Ngưu Nguyệt Thanh và bà cụ về nhà, tâm trạng khá phấn chấn, ăn cơm xong liền bưng chậu nước vào phòng ngủ để rửa, vừa rửa vừa kể cho Trang Chi Điệp nghe rằng bí quyết của bà Vương là do thư ký của Hồ Tông Nam truyền lại. Lúc còn sống, người thư ký đó không hé răng nửa lời, đến lúc gần đất xa trời, thương bà Vương nửa đời sau không nơi nương tựa, nên mới truyền cho bà bí quyết kiếm cơm này. Trang Chi Điệp không lên tiếng. Ngưu Nguyệt Thanh rửa xong, xịt nước hoa lên người, thay nước sạch rồi bảo Trang Chi Điệp cũng vào rửa. Trang Chi Điệp nói anh không có hứng. Ngưu Nguyệt Thanh vén màn, lột quần áo anh ra, nói: “Anh không có hứng, nhưng tôi có hứng này! Bà Vương lại cho thêm ít thuốc, mình cũng uống thử xem sao, nếu tôi mà có thai thật thì sẽ không nhận nuôi con của chị họ nữa; còn nếu mình vẫn không được, thì chị họ sinh xong sẽ lén lút cho mình nhận nuôi, một là mình có người nối dõi, cũng nuôi dạy ra một nhà văn, hai là đứa bé lớn lên, tình thân càng thêm thắm thiết, sẽ không thay lòng phản bội mình.” Trang Chi Điệp nói: “Vợ chồng cái chị họ của cô, tôi không ưa nổi, lần nào đến mà chẳng than nghèo kể khổ đòi cái này cái kia, họ tích cực mang thai rồi lại phá thai rồi lại mang thai như vậy, tôi thấy rõ rồi, toàn là muốn mưu đồ tài sản của mình thôi!” Ngay lập tức bị Ngưu Nguyệt Thanh trêu chọc, anh liền dùng nước rửa phần hạ thân, cả hai chui vào màn, rồi tắt đèn đi. Trang Chi Điệp biết mình sức bền yếu, liền trăm phương ngàn cách vuốt ve phu nhân, trì hoãn không chịu đi vào. Ngưu Nguyệt Thanh liền sốt ruột, nói: “Đàn ông khác làm tình đều dùng "cái đó", còn anh thì hay rồi, chỉ biết dùng tay lừa dối vợ mình, uổng cho anh là một đại trượng phu!” Trang Chi Điệp trong bóng tối đỏ mặt nói: “Cái này gọi là dạo đầu, hiểu không? Uổng cho cô vẫn là phu nhân của nhà văn, một chút tình tứ cũng không hiểu!” Vừa nói xong liền đi vào, bắt đầu hành động. Ngưu Nguyệt Thanh nói: “Thế này chẳng phải tốt hơn sao!” Trang Chi Điệp hừ một tiếng: “Tốt! E rằng có tốt đến mấy, tôi cũng không thể khiến mảnh đất này của cô mọc ra cây trồng được!” Ngưu Nguyệt Thanh nói: “Biết đâu mình cũng có thể thành công, anh nói nhiều vào, kể chuyện đi, phải là chuyện người thật việc thật ấy.” Trang Chi Điệp nói: “Làm gì có nhiều chuyện thật để kể cho cô nghe! Thành công thì thành, không thành thì thôi, đại nhân vật đều là tiền vô cổ nhân hậu vô lai giả cả.” Ngưu Nguyệt Thanh nói: “Anh là người nổi tiếng, nhưng ở Tây Kinh, Uông Hy Miên còn nổi tiếng hơn anh, sao người ta lại có ba đứa con trai? Nghe nói còn có một đứa con riêng, đã năm tuổi rồi.” Trang Chi Điệp nói: “Nếu cô không gây chuyện, biết đâu tôi cũng sẽ có con riêng!” Ngưu Nguyệt Thanh không nói gì, đột nhiên Trang Chi Điệp kích động, nói anh muốn "cái đó" rồi, Ngưu Nguyệt Thanh chỉ kêu đừng vội đừng vội, Trang Chi Điệp đã bất động rồi, Ngưu Nguyệt Thanh tức giận hất anh xuống, mắng: “Trong lòng anh cả ngày vẫn còn năm hoa sáu hoa đàn bông, với cái bản lĩnh này, còn muốn có con riêng à!” Trang Chi Điệp lập tức mất hết ý chí. Ngưu Nguyệt Thanh vẫn chưa thỏa mãn, cứ bắt anh dùng tay thỏa mãn cô, qua một canh giờ, hai người mới quay lưng vào nhau ngủ, một đêm không nói chuyện.

Ngày hôm sau, Ngưu Nguyệt Thanh rưng rưng nước mắt muốn Trang Chi Điệp cùng cô đi nhà chị họ để đưa thuốc. Trang Chi Điệp không đi. Ngưu Nguyệt Thanh hậm hực một tiếng, ủ rũ tự mình đi. Trang Chi Điệp ở nhà ngồi một lúc, cũng thấy không được thoải mái, bèn đi đến nhà máy dược phẩm 101 ở ngoại ô, để viết phóng sự về Hoàng xưởng trưởng. Phỏng vấn rất đơn giản, nghe Hoàng xưởng trưởng tự giới thiệu một lượt, lại xem qua xưởng gia công đơn giản, Trang Chi Điệp chỉ mất một buổi tối đã viết xong bài. Khi đến tòa soạn để nộp bản thảo, trong lòng anh lại dâng trào một sự thôi thúc, tính toán nhân tiện đi gặp Đường Uyển Nhi. Anh đã đi đến ngã tư trước Thanh Hư Am.

Trang Chi Điệp dù sao cũng có chút căng thẳng, anh không biết Chu Mẫn có ở nhà không, ngay cả khi không ở nhà, người phụ nữ đó sẽ đối xử với mình thế nào? Kinh nghiệm của Nguyễn Tri Phi đêm đó khiến anh trăm phương ngàn cách dũng cảm, nhưng kinh nghiệm đối xử với Cảnh Tuyết Âm năm xưa lại một lần nữa khiến anh sợ hãi. Huống hồ, anh nhớ lại sự bất lực của mình trước Ngưu Nguyệt Thanh, tự trách mình ngày càng không giống một người đàn ông, nhưng lại cảm thấy mình cứ nghĩ đến Đường Uyển Nhi là lại kích động, không hiểu với người phụ nữ này là duyên phận gì đây?! Cứ nghĩ đi nghĩ lại như vậy, đầu óc liền vô cùng hỗn loạn, anh cứ đi đi lại lại, cuối cùng vẫn rẽ vào một quán rượu nhỏ gần đó, gọi một chai bia, một đĩa lạp xưởng hun khói, một mình ngồi uống. Đây là một nơi chỉ rộng khoảng hai mươi mét vuông, bốn bức tường gạch xanh, không trát vữa, trên quầy gỗ trắng thô sơ kia lần lượt xếp các vò rượu, đậy nắp bọc vải đỏ. Trên tường phía trên quầy, lạ lùng thay lại treo một chiếc cày gỗ kiểu cũ, toát lên phong cách mộc mạc thôn quê. Trang Chi Điệp thích nơi này, nó khiến sự phù phiếm trong anh lắng xuống, suy nghĩ lơ đãng trôi về những cảnh đời thuở nhỏ ở Đồng Quan. Quán rượu không có nhiều khách, đầu tiên là vài người bán hàng rong bày sạp ở ngoài cửa, vừa trông hàng vừa trò chuyện với chủ quán, một chén rượu nhỏ nhâm nhi cả buổi, uống mãi không hết. Sau đó có một người đàn ông bước vào, đứng trước quầy không nói lời nào, chủ quán lập tức dùng gáo múc đầy rượu vào chén nhỏ, người đàn ông cầm chén ngửa cổ uống cạn, tay thò vào túi móc tiền, mắt chớp chớp nhìn chủ quán, nói: “Ông pha nước vào à?!” Chủ quán nói: “Ông muốn đập phá quán rượu của tôi à? Đập phá quán rượu này thì sẽ không có ai ngày ba bữa phục vụ ông nữa đâu!” Người đàn ông cười cười, rồi đi ra, quán rượu lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn Trang Chi Điệp và một ông lão ngồi ở góc tường là khách, ông lão da gà tóc bạc, ánh mắt lại tinh anh, uống rượu trắng, ăn kèm một đĩa đậu nành ngâm nước muối, cái tư thế và lực nắm chén rượu bằng ngón cái, ngón giữa và ngón trỏ, Trang Chi Điệp biết ông lão là một người cầm bút. Trang Chi Điệp ở những quán rượu nhỏ tương tự như vậy, thường xuyên gặp gỡ một số giáo sư già quen biết hoặc những học giả uyên bác ở Viện Văn Sử, họ ăn mặc giản dị, dáng vẻ bình thường. Những thanh niên nhàn rỗi nghiện rượu luôn khinh thường họ, cho rằng họ là một công nhân về hưu nào đó, hoặc cán bộ trung cấp cơ quan về hưu, tranh ghế của họ, khi xếp hàng mua món ăn vặt thì dùng người chen lấn họ sang một bên. Trang Chi Điệp không nhận ra ông lão này. Trong lòng lại nghĩ: Đây e rằng lại là một nhân vật thông thiên triệt địa. Anh không ngừng nhìn ông lão uống rượu, hy vọng ông có thể ngẩng đầu nhìn về phía mình, nhưng lại sợ ông lão nhìn thấy mình, bởi vì những nhân vật đã thành tinh này, sẽ lập tức nhìn thấu ruột gan bạn, bạn ở trước mặt họ hoàn toàn sẽ là một người trong suốt. Ông lão lại không nhìn ngang nhìn dọc, tay nhón một hạt đậu bỏ vào miệng, nhai một lúc rồi cầm chén rượu lên nhấm nháp một tiếng, tự đắc tự vui, lập tức Trang Chi Điệp cảm thấy mình sống quá mệt mỏi, quá hèn nhát, thậm chí rất ti tiện. Lúc này liền nghe thấy từ xa có tiếng nhạc cực hay vọng lại, càng lúc càng lớn, chủ quán rượu chạy ra cửa xem. Anh cũng đi ra xem, hóa ra là một gia đình trong hẻm đang tổ chức lễ đón tro cốt, tro cốt của người chết được vận chuyển từ nhà hỏa táng đến đầu hẻm, đội kèn trống dẫn đường hàng chục hiếu tử hiền tôn, đón hộp tro cốt, đốt giấy vàng mã, rồi quay đầu trở về, tiếng nhạc lại vang lên. Trang Chi Điệp đã tham quan nhiều cảnh tang lễ, nhưng tiếng nhạc hôm nay lại khiến anh vô cùng cảm động, cảm thấy nó thật sâu lắng, nhẹ nhàng, từng tiếng đi vào tai, theo máu chảy khắp châu thân, lại xua tan đi sự mệt mỏi phiền muộn trong từng khớp xương mà biến thành một tiếng thở dài "à". Anh hỏi chủ quán: “Đây là bản nhạc gì vậy?” Chủ quán nói: “Đây là khúc ai ca được cải biên từ khúc khóc chậm trong Tần Khang.” Anh nói: “Bản nhạc này hay thật!” Chủ quán ngạc nhiên mở to mắt nói: “Anh này lạ thật, ai ca mà cũng có cái hay à? Mà dù có hay, cũng không thể bật ở nhà như nghe nhạc pop được chứ?!” Trang Chi Điệp không nói thêm nữa, quay về bàn rượu của mình. Đầu bàn rượu đã có một thanh niên mới ngồi xuống, đeo kính trắng, vừa gọi một chai bia, một đĩa gan lợn xào, vừa từ trong túi móc ra một cuốn tạp chí để đọc. Thanh niên đọc rất say sưa, thỉnh thoảng lại tự mình bật cười khẽ. Ngày nay, những người đọc sách dễ dàng đắm chìm vào cảnh giới như vậy thực sự quá ít, Trang Chi Điệp bèn nghĩ: Văn chương thiên hạ đều do nhà văn bịa đặt ra, nhưng lại khiến những độc giả này hỉ nộ ái ố. Ngưu Nguyệt Thanh biết quá trình anh viết bài, nên cô luôn coi thường bài viết của anh, nhưng lại từng rơi nước mắt đầy mặt khi đọc sách của người khác. Thanh niên đột nhiên nhấm nháp, phát ra âm thanh rất lớn, Trang Chi Điệp đoán chắc đây là đang đọc đến nhân vật trong sách đang ăn món gì ngon lành đây. Lúc này, hai tay đang cầm cuốn tạp chí, một tay liền nắm lấy đôi đũa trước mặt, thẳng tắp chọc tới, gắp ba miếng lạp xưởng hun khói trong đĩa của Trang Chi Điệp, chính xác không sai lầm nhét vào miệng sau cuốn tạp chí. Một lát sau, đôi đũa lại tới, gắp thêm hai miếng nữa ăn đi. Trang Chi Điệp thấy vừa buồn cười vừa bực mình, cầm đũa gõ "bang bang" trên mặt bàn. Người đọc sách giật mình tỉnh dậy, đặt tạp chí xuống nhìn anh, "khụt" một tiếng, cúi đầu nhổ miếng lạp xưởng hun khói trong miệng xuống đất, nói: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi ăn nhầm rồi!” Trang Chi Điệp cười lên, nói: “Bài viết gì mà khiến anh đọc đến nông nỗi này vậy?” Thanh niên nói: “Anh không biết sao, đây là chuyện viết về Trang Chi Điệp. Trang Chi Điệp, anh biết không? Ông ấy là một nhà văn. