Lúc này có người gõ cửa, Triệu Kinh Ngũ hỏi: "Ai?" Không thấy ai trả lời, anh ta vội ra hiệu bằng mắt, Trang Chi Điệp lập tức nhét chiếc gương vào trong ngực, Triệu Kinh Ngũ cũng tự tay đóng hòm gỗ, khóa lại rồi cất đi, bên trên chất vài cuốn sách báo cũ kỹ, đoạn hỏi: "Ai vậy?" Trả lời: "Là tôi."

Triệu Kinh Ngũ kéo cửa ra liền kêu lên: "Là Hoàng xưởng trưởng sao?! Sao bây giờ ông mới tới, Trang lão sư đã ở đây đợi ông nửa ngày rồi, định đi ăn cùng nhau đấy, bụng chúng tôi sớm đã đói kêu òng ọc rồi!" Trang Chi Điệp nhìn sang, người này vừa béo vừa lùn, mặt mũi đầy thịt đen vàng, nhưng lại mặc một chiếc sơ mi trắng muốt, thắt cà vạt, tay xách một chiếc túi lớn. Ông đứng dậy bắt tay với người đó.

Hoàng xưởng trưởng bắt tay mãi không chịu buông, nói: "Đại danh của Trang tiên sinh vang như sấm bên tai, hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến! Lúc tôi nói là đi gặp Trang tiên sinh, vợ tôi còn cười bảo tôi nói mê. Bàn tay này tôi không rửa nữa, về nhà bắt tay với cô ấy, cho cô ấy cũng được vinh dự chút!" Trang Chi Điệp nói: "Ồ, vậy tay tôi thành tay Chủ tịch rồi sao?!" Cả ba người đều cười ha hả.

Hoàng xưởng trưởng nói: "Trang tiên sinh thật biết nói đùa, đúng là người càng lớn càng bình dị!" Trang Chi Điệp nói: "Tôi thì lớn lao gì chứ! Làm văn học chẳng qua là mang cái hư danh, ông mới là kẻ tài đại khí thô!"

Hoàng xưởng trưởng vẫn đang nắm chặt tay Trang Chi Điệp, nắm đến mức đẫm mồ hôi, nói: "Trang tiên sinh, không thể nói thế được, tôi từng đọc một số bài báo viết về ông, chúng ta đều xuất thân là người nghèo ở nông thôn, trước kia tiền bạc hại tôi khổ sở, giờ tiền nhiều hơn rồi, nhưng tiền nhiều có chống đỡ nổi đại danh của ông chứ? Tôi có lẽ lớn tuổi hơn ông, nói một câu không khách khí, sau này có khi nào túng thiếu, ông cứ nói với anh một tiếng, có phần của tôi là có phần của ông. Dược phẩm của chúng ta làm ăn đang tốt, thuốc trừ sâu 101 trên thị trường rất đắt hàng, khi nào ông chịu nể mặt ghé qua xem thử, chúng tôi lúc nào cũng sẵn sàng cung nghênh!"

Triệu Kinh Ngũ nói: "Chuyện đó tôi đã nói với Trang lão sư rồi, chúng ta cũng không cần vòng vo, đều là người bận rộn cả, Trang lão sư xưa nay không viết loại bài này, lần này là phá lệ rồi. Ông sắp xếp thời gian đi, hôm nào qua nhà máy xem trước đã, sau đó năm nghìn tệ ông đưa cho tôi, việc đăng báo không thành vấn đề. Nói cho rõ, chỉ được năm nghìn chữ thôi đấy!"

Hoàng xưởng trưởng lúc này mới buông tay ra, cúi chào Trang Chi Điệp một cái, không ngớt miệng nói: "Đa tạ, đa tạ!" Trang Chi Điệp hỏi: "Vậy khi nào đi?" Hoàng xưởng trưởng nói: "Chiều nay thế nào?" Trang Chi Điệp nói: "Không được, để chiều ngày kia đi!" Hoàng xưởng trưởng nói: "Được, chiều ngày kia tôi đến đón ông. Kinh Ngũ, Trang tiên sinh coi trọng tôi như vậy, tôi vui quá, chúng ta đi ăn thôi, ông nói đến tửu lầu nào?"

