Uông Hy Miên đã mua một căn viện cũ rồi tự sửa thành một tòa lầu nhỏ. Trước lầu là một gốc liễu lớn, bóng râm che nửa sân. Lại trồng dây leo quanh bốn phía tòa lầu, lá dây leo phủ kín, cả tòa lầu trông giống như một đống cỏ xanh. Trang Chi Điệp trước tiên nhấn chuông cửa ở khung cửa viện, nửa ngày không ai ra mở, đẩy cửa một cái, hóa ra cửa chỉ khép hờ. Đi sâu vào trong, trong sân vẫn không có ai, cũng chẳng thấy bảo mẫu và bà lão đâu. Bậc thềm đá rộng rãi mọc đầy rêu xanh, một chiếc lá rụng, cuống lá quấn vào trong đám rêu, không biết sao trúng gió, xè xè phát ra tiếng run rẩy. Trang Chi Điệp cảm thấy sau một trận mưa, căn viện này không phải là thanh tịnh, mà là có chút âm u lạnh lẽo. Đang nghi hoặc không biết người đâu, một con mèo lặng lẽ từ sảnh lầu chạy ra, ngồi xổm cách ba bước chân, dùng đôi mắt rất sáng nhìn anh, sau đó lắc lắc cái đuôi, lại đi về phía sảnh lầu. Trang Chi Điệp biết đây chính là con vật cưng của nữ chủ nhân, bèn theo con mèo đi vào. Con mèo trong sảnh lại không dừng mà đi lên cầu thang xoắn ốc sát tường, bò lên mấy bậc, ngoảnh đầu lại nhìn anh, anh liền đi theo lên cầu thang.

Cứ thế lên đến tầng hai, anh nhìn thấy trong căn phòng ở cửa cầu thang, vợ Uông Hy Miên đang ốm yếu dựa vào đầu giường, đang tặng anh một nụ cười không tiếng động. Trang Chi Điệp vội đặt túi ni lông xuống, đi tới hỏi: "Em ốm à?" Người phụ nữ nói: "Trong người không khỏe, không thể xuống lầu, nhưng tiếng bước chân còn ở trong sân em đã nghe ra là anh đến rồi! Từ đâu đến vậy? Sao lại biết em ốm?" Trang Chi Điệp nói: "Anh còn chưa biết em ốm, bị bệnh ở đâu? Đã đi khám bác sĩ chưa?" Người phụ nữ nói: "Hôm kia sáng dậy, cảm thấy đau trên lưng, bảo mẫu xem thì bảo là mọc mấy cái mụn nhọt, em không để ý lắm. Ngờ đâu đêm qua đau dữ dội, cả vùng sống lưng cứng lại! Sáng nay bảo mẫu đưa em đi bệnh viện, bác sĩ bảo là bị mưng mủ, đã rạch, đắp thuốc, đau thì không đau nữa, nhưng lại chẳng còn chút sức lực nào."

Trang Chi Điệp nói: "Để anh xem thử, rốt cuộc thế nào rồi?" Người phụ nữ nói: "Không cần xem đâu, cái lưng vốn nhẵn nhụi giờ mọc mấy vết thương lở loét đó, xấu xí lắm." Nói đoạn, hơi nghiêng người để Trang Chi Điệp ngồi xuống mép giường. Trang Chi Điệp nói: "Hy Miên lại không ở nhà à? Bà lão và bảo mẫu cũng không thấy đâu, em ăn uống gì chưa?" Người phụ nữ nói: "Anh ấy vẫn ở Quảng Châu chưa về, bà lão và bảo mẫu chắc là đi bưu điện gửi điện tín cho anh ấy rồi, anh tự rót nước mà uống đi." Trang Chi Điệp bảo không khát, nói: "Chuyện này cũng lạ thật, trên lưng anh cũng mọc mụn nhọt, nhưng chẳng đau chẳng ngứa, sao của em lại nặng thế này?" Người phụ nữ rõ ràng giật mình nói: "Thật sao? Làm gì có chuyện trùng hợp vậy? Chắc anh an ủi em, cố ý trêu em vui đấy."

