Tả Quang Anh, Trương Quý Hằng hợp binh vây Ngô Diên, ngoại trừ hai trại Ngô Diên và Thiên Thủy ở hai bờ nam bắc, cửa sông còn có trại Chương Đô được thiết lập trên đảo giữa dòng.

Do binh lực Xa gia phái tới Chương Đô có hạn, quân thủ thành chủ yếu là hương dũng địa phương, khi chiến thuyền thủy quân Hoài Đông tiếp cận, chỉ kháng cự tượng trưng một chút rồi vào chạng vạng ngày mười tám liền chọn đầu hàng.

Nắng chiều ấm áp của mùa xuân trải dài trên mặt sông Vĩnh Gia, làm ánh lên những gợn vàng lấp lánh.

Khi tiết xuân mát mẻ sắp qua, mấy chục thủy quỷ tinh thông thủy tính, cởi trần, giống như những con lươn, chui ra chui vào trong sóng nước. Chướng ngại vật trên sông không dọn sạch thì chiến thuyền không vào được, chỉ có thể dùng người lặn xuống nước, dò rõ vị trí chướng ngại vật, buộc dây thừng vào những con tàu đắm hoặc cọc ngầm, rồi dùng thuyền buồm ở hạ lưu hoặc la, bò ở bờ bắc kéo ra, dọn sạch từng cái một, khơi thông đường thủy nhánh phía bắc.

Tuy nói thời tiết không lạnh, có thể để công việc dọn dẹp tiến hành suốt ngày đêm, nhưng muốn để chiến thuyền lớp Tập Vân tiến vào thông suốt đường thủy sông Vĩnh Gia thì cũng phải mất ba đến năm ngày để dọn dẹp lòng sông.

Ngoài ra, thủy doanh của quân Chiết Mân trên sông Vĩnh Gia tuy rằng rất yếu, nhưng chừng nào thủy quân Hoài Đông chưa vào được thì đó vẫn luôn là mối đe dọa đối với những người xuống nước dọn dẹp.

Lâm Phược đứng trên tường trại phía nam trại Thiên Thủy, nhìn ra xa nơi sông trời giao nhau.

Tần suất chiến sự ngày càng nhanh, Chương Đô đã hàng, Lâm Phược kế hoạch sau khi đả thông đường thủy sông Vĩnh Gia trong ngày hai mươi hai, sẽ khiến quân Chiết Nam cưỡng công Ngô Diên; đồng thời điều chiến thuyền thủy quân tiến về phía tây theo dòng sông, đánh chiếm Âu Hải...

Sau khi đánh chiếm Âu Hải, chiến sự Chiết Nam tiếp theo sẽ phát triển thế nào?

Xa gia tuyệt đối không thể tiếp tục dung túng Hoài Đông hoành hành ngang ngược ở Chiết Nam mà không hề có chút phản kích nào.

Lâm Phược nhíu mày suy tư, không chú ý tới Trần Định Bang lúc này đang vội vàng lên tường trại.

"Đại nhân..."

Lâm Phược hoàn hồn lại, nhìn thần sắc Trần Định Bang có phần giãn ra, liền hỏi: "Có chuyện gì vui sao?"

"Cũng không hẳn là chuyện vui," Trần Định Bang bẩm báo, "Vừa rồi thám báo tuyến tây báo về, quân thủ thành Âu Hải đang vượt sông rút lui về phía bắc, ước chừng trước khi chúng ta khai thông đường thủy sông Vĩnh Gia, họ sẽ rút hết khỏi Âu Hải..."

"Chuồn đi cũng thật nhanh..." Chu Đồng cảm thán.

"Cũng không thể trách họ chuồn nhanh, không đi sớm, đợi chiến thuyền Hoài Đông vào được sông Vĩnh Gia thì họ muốn đi cũng không được nữa..." Hồ Trí Dung cười nói.

Từ khi mở chiến trường Chiết Nam, liên tục công thành nhổ trại, nhưng đều là thành nhỏ, trại nhỏ.

Tuy nói lần này sẽ để quân thủ thành Âu Hải thong dong rút lui, nhưng Âu Hải là tòa đại thành ở phủ Vĩnh Gia có quy mô còn hùng vĩ hơn cả huyện trị Vĩnh Gia, có thể không chiến mà chiếm được thì thế nào cũng coi là một chuyện đáng phấn khởi.

