Điền Thường dẫn quân tiến vào thành Đông Dương, liền dập tắt hy vọng giải vây cho Thặng Châu.

Nước sông bị máu tươi nhuộm đỏ cũng được dòng nước từ thượng nguồn pha loãng, khôi phục lại vẻ trong trẻo. Bên ngoài lầu cửa thành phía tây, dòng Thái Bạch Khê chảy vòng quanh thành đang lấp lánh ánh vàng dưới ánh hoàng hôn.

Hoài Đông quân ở bờ đông đang phái người dọn dẹp chiến trường, tháo bỏ binh giáp của binh sĩ tử trận bên này, chuyển thi thể lên đê sông, chờ bên kia phái thuyền đến vận chuyển về.

Ở nơi xa hơn, chủ lực Hoài Đông quân chiếm cứ một gò đất cao chỉ hơn mười trượng dưới chân núi phía tây bắc Lạc Hạc Sơn, gò đất này chính là nơi chặn ngang cửa thung lũng từ huyện Đông Dương đi đến Thặng Châu.

Hoài Đông quân dưới chân gò đất dùng lượng lớn xe thuẫn và xe chở quân nhu vây thành trại quân sơ sài, chiến tốt cảnh giới phía sau doanh xe; càng nhiều quân nhu binh ở tuyến trong đốn cây, xây dựng rào chắn, có dấu hiệu muốn đóng quân lâu dài đối trì dưới chân Lạc Hạc Sơn ở bờ đông Thái Bạch Khê.

Tính cả tàn bộ rút về bờ tây, quân thủ thành Đông Dương và viện quân từ Chư Kỵ lên, binh lực Xa Phi Hổ có thể điều động ở huyện Đông Dương xấp xỉ còn khoảng một vạn người.

Nhưng trận chiến bờ đông Thái Bạch Khê đánh quá thảm khốc. Tuy nói có một nửa binh sĩ rút ra được, nhưng chỉ còn lại hai ngàn năm sáu trăm người, quá nửa đều bị thương, biên chế coi như bị đánh tan tác, binh giáp tổn thất nghiêm trọng, cần thời gian dài nghỉ ngơi chỉnh đốn mới có thể khôi phục chiến lực; sĩ khí quân thủ thành Đông Dương cũng rất sa sút. Mạo muội ép viện quân Chư Kỵ lên đánh, một khi bất lợi, không giữ được huyện Đông Dương, thì Hoài Đông quân sẽ có thể thông qua Đông Dương đi về phía tây đánh Chiết Tây, về nam đánh Chiết Nam, về bắc đánh Cối Kê - so với việc giải vây Thặng Châu, hiện tại quan trọng nhất là ổn định trận thế ở huyện Đông Dương.

Xa Phi Hổ tay vịn tường chắn, sắc mặt còn khá bình tĩnh, ánh mắt sắc bén, nhưng ngón tay dùng sức gần như muốn bóp nát tường thành.

Màn đêm dần buông, trên gò đất từ bờ đông Thái Bạch Khê đều đốt lên ánh lửa doanh trại, từng đám từng đám, tựa như những đống lửa phân tán trên đồng cỏ.

Đề phòng quân thủ thành Đông Dương thừa cơ vượt sông đánh lén vào ban đêm, Lâm Phược lắng nghe tiếng gió rít qua trong rừng núi, ngẩng đầu nhìn trời, mây âm u cuồn cuộn, trận mưa này sau khi trời tối e là sẽ không nhỏ.

"Trời giúp Hoài Đông mà!" Lâm Phược quay người lại, cảm khái nói với Trương Cẩu, Trần Ân Trạch cùng các tướng phía sau.

Trương Cẩu ngẩng đầu nhìn trời, nếu đêm qua mưa lớn, tuy có thể khiến cuộc bôn tập ẩn nấp hơn, nhưng thực tế cũng sẽ gia tăng độ khó cho cuộc bôn tập, khả năng không công mà về sẽ lớn hơn một chút. Một khi để Xa Phi Hổ mượn mưa lớn để tập kết và điều chỉnh binh lực hoàn chỉnh tại huyện Đông Dương, độ khó và tính nguy hiểm của trận chiến Thặng Châu sẽ tăng lên rất lớn.

