“Khỉ thật,” Kim nói khi Bryant đỗ xe bên ngoài Trung tâm giải trí lúc trời đã tối.

Họ để Stacey tháo dỡ xuống những thiết bị máy tính và Dawson đang trên đường đến ngôi nhà mang theo hồ sơ của vụ án cũ. Bản năng tự nhiên của cô mách bảo cô cứ nhường ngôi nhà đó cho đồng đội và chưa chỉ đạo gì vội.

Cô bước ra khỏi xe ô tô và quay lại xem xét khu vực xung quanh.

Một con đường chạy dọc theo toà nhà, vươn lên đỉnh đồi trước khi đổ dốc xuống phía bên kia. Gần toà nhà là một công trường xây dựng, hình thành sau khi tháo dỡ một tòa nhà hành chính của địa phương. Bên tay phải là lối vào một công viên. Một con đường đất chia đôi hai khu vực.

Bên kia con đường là khu dân cư được xây lùi một chút về phía sau vỉa hè và đã được nâng nền. Một nhóm những ngôi nhà trông mới hơn tạo nên một con đường dẫn đến toà nhà hội đồng nhỏ ở phía đằng sau.

“Có quá nhiều lối đi khả dĩ để tẩu thoát,” Kim nói.

Cô nghi ngờ rằng những kẻ bắt cóc đã đỗ xe ở con đường đất giữa toà nhà và công viên. Đủ gần để tạo một lối thoát cấp tốc hiệu quả nhưng lại không quá gần con đường khiến người ngoài chú ý nếu như những cô bé chống trả. Một cây bạch dương mọc ở vị trí rất thuận tiện đã che khuất tầm nhìn từ các khu nhà ở.

Bryant hướng theo cái nhìn của Kim. “Cô nghĩ đây là nơi mọi việc đã xảy ra?”

“Nếu chúng đã tập luyện trước thì đúng.”

Kim đi dọc theo con đường hướng tới cửa vào và đưa gương mặt của cô sát vào cửa kính. Không có dấu hiệu của hoạt động nào.

“Chúng ta cần xem camera theo dõi, Bryant.”

“Ờ, nhưng mà tôi nghĩ là trung tâm đóng cửa vào ban đêm.”

“Không đâu,” cô nói trong lúc đang kiểm tra khung cửa.

“Sếp này, chắc cô cũng biết rồi, phá cửa và đột nhập là phạm pháp đấy.”

“Ừm, anh vào trong ô tô và bật tần số điện đàm cảnh sát lên.”

“Ôi khỉ thật. Cô định…?”

“Cứ đi đi,” cô ra lệnh.

Anh giận dữ quay về xe.

Kim quỳ xuống kiểm tra nửa dưới của cánh cửa. Một dải tiếp xúc báo động được lắp khít vào rìa cánh cửa nhưng không có khoá. Cô cũng đã thấy kết cấu như vậy ở nửa trên. Trục khoá nằm ở phần giữa cánh cửa.

Cô đá vào dải kim loại chạy theo chiều dọc của phần dưới cánh cửa. Không có gì xảy ra. Cô lại đá lần nữa, rất cẩn thận để không đá trúng lớp kính thuỷ tinh. Vẫn không có gì xảy ra. Cô co chân phải lại và đá mạnh lần thứ ba. Chuông báo động kêu lên đinh tai nhức óc và đèn bật sáng phía trên đầu cô.

Cô đi về phía chiếc xe và ngồi vào.

Đầu của Bryant gục lên vô lăng.

“Sếp à, tại sao cô không đơn giản là…”

Câu nói của anh bị ngắt bởi tin nhắn radio từ trung tâm kiểm soát yêu cầu sự chú ý của các cảnh sát về một vụ tình nghi đột nhập vào trung tâm giải trí.

Cô nhún vai. “Nhận đi Bryant. Đằng nào chúng ta cũng đang ở gần mà.”

Bryant lắc đầu và trả lời xác nhận sự có mặt của họ.

Bây giờ tất cả những gì cô cần làm là chờ đợi. Công ty vận hành chuông báo động sẽ gọi đến cảnh sát đầu tiên. Người thứ hai là người giữ khoá.

“Cô không thể kiên nhẫn thêm một chút được à?” Bryant hỏi.

Kim mặc kệ anh. Sẽ rất tốn thời gian để tìm ra người phù hợp vào một buổi chiều chủ nhật, tốn thêm nhiều thời gian nữa để thuyết phục họ quay lại làm việc để hỗ trợ tiếp cận băng ghi hình giám sát. Không, cô vẫn thích cách của cô hơn nhiều. Người giữ khoá đang trên đường đến đây và cô thì chẳng làm sao cả. Woody sẽ hài lòng thôi.

“Kiên nhẫn? Thôi nào Bryant. Anh hiểu tôi hơn thế mà.”