười mấy năm về trước. Cảnh tượng trước mắt này với vụ án Tô Môn thảm khốc mười mấy năm trước có gì khác biệt? Những màn kịch này chưa bao giờ dứt.
Ngô Tề xuống ngựa, đi tới trước mặt Lý Trác, nói: "Ngô Tề bái kiến Đốc soái, đây là thư của Đại nhân nhà ta gửi cho Đốc soái…" Hắn lấy từ trong ngực ra bức thư đã mang theo bên mình hơn một tháng, đến mức hơi nhăn nhúm, đưa cho Lý Trác.
Lý Trác tay run rẩy mở bức thư, gần như phải dí sát vào mắt mới nhìn rõ những dòng chữ nhỏ bằng bút than mà Lâm Phược viết. Đọc xong hồi lâu, Lý Trác nói với Ngô Tề: "Xả thân thủ nghĩa, dù chết không từ. Con đường của ta đã sắp đi đến tận cùng rồi, cũng không còn tâm trí đâu mà dò dẫm gì nữa; con đường của Hoài Đông ở đâu, ta không nhìn thấu, chỉ mong ngươi về nói với Đại nhân của ngươi, hãy lấy dân sinh làm trọng!"
Ngô Tề nhìn Cao Tông Đình. Bức thư này của Lâm Phược tuy không cho Cao Tông Đình biết nội dung, nhưng Cao Tông Đình không khó để đoán ra trong thư viết gì. Lúc này, người có thể khuyên Lý Trác đừng đi kinh thành, chỉ có Cao Tông Đình mà thôi.
Phòng tuyến Yên Bắc một khi sụp đổ, kỵ binh rợ lại vào Yên Nam, uy hiếp kinh sư, vị Hoàng đế cao cao tại thượng, nhốt mình trong cung sâu kia liệu có nghĩ lỗi lầm đều do ông ta không? Trương Hiệp, Hác Tông Thành và những người khác liệu có thừa nhận rằng họ đã không làm tròn bổn phận của bề tôi không? Những triều thần, sĩ tử thanh lưu và bách tính kinh sư đang cuồng nhiệt muốn bình định mối họa từ rợ trong một sớm một chiều kia, liệu có biết suy ngẫm một cách bình tĩnh về được mất trong đó không?
Nếu muốn tìm vật tế thần, không có ai là ứng cử viên phù hợp hơn Lý Trác.
Lý Trác lúc này đã bị tước binh quyền, chức Binh bộ Thượng thư cũng đã bị Chu Tông Hiến thay thế, nhưng dù sao ông cũng có chiến công đại thắng Tùng Sơn trong tay, mà triều đình lại càng mong chờ Kế Trấn quân bình định mối họa Liêu, ông hoàn toàn có thể nhân lúc Liêu Tây chưa sụp đổ, dâng sớ xin từ quan về quê dưỡng lão. Hoài Đông sắp xếp hải thuyền đưa ông nhanh chóng xuôi nam, là có thể thoát khỏi nơi thị phi này.
Dù không đi Hoài Đông, cho dù Lý Trác có về quê nhà Giang Tây, cũng an toàn hơn nhiều so với việc về kinh sư.
Huống hồ, Lý Trác lúc này về kinh, Sùng Quan Đế chưa chắc đã vui vẻ gặp ông.
Cao Tông Đình há miệng muốn nói, rồi lại thôi trong sự chán nản. Đôi khi biết rõ trước mắt là con đường chết, nhưng vẫn cứ muốn đi. Có lẽ trong lòng Đốc soái vẫn còn sót lại tia hy vọng cuối cùng, hy vọng sau khi tình hình đất Bắc sụp đổ, Hoàng đế sẽ bừng tỉnh ngộ mà trọng dụng ông để bù đắp cục diện nguy nan—cho dù lúc này kinh thành có xảy ra chuyện gì, đó cũng là sự ủng hộ cuối cùng của Lý Trác.