Triệu Kinh Ngũ nói: "Hôm nay tôi mời, chúng tôi bàn là đi ăn Hổ Lồ Đầu." Hoàng xưởng trưởng nói: "Ăn Hổ Lồ Đầu thì... hơi quá nhỉ!" Trang Chi Điệp nói: "Ăn Hổ Lồ Đầu tiện, chỗ này lại gần Xuân Sinh Phát." Hoàng xưởng trưởng nói vậy thì nghe theo ông, liền lấy trong túi ra một chai rượu Tây Phượng, ba chai cà phê, hai gói kẹo mè liễu hoa, một bao thuốc lá 555, bảo Triệu Kinh Ngũ nhận lấy.

Triệu Kinh Ngũ ái ngại, nói: "Gặp một lần chia một nửa, Trang lão sư ông cầm lấy thuốc lá đi." Trang Chi Điệp từ chối không lấy, bảo thuốc lá ngoại nồng quá không hút quen. Hoàng xưởng trưởng liền nói: "Kinh Ngũ, cậu đừng nhường nữa, Trang tiên sinh thích hút thuốc nội, hôm khác tôi mua ba bốn cây thuốc Hồng Tháp Sơn mang tới. Chút lễ mọn này mà còn từ chối, mặt mũi tôi không biết để đâu cho hết!"

Triệu Kinh Ngũ nhận lễ vật, đoạn ngẩng mặt cười với Trang Chi Điệp, cười cười nói: "Bụng thì đói rồi, nhưng hiếm khi ông tới chỗ tôi một chuyến, có thể để lại chút bút mặc không? Chỉ viết một bức thôi, không làm mất bao nhiêu thời gian đâu." Trang Chi Điệp liền nói: "Cậu là con hổ mặt cười, cậu cười là tôi biết lại sắp có chuyện rồi! Nhưng cậu thiếu gì mà lại đòi chữ của tôi?" Triệu Kinh Ngũ nói: "Tranh chữ của người nổi tiếng mà, tôi cũng muốn giữ lấy vài bức."

Lập tức bàn được dọn ra, trải giấy xuyến chỉ, Trang Chi Điệp cầm bút lên nhưng chưa có câu từ, nghiêng đầu hỏi: "Viết cái gì đây?" Triệu Kinh Ngũ nói: "Tùy ông thôi, viết những điều ông cảm ngộ gần đây là tốt nhất, sau này tôi thực sự trở thành nhân vật kinh thiên động địa, nghiên cứu ông, tôi sẽ có tư liệu hạng nhất!" Trang Chi Điệp trầm ngâm một chút, vung bút viết: "Điệp đến gió có tình, người đi trăng buồn tênh."

Triệu Kinh Ngũ xem xong, nói: "Đây là ý gì? Câu trên có chữ 'Điệp' (Bướm), đây là ám chỉ ông; câu dưới có chữ 'Nguyệt' (Trăng), chẳng lẽ lại ám chỉ tẩu tử Ngưu Nguyệt Thanh? 'Có tình', 'buồn tênh' còn có thể hiểu, chứ 'đến' với 'đi' thì tôi không hiểu nổi!" Trang Chi Điệp không thèm đếm xỉa, lại cầm bút viết thêm một dòng chữ nhỏ ở bên cạnh: "Triệu Kinh Ngũ đòi chữ, bèn ghi lại câu thơ của người xưa. Biết thì nói là biết, không biết nói là không biết. Chữ của ta tuy không đáng ngàn vàng, nhưng ba trăm năm sau chắc chắn là cổ vật, một chữ có thể bán tám trăm tệ đấy! Tính ra, Triệu Kinh Ngũ nếu có hậu nhân, đã được ta cho cả vạn tệ rồi! Không viết nữa, không viết nữa, Trang Chi Điệp xin ném bút tại đây."

Triệu Kinh Ngũ đọc từng chữ, vui vẻ vỗ tay cười lớn: "Cái này tốt nhất, cái này tốt nhất, thực sự đáng giá cả vạn tệ đấy!" Hoàng xưởng trưởng ở bên cạnh nhìn mà thèm thuồng, nói: "Trang tiên sinh cũng ban cho tôi một bức đi, tôi sẽ đóng khung thật đẹp treo ở chính giữa nhà!"

Chưa đợi Trang Chi Điệp đồng ý, ông ta đã chạy lại thêm mực, không ngờ dùng lực quá mạnh, mực đổ đầy tay, liền chạy ra bể nước ngoài sân để rửa. Trang Chi Điệp khẽ nói: "Ông ta rửa thế này, làm vinh dự của tôi bị rửa trôi mất rồi!" Hai người cười khúc khích. Triệu Kinh Ngũ nói: "Viết cho ông ta một bức đi, mấy kẻ giàu xổi rất thích tỏ ra phong nhã."

