Hơn hai vạn quân mã quyết định chia quân nam hạ, chính là đội quân trú đồn tại Nam Uyển thuộc Kinh doanh, hộ tống một bộ phận vương công đại thần di cư về phía nam và hậu cung phi tần, đứng đầu là Thái hậu Lương thị, Thượng thư Tả bộc xạ kiêm Môn hạ thị lang Trần Tín Bá, Lỗ vương Nguyên Giám Hải cùng những người khác, đột phá vòng vây hướng về phía nam.
Đội quân này vào chiều ngày mười sáu xuất phát từ đại doanh Thai Hồ đi về phía tây nam, đến đêm thì lưu lại Trương Gia Tập, cách núi Vân Nhai hơn mười dặm, cách Nam Thái môn của thành Yên Kinh gần bốn mươi dặm — quá nửa đêm, những người tị nạn lưu lại dưới chân núi phía bắc núi Vân Nhai đều có thể nghe thấy rõ ràng tiếng đại quân kỵ binh phi nước đại qua cảnh như dòng lũ tàn phá, nghe mà kinh hồn bạt vía.
Đáng lẽ an toàn nhất là cứ thật thà ở lại Thành Thọ Tập, trà trộn trong đám người tị nạn, nhưng Ngô Tề vào lúc rạng sáng đã lẻn lên núi Vân Nhai để quan sát tình hình chiến sự. Trần Định Bang cũng tập tễnh theo lên, vừa vặn trông thấy trong ánh sáng tờ mờ buổi sớm, tập đoàn kỵ binh Đông Hồ như dòng lũ màu đen đang quét qua chân núi phía nam núi Vân Nhai, tựa như lũ lụt, lại giống như cuồng sa vô tình, ào ạt quét về phía Trương Gia Tập.
Đám kỵ binh giặc thừa đêm đánh úp tới, tính cả thời gian xuất phát từ đại doanh Kế Châu, ít nhất đã hành quân liên tục trên đường mười canh giờ, mà chỉ có rất ít thời gian nghỉ ngơi.
Người Đông Hồ căn bản không có ý định nghỉ ngơi một lát rồi mới tiến công, mà trực tiếp dàn trận truy kích trên vùng đất trống trải trước núi Vân Nhai, mượn ánh sáng ngày càng rõ của buổi sớm, triển khai cuộc tấn công vô tình và kiên quyết nhắm vào đám tàn quân nam tẩu đang lưu lại khu vực Trương Gia Tập.
"Nhìn quy mô kỵ binh dàn trận trước núi, e rằng không dưới hai vạn kỵ binh tinh nhuệ," Trần Định Bang nắm chặt nắm đấm, đôi mắt như sói đói chằm chằm nhìn vào chiến trường trước núi, nói, "Chắc hẳn có một bộ phận kỵ binh tinh nhuệ giám thị Trần Chi Hổ của Tam Hà — nói như vậy, quân Kinh doanh và quân Tuyên Phủ đột phá vòng vây hướng đông tới Tân Hải tạm thời vẫn chưa có ai để ý, có thể đến gần ngoại vi Tân Hải mới bị chặn đánh. Đám giặc Đông lần này định bao vây tiêu diệt gọn đây!"
"E là đúng như vậy!" Ngô Tề nói.
Tuy nói về sau người Đông Hồ có tổng cộng sáu bảy vạn kỵ binh tiến vào khu vực Yên Nam, Ký Đông tác chiến, nhưng để khống chế toàn bộ chiến trường Yên Ký, nắm giữ quyền chủ động, trong khi người Đông Hồ dần dần dựa vào quân Hán mới phụ thuộc để làm chủ lực, thì kỵ binh của họ cũng phân tán nhiều nơi, về sau chủ lực kỵ binh tập kết tại đại doanh Hương Hà - Kế Châu nghỉ ngơi cũng chỉ hơn ba vạn người. Khấu trừ đi số kỵ binh dùng để giám thị bộ đội của Trần Chi Hổ, chủ lực kỵ binh mà người Đông Hồ có thể điều động ở Ký Đông cũng chỉ có bấy nhiêu đây.
Trần Định Bang và Cảnh Tuyền Sơn vốn là những bộ tướng được Lục Kính Nghiêm trọng dụng, từ sau năm Sùng Quan thứ mười đã đi theo phụng sự bên cạnh Lý Trác lâu ngày, nhãn lực sao có thể kém được?
Những cái khác không bàn, lần này chỉ cần có thể hộ tống Trần Định Bang đến Hoài Đông an toàn, đã là một thu hoạch lớn.
So sánh với sự nhanh như gió, tàn ác như lửa cùng dã tâm muốn nuốt chửng tất cả của kỵ binh Đông Hồ, hai vạn quân Kinh doanh lưu lại Trương Gia Tập này thực sự không có gì để nói.