"Bờ nam nên lập tức từ bỏ việc ép sát trại Ngô Diên, điều một đội tinh nhuệ tiến về phía tây, chuẩn bị sẵn sàng chiếm Âu Hải bất cứ lúc nào, đề phòng quân Chiết Mân phóng hỏa đốt thành..." Lâm Phược hơi nhíu mày, Xa gia rút quân khỏi Âu Hải là chuyện nằm trong dự liệu, hắn càng quan tâm sau khi chiếm lĩnh Âu Hải, tiếp theo phải đánh thế nào...

Cao Tông Đình chắp hai tay sau lưng, nhìn dòng nước sông êm đềm dưới tường trại, nói: "Sau khi lấy Âu Hải, nhìn bề ngoài thì chủ động trên chiến trường Chiết Nam vẫn nằm trong tay Hoài Đông, nhưng thực tế tình thế đã có sự thay đổi. Lấy Âu Hải, thì Vĩnh Gia, Thanh Điền ở phía đông, ba huyện Hoành Dương, Bình Dương, Thương Nam ở phía nam cũng như ba huyện Hồi Phố, Ôn Lĩnh, Lâm Hải ở phía bắc vịnh Nhạc Thanh đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng ta. Ngược dòng sông Vĩnh Gia hoặc sông Nam Khê, bãi hiểm dòng xiết, dù là Thanh Điền hay Vĩnh Gia đều rất khó công phá bất ngờ; Hoành Dương, Bình Dương, Thương Nam nằm ở nơi giáp ranh Chiết Mân, đi về phía nam nữa chính là huyện Hà Phố thuộc phủ Tấn An. Chắc hẳn Xa gia dù có giật gấu vá vai đến đâu, cũng sẽ không dung túng Hoài Đông đe dọa Mân Bắc từ trên đất liền..."

Huyện Thương Nam ở cực nam phủ Vĩnh Gia là nơi giáp ranh giữa Chiết và Mân, ải Phân Thủy trên biên giới phía nam huyện là con đường quan trọng nhất ở tuyến đông giữa Chiết và Mân ngoài ải Tiên Hà ở tuyến tây, cũng là con đường bộ duy nhất ở tuyến đông. Giữa ải Tiên Hà và ải Phân Thủy, không chỉ núi cao rừng thẳm, mà còn là khu vực cư trú của người Sinh Man, Việt tộc.

Xa gia tuy rằng ở tuyến đông khá bị động, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, huống hồ Xa gia hiện tại còn lâu mới đến mức gầy gò. Lúc này Xa gia tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ ải Phân Thủy, từ bỏ Thương Nam, từ bỏ con đường tuyến đông để tiến vào Chiết Nam từ Mân Bắc này.

Hoài Đông muốn thu cả ba huyện Hoành Dương (nay là Thụy An), Bình Dương, Thương Nam vào trong túi, thì giữa Hà Phố và Thương Nam, rất khó tránh khỏi một trận đại hội chiến với Xa gia để phân thắng bại.

Tổng binh lực của Hoài Đông ở Chiết Nam cộng thêm quân tập kích ven biển Mân Đông cũng chỉ hơn ba vạn người.

Lâm Phược nhìn Chu Đồng, Chu Đồng suy ngẫm chốc lát rồi nói: "Tôi cho rằng Hoài Đông sẽ nhanh chóng đánh chiếm Hoành Dương, dù cho Xa gia có rút tinh nhuệ từ Mân Bắc vào Chiết Nam, ở phía nam Hoành Dương vẫn có sông Phi Vân có thể giúp chúng ta chặn đứng binh mã mà Xa gia điều từ Mân Bắc ra — chỉ cần giữ được sông Phi Vân và Hoành Dương, chúng ta ở tuyến bắc có thể thong dong đánh chiếm Hồi Phố, Ôn Lĩnh, Lâm Hải, Thiên Thai v.v., nối liền Chiết Đông và Chiết Nam thành một mảnh! Đến lúc đó, trừ khi Xa gia rút quy mô lớn binh lực ở Chiết Tây về, nếu không chỉ có thể rút khỏi Chiết Nam..."

Tuy nói không hề tráng lệ như sông Dương Tử, sông Tiền, sông Hoàng Hà, nhưng sông Phi Vân ở Chiết Nam vẫn là một con sông sâu rộng, sánh ngang với các con sông như sông Vĩnh Gia, sông Tiêu.

Sau khi tám họ vào Mân, Tuyền Châu vẫn luôn là cảng lớn ven biển Mân Đông, là một trong những khu vực đầu tiên được khai phá ở Đông Mân.

Xa gia mượn cớ nghị hòa để nghỉ ngơi dưỡng sức với triều đình, từng tạm thời từ bỏ Tuyền Châu, để triều đình phái quan viên đến tiếp quản, sau đó Xa gia lại phất cờ phản loạn, Tống Phù dẫn quân đi trước một bước tiến vào Tuyền Châu. Tuyền Châu trải qua nhiều lần binh hỏa, nhưng thời gian đều rất ngắn ngủi, cũng không thể coi là nghiêm trọng.

Thoái Tư Viên là nơi ở của Vĩnh Thái Bá Tống Phù sau khi tiến vào Tuyền Châu, Tống Phù thích phong tình Giang Nam, sai người cải tạo Thoái Tư Viên rất nhiều, ngày nay Thoái Tư Viên đã có được thần vận tú lệ của Giang Nam, trúc xinh đá quý, ao nông liễu rủ, trong tiết cuối xuân đã hé lộ sắc xanh tươi.

Từ Tây Viên truyền đến tiếng "đinh đinh" của quân cờ rơi trên bàn cờ gỗ thu, Tống Bác lần theo tiếng động đi vào Tây Viên, nhìn thấy cha đang cùng thầy dạy cờ vây đánh cờ giải trí, thầy dạy cờ vây đứng dậy hành lễ với Tống Bác nói: "Gặp qua thiếu quân..." rồi lại hành một lễ với Tống Phù, liền cùng hai tỳ nữ dung mạo như hoa đang hầu cận bên cạnh Tống Phù rời đi trước.

Người đi, hương thơm thoang thoảng vẫn còn trong đình.

"Cha..." Tống Bác mở miệng muốn nói.

Tống Phù phẩy tay một cái, ngắt lời Tống Bác, lại đẩy chiếc hộp gỗ đàn hương đựng quân cờ về phía trước, ra hiệu hắn cùng mình đánh tiếp ván cờ này cho xong.

Tống Bác nào có tâm trí đánh cờ, nhìn bàn cờ, tùy tay đáp một nước. Tống Phù lại nhấc quân cờ hắn vừa đặt lên, nói: "Con đáp chỗ này, con rồng lớn ở bụng cờ này sẽ bị ta chặt đứt, không vội được..."

"Hoài Đông ở Chiết Nam thế như chẻ tre, tuyến đông nguy cấp, Chiết Mân nếu rút binh từ tuyến tây, tuyến tây tất nhiên cũng phải chuyển công thành thủ, rơi vào bị động," Tống Bác vội vàng nói, "Người khác đều gấp như kiến bò chảo nóng, riêng đến chỗ cha lại là không vội được?"

"Quân cờ này của con nên đặt ở đây, tiếp ứng cho con rồng lớn ở bụng cờ một tay," Tống Phù chậm rãi trực tiếp giúp Tống Bác đặt quân cờ vào chỗ cần đặt, nói, "Con nói người khác đều gấp như kiến bò chảo nóng, Đại đô đốc còn có kiên nhẫn hơn con tưởng nhiều."

"Cha chẳng lẽ cho rằng tuyến đông vẫn còn cơ hội?" Tống Bác hơi nóng nảy hỏi.

Tống Phù lúc này mới đặt quân cờ xuống, ngẩng đầu nhìn trưởng tử một cái, nói: "Lý Trác năm đó chiếm cả phủ Kiến An, Đại đô đốc và bảy nhà khác đều không hề lười biếng. Tình thế tuyến đông hiện tại tuy nói rất bị động, nhưng so với tình thế năm sáu năm trước thì vẫn là một trời một vực. Năm sáu năm trước, đa số người Tấn An đều không mất đi lòng tin, chẳng lẽ lúc này lại dễ dàng nhận thua như vậy sao..."

"Đây là suy nghĩ thực lòng của cha sao?" Tống Bác truy hỏi.

