“Tôi đã chạy nó hôm nay, thưa cô Thanh tra,” Tracy nói khi cô tiến lại.

“Tracy, đồ…”

“Nghe này, nghe này - nếu tôi không nhầm thì đó là đứa trẻ còn sống sót sau vụ bắt cóc lần trước mà cô đã thất bại.” Tracy nói giọng tự mãn. Nếu có một lúc nào đó Kim ước luật pháp không cấm sự xâm hại thân thể thực sự thì đó chính là lúc này, cô muốn nhảy xổ vào cô ta. Mái tóc vàng của Tracy lòa xòa ra ngoài chiếc mũ tai thỏ. Kim tự vấn làm sao một kẻ nhẫn tâm đến như thế có thể đội chiếc mũ với hai cái tai như thế.

“Tôi đang nghĩ câu chuyện này lòi ra vài cái chân…”

“Ừ, hãy dùng chân của cô ấy và biến đi.”

“Thôi bỏ đi sếp,” Bryant khuyên.

Tracy phớt lờ. Người phụ nữ này đã quen với điều đó. “Tôi nghĩ đặc điểm thứ nhất là sai lầm của vụ lần trước, biến thành sai lầm của vụ này và kết thúc kẻ sai lầm, chính là cô, ngôi sao màn bạc ạ,” cô ta nói cạnh khóe.

Một bài báo tiêu cực không phải là vấn đề với Kim. Nếu có gì đó xảy ra với những cô bé thì tự cô sẽ chấp bút tự thuật.

“Sao cô không hành động như một con người và để chuyện này được yên?”

“Thế thì không mang đúng chất phóng viên lắm nhỉ?”

Bryant bật cười bên cạnh cô ta.

“Chỉ một từ thì sao?” Kim bật lại.

“Nghe này, cô đã cầu xin tôi hành xử đẹp hơn và tôi đã cố gắng như thế trong vài ngày, nhưng giờ thì tôi hết chịu nổi rồi.”

“Cô đâu có tốt đẹp hơn. Cô chống lại lời đe dọa của tôi và phơi bày những gì cô thực sự thích và vẫn đứng đây.”

“Ha ha, chúc may mắn nhé. Tổng biên tập sẽ tha thứ cho tôi tội giết người nếu tôi mang tin về nhà.”

Kim hiểu lời đe dọa của cô đã không còn hiệu nghiệm. Cô mở miệng định nói nhưng Tracy giơ cánh tay đã được đeo găng lên.

“Nghe này, tôi đã giúp cô bằng cách nói cho cô biết kế hoạch của tôi rồi. Ít nhất cô còn có cơ hội mà đấu với tôi.”

“Ồ, cảm ơn nhiều lắm,” Kim nghiến răng.

“Cô đã có thời gian, cô Stone. Tôi chỉ làm việc gì cần làm thôi.”

“Cô định chống lại việc phong tỏa truyền thông sao?” Bryant hỏi.

Cô ta gật đầu và quay lại nhìn Kim. “Cứ làm gì bê bết nhất đi Stone. Trong khi đó chúng tôi sẽ bán cả triệu tờ báo ấy chứ.”

Kim không dám nói thêm gì vì biết rằng lời nào cô nói ra cũng sẽ bị vặn vẹo, đổi nghĩa, nhại lại và phóng đại. Và đó chính xác là những gì Tracy muốn cô làm.

“Đó sẽ là ‘miễn bình luận’ đúng không cô Thanh tra?” Tracy nói trước khi bước đi.

Kim bất lực nhìn chiếc Audi nổ máy.

“Cô có nghĩ là cô ta có ý đó không?” Bryant hỏi.

Thật may mắn là Tracy Frost không phải chịu trách nhiệm gì trước cái chết của Dewain Wright. Vì thằng bé đã chết trước khi cô ta tung tin mười phút. Kim hít một hơi thật sâu. “Ừ đúng rồi, ý cô ta là như vậy đấy.”

Và vào phút cô ta làm vậy thì những cô bé đã chết. Những kẻ bắt cóc sẽ không làm gì để thu hút sự chú ý của truyền thông và cũng như bọn chúng, chúng không mong đợi gì điều đó cả.

Gia đình nhà Cotton tan nát vì mất đi đứa con gái nhỏ, Suzie. Và Kim vẫn còn hai gia đình nữa sắp sửa cùng chung số phận.