Binh lực do Diệp Tế Đa Đích dẫn đầu, khống chế khu vực sâu trong Yên Nam vốn dĩ có hạn, mà đối tượng phòng ngự chính của hắn là bộ đội Lương Thành Xung tập kết ở bình nguyên và bộ đội Đào Xuân tập kết ở Thanh Hà, binh lực có thể rút ra để chặn đánh tương đối hạn chế.
Bộ phận quân Kinh doanh chạy về phía nam này đáng lẽ phải hiểu rõ trên con đường nam tẩu của mình, mối đe dọa chính không nằm ở phía trước, mà ở phía sau, phải chú trọng đề phòng chủ lực kỵ binh Đông Hồ truy kích từ phía sau tới. Tạm thời trú quân, cũng nên tận dụng đặc điểm mùa hè nước sông dâng cao cuồn cuộn, cố gắng chọn những con sông tương đối sâu rộng để vượt sang bờ nam dừng chân trong thời gian ngắn, như vậy mới có thể tránh được đòn tấn công trực diện của kỵ binh giặc Đông.
Quân Kinh doanh tháo chạy lưu lại Trương Gia Tập sau khi vào đêm, ngay đêm đầu tiên đột phá vòng vây về phía nam đã phạm phải sai lầm chết người. Mặc dù đã bắc cầu phao suốt đêm, nhưng ngoài hơn hai ngàn quân tiên phong, gần hai vạn quân mã đều bị kẹt lại ở bờ bắc đoạn Trương Gia Tập của Vệ Hà.
Từ núi Vân Nhai qua đó, mười mấy dặm đường, ngoài hai con mương nhỏ, gần như không có chướng ngại địa hình tự nhiên nào. Có lẽ phải đợi đến khi tiền trạm của kỵ binh Đông Hồ vượt qua núi Vân Nhai, quân Kinh doanh mới vội vàng triển khai phòng ngự ở hậu trận, hỗn loạn dỡ xe vận tải xuống cho la ngựa, chất đống phía sau trận, để ngăn chặn kỵ binh Đông Hồ trực tiếp xung trận.
Tiền quân của kỵ binh Đông Hồ tránh những trận xe hỗn loạn, chia làm hai đội vòng sang cánh bên để tìm sơ hở đánh vào, dùng cung tên tàn nhẫn bắn giết quân sĩ Kinh doanh, nhằm gây ra sự hỗn loạn lớn hơn.
Kỵ binh Đông Hồ cũng lấy khinh kỵ là chính, mặc nhiều giáp da, nhưng quân đoàn kỵ binh quy mô hơn hai vạn người, tất nhiên cũng có sự trang bị của giáp kỵ, số lượng cũng không ít.
Trận địa phòng ngự hình thành vội vã ở phía sau của quân Kinh doanh tháo chạy dưới làn tên bắn giết của kỵ binh giặc đã trở nên hỗn loạn, một đội giáp kỵ quy mô ngàn người do người Đông Hồ tạm thời tổ chức, tựa như một nhát búa nặng, phát động một đợt tấn công, ngay lập tức đánh sập một góc trong hàng ngũ của quân Kinh doanh này.
Mấy đợt phản công do quân Kinh doanh tháo chạy tổ chức đều mềm yếu vô dụng, dễ dàng bị đánh tan. Trước giờ Ngọ, bổn trận quy mô hơn hai vạn người đã bị người Đông Hồ đánh xuyên.
Do thời gian có hạn, mặc dù đã bắc cầu phao, nhưng thời gian từ khi người Đông Hồ đuổi kịp đến khi trực tiếp triển khai tấn công là rất ngắn. Xe cộ của vương công đại thần và hậu cung phi tần tháo chạy về phía nam không có đủ thời gian để qua cầu phao, rút sang bờ nam, mà phần lớn bị bảo vệ ở giữa bổn trận. Khi bổn trận bị kỵ binh Đông Hồ đánh xuyên trực tiếp, xe cộ được bảo vệ ở giữa giống như tổ ong bị gậy chọc vào, kinh hoàng tán loạn, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của cả bổn trận, đến một cơ hội phản kháng cũng không có.
Quân Kinh doanh tháo chạy không sụp đổ ngay khi vừa tiếp chiến vội vã, biểu hiện đã khá khiến người ta bất ngờ rồi. Bổn trận đều bị người Đông Hồ đánh xuyên, soái kỳ của chủ tướng bị chặt đứt, xe cộ tháo chạy được bảo vệ ở giữa gây ra sự hỗn loạn triệt để, kết cục đã không thể thay đổi được nữa.