Lâm Phược nói trời giúp Hoài Đông quả là thỏa đáng, cũng bởi mấy ngày nay liên tục âm u nhưng không mưa, khiến Hoài Đông chiếm được thiên thời, giúp việc tiến quân không gặp phải trở ngại ngoài ý muốn. Đánh trận thì cần thiên thời, địa lợi, nhân hòa - thời tiết âm mưa sắp tới, tuy sẽ khiến việc dựng trại xây lũy, vận chuyển vật tư trở nên khó khăn, nhưng cũng sẽ khiến độ khó khi Xa Phi Hổ phản công từ bờ tây tăng thêm.

Đi đến doanh quân y, hơn một ngàn binh sĩ bị thương đều chen chúc ở đây để cứu chữa, trông rất hỗn loạn, Lâm Phược nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng. Đi qua từng doanh trướng, cuối cùng nhịn không nổi, mang giọng điệu chất vấn hỏi mọi người phía sau: "Bao lâu thì có thể làm trống con đường trong thung lũng? Thương binh nào có thể chuyển đi, phải nhanh chóng chuyển đến Thượng Ngu nghỉ ngơi dưỡng sức!"

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đối với Trương Cẩu, Trần Tí và những người khác mà nói, quan trọng hơn là đề phòng Xa Phi Hổ phản công từ bờ tây Thái Bạch Khê, nên bên này khó tránh khỏi việc không chăm sóc chu đáo được. Hơn nữa, trong thời gian ngắn phải vận chuyển càng nhiều vật tư, viện quân qua đây càng tốt, để ổn định chiến tuyến bên này, con đường thung lũng từ Thặng Châu đến huyện Đông Dương đều bị xe chở quân nhu và người ngựa tiến về phía tây chiếm chật ních. Phía Thặng Châu có đường thủy thông với Thượng Ngu, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao, tạm thời chưa có lối đi trống để chuyển hơn ngàn thương binh từ bên này rút ra, tạm thời đều để lại trong doanh trại tập trung cứu chữa.

"Xấp xỉ phải đợi ba năm ngày..." Trương Cẩu đáp.

"Quá chậm." Lâm Phược nhíu mày nói, "Dịch đạo, cốc đạo thông hành, bất kể xe ngựa, đều phải tuân theo một nguyên tắc, đi bên trái..." Lâm Phược nắm tay trái thành nắm đấm giơ lên, để khắc sâu khái niệm "trái" và "phải" cho chư tướng, "Bất kể khẩn cấp thế nào, xe quân nhu, người ngựa đều phải nhường ra lối đi ngược chiều ở phía bên phải. Tất nhiên, thực sự làm được điểm này rất khó, coi như kế sách tạm thời, có thể dọc theo cốc đạo cứ cách năm mươi trượng cắm một lá cờ, bố trí một quân nhu binh duy trì trật tự, nhất định phải nhanh chóng phân ra hai con đường lớn có thể đi lại ngược chiều. Đường tiến về phía tây có thể rộng hơn một chút, nhưng bắt buộc phải đảm bảo đường tiến về phía đông đến Thặng Châu cũng phải giữ thông suốt mọi lúc! Những chỗ cốc đạo hiểm trở, không đủ rộng, phải phái quân nhu binh ra ngoài, mở rộng, tu chỉnh; cũng phải đề phòng sau mưa có lũ quét từ trên núi đổ xuống làm hỏng cốc đạo!"

Sợ chư tướng nhất thời khó lòng thấu hiểu, Lâm Phược ngồi xổm xuống đất, vẽ hình minh họa ra rồi giải thích lại một lần nữa.

Tuy nói từ Thặng Châu đến đây, con đường thung lũng dài gần trăm dặm cần phải phái ra ba bốn trăm quân nhu binh, nhưng lúc này để đảm bảo con đường thông suốt giữa Lạc Hạc Sơn, Thặng Châu và Thượng Ngu, dù giá đắt đến mấy cũng phải bỏ ra.

Trương Cẩu cùng các lại viên phụ trách vận chuyển vật tư, nghiêm túc ghi chép lại lời của Lâm Phược, chuẩn bị sắp xếp người đi thực hiện. Tôn Tráng nằm trên giường bệnh, chống người dậy nói: "Binh sĩ bị thương nặng rút xuống là được rồi, nếu chuyển hết thương binh xuống, bên này tiếp theo còn đánh đấm thế nào được nữa?"

"Ngươi cứ dưỡng thương cho tốt đã rồi hãy nói." Lâm Phược nói, "Không chỉ thương binh phải rút xuống nghỉ ngơi, Sùng Thành bộ doanh cũng phải rút xuống nghỉ ngơi, bên này điều nhân mã từ Trường Sơn doanh đến thủ! Trong vòng ba năm ngày là hoàn toàn thay thế!"

