Đây là bản cập nhật cho ngày đầu tiên của năm thứ nhất! Các huynh đệ, hãy bỏ phiếu đỏ để kỷ niệm đi nào!
Mười chín tháng Giêng năm Sùng Quan thứ mười ba, Hác Tông Thành xuất mật chỉ đoạt binh quyền của Lý Trác, thay thế làm tướng quân đội Kế Trấn, chuẩn bị xuất binh đánh Liêu Dương...
Tiếng vó ngựa phi nước đại hất tung tuyết đọng bay lên, che khuất mặt trời trắng bệch vì lạnh như sương mù dày đặc. Kỵ thủ ghì dây cương, thúc ngựa men theo bờ sông chạy xuống sông Thái Tử, vó ngựa đạp lên mặt băng trên sông kêu lạo xạo, chạy nước kiệu về phía Bắc Cung ở bờ đối diện.
Những bức tường vàng ngói đen của Bắc Cung hiện lên vô cùng nổi bật giữa nền tuyết. Ngựa nhanh chạy đến gần cổng cung trang, kỵ khách trên lưng ngựa cất tiếng hô lớn: "Mật thư Tùng Sơn, dâng lên Hãn vương!" Cổng cung trang nhanh chóng được mở từ bên trong, vài tên giáp sĩ đi ra, giúp dắt ngựa và dẫn người đi vào bên trong - nhìn từ cổng cung trang vào, Bắc Cung xưa kia của Đông Hồ vương ở ngoài thành Liêu Dương, nay đã trở thành một tòa thành trú đầy giáp sĩ, chiến mã hí vang, không biết có bao nhiêu binh mã ẩn giấu bên trong.
Diệp Tế Nhĩ mặc quân phục Hồ, khoác giáp da. Người đến quỳ dâng mật thư Tùng Sơn, hắn cầm xem xong liền cười ha hả: "...Cá cuối cùng cũng cắn câu rồi. Phái kỵ binh nhanh đi báo Đại Đồng, để Diệp Tế Đa Đích nhận được tin thì lập tức xuất binh, không được trì hoãn!"
"Có nên đợi Hác Tông Thành xuất binh đánh Liêu Dương rồi hãy nói?" Na Hách Hùng Kỳ hỏi.
"Không cần đợi," Diệp Tế Nhĩ đang rất phấn khởi, giọng nói cũng to hơn ngày thường nhiều, nói tiếp, "Hác Tông Thành dù có xuất binh đánh Liêu Dương thì cũng không có gan dốc toàn lực ra khỏi thành. Ở đây phân binh dụ hắn vào sâu, bên Đại Đồng phải đồng thời hành động, thời gian không còn nhiều nữa..."
Tuyết lớn phong tỏa biên giới, kỵ binh nhanh đến Đại Đồng báo tin ít nhất cũng cần năm ngày. Diệp Tế Đa Đích tập kết binh mã ở Đại Đồng xuôi Nam cần ba bốn ngày chuẩn bị. Đợi thám mã triều Nam truyền tin đến Tùng Sơn lại mất ít nhất bảy tám ngày nữa. Tính ra, gần như lại trôi qua hơn nửa tháng...
Hơn nửa tháng thời gian này đủ để dụ một bộ phận quân Kế Trấn ra khỏi Tùng Sơn và các thành trì khác.
Dù triều Nam có kéo dài không thay tướng, thì binh mã bên Đại Đồng cũng sẽ hành động, mượn đường Tấn Trung rồi lại tiến vào Yến Nam. Khi quân Kế Trấn hoảng loạn rút lui từ Tùng Sơn về phía Nam, quân Liêu Dương bên này xuất binh thọc vào Liêu Dương, giao chiến với họ trên cánh đồng. Tất nhiên, quân Kế Trấn lúc này lâm trận thay tướng, quân tâm bất ổn, tốt hơn nhiều so với việc để Lý Trác vốn có danh vọng danh tướng nắm giữ quân Kế Bắc.
Đất Bắc tuyết phong, mười mấy kỵ sĩ hộ tống một chiếc xe ngựa đi lại khó khăn trên nền tuyết; đội tiên phong có một đội kỵ binh hộ tống xe ngựa đi tới, ngược gió tuyết mà đi nhưng lại rất vội vàng.
Trong gió tuyết che khuất tầm mắt, hai đội gặp nhau mới nhận ra đối phương.
"Cảnh Hiệu úy, Đốc soái có ở trong xe không?"
Cảnh Tuyền Sơn ngước mắt nhìn kỵ khách đang quấn trong chiếc áo choàng xám kéo mặt nạ chắn gió tuyết xuống lộ ra gương mặt, hóa ra là Ngô Tề của Hoài Đông, vẻ mặt suy sụp mới khá hơn chút ít, ra hiệu cho người hai bên dừng lại, xoay người xuống ngựa bước tới, hỏi: "Ngô gia sao lại ở đây?"
