Karen đang ở trong bếp một mình thì Kim đi vào.
Cô ta mới lau dọn xong và cố gượng cười. Kim để ý thấy món trang sức cô ta đeo hôm qua đã được tháo ra và chưa được thay cái khác. Cô ta để mặt mộc không chút trang điểm.
“Chào buổi sáng Kim, hi vọng rằng tối qua đã không…”
“Chúng ta ra ngoài nói chuyện được không?” Kim đề nghị.
Karen dừng lại khi đang lau dở tay.
“Mọi thứ ổn chứ? Cậu có tin gì mới không?”
Kim lắc đầu và đi về phía cánh cửa kiểu Pháp. Karren lau tay và với một chiếc khăn choàng đen từ phòng tiện ích. Cô ta đưa cho Kim một chiếc màu đỏ.
“Tôi ổn,” Kim trả lời.
Giờ là gần 9 giờ tối và nhiệt độ vừa nhích lên một độ. Karen đóng cửa bếp và quấn chiếc khăn choàng chặt hơn. “Đó là…”
“Nói cho tôi biết về Robert đi,” Kim vừa rời khỏi cửa sau vừa nói. Karen bối rối đi theo.
“Anh ấy quả thực là một người đàn ông tuyệt vời. Tớ không thực sự nghĩ thế khi chúng tớ gặp nhau lần đầu tiên nhưng anh ấy rất kiên định khi anh ấy muốn như thế.”
Kim gật đầu. Đây là cơ hội để Karen nói lên sự thật.
“Tớ làm ca đêm tại cửa hàng cho thuê xe hơi hạng sang. Cứ vài tuần anh ấy lại đến thuê một chiếc xe để đi dịp cuối tuần. Anh ấy thích nhiều loại xe lắm nhưng không hề có ý định sưu tập cả một hạm đội xe chỉ để thưởng thức một mình.
“Chúng tớ thỉnh thoảng có những cuộc trò chuyện chóng vánh. Khi đó tớ 22 còn anh ấy đã 41 tuổi. Lần thứ năm ghé qua, anh ấy mang tặng tớ một bó hoa rất to. Ban đầu tớ từ chối, và cậu biết anh ấy đã nói gì không?”
Kim lắc đầu.
Karen mỉm cười. “‘Xin em đừng e dè sự quan tâm từ tôi, bất kể khoảng cách tuổi tác của chúng ta. Tôi không phải một gã già biến thái đâu, tôi chỉ muốn cưa cẩm người mà tôi muốn lấy làm vợ.’”
“Dẻo mỏ đấy,” Kim nói.
“Đó là cách làm khôn ngoan. Cả dịp cuối tuần đó, tớ không thể thôi nghĩ về những điều anh ấy nói và dĩ nhiên, chẳng thể ngừng nghĩ về anh ấy.
“Tớ quyết định sẽ tâm sự đôi chút với anh ấy ở lần gặp sau đó nhưng anh ấy lặn mất cả tháng trời. Tớ đã nhận ra rằng tớ mong anh ấy quay lại.
“Khi anh ấy đến, anh ấy mặc một bộ vest. Trông anh ấy hết sức hào hoa và ngọt ngào đến nỗi tớ chẳng nỡ kể tội. Anh ấy làm như thể chẳng có gì xảy ra hết và yêu cầu chiếc xe đắt nhất chúng tớ có. Đó là một chiếc Bentley mui trần. Tớ hỏi tại sao lại là dịp đặc biệt và anh ấy nói muốn dành riêng cho buổi hẹn hò quan trọng đầu tiên. Buổi hẹn của chúng ta.
“Như một cảnh quay được cắt ra từ bộ phim lãng mạn vậy, nhưng sự thực điều đó đã làm nên chuyện đấy, và Robert có vẻ là một người đàn ông tốt.
“Chúng tớ kết hôn chính xác là một năm sau đó. Mọi thứ thật đẹp.”
Câu chuyện không diễn biến nhanh như Kim muốn. Cô quyết định đi thẳng vào vấn đề.
“Robert có biết Charlie không phải là con đẻ của ông ta không?”
Đâu đó trong câu chuyện cổ tích này thấp thoáng sự dối trá và Kim không thể tiếp tục nghe những lời bịa đặt nữa.
Karen sực tỉnh và bổ nhào về phía Kim.
“Làm thế quái nào…?”