Trang Chi Điệp nói: "Ồ, giờ cứ hễ làm quan là cái gì cũng thành chuyên gia. Thị trưởng của chúng ta vốn là sinh viên học ngành thổ nhưỡng, khi làm thị trưởng, ở hội nghị công nghiệp ông ta nói về công nghiệp, hội nghị thương mại ông ta nói về thương mại, hội nghị văn liên ông ta lại nói về sáng tác văn học nghệ thuật, cậu còn phải ghi chép từng chữ một đấy! Mấy kẻ giàu xổi này cứ hễ có tiền, cái gì cũng có luôn!"

Triệu Kinh Ngũ nói: "Ông ta có nhiều tiền hơn nữa, chẳng phải vẫn muốn dựa hơi phong nhã của ông sao?" Trang Chi Điệp liền viết: "Trăm quỷ dữ tợn Thượng đế lặng câm; sao có mang góc thấy trăng mờ nhạt." Triệu Kinh Ngũ vừa định khen "Hay", rèm trúc vén lên, một giọng nói vang vào trước: "Ai là nhà văn Trang Chi Điệp?" Trang Chi Điệp nhìn sang, người nhảy vào trong cửa chính là cô bảo mẫu nhà đối diện.

Hóa ra Hoàng xưởng trưởng đang rửa tay ở bể nước, cô bảo mẫu hỏi làm gì thế, sao mực đầy tay vậy? Hoàng xưởng trưởng nói là xin chữ nhà văn Trang Chi Điệp, cô bảo mẫu đang đọc sách của Trang Chi Điệp, nhét núm vú giả vào miệng đứa bé rồi chạy sang đây. Trang Chi Điệp chưa bao giờ gặp ai trực tiếp gọi tên mình như thế, đến cả tiếng "thầy" cũng không gọi, nhưng chẳng hiểu sao ông lại thấy thích sự thẳng thắn của cô bé, liền nhìn gương mặt xinh xắn đó nói: "Tôi là Trang Chi Điệp đây."

Cô bảo mẫu nhìn ngó, đoạn nói: "Ông lừa tôi, ông làm sao là Trang Chi Điệp được?" Hoàng xưởng trưởng giật mình, đưa mắt nhìn Triệu Kinh Ngũ. Triệu Kinh Ngũ hỏi: "Vậy cô nói Trang Chi Điệp trông thế nào?" Cô bảo mẫu nói: "Ít nhất ông ấy phải cao hơn ông, cao tầm này này!" Cô dùng tay ướm chừng. Trang Chi Điệp nói: "Chà, vật giá ngày nào cũng tăng, nhưng chiều cao thì chẳng tăng chút nào, muốn làm Trang Chi Điệp cũng không làm nổi nữa!"

Cô bảo mẫu lúc này mới nghiêm túc lại, tỉ mỉ đánh giá một lượt, mặt đỏ bừng lên, nhưng lập tức nói: "Thực sự xin lỗi, mạo phạm ngài rồi!" Trang Chi Điệp nói: "Cô làm bảo mẫu cho nhà đối diện đó hả?" Cô bảo mẫu nói: "Là một cô bảo mẫu nhỏ thôi, ngài chắc cười chê tôi rồi!" Trang Chi Điệp nói: "Sao dám cười chê, vừa nãy tôi còn nói với Kinh Ngũ: Cô gái này vừa trông trẻ vừa đọc sách, trong giới bảo mẫu ít thấy lắm đấy!"

Bảo mẫu nói: "Ngài không khinh thường tôi, vậy ngài phải tặng tôi một bức chữ mới được!" Trang Chi Điệp nói: "Với giọng điệu này của cô, tôi sao dám từ chối? Cô tên là gì?" Bảo mẫu nói: "Liễu Nguyệt." Trang Chi Điệp ngẩn người, lẩm bẩm: "Lại là một chữ Nguyệt nữa sao?" Bèn viết một câu thơ cổ: "Đồng hoang trời thấp cây, sông trong trăng gần người."

Triệu Kinh Ngũ ở bên cạnh nói: "Liễu Nguyệt, cô phúc thật đấy, bút mực giấy nghiên là tôi bỏ ra, lại để cô hưởng lợi! Trang lão sư đã viết chữ cho cô rồi, cô phải giới thiệu một cô gái trong làng tới làm bảo mẫu cho nhà Trang lão sư đi." Liễu Nguyệt nói: "Nhà Trang lão sư là hạng người gì chứ, người ở chỗ chúng tôi chân tay vụng về, chẳng có ai vừa mắt được đâu!"