"Thành Thặng Châu ai đánh?" Tôn Tráng quan tâm hỏi.

"Sùng Thành bộ doanh giai đoạn đầu phụ trách vây hãm, phải đợi nhân mã Trường Sơn doanh điều lên hết rồi mới công kiên." Lâm Phược khá kiên nhẫn giải thích kế hoạch triển khai tiếp theo cho Tôn Tráng.

Trận chiến Thái Bạch Khê gần như cũng là giới hạn của Hoài Đông, đã không còn năng lực mở rộng ra bên ngoài nữa. Nếu Xa gia chuyển binh lực Chiết Tây sang phía đông, Lâm Phược thậm chí phải cân nhắc rút lui về phía sau, để phòng toàn bộ chiến tuyến thất bại mà sụp đổ.

Binh lực Sùng Thành bộ doanh trước chiến tranh vốn đã hạn chế, chỉ hơn sáu ngàn người, sau khi đổ bộ trải qua vài trận chiến tiêu hao rất lớn, tỷ lệ giảm nhân số gần một nửa, một lượng lớn thương binh đều phải chuyển về phía sau nghỉ ngơi.

Nếu lại ném Sùng Thành bộ doanh vào trận chiến đoạt thành cường độ cao, không cẩn thận rất có thể sẽ đánh tan tác biên chế của đội quân tinh nhuệ này.

Cho dù sĩ khí Sùng Thành bộ doanh còn có thể dùng được, Lâm Phược vẫn kiên trì rút Sùng Thành bộ doanh xuống nghỉ ngơi chỉnh đốn, giao tuyến phòng thủ phía tây Chiết Đông cùng với việc công thành đoạt trại ở tuyến trong cho Trường Sơn doanh có binh lực tương đối sung túc phụ trách.

Mặt khác, Sùng Thành bộ doanh có chuyên môn hơn trong việc phối hợp tác chiến đổ bộ cùng thủy doanh, còn Trường Sơn doanh lại được huấn luyện đầy đủ hơn trong việc công thành nhổ trại.

Theo kế hoạch đã định, chỉ cần quân thủ thành Đông Dương không phản kích mãnh liệt trong vòng ba năm ngày, Trần Tí sẽ dẫn binh sĩ và thương binh Lữ đoàn một Sùng Thành bộ doanh rút về Thượng Ngu nghỉ ngơi chỉnh đốn, Ngao Thương Hải cũng sẽ dẫn bộ hạ hoàn thành bàn giao với Chu Đồng; tuyến phòng thủ bên Lạc Hạc Sơn này, Lâm Phược sắp xếp Trương Cẩu phụ trách.

Trần Tí thích hợp làm chiến tướng chuyên công kiên phá địch thì đạt yêu cầu, nhưng so với Trương Cẩu, hắn thiếu sự kiên nhẫn và bền bỉ để đối trì quân sự lâu dài với kẻ địch, còn thiếu khả năng độc lập gánh vác một phía.

Tuyến phía tây Chiết Đông sẽ lấy Ngao Thương Hải làm đầu, Ngao Thương Hải cũng ưng ý để Trương Cẩu đảm nhiệm chức Lữ tướng của Trường Sơn doanh, để phụ trách xây dựng và đóng giữ trại phòng thủ Lạc Hạc Sơn.

Trên cơ sở hai ngàn tinh nhuệ Trường Sơn doanh theo Lâm Phược viện trợ Lạc Hạc Sơn lần này, biên chế thêm một phần tân tốt, biên thành Lữ đoàn một Trường Sơn doanh. Ngoài ra Lâm Phược còn để lại cho Trương Cẩu hai doanh quân nhu binh, phụ trợ việc xây dựng giữ gìn trại phòng thủ. Tất nhiên trại phòng thủ Lạc Hạc Sơn có báo nguy, viện quân Thặng Châu cũng có thể đến nơi trong vòng một ngày.

Sau khi đêm xuống, mưa bắt đầu lất phất rơi, đến đêm khuya, mưa càng lúc càng lớn. Ngoài vài đống lửa dưới mái che tránh mưa, các đống lửa khác đều bị mưa lớn dập tắt, đất trời tối đen một mảnh.

Mưa kéo dài đến tận mùng hai tháng tư mới tạm lắng, như thể báo hiệu mùa mưa dầm ở Chiết Đông đến sớm.