Cao Tông Đình nghe tiếng động bên ngoài, vén rèm xe lên, vừa vặn thấy Lý Trác thò đầu ra từ chiếc xe ngựa đối diện.
Lý Trác mặt đầy vẻ mệt mỏi, râu tóc đều thành sợi tuyết, dáng người còng xuống, giọng khàn khàn hỏi một tiếng: "Là Tông Đình sao?"
Khi xuất khỏi Liêu Tây, Lý Trác đã mắc bệnh về mắt, nhưng không nghiêm trọng lắm, không ngờ ở gần thế này mà Lý Trác vẫn không nhìn rõ mình, Cao Tông Đình không kìm được nước mắt rơi xuống, vội vàng trèo xuống xe ngựa, bước tới nắm lấy tay Lý Trác, nghẹn ngào nói: "Đốc soái, là con đây."
Trần Định Bang từ phía sau cưỡi ngựa đến, thấy Cao Tông Đình liền than phiền: "Cao tiên sinh sao giờ mới về Liêu Tây?"
"Ta..." Cao Tông Đình nghẹn lời, có vạn nỗi khổ không nói ra được.
"Đây có lẽ là thiên ý," Lý Trác thở dài não nề. Ông không cần hỏi cũng biết kết quả chuyến đi về phía Nam của Cao Tông Đình là gì. Sau tiếng thở dài này, hai hàng nước mắt đục ngầu chảy xuống từ gò má, như khóc thương cho con đường cùng của triều Đại Việt, khẽ vỗ mu bàn tay Cao Tông Đình, nói: "Ngươi không nên trở về nữa!"
"Tông Đình sao có thể bỏ mặc Đốc soái? Tông Đình sao có thể bỏ mặc Đốc soái?" Cao Tông Đình nước mắt giàn giụa.
Ngô Tề là người tâm địa cứng như sắt lạnh, thấy cảnh này làm hắn nhớ đến đêm gió tuyết hơn mười năm trước, cảnh tượng trước mắt này có gì khác biệt với thảm án Tô Môn hơn mười năm trước đâu? Những cảnh tượng này chưa từng dứt đoạn.
Ngô Tề xuống ngựa, bước đến trước mặt Lý Trác, nói: "Ngô Tề bái kiến Đốc soái, đây là thư của Đại nhân nhà ta gửi Đốc soái..." Từ trong ngực lấy ra bức thư đã mang theo bên mình hơn một tháng, có chút nhăn nhúm, đưa cho Lý Trác.
Lý Trác tay run run tháo thư ra, gần như dí sát vào mắt mới nhìn rõ những hàng chữ nhỏ do Lâm Phược viết bằng bút chì than. Đọc xong một lúc lâu, Lý Trác nói với Ngô Tề: "Xả thân thủ nghĩa, dẫu chết không từ. Đường của ta đã sắp đi đến tận cùng rồi, cũng không còn tâm trí để mò mẫm gì nữa. Đường của Hoài Đông nằm ở đâu, ta không nhìn thấu. Chỉ mong ngươi trở về nói với Đại nhân của ngươi, hãy lấy dân sinh làm trọng!"
Ngô Tề nhìn Cao Tông Đình. Bức thư này của Lâm Phược tuy không cho Cao Tông Đình biết, nhưng Cao Tông Đình không khó đoán ra nội dung trong thư viết gì. Lúc này, người có thể khuyên Lý Trác không nên đi kinh thành cũng chỉ có Cao Tông Đình.
Phòng tuyến Yến Bắc một khi sụp đổ, kỵ binh địch lại vào Yến Nam, uy hiếp kinh sư, vị Hoàng đế cao cao tại thượng khóa mình trong cung sâu kia sẽ cho rằng lỗi lầm đều nằm ở ông ta sao? Trương Hiệp, Hác Tông Thành và những người khác sẽ thừa nhận họ không làm tròn bổn phận của bề tôi sao? Những triều thần, sĩ tử thanh lưu và bách tính kinh sư cuồng nhiệt muốn bình định hoạn nạn từ quân địch trong một sớm một chiều đó, sẽ nghĩ đến việc phản tỉnh lại cái được cái mất trong chuyện này sao?
Nếu muốn tìm vật tế thần, không có người nào thích hợp hơn Lý Trác.
Lý Trác lúc này đã bị tước đoạt binh quyền, chức Binh bộ Thượng thư cũng đã bị Chu Tông Hiến thay thế. Nhưng dù sao ông cũng có công lao Đại tiệp Tùng Sơn trong tay, mà triều đình lại mong chờ quân Kế Trấn bình định hoạn nạn Liêu Đông, ông hoàn toàn có thể nhân lúc phía Liêu Tây chưa sụp đổ, dâng sớ xin từ quan về quê dưỡng lão. Hoài Đông sắp xếp thuyền biển đưa ông nhanh chóng xuôi Nam là có thể thoát khỏi nơi thị phi này.
Dù không đi Hoài Đông, cho dù Lý Trác có về quê nhà ở Giang Tây thì cũng an toàn hơn nhiều so với việc về kinh sư.
Hơn nữa, Lý Trác lúc này về kinh, Sùng Quan đế cũng chưa chắc đã vui vẻ gặp ông.
Cao Tông Đình muốn nói lại thôi, buồn bã ngừng lại. Có đôi khi biết rõ phía trước là con đường chết nhưng vẫn cứ đi, có lẽ trong lòng Đốc soái vẫn còn sót lại một tia hy vọng cuối cùng, hy vọng sau khi tình thế đất Bắc sụp đổ, Hoàng đế sẽ tỉnh ngộ mà dùng ông để bù đắp cục diện nguy nan - dù lúc này kinh thành có xảy ra chuyện gì bất trắc, đó cũng là sự ủng hộ cuối cùng của Lý Trác.
Cao Tông Đình chắp tay vái Ngô Tề, nói: "Đa tạ Ngô tướng quân dọc đường chiếu cố, đến Lâm Du rồi thì hai bên chia tay thôi." Không những không khuyên Lý Trác đừng đi kinh thành mà còn quyết tâm đi theo Lý Trác đến kinh thành.
Ngô Tề biết cũng không khuyên nổi, cũng giống như Hầu gia năm xưa, chết sống chỉ nhận một lý lẽ, sống chết không sợ.
Dọc đường xuôi Nam, đến ải Lâm Du, thì gặp lúc Hác Tông Thành hạ lệnh điều thủ quân ải Lâm Du lên phía Bắc tới Liêu Tây. Còn ở Liêu Tây, người Đông Hồ tổ chức vạn quân mã đến cướp thành Tùng Sơn, Hác Tông Thành đánh lui bọn chúng, lại thả quân truy kích, thu được hơn năm trăm thủ cấp.
Đội kỵ binh báo tiệp hùng dũng tiến vào thành Lâm Du, mỗi con chiến mã hai bên đều treo hơn mười thủ cấp, đóng băng cứng như quả hồ lô, mặt mũi dữ tợn, khiến bách tính trong thành quan cảnh phải xếp hàng xem, thực sự vui như ngày hội - trong mắt Ngô Tề và những người khác, đây chẳng qua là ánh sáng vụt lên cuối cùng của triều Đại Việt, chiến tích như vậy vẫn là do người Đông Hồ dâng tay đưa đến.
Lý Trác cầm quân tiến vào Liêu Tây, binh mã hơn sáu vạn. Tuy nói tiên phong đã quét sạch thành Tùng Sơn, nhưng binh lực của toàn bộ quân Chinh Bắc lại được bố trí theo từng bậc thang, Lý Trác sẽ không tập trung toàn bộ binh lực vào thành Tùng Sơn để cho người Đông Hồ có cơ hội bao vây. Giống như người Đông Hồ tập kết mười vạn binh mã ngoài Đại Đồng, nhưng thực sự tiến vào tầm nhìn của tường thành Đại Đồng cũng chỉ có hai ba vạn người, binh lực thực sự nhiều hơn thì nằm rải rác ở tuyến ngoài.
Bao gồm hơn một vạn hai ngàn quân trú đóng tại thành Tùng Sơn, toàn bộ binh lực tuyến đầu chưa tới ba vạn; sau khi tiến vào Liêu Tây, tâm trí lớn hơn của Lý Trác là khôi phục các pháo đài từ Ninh Tân đến Tùng Sơn. Dù là mùa đông khắc nghiệt, ông cũng miễn cưỡng khôi phục được hơn mười tòa ổ trại từ Ninh Tân đến Tùng Sơn, có khoảng ba vạn binh mã đồn trú trong các ổ trại này.
Hiện nay binh mã ở Liêu Tây đều bị Hác Tông Thành điều đến tuyến Tùng Sơn, còn không ngừng rút binh từ phía sau như Lâm Du, Xương Lê lên - tuy rằng động tác Hác Tông Thành tiến bức Liêu Dương ở Tùng Sơn cũng không lớn, cũng vì sợ tấn công Liêu Dương một cách hấp tấp sẽ thất bại, nhưng việc ông ta chuyển trọng tâm toàn bộ quân Kế Trấn lên phía trước đã rơi vào cái bẫy của người Đông Hồ không thoát ra được.
Chưa nói đến việc người Đông Hồ có thể đi đường vòng từ hướng Đại Đồng vào Yến Nam, mà Hác Tông Thành điều toàn bộ quân Kế Trấn đến tuyến Tùng Sơn, người Đông Hồ từ cánh sườn phái một đội kỵ binh tinh nhuệ trực tiếp đi qua lớp băng biển dày ba bốn thước trên vịnh Liêu Đông, cắm thẳng ra sau Tùng Sơn, cắt đứt đường lương, chặn đường về, Hác Tông Thành đối phó thế nào?
Lý Trác đến ải Lâm Du vẫn không chịu tuyệt vọng, ở lại thành Lâm Du vài ngày quan sát tình thế, còn viết mấy bức thư nhờ các tướng lĩnh tiến về phía Bắc chuyển cho Hác Tông Thành, Viên Lập Sơn và những người khác.
Mùng năm tháng Hai, từ huyện Vũ An, Tấn Trung truyền đến tin có kỵ binh địch tiền trạm cướp bóc biên giới, dù là triều đình hay Lâm Du đều không mấy coi trọng tin tức này. Chủ lực kỵ binh địch kẹt lại ở tuyến Đại Đồng, kỵ binh du kích tiền trạm của chúng thẩm thấu vào Tấn Trung, trong mắt nhiều người đều là chuyện thường tình, họ càng hy vọng trận chiến Liêu Tây có thể giành được đại thắng.
Ngô Tề lại biết đây là dấu hiệu kỵ binh địch đi đường vòng từ Tấn Trung.
Huyện Tỉnh Hình và Vũ An đều có đường đèo từ Tấn Trung đâm thẳng vào Yến Nam, gọi là Phủ Khẩu Hình, một là Tỉnh Hình, xa hơn về phía Bắc là Phi Hồ Hình, xa hơn về phía Bắc nữa là Bồ Âm Hình nơi kinh kỳ giáp với Đại Đồng, còn gọi là đường Tử Kinh Quan.
Ngô Tề không thể trì hoãn thời gian ở Lâm Du nữa, Lý Trác cũng hiểu đại thế không phải mình có thể xoay chuyển, ngày đó hai bên từ biệt ở Lâm Du. Ngô Tề dẫn người ngựa vội vã về Tân Hải, Lý Trác, Cao Tông Đình, Cảnh Tuyền Sơn, Trần Định Bang đoàn người đi về phía Tây tới kinh thành...
Mùng tám tháng Hai, Ngô Tề vừa trở về Tân Hải thì nhận được tin Đông Lỗ thân vương Diệp Tế Đa Đích thân dẫn tinh kỵ mượn đường huyện Tỉnh Hình tiến vào Yến Nam lần nữa.
Diệp Tế Đa Đích dẫn theo kỵ binh không nhiều, chỉ hơn một vạn tinh kỵ, ngựa đều có ngựa phụ, nhưng tốc độ hành quân rất nhanh, như sấm sét xé không trung, lúc Tấn Trung và Yến Nam không kịp phòng bị, đã bất ngờ xuyên thủng đến trung bộ Tấn Trung, chiếm thành Tỉnh Hình, rồi lại vào Yến Nam.
Đây mới chỉ là đợt sóng đầu tiên. Hoài Đông dự đoán người Đông Hồ có thể điều động ba vạn tinh kỵ từ mười vạn binh mã ở hướng Đại Đồng xuôi Nam tác chiến đường vòng.
Khi quân Kế Trấn bị rút sạch, bao gồm Yến Nam, kinh kỳ và các vùng Kế Châu, đều không có binh mã nào có thể giao chiến trên cánh đồng với kỵ binh địch.
Ngô Tề hội hợp với Tôn Thượng Vọng, Lâm Tục Văn và những người khác, đối với tin kỵ binh địch vào Yến Nam, họ lại không mấy quan tâm. Trước mắt họ chỉ có thể thủ vững ba tòa thành Hà Gian, Thương Châu, Tân Hải, thật sự không ổn thì cũng chỉ có thể rút hết về Tân Hải. Thời tiết sẽ không lạnh thêm nữa, chỉ cần đường biển thông suốt, Tân Hải sẽ có đường lui.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Bắc: Hác Tông Thành sau khi biết kỵ binh địch từ hướng Đại Đồng mượn đường Tấn Trung thọc vào Yến Nam, là tiếp tục đánh Liêu Dương, hay là vội vã rút lui từ Tùng Sơn? Nếu Hác Tông Thành quyết định rút binh từ Tùng Sơn, khi bị người Đông Hồ chặn đánh, cuối cùng có thể rút bao nhiêu binh lực về quan ải?