Cao Tông Đình chắp tay vái Ngô Tề, nói: "Đa tạ Ngô tướng quân dọc đường chiếu cố, đến Lâm Du, hai bên xin từ biệt." Không những không khuyên Lý Trác đừng đi kinh, ngược lại còn hạ quyết tâm đi cùng Lý Trác tới kinh thành.
Ngô Tề biết cũng không khuyên nổi, cũng giống như Hầu gia năm đó, sống chết chỉ nhận một lý lẽ, sống chết không sợ hãi.
---❊ ❖ ❊---
Dọc đường xuôi nam, đến quan Lâm Du thì gặp lúc Hác Tông Thành hạ lệnh điều động thủ quân quan Lâm Du tiến lên phía Bắc tới Liêu Tây. Còn ở Liêu Tây, người Đông Hồ đã tổ chức cả vạn binh mã đến cướp thành Tùng Sơn, Hác Tông Thành đánh lui chúng, lại xua quân truy kích, thu được hơn năm trăm thủ cấp.
Đội kỵ binh báo tiệp hùng dũng tiến vào thành quan Lâm Du, mỗi con chiến mã hai bên đều treo mười mấy cái thủ cấp, bị đông cứng như quả bầu băng, mặt mũi dữ tợn, được bách tính trong quan thành vây xem hai bên đường, thực sự vui mừng như lễ tết—trong mắt Ngô Tề và những người khác, đây chẳng qua là ánh sáng tàn của Đại Việt triều trước khi vụt tắt, chiến tích như vậy, vẫn là do người Đông Hồ dâng tận tay.
Lý Trác dẫn quân tiến vào Liêu Tây, binh mã hơn sáu vạn. Tuy nói tiên phong đã quét sạch thành Tùng Sơn, nhưng binh lực của toàn bộ Chinh Bắc quân là bố trí theo cấp bậc, Lý Trác sẽ không tập trung tất cả binh lực vào thành Tùng Sơn, để cho người Đông Hồ có cơ hội bao vây. Giống như người Đông Hồ tập kết mười vạn binh mã ngoài Đại Đồng, nhưng thực sự tiến vào tầm nhìn của tường thành Đại Đồng cũng chỉ có hai ba vạn người, binh lực phần lớn đều phân tán ở ngoài tuyến.
Bao gồm cả một vạn hai ngàn quân trú đóng ở thành Tùng Sơn, binh lực toàn tuyến tiền phương chưa đầy ba vạn; sau khi tiến vào Liêu Tây, Lý Trác dành phần lớn sức lực để khôi phục các đồn lũy từ Ninh Tân đến Tùng Sơn. Ngay cả trong mùa đông giá rét, cũng miễn cưỡng khôi phục được hơn mười tòa ổ trại từ Ninh Tân đến Tùng Sơn, có khoảng ba vạn binh mã trú đóng trong các ổ trại này.
Hiện nay binh mã ở Liêu Tây đều bị Hác Tông Thành điều tới tuyến Tùng Sơn, còn không ngừng rút quân từ phía sau như Lâm Du, Xương Lê lên tiếp viện—tuy nói Hác Tông Thành tiến bức Liêu Dương ở Tùng Sơn cũng không lớn, cũng là sợ mạo hiểm tấn công Liêu Dương sẽ thất bại, nhưng việc ông ta chuyển trọng tâm của toàn bộ Kế Trấn quân về phía trước, đã là rơi vào cái bẫy của người Đông Hồ mà không thoát ra được.
Đừng nói là người Đông Hồ có thể từ hướng Đại Đồng vòng ra Yên Nam, mà Hác Tông Thành điều hết Kế Trấn quân tới tuyến Tùng Sơn, người Đông Hồ chỉ cần từ cánh phải phái một đội kỵ binh tinh nhuệ đi thẳng qua lớp băng biển dày ba bốn thước ở vịnh Liêu Đông, cắm thẳng ra sau lưng Tùng Sơn, cắt đứt lương đạo, chặn đường rút lui, thì Hác Tông Thành đối phó thế nào?