Thời tiết âm u mưa liên miên khiến tốc độ xây dựng trại ở Lạc Hạc Sơn giảm đi đáng kể, nhưng hạn chế nghiêm trọng quân thủ thành Đông Dương vượt sông Thái Bạch Khê phản công. Cầu tạm do quân thủ thành Đông Dương dựng lên trên sông Thái Bạch Khê bằng thuyền đánh cá, cũng bị thế nước tăng lên đột ngột cùng với cây gãy đổ từ núi Đông Bạch trôi xuống đánh sập.

Căng thẳng hai bờ Thái Bạch Khê vì thời tiết âm mưa kéo dài ba bốn ngày mà tạm thời được giải tỏa, tường rào trại phòng thủ Lạc Hạc Sơn cùng hàng rào bảo vệ cao ngang ngực ở vòng ngoài doanh lũy đã lần lượt dựng xong. Còn ở cánh bên dễ bị công kích, đã đào hào sâu.

Chờ đến khi hệ thống phòng thủ Lạc Hạc Sơn đã có hình dáng sơ bộ, ngày mùng năm tháng tư, Lâm Phược rời huyện Đông Dương, quay trở lại Thặng Châu.

Chiết Đông mấy ngày âm mưa, khiến thế nước sông Thiệm Khê phía tây thành Thặng Châu dâng cao, rộng lớn tựa hồ, mười mấy chiến thuyền Mông Xung của Đệ tam thủy doanh được nhân lực dùng sức kéo ngược dòng lên, nằm ngang trên sông Thiệm Khê, phối hợp với bộ doanh, triệt để vây khốn thành Thặng Châu.

Ngao Thương Hải và Chu Đồng đã hoàn thành bàn giao ở Thặng Châu, binh mã vây hãm Thặng Châu lấy hai lữ mười doanh tinh nhuệ của Trường Sơn doanh làm chủ, còn có hai doanh công binh, quân nhu binh hỗ trợ công thủ, binh mã sau đó cũng đang lần lượt được điều đến. Các loại khí giới hạng nặng như xe đâm, xe xung phong, sào xa, động ốc xa, thang leo thành, máy bắn đá cùng giường nỏ, đều thông qua đường thủy sông Thiệm Khê, lần lượt được vận chuyển đến ngoại vi thành Thặng Châu.

Bờ tây sông Thiệm Khê là bến trung chuyển và trạm vật tư kết nối từ Thượng Ngu đến trại phòng thủ Lạc Hạc Sơn.

Khi Lâm Phược dẫn bộ hạ đến chi viện huyện Đông Dương, nơi bến tàu còn là một bãi hoang mọc đầy cỏ dại, lúc này đóng cọc xuống nước, lấp đất đá bên trong cọc, trong thời gian ngắn đã xây dựng được một bến tàu nhỏ có thể đỗ cùng lúc ba chiếc thuyền trăm thạch. Trạm vật tư vốn là một tòa thổ trại bên bờ tây sông Thiệm Khê, được trưng dụng để gia cố, tích trữ và chuyển vận vật tư.

Doanh trại chính vây thành thì nằm ở bờ đông sông Thiệm Khê, cách cửa nam thành Thặng Châu khá gần.

Lâm Phược từ bến trung chuyển bờ tây lên thuyền, đi đến doanh trại chính vây thành Thặng Châu, vừa hay Chu Đồng vẫn chưa rời khỏi Thặng Châu.

Cùng nhau đến dưới thành Thặng Châu thị sát địch tình, nhìn từ xa quân thủ thành cầm qua cầm kích, quân dung khá chỉnh tề, Lâm Phược nhíu mày thở dài nói: "Công phá thành Thặng Châu cũng là một trận đánh ác liệt!"

"Họ Điền cuối cùng vẫn không chịu hàng, chủ bạ huyện Thượng Ngu tự nguyện xin đi vào thành thuyết phục, bị ném đầu ra ngoài!" Ngao Thương Hải nói.

"Vậy thì đánh!" Lâm Phược nói, "Sau này cũng không thiếu những trận công thành ác chiến! Trước khi đánh, đem sáu ngàn tân binh đều biên vào Trường Sơn doanh..."

"Sùng Thành bộ doanh khi nào mở rộng biên chế?" Chu Đồng hỏi.

Trường Sơn doanh trước chiến tranh đã có binh lực một vạn hai ngàn người, tuy nói sau khi đổ bộ có tổn thất, nhưng sau khi Phó Thanh Hà dẫn viện quân lên, binh sĩ Trường Sơn doanh rất nhanh đã được bổ sung đầy đủ. Lần này biên chế thêm sáu ngàn tân binh, binh lực Trường Sơn doanh sẽ mở rộng lên một vạn tám ngàn người, trở thành một trong những đội tinh nhuệ có biên chế lớn nhất của binh mã Hoài Đông, cũng khó trách Chu Đồng ngưỡng mộ.

Sùng Thành bộ doanh và Phượng Ly doanh vẫn duy trì biên chế sáu ngàn người.

"Chiết Đông hành doanh tuy nói sẽ biên chế hai mươi doanh hành doanh quân, nhưng hành doanh quân lấy thủ giữ thành trì địa phương làm chính, vẫn chưa đủ để tạo áp lực quân sự lên Cối Kê, Chiết Nam. Trường Sơn doanh sẽ làm dã chiến bộ doanh tạm thời ở lại Chiết Đông hiệp đồng tác chiến, chịu sự tiết chế của Chiết Đông hành doanh," Lâm Phược nói, "Chỉ biên chế ba mươi doanh chiến tốt, binh lực vẫn còn ít! Về phần Sùng Thành bộ doanh, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn xong sẽ mở rộng, sẽ cho ngươi thêm biên chế năm doanh..."

Trước đây, bộ doanh quân Hoài Đông lấy Trường Sơn doanh, Sùng Thành bộ doanh, Phượng Ly doanh làm chính, đều là chiến tốt tinh nhuệ, liên tục tăng binh đến trước chiến tranh, Hoài Đông đã có hai mươi bốn ngàn chiến tốt bộ binh tinh nhuệ, phối hợp với thủy doanh, thủ Hoài Đông trên đất liền là đủ rồi.

Theo quy mô chiến sự mở rộng, đặc biệt là bước này nhảy thẳng đến Chiết Đông, tiến hành đối trì quân sự toàn diện từ sông biển đến núi non với Xa gia, binh lực tinh nhuệ bộ binh Hoài Đông lấy Trường Sơn doanh, Sùng Thành bộ doanh, Phượng Ly doanh làm chính, trong khi phải kiêm nhiệm cục diện tuyến bắc Hoài Tứ, lại còn muốn đầu tư lâu dài vào chiến trường tuyến nam đối phó với Xa gia thì có chút nghiêm trọng thiếu hụt.

Chưa nói đến áp lực về tiếp tế và tiền lương, Hoài Đông lúc này cũng không lấy ra được quá nhiều binh giáp tinh lương. Lấy tiêu chuẩn chiến tốt bộ binh tinh nhuệ để mở rộng biên chế, binh lực có thể tăng thêm trong thời gian ngắn là hữu hạn.

Để giải quyết mâu thuẫn này, Lâm Phược ở nội bộ quân Hoài Đông, lấy mục đích tác chiến dã chiến hoặc thủ giữ khác nhau, phân chia bộ doanh, trong lúc không ngừng tăng cường Trường Sơn doanh, Sùng Thành bộ doanh, Phượng Ly doanh, còn mô phỏng theo phủ quân lập hành doanh quân làm chủ lực vệ thủ địa phương.

Hải Đông lập Hải Đông hành doanh, Chiết Đông lập Chiết Đông hành doanh.

Yên Kinh bị vây, đường tin không thông, tấu chương xin chỉ thị xử trí Minh Châu phủ của Lâm Phược chỉ có thể trình lên Ninh Vương phủ cùng Lục bộ Giang Ninh.

Trong tấu chương, Lâm Phược tiến cử Lương Văn Triển nhậm chức Minh Châu tri phủ, Lý Vệ tiếp quản Lương Văn Triển nhậm chức Sơn Dương tri huyện - không biết Ninh Vương phủ và Lục bộ Giang Ninh sẽ xử trí tấu chương tiến cử quan viên của Lâm Phược thế nào, nhưng Lâm Phược hoàn toàn không có tâm tư nhường Minh Châu phủ ra ngoài, việc tổ kiến Chiết Đông hành doanh ở giữa phủ nha Minh Châu đã nằm trong kế hoạch rõ ràng của hắn.

Tất nhiên, nếu Giang Ninh đồng ý để Lương Văn Triển nhậm chức Minh Châu phủ, thì đem quyền thuộc về hành chính, tài chính, v.v., quy vào phủ nha Minh Châu; Chiết Đông quân doanh chuyên việc quản phòng và đối kháng quân sự với Xa gia. Nếu như Giang Ninh nhất định muốn gây khó dễ cho Hoài Đông, cứng rắn nhét người khác đến Minh Châu đảm nhiệm chức tri phủ cùng các chức quan khác, thì trực tiếp lợi dụng Chiết Đông hành doanh thực hiện quân sự quản chế đối với Minh Châu phủ.