Trang Chi Điệp bèn cởi áo ngoài cho cô ấy xem, người phụ nữ quả nhiên nhìn thấy trên lưng anh có bảy cái mụn nhọt, hình thù như chiếc gáo chòm sao Bắc Đẩu. Người phụ nữ nhất thời ngẩn người, ngồi chết lặng thất thần, đợi đến khi Trang Chi Điệp quay người lại cài khuy áo, cô ấy nói: "Chi Điệp, anh vẫn đeo đồng tiền đó à?" Trang Chi Điệp nói: "Vẫn đeo." Người phụ nữ đột nhiên rủ mi mắt, nước mắt lã chã rơi xuống. Trang Chi Điệp trong lòng nhất thời xáo trộn, không biết nên nói gì cho phải, cũng không biết nên làm gì cho phải. Anh nhìn thấy dưới góc chiếc chăn mỏng thêu hoa lộ ra một bàn chân nhỏ của người phụ nữ, trắng trắng mềm mềm đặt nghiêng ở đó, bèn đưa tay kéo góc chăn che lại, bàn tay vẫn còn run rẩy. Người phụ nữ lau nước mắt, lại một nụ cười khổ không tiếng động, nói: "Anh có mang gì cho em không?"

Trang Chi Điệp vội vàng rụt tay về, nói: "Anh từ khách sạn đến, có mấy con cá ăn thừa, mang cho con mèo." Người phụ nữ nói: "Anh thật có lòng, còn nhớ tới con mèo của em! Hai ngày nay nó quả thực chưa được ăn cá. Cá thừa cũng tốt, anh mau lấy cho nó giải thèm đi!" Trang Chi Điệp mở túi ni lông ra, nhưng không có cái đĩa nào để cho mèo ăn, sực nhớ trong túi có tờ báo đăng bài phóng sự ký sự, bèn lấy một tờ trải xuống sàn, cá vừa để lên, con mèo liền "miu" một tiếng kêu lên vui sướng.

Trang Chi Điệp ngồi cùng vợ Uông Hy Miên nói chuyện thêm hồi lâu, bà lão và bảo mẫu vẫn chưa về, anh bèn cáo từ ra về. Vợ Uông Hy Miên không tiễn được, ôm con mèo nói: "Mày phải nhận ra anh ấy là ai chứ!" Con mèo thế mà biết ý kêu một tiếng: "Miu!" Cô lại nói tiếp: "Thay mặt ta tiễn anh ấy đi!" Con mèo nhảy khỏi lòng đi xuống lầu, Trang Chi Điệp lại bế con mèo lên, nói: "Không cần tiễn, ngoan ngoãn ở bên chủ nhân của mày đi, nghe chưa!" Mắt nhìn người phụ nữ, nhưng miệng lại hôn lên đầu con mèo một cái, tiếng hôn rất kêu.

Về đến nhà, Trang Chi Điệp kiệt sức. Ngưu Nguyệt Thanh đón anh như đón vua, vừa xem bài phóng sự ký sự trên báo, vừa bảo anh vào phòng ngủ đi. Anh đã nằm xuống, Ngưu Nguyệt Thanh lại sực nhớ ra một việc, đi vào nói: "Bạch Ngọc Châu vừa gọi điện lần thứ hai rồi, bảo không dám trì hoãn thêm nữa, chậm nhất cũng phải tối nay đến nhà Tư Mã Cung. Bây giờ ngủ một giấc cho ngon, tối đi là được."

Trang Chi Điệp nằm xuống nhưng không ngủ được, trong đầu vẫn nghĩ đến những ngày tháng lạnh lẽo của vợ Uông Hy Miên, thấy xót xa thay cho cô. Nhưng rồi lại nghĩ, mình và người phụ nữ này tuy trong sáng, nhưng lại có một thứ tình cảm không nói rõ ràng gắn kết, ngay cả việc trên lưng mọc mụn nhọt cũng gần như cùng thời gian và cùng một vị trí, đây rốt cuộc là loại duyên phận gì? Nghĩ vậy, cảm xúc cũng phấn chấn lên, liền mặc quần áo xuống giường. Vừa hỏi Ngưu Nguyệt Thanh xem bài báo cảm thấy thế nào, vừa bảo Liễu Nguyệt đun nước sôi, nói muốn gọi Mạnh Vân Phòng, Triệu Kinh Ngũ đến uống trà. Bèn từ trong túi lấy ra một hộp rất tinh xảo nói: "Em xem đây là trà gì, Quân Sơn Mao Tiêm! Thị trưởng tặng đấy." Anh tự pha trước vào trong chén.