Lý Trác đến quan Lâm Du vẫn không chịu tuyệt vọng, ở lại thành Lâm Du vài ngày để quan sát tình hình, còn viết mấy phong thư nhờ tướng lĩnh đi về phía Bắc chuyển cho Hác Tông Thành, Viên Lập Sơn và những người khác.
Ngày mùng năm tháng Hai, từ huyện Võ An, Tấn Trung truyền đến tin có tiền trạm của kỵ binh rợ cướp phá biên giới, bất kể là triều đình hay Lâm Du đều không mấy coi trọng tin tức này. Chủ lực kỵ binh rợ trì hoãn ở tuyến Đại Đồng, du kỵ tiền trạm xâm nhập Tấn Trung, trong mắt nhiều người đều là chuyện thường tình, họ càng mong đợi trận chiến Liêu Tây sẽ giành được đại thắng.
Ngô Tề lại hiểu rõ đây là dấu hiệu kỵ binh rợ từ Tấn Trung vòng ra.
Huyện Tỉnh Hình và Võ An đều có đường đèo từ Tấn Trung xuyên ra Yên Nam, một là Phủ Khẩu Hình, một là Tỉnh Hình, phía bắc hơn nữa là Phi Hồ Hình, lại về phía bắc chính là Bồ Âm Hình nơi kinh kỳ tiếp giáp với Đại Đồng, còn gọi là đường Tử Kinh Quan.
Ngô Tề không thể trì hoãn thời gian ở Lâm Du được nữa, Lý Trác cũng hiểu đại thế không phải ông có thể xoay chuyển, ngày đó hai bên từ biệt ở Lâm Du. Ngô Tề dẫn người ngựa về phía Tân Hải, còn Lý Trác, Cao Tông Đình, Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang cùng nhau đi về phía Tây tới kinh thành…
Ngày mùng tám tháng Hai, Ngô Tề vừa trở về Tân Hải, liền nhận được tin thân vương Đông Rợ là Diệp Tế Đa Đích đích thân dẫn tinh kỵ mượn đường từ huyện Tỉnh Hình để tiến vào Yên Nam.
Kỵ binh mà Diệp Tế Đa Đích dẫn theo không nhiều, chỉ khoảng hơn vạn tinh kỵ, ngựa đều có dự phòng, nhưng tốc độ di chuyển cực nhanh, như sấm sét xuyên không, trong lúc Tấn Trung, Yên Nam trở tay không kịp, liền đột ngột xuyên qua tới trung tâm Tấn Trung, đoạt thành Tỉnh Hình, rồi tiến vào Yên Nam.
Đây mới chỉ là đợt sóng đầu tiên, Hoài Đông dự tính người Đông Hồ có thể điều động ba vạn tinh kỵ từ mười vạn binh mã ở hướng Đại Đồng xuôi nam tác chiến vòng ra sau.
Khi Kế Trấn quân bị rút sạch, bao gồm Yên Nam, kinh kỳ và vùng Kế Châu đều không còn binh mã nào có thể giao chiến trên đồng bằng với kỵ binh rợ.
Sau khi Ngô Tề hội hợp với Tôn Thượng Vọng, Lâm Tục Văn và những người khác, đối với tin kỵ binh rợ vào Yên Nam, họ lại không mấy quan tâm. Trước mắt họ chỉ có thể giữ vững ba tòa thành Hà Gian, Thương Châu, Tân Hải, nếu thực sự không được, cũng chỉ có thể rút hết về Tân Hải. Thời tiết sẽ không lạnh thêm nữa, chỉ cần đường biển thông suốt, Tân Hải vẫn có đường rút lui.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Bắc: Sau khi Hác Tông Thành biết kỵ binh rợ từ hướng Đại Đồng mượn đường Tấn Trung cắm thẳng vào Yên Nam, là sẽ tiếp tục tấn công Liêu Dương, hay sẽ hốt hoảng rút lui từ Tùng Sơn? Nếu Hác Tông Thành quyết định rút quân từ Tùng Sơn, dưới sự chặn đánh của người Đông Hồ, cuối cùng có thể rút được bao nhiêu binh lực về quan nội?