Trang Chi Điệp nói: "Nhìn một người là biết cả một nhóm, cô nhất định sẽ tìm được người tốt thôi." Liễu Nguyệt nghĩ một lúc, nói: "Vậy thì chỉ có tôi thôi!" Triệu Kinh Ngũ không ngờ cô lại nói ra câu đó, vội nháy mắt với Liễu Nguyệt. Trang Chi Điệp lại chắp tay kêu lên: "Tôi chỉ đợi cô nói câu này thôi!" Liễu Nguyệt đắc ý cười lên một tiếng, chế giễu Triệu Kinh Ngũ: "Ông còn nháy mắt với tôi, thế nào, tôi vừa xác nhận ông ấy là Trang lão sư, tôi đã thấy mình muốn làm bảo mẫu nhà ông ấy rồi!"

Triệu Kinh Ngũ nói: "Không được đâu, cô và nhà đối diện đã ký hợp đồng rồi, cô đi rồi, họ biết là tôi giới thiệu cô sang nhà khác, không biết họ sẽ chửi tôi thế nào nữa?!" Liễu Nguyệt nói: "Tôi làm con dâu nuôi từ bé cho nhà ông ấy?" Trang Chi Điệp trầm mặt lại, nói: "Thế này đi, đợi khi nào hết thời hạn hợp đồng với nhà đó, cô hãy nhờ Kinh Ngũ tìm tôi."

Ba người ra đường đi ăn, Trang Chi Điệp nói Liễu Nguyệt chẳng giống người ở nông thôn tí nào, ngoan thật đấy. Triệu Kinh Ngũ nói: "Ai mà ngờ được cô ấy thay đổi nhanh thế. Hồi mới đến, mặc bộ quần áo vải thô, gặp ai cũng cúi đầu, chẳng chịu nói năng gì. Có hôm, nhà đó đi làm hết, cô ấy mở tủ quần áo ra, lấy từng chiếc áo của nữ chủ nhân mặc thử rồi đứng trước gương soi, đúng lúc bị người hàng xóm nhìn thấy, người đó nói một câu là cô trông giống Trần Xung, cô ấy nói thật thế sao? Rồi òa khóc nức nở. Chẳng ai biết tại sao cô ấy khóc! Tháng đầu tiên nhận tiền lương bảo mẫu, chủ nhà bảo, cô gửi về cho bố cô ít đi, cuộc sống trên Hoàng Thổ Ngật Lão khổ cực lắm; cô ấy không gửi, mua hết quần áo. Người đẹp nhờ lụa, cô ấy lập tức rực rỡ hẳn lên, cả sân ai cũng nói giống Trần Xung, từ đó ngày một hoạt bát, cả tính cách cũng thay đổi hoàn toàn."

Trang Chi Điệp nhắc tới Liễu Nguyệt vì thấy tính cách cô gái này đáng yêu, vô ý buột miệng một câu, không ngờ khiến Triệu Kinh Ngũ tuôn ra một tràng, thấy Triệu Kinh Ngũ lại nói tiếp: "Ông thực sự muốn cô ấy đến nhà mình sao? Cẩn thận không phải thuê bảo mẫu mà là rước một cô tiểu thư về đấy!" Ông không muốn nói chuyện thêm, tự mình bước đi trước.

Đi qua một con hẻm nhỏ, nhìn thấy trong sân nhà ai đó gần đấy, cành lá xum xuê một cây hồng, một chiếc lá vàng úa bị gió thổi bay tới, không chệch đi đâu, dán ngay vào hốc mắt phải của ông, liền đột nhiên nói: "Kinh Ngũ, rẽ qua con hẻm này có phải là Thanh Hư Am không?" Kinh Ngũ nói: "Đúng vậy." Trang Chi Điệp nói: "Tôi mới quen một người bạn ở gần đó, sao không gọi người ta đi ăn Hổ Lồ Đầu cho náo nhiệt!"

Triệu Kinh Ngũ nói: "Ông nói ni cô Huệ Minh à?" Trang Chi Điệp nói: "Người ta là người cửa Phật, đi ăn lòng lợn?" Triệu Kinh Ngũ nói: "Đắc tội rồi, đã là bạn của ông, gọi tới tôi cũng làm quen một chút." Trang Chi Điệp nói: "Tôi đi một lát rồi về ngay." Khởi động chiếc Mộc Lan, vèo một tiếng cưỡi đi mất.