Ngưu Nguyệt Thanh nhìn, những chiếc lá trong chén một nửa chìm trong nước, một nửa nổi lên, đều là những búp non dài mảnh chưa nở, thế mà đều dựng đứng cả lên, như một khu rừng thu nhỏ. Đợi khi lá từng chiếc một dựng đứng rồi lại chìm xuống, trên mặt chén liền có từng lớp sương mù trắng pha xanh gợn lên, một làn hương thơm dịu nhẹ liền phảng phất khắp phòng. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Em thực sự chưa từng thấy loại trà ngon như thế này."

Trang Chi Điệp nói: "Đi gọi điện bảo Mạnh Vân Phòng, Triệu Kinh Ngũ, còn cả vợ chồng người đồng cấp nữa, đều cho họ nếm thử." Liễu Nguyệt nói: "Em từng đọc một cuốn sách, nói rằng khi Hoắc Khứ Bệnh tác chiến ở Hành lang Hà Tây, hoàng đế ban thưởng cho ông một vò rượu, ông đổ rượu vào trong một con suối để toàn quân sĩ cùng uống, nơi đó về sau gọi là Tửu Tuyền. Thị trưởng tặng anh một gói trà, anh gọi người này đến người kia đến, thực chẳng bằng đổ lá trà vào tháp nước của công ty cấp nước, để cả thành phố đều biết ơn huệ của thị trưởng đi!"

Trang Chi Điệp nói: "Em đang cười anh được sủng mà lo đấy à? Cái này em đừng ghen tị, thị trưởng chính là tặng anh một gói trà chứ không tặng em!" Liễu Nguyệt nói: "Vậy thì anh đừng coi thường em!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Gọi người đến uống trà thì cứ gọi họ đến đi, không cần phải gọi Đường Uyển Nhi đâu, đàn bà con gái thì nếm ra cái gì ngon dở cơ chứ?! Để em nếm thử, trà ngon ngửi thì thơm, uống vào miệng chỉ thấy chát và đắng."

Trang Chi Điệp nói: "Em là người Quan Trung, uống trà chỉ để giải khát, cũng có lẽ là nước trên đất Quan Trung có nhiều muối kiềm, bỏ chút trà vào là để che đi mùi nước mà thôi. Nước phương Nam ngon, uống trà mới chú trọng thưởng thức. Đường Uyển Nhi tuy là người Đồng Quan, nhưng nguyên quán lại ở Thiểm Nam, cô ấy có thể nếm ra hương vị. Lần trước anh ở nhà A Xán, loại trà đó là mua ở nông trường trà Dương Tiện, Giang Tô, hương vị thực sự tuyệt hảo, uống xong ăn cả lá, lúc về còn bốc một nắm nhai khô trong miệng, mấy ngày liền trong miệng vẫn còn hương thơm."

Liễu Nguyệt nói: "Anh sao mà kém sang thế, ăn cả bã trà à?" Trang Chi Điệp nói: "Cái này thì em người Thiểm Bắc lại càng ngoại đạo rồi, em đọc sách không ít, em nói xem tại sao sách cổ thường viết là 'ăn trà'? Đó là vì người xưa nghiền nát lá trà pha thành dạng hồ để ăn, hoặc rắc vào cơm để ăn. Ngày thường em chỉ toàn là uống như trâu!"

Liễu Nguyệt nói: "Chúng em đều là trâu, chỉ có những người cao cấp như anh mới gọi là ăn trà. Nhưng em thấy nhé, A Xán sành ăn trà như vậy, lại làm ra chuyện đó à?!" Trang Chi Điệp hỏi: "Em cũng quen A Xán à? Cô ấy làm ra chuyện gì?"

Liễu Nguyệt nói: "Chị ấy đến chiều hôm qua, em thực sự lo người trong đại viện biết chị ấy là A Xán, sẽ nói nhà mình thế nào đây!" Trang Chi Điệp bèn hỏi Ngưu Nguyệt Thanh: "A Xán hôm qua đến đây à? Cô ấy đến nói gì sao?"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Cái miệng thối của Liễu Nguyệt này, cũng học theo Mạnh Vân Phòng, chuyện đáng nói thì nói, chuyện không đáng nói cũng nói! A Xán đúng là đã đến. Anh từng nói với em A Xán trông đẹp thế này thế kia. Chính là cái người phụ nữ mắt xanh xao đó à? Cô ta bảo em gái cô ta bị điên rồi. Bệnh viện bảo không chữa được, đề nghị đưa vào bệnh viện tâm thần, cô ta muốn anh đến xem em gái cô ta, cô ta muốn hôm nay đưa đi đấy." Trang Chi Điệp bèn hỏi: "Cô ấy còn nói gì nữa?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Còn nói gì được nữa? Chỉ kể với em chuyện cô ta và Vương chủ nhiệm, cô ta cũng thật là, thế mà còn lấy giấy gói cái mẩu thịt lưỡi của gã họ Vương đó, sắp khô thối cả ra rồi! Cô ta bảo đã ly hôn với chồng..."