Đúng như Trần Định Bang dự liệu trước trận, người Đông Hồ còn phải tập hợp binh lực để đuổi theo về phía đông, bên này chủ yếu là lấy việc đánh tan làm chính.
Sau khi quân Kinh doanh tháo chạy bị đánh bại, chủ lực kỵ binh Đông Hồ bắt đầu rút khỏi chiến trường, co cụm về phía chân núi phía nam núi Vân Nhai, chỉ để lại hơn ba ngàn kỵ binh tiếp tục khống chế chiến trường, chia cắt, truy sát tàn quân và vương công đại thần đang tháo chạy, quân Kinh doanh tháo chạy chỉ có hơn ba ngàn người và một bộ phận vương công đại thần trốn được sang bờ nam, kịp thời chặt đứt cầu phao.
Vô số tàn quân bị truy sát, hoảng loạn không chọn được đường, bị dồn vào dòng sông nước chảy xiết. Mặc giáp bào, xuống nước là chìm; vô số người quấn lấy nhau, dù giỏi bơi lội đến đâu cũng sẽ bị những người chết đuối khác kéo xuống đáy sông. Nhìn những bóng người giãy giụa trong dòng nước, Trần Định Bang dường như có thể nghe thấy tiếng gào thét tuyệt vọng của họ.
Cũng có một số ít tàn quân theo từng tốp nhỏ kiên trì phòng ngự; càng nhiều tàn quân hơn dường như tỉnh ngộ rằng nam tẩu vô vọng, bèn quay hướng tây bắc, trốn chạy hoặc đột phá vòng vây về phía thành Yên Kinh. Nhiều tướng sĩ vứt bỏ binh giáp, chọn cách quỳ gối đầu hàng người Đông Hồ, tựa như khu rừng vừa bị đốn hạ, từng hàng từng hàng quỳ trên mặt đất như những cọc gỗ.
Thực lực chênh lệch quá lớn, kết cục cũng không có gì để nói, trên chiến trường kỵ binh Đông Hồ tung hoành ngang dọc, quân Kinh doanh mà triều đình đã tốn vô số tiền lương để nuôi dưỡng lại thê thảm chịu cảnh bị tàn sát hoặc không kháng cự mà đầu hàng, Ngô Tề, Trần Định Bang và những người khác xem mà trong lòng đều không dễ chịu. Tuy có ba bốn ngàn người thoát ra được, nhưng từ Trương Gia Tập xuất phát, xuyên qua Yên Nam, có quãng đường gần năm trăm dặm, trong khu vực này, Đông Hồ có hơn bốn vạn bộ kỵ, cuối cùng có thể có bao nhiêu người nam tẩu thành công, thật sự rất khó nói.
Thấy dấu hiệu người Đông Hồ có phái người đến khống chế núi Vân Nhai, Ngô Tề, Trần Định Bang và những người khác cũng không dám tiếp tục ở lại trên núi, theo đường nhỏ rút về Thành Thọ Tập ở chân núi phía bắc, trốn vào gian tối của một quán trà. Hiện tại chỉ có thể ở lại Thành Thọ Tập mượn dân lưu vong làm tấm bình phong, chờ thời cơ rồi rời khỏi Yên Ký, cũng dập tắt ý định đến Tam Hà liên lạc với Trần Chi Hổ.
"Tin tức Lý Binh bộ bị Sùng Quan đế ban rượu độc chết tốt nhất là tạm thời giấu Trần Chi Hổ," Ngô Tề tìm Trần Định Bang nói, "Cho dù tiềm nhập Tam Hà còn có kẽ hở để chui, nhưng trong tình thế con đường nam hạ gần như bị phong tỏa hoàn toàn, Trần Chi Hổ biết được chân tướng rồi sẽ có phản ứng gì, rất khó đoán trước — chúng ta không thể đến Tam Hà mạo hiểm."
Trần Định Bang tuy không trực tiếp làm tướng dưới trướng Trần Chi Hổ, nhưng cùng xuất thân từ hệ Đông Mân quân, nên hiểu rất rõ về Trần Chi Hổ.
Cục diện phát triển đến bước này, Trần Chi Hổ rất có khả năng sẽ bắt giữ họ, trực tiếp đầu quân cho người Đông Hồ.
Lúc này binh hoang mã loạn, cũng không thể phái người đi tìm tên cẩu đản Lư Hùng, nghĩ lại Lư Hùng muốn gặp được Trần Chi Hổ, chắc phải đợi đến sau khi chiến sự tuyến Tam Hà có kết quả. Ngô Tề có thể dự liệu đợi đến khi chiến sự Tam Hà kết thúc, liệu có cho Trần Chi Hổ biết chân tướng cái chết của Lý Trác hay không, có lẽ cũng không còn quan trọng nữa.
Dưới cuộc tập kích của Diệp Tế La Vinh, hơn hai vạn quân Kinh doanh tháo chạy, ngoài số ít người trốn thoát kịp thời, không chống đỡ nổi nửa ngày liền sụp đổ, thương vong và tàn quân trong chốc lát tràn ngập đồng hoang thung lũng.
Đại doanh Thai Hồ chỉ còn lại hơn ngàn quân thủ, đêm ngày mười bảy mở thành đầu hàng. Trần Chi Hổ ngoại trừ rút lui vào thành Yên Kinh, con đường nam hạ đã bị phong tỏa chặt chẽ.
Diệp Tế La Vinh dẫn chủ lực kỵ binh bộ của mình nghỉ ngơi một lát ở chân núi phía nam núi Vân Nhai, có một tốp kỵ binh nhỏ tiến vào thượng nguồn sông Triều Vân bắc cầu gỗ, định thúc kỵ binh vượt sang bờ bắc tấn công cánh bên của đội quân Nam triều này.
Hội chiến sông Triều nhẹ nhàng hơn tưởng tượng rất nhiều.
Đội quân tháo chạy về phía đông chia làm hai bộ Kinh doanh, Tuyên Phủ, chỉ có vượt qua sông Triều mở ra khe hở ngoại vi Tân Hải, trốn vào trong thành, mới tính là thoát nạn. Cấm tốt Kinh doanh bắc cầu tranh thủ vượt sông, xảy ra kịch chiến với quân Hán mới phụ thuộc chặn đánh, dần dần mở rộng khu vực khống chế ở bờ nam, định điều thêm nhiều binh mã sang bờ nam tham chiến thì một đội quân Tuyên Phủ không muốn theo đế nam thiên, trực tiếp tách khỏi bổn trận từ cánh sau bên trái, chạy trốn khỏi chiến trường về phía tây bắc.
Tuy đội quân Tuyên Phủ rút ra đó chỉ có bốn năm trăm người, nhưng biến cố bất ngờ khiến cánh sau bên trái của quân Tuyên Phủ lộ ra nhược điểm chí mạng, càng khiến sĩ khí toàn quân sa sút, trở thành một điểm then chốt dẫn đến sự thất bại của hội chiến sông Triều.
Trưởng tử của Diệp Tế Nhĩ, Đa La quận vương Diệp Tế Bạch Sơn lúc này mới dẫn hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ vượt sông Triều từ thượng nguồn, không đợi Diệp Tế La Vinh dẫn chủ lực kỵ binh vượt sông tới, đã quyết đoán dẫn hai ngàn kỵ binh lao lên, cắn chặt lấy cánh sau bên trái của quân Tuyên Phủ truy sát đánh mạnh.
Quân Tuyên Phủ, cấm tốt Kinh doanh trên bờ bắc lúc đó còn gần ba vạn quân mã, lại trong chưa đầy một tuần hương, bị hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ do Diệp Tế Bạch Sơn dẫn đầu khuấy đảo tan tành, cùng với việc số lượng kỵ binh người Đông Hồ vượt sông không ngừng tăng lên, chiến sự bờ bắc càng ngày càng không còn gì hồi hộp...
Hàng ngàn cấm tốt Kinh doanh vượt sông Triều trước, cũng mất phương hướng, bị quân Hán mới phụ thuộc chặn đánh nắm lấy cơ hội, một đòn đánh tan, vô số người bị dồn vào sông Triều chết đuối, thi thể gần như chặn nghẽn dòng sông Triều vốn dĩ không rộng rãi.
Tuy quân Tuyên Phủ từng là một trong những đội tinh nhuệ cuối cùng mà triều đình nắm giữ, nhưng đến cuối cùng quân tâm tan rã, đã không còn bao nhiêu ý chí kiên trì tác chiến. Lệnh đột phá vòng vây đến quá bất ngờ, tướng sĩ bình thường đều không có chuẩn bị tâm lý, gần như đều vô thức kháng cự việc dời đô chạy về phía nam. Dù không có sự kiện tàn quân tách khỏi bổn trận thành tổ chức, cũng căn bản không thể dựa vào một đội quân như vậy để mở ra khe hở ngoại vi Tân Hải của người Đông Hồ.
Hoàng Cẩm Niên, Lâm Tục Văn, Cao Tông Đình và những người khác, đứng trên đầu thành trại phía bắc thành Tân Hải, nhìn đội quân tháo chạy về phía đông bị người Đông Hồ đánh tan hoàn toàn — điều này cũng gây đả kích rất lớn đến sĩ khí quân thủ Tân Hải, nhưng đội quân tháo chạy về phía đông căn bản không thể vượt qua sông Triều, thiết lập trận thế vững chắc ở bờ nam, phía bên này cũng căn bản không bàn đến chuyện xuất thành tiếp ứng.