"Nếu không có chuyện Hoài Đông tháng ba tập kích Minh Châu, đại quân Chiết Tây do Xa Phi Hùng dẫn dắt sẽ từ Phú Dương thế như chẻ tre tiến về phía bắc, quét qua cố quận Ngô Việt, thẳng đến dưới chân thành Giang Ninh — thực sự đến bước đó, đừng nói là rút binh từ Giang Hoài lên phía bắc cần vương, ngay cả cái gọi là phòng tuyến Hà Hoài cũng sẽ sụp đổ trong một cú chạm dưới đợt xung kích của kỵ binh Yến Hồ. Không có Hoài Đông, biết đâu đại thế nam bắc với Giang Hoài làm phân giới đã hình thành rồi," Tống Phù ném quân cờ trong tay lên bàn cờ gỗ thu, dựa người ra sau, ngồi xếp bằng trên sập mềm, nói, "Tình thế có thể phát triển đến bước này, không thể không thừa nhận Hoài Đông là một dị số... Nhưng vẫn còn xa mới đủ a!"

"Quân Chiết Mân càn quét hai Chiết, tông tộc theo sau, lợi ích công thành chiếm đất đều rơi vào tay họ. Tuy nói con cháu tông tộc nhận ân huệ mà dùng mệnh, nhưng lúc này Đô đốc phủ phát binh từ khắp nơi hơn hai mươi vạn, con cháu tông tộc chưa đầy một phần mười, mười phần thì chín phần lại chịu cảnh dân sinh điêu tàn, ngay cả chiến tốt Bát Mân cũng có trạng thái càng đánh càng mệt mỏi," Tống Bác nói, "Mà Hoài Đông đem đất mới chiếm được chia hết cho sĩ tốt, nên tướng tốt dùng mệnh. Quan sát các trận chiến ở Chiết Nam, binh mã Hoài Đông lấy Nhạc Thanh làm chỗ dựa, nam công bắc kích, hơn một tháng liên tiếp công phá hơn mười thành trại, gần như mười ngày là có trận đánh cứng, đánh khổ, thế nhưng hơn tháng nay, tướng tốt của Hoài Đông ở Chiết Nam không những không mệt mỏi mà thanh thế càng đánh càng mạnh — thế này còn chưa đủ?"

Tống Phù nhắm mắt lại, đôi lông mày nhíu chặt, lộ ra những nếp nhăn rất sâu, nói: "Những điều con nói, cha không phải là không thấy. Chiết Mân và Hoài Đông chắc chắn phải có một trận chiến, nếu không tuyệt đối không thể dễ dàng phân định thắng thua. Nhưng Đại đô đốc là một người cực kỳ kiên nhẫn, trì hoãn không đánh trận này, nếu Hoài Đông mạo hiểm tiến quân chỉ chuốc lấy bại nhanh — chỉ nhìn vào cục diện tuyến đông, thời gian kéo dài thì có lợi cho Hoài Đông mà không có lợi cho Chiết Mân. Nhưng nếu nhìn xa hơn, tình thế tuyến đông kéo dài, chưa chắc đã không có chuyển cơ cho Chiết Mân..."

"Mượn tay Yến Hồ sao?" Tống Bác hỏi, "Họ không sợ kỵ binh Yến Hồ càn quét thiên hạ, tiêu diệt cả Chiết Mân sao?"

"Một con dao có dễ dùng hay không, ngoài việc nhìn lưỡi dao có đủ sắc bén hay không, còn phải xem thân dao có đủ kiên cố hay không — các tộc Yến Hồ nhân đinh thưa thớt, dù có thể mượn cái lợi của binh phong, đánh xuống một mảng địa bàn lớn, nhưng chung quy vẫn phải mượn ngoại lực để giữ nó," Tống Phù nói, "Con nhìn Yến chủ đại lực đề bạt Hán thần, đối với Hán quân mới quy thuận cũng ngày càng coi trọng, chính là đạo lý này — Đại đô đốc và sáu họ khác họ nhìn rất rõ ràng, dù cho phải một lần nữa quỳ gối cúi đầu, họ cũng thà là quỳ gối trước Yến Hồ, còn có thể bảo toàn phú quý. Trước khi kỵ binh Yến Hồ đánh thủng phòng tuyến Hà Hoài, Đại đô đốc sẽ không bày hết quân bài ra lúc này đâu; nhưng khi kỵ binh Yến Hồ tiến sát tới tuyến sông Hoài, giữa Chiết Mân và Hoài Đông tất nhiên sẽ có một trận chiến — con cứ chờ xem. Còn đối với Tống gia mà nói, trước khi trận chiến đó phân ra thắng bại, thì vẫn còn xa mới đủ."

Tống Bác có phần hiểu được khổ tâm của cha, khẽ thở dài một tiếng, liền không khuyên bảo gì nữa.