“Bởi vì tôi đã nghiên cứu bức ảnh đó và trên khuôn mặt con bé không có lấy thậm chí một nét nào hao hao giống chồng cô, đặc biệt là đôi môi.”
Karen như tan ra và những tiếng nức nở bắt đầu vỡ òa. Kim tiếp tục nhìn chằm chằm về phía trước.
“Ôi! Lạy Chúa, Kim à, thật nhẹ nhõm khi cuối cùng…”
“Đừng mong chờ sự an ủi từ tôi. Tôi chẳng phải một linh mục, một thành viên hội từ thiện hay chuyên gia tư vấn. Tôi chỉ là một nhân viên cảnh sát và có duy nhất một điều tôi cần biết chắc chắn.”
“Đó là con của Lee,” Karen nói lí nhí, mắt nhìn xuống.
Kim gật đầu. Cô không lấy gì làm ngạc nhiên. Cô đã thấy điều đó trên đôi môi ấy. Với tính khí ác độc lại hung hăng như thế, thì khuôn miệng của gã đúng là rất nữ tính.
“Chỉ đúng một lần thôi, tớ thề! Tớ chỉ là không thể…”
“Karen, tôi không quan tâm đâu. Tôi cảm thấy rất tức giận khi cô không thấy tầm quan trọng của việc nói với tôi sự thật ngay lập tức. Cô có biết rằng mỗi một mẩu thông tin là vô cùng quan trọng không? Cô nghĩ bưng bít những thông tin đó có thể giúp tôi tìm được con gái cô sao?”
Karen nghẹn ứ, “Ôi Chúa ơi, Kim à, tớ thực sự…”
“Anh ta có biết gì về con bé không?”
Mặt Karen bỗng tái đi. “Cậu không thể nghĩ như thế…”
“Tôi không thể không nghĩ vậy Karen ạ. Tôi cần loại trừ anh ta ra.”
Karen lắc đầu kịch liệt. “Anh ta không biết gì về Charlie cả. Tớ chưa gặp lại anh ta lần nào sau khi… Tớ còn không nghĩ anh ta là bố của con bé. Với tớ, bố Charlie luôn là….”
“Cô có định nói với Robert không?” Kim hỏi đầy mỉa mai. Kim cần biết liệu nội tình phức tạp ấy có được tiết lộ không?
Karen nhìn kinh hãi. “Ôi Chúa ơi. Tớ không thể nói với anh ấy lúc này. Cả cậu cũng không thể làm thế.”
Kim không có ý định nói gì với Robert về sự thật vì đó chẳng phải phận sự của cô. Đó không phải việc của cô nhưng cô cần phải điều tra xem liệu bố đẻ của Charlie có dính líu tới vụ này không?
Cô có thể hiểu vì sao Karen từ chối khai ra toàn bộ. Robert là người nắm tài chính trong nhà và liệu có ai dại gì mà chịu khuynh gia bại sản vì một đứa trẻ chẳng phải con ruột anh ta?
Karen bước một bước về phía Kim. “Xem này Kim, nó thực sự chỉ là một…”
Kim quay lưng và bước đi. Có một câu ngạn ngữ cổ là nếu bạn không nói được điều gì tử tế thì tốt nhất hãy xéo đi trước khi nói điều gì đó cực kì xuẩn ngốc. Hay đại loại thế. Cô không chắc chắn về câu từ vì cô chưa khi nào để tâm.
Cá nhân cô vốn đã ghét mọi sự giả dối nhưng trong các mối quan hệ thì đó là điều không thể tha thứ. Nếu một mối quan hệ kết thúc, hãy dứt khoát hẳn rồi tiến tới một mối quan hệ khác nhưng đừng để người bạn từng yêu cảm thấy họ như một kẻ ngốc.
Cô đi vào phòng họp và xoa hai tay vào nhau.
“Stacey, hãy bắt đầu tìm kiếm gã Lee Darby. Dữ liệu của hắn sẽ có trong hệ thống nên sẽ không quá khó để tìm ra đâu.”
“Rõ thưa sếp,” Stacey nói.
“Uhm… thôi, có tin vui cho cô đây, Woody đang gọi điện đến,” Bryant thông báo. “Ông ấy muốn chúng ta ghé qua đó.”
Thật hoang đường! Kim nghĩ khi với tay lấy áo khoác. Ngày mới của cô thậm chí còn chưa bắt đầu và cô linh cảm mọi sự sẽ còn xấu đi.
