Kim quay trở lại phòng họp và đóng cửa lại. Đôi mắt Stacey hấp háy với chuyển động mắt chớp nhoáng và tiếng ngáy nhè nhẹ từ góc phòng cho thấy Bryant đang ngủ say.

Dawson dụi mắt và lật sang một trang khác. Cô quan sát cậu ta trong một phút và rồi quyết định.

“Kev, dừng lại một chút được không?” Cô hỏi khi bước vào phòng.

Một ánh nhìn buông xuôi thoảng qua. Cậu ta rõ ràng đã quá mệt để tự vấn xem mình đã làm gì sai.

Cô đặt tập hồ sơ lên bàn giữa hai bọn họ.

“Thư giãn đi Kev. Tôi chỉ muốn bàn với ai đó một số chuyện.”

Cậu ta thở phào và nhìn vào tập hồ sơ.

“Đó là về trường hợp của Dewain Wright,” Kim nói.

Mắt của cậu ta hơi nhăn lại để lộ nếp nhăn ở khóe mắt. “Tôi nghĩ chúng ta xong vụ này rồi…”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng có vẻ tôi đã sai ở đâu đó.” Dawson vươn người ra trước. Cậu ta không cần sự sáng tỏ của vụ này nữa. Nó mới chỉ kết thúc cách đây vài ngày. Đây không phải cái chết đầu tiên liên quan đến băng đảng mà họ đã giải quyết và nó cũng không phải là cuối cùng.

Birmingham bị liệt vào danh sách các thành phố đứng đầu có chứa những băng nhóm nguy hiểm, cùng với London, Manchester và Liverpool. Ở một số vùng của London và Manchester, những băng đảng còn du nhập văn hóa từ băng Bloods và Crips của Mỹ.

Những băng nhóm đáng chú ý trong khu vực gồm Brummagem Boys, Burger Bar Boys và gia đình nhà Johnsons. Thời gian trước một bộ phim tài liệu trên tivi đã đưa ra bằng chứng về một thỏa thuận theo sau một mối thù không đội trời chung giữa băng Burger Bar Boys với nhóm Johnsons. Tội phạm bạo lực đã giảm đáng kể từ vụ đặc biệt đó.

Nhóm Anh em Hollytree không phải nhóm cùng chủng tộc mà là nhóm trên cùng địa bàn. Và trong khi không phải cùng liên minh như băng Brummagem Boys, nhóm Johnsons hay Burger Bar Boys, nó vẫn kiểm soát các hoạt động mại dâm và ma túy trên vùng đất màu mỡ là nơi sinh sống của gần bốn ngàn người.

“Đứa bé có ảnh hưởng đến cô, đúng không?” Dawson hỏi.

Kim rời giường ngủ của thằng bé vào giữa sáng thứ bảy và trước giờ ăn trưa thì thằng bé đã chết. Kẻ cầm đầu băng nhóm là Lyron đã bị bắt hai giờ sau đó, sau khi một camera ở bệnh viện chiếu cảnh hắn bỏ mặt nạ ra trong xe hơi. Bọn này đã không tính được đến trường hợp một chiếc camera chiếu thẳng vào hàng rào bãi đỗ xe.

Cô gật đầu. “Mở hồ sơ và xem hai bản báo cáo đầu tiên đi.”

Cậu ta mở hai báo cáo đầu tiên và đọc.

Bản đầu tiên là một bản khai tuyên thệ từ Conroy Blunt, là biên tập viên ở Dudley Star xác nhận thời điểm câu chuyện của Tracy Frost đã được lưu hồ sơ, thẩm định và đã được in ra. Bản thứ hai là chứng nhận về cái chết của Dewain Wright.

Dawson nhìn lần lượt từng bản rồi nhìn Kim.

Cậu ta như chợt nhận ra điều gì đó. “Không phải cô ta. Không phải Tracy Frost. Thằng bé đã chết trước khi tờ báo lên kệ.”

Kim gật đầu, “Không sai, cô ta đã bịa ra câu chuyện rằng thằng bé vẫn còn sống, nhưng băng nhóm kia đã biết.”

Không có mẹ và ba người chị em ở đó, Dewain đã trở thành nạn nhân của ‘nghệ thuật quyến rũ’ thường được nhóm Anh em Hollytree sử dụng. Chúng thường tổ chức các bữa tiệc, mời tất cả những cậu bé mới lớn tuổi từ 12 - 13. Chúng dụ dỗ bằng tiền, tình dục và những trò vui khác. Tất cả mọi thứ một đứa trẻ vị thành niên tò mò và mong muốn.

Nếu mời đến bữa tiệc không thành công, vẫn có những cách khác. Có một cách chúng thường dùng là thuyết phục đứa trẻ rằng có một nhóm bạn đang tự vệ khỏi quân thù. Chúng lần ra những đứa trẻ cô đơn và nói rằng chúng không được ai yêu thương. Những đứa trẻ khác đã được kết nạp thông qua giao ước. Nhóm này sẽ giúp chúng trả hóa đơn, xử một đứa nào đó và sau đó yêu cầu bọn trẻ phải trung thành và trả ơn. Và đương nhiên chúng sẽ đánh hoặc đe dọa các thành viên trong gia đình để có được thứ chúng muốn.

Để gia nhập băng đảng này không khó. Nhưng ra được thì lại không hề dễ.

Dawson lấy tay vuốt tóc. “Chó chết.”

“Điều đó có nghĩa là gì Kev?”

“Nghĩa là kẻ đã báo cho băng kia biết tin đang ở bên ngoài, một nơi nào đó. Chúa ơi, chúng ta phải tìm ra kẻ đó sếp à. Đứa trẻ đó đã chết rồi.”

Kim cười. Đó chính xác là phản ứng cô hi vọng nếu đã là một trung sĩ cảnh sát. Biết việc, thực hiện và hoàn thiện. “Chiến đi Kev. Hãy tìm ra kẻ đó là ai.”

Cậu ta khịt mũi. “Cô có đùa không thế? Cô đang giao lại việc đó cho tôi?”

Kim gật đầu. “Cầm lấy hồ sơ đi. Cậu có thể đi đâu tùy ý. Trên hành trình ấy thử xem phát hiện ra điều gì. Tôi sẽ không can thiệp nhưng nhớ cập nhật mọi thứ để tôi biết.”

Cậu ta đứng thẳng lên. “Tôi sẽ không làm cô thất vọng đâu, thưa sếp.”

Cô hất hàm về phía cửa. “Có một chiếc ghế bành còn trống trong phòng khách. Ra đó mà nghỉ chút đi.”

Dawson làm theo mệnh lệnh nhưng vẫn mang theo tập hồ sơ.

Kim nhìn thật kĩ bức ảnh Charlie và Amy. Ánh mắt mệt mỏi của cô đánh lừa cô rằng hai khuôn mặt khác nhau được ghép vào cùng một bức ảnh. Hai đứa trẻ khác; một trai một gái; nhỏ hơn Charlie và Amy nhiều.

Mắt cô mờ đi và hình ảnh biến mất. Cô phải đưa được hai đứa trẻ trở về. Cả hai.