Trang Chi Điệp liền kêu lên: "Ly hôn? Ly hôn cái gì chứ, cái cô A Xán này! Sao em không đi xem em gái cô ấy, sao em lại an ủi cô ấy? Tại sao không giữ cô ấy ở lại nhà mình lâu thêm chút?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Em đuổi cô ta đi rồi." Trang Chi Điệp nói: "Cái gì? Em đuổi cô ấy đi à?!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Bây giờ bên ngoài ai mà chẳng biết trong thành Tây Kinh có một người phụ nữ cắn lưỡi đàn ông? Vương chủ nhiệm đó là hạng dê xồm, có thể bị cắn lưỡi thì không thiếu việc hai người từng ôm ấp hôn hít, đã ôm ấp hôn hít thì ai biết còn làm chuyện gì nữa? Nghe nói lại có một cách nói khác nữa, là hai chị em họ tranh nhau một Vương chủ nhiệm, em gái tranh không lại chị nên điên, chị khi thông gian với Vương chủ nhiệm thì đòi người ta số tiền lớn, người ta không cho, tức giận mới cắn lưỡi. Hạng phụ nữ này, đến chồng cô ta còn thấy ghê tởm mà ly hôn. Cô ta muốn anh đến xem em gái cô ta, anh có thể đi sao? Nhà mình nhiều người qua lại, giữ cô ta ở lâu. Gặp phải kẻ lắm chuyện đi ra ngoài rêu rao khắp nơi, danh tiếng nhà mình có hay ho gì không?"

Trang Chi Điệp sắc mặt xanh mét, ngực phập phồng, nói: "Đừng nói nữa! Em vốn nổi tiếng là người lương thiện từ tâm, lần này em làm tốt lắm! Em đuổi cô ấy đi là dùng chổi quét đuổi đi à? Sao em không dùng dao phay? Cô ấy là đàn bà xấu xa, không giết chết cô ta thì làm sao làm nổi bật sự cao quý của em?!"

Ngưu Nguyệt Thanh thấy Trang Chi Điệp nói ra những lời như vậy, liền đầy bụng ấm ức, nói: "Em đuổi cô ta, anh lại hận em đến thế sao? Em cao quý hay không, em đã làm chuyện gì mất mặt anh chưa? Em làm những việc này là vì ai? Em là đàn bà độc ác sao? Biết bao người ăn mày ở cửa, ai mà em chẳng bưng cơm rót nước cho? Trong nhà không có, em cũng phải ra phố mua bánh bao đưa cho! Nhưng em chính là không thể dung nổi loại phụ nữ không đứng đắn này trong mắt! Trong cái nhà này, em không cho phép loại người đó bước vào làm bẩn mặt đất!"

Trang Chi Điệp cười lạnh một tiếng, đứng dậy vào phòng sách lấy bức chữ của Cung Tĩnh Nguyên ra, cố tình ho khục một cái rồi khạc một ngụm đờm xuống sàn nhà, nói: "Đều bẩn cả rồi, đều là bẩn cả, chỉ có em là sạch sẽ, em cứ sạch sẽ đi!" Kéo cửa đi ra ngoài, cửa thậm chí chẳng thèm đóng lại. Ngưu Nguyệt Thanh ở trong phòng khách nói: "Liễu Nguyệt, cái này em đều thấy rồi đấy. Trong mắt anh ấy, chị thế nào cũng không xong phải không! Chị càng trăm phương ngàn kế chiều chuộng anh ấy, anh ấy càng phiền chị, em nói xem rốt cuộc là nguyên nhân gì? Anh ấy nơi nơi nghĩ cho người khác, sợ làm tổn thương người này, uất ức người kia, lại chẳng hề đoái hoài đến chị, em nói xem vợ của người nổi tiếng như chị sao mà khó làm đến thế?!" Rồi hu hu khóc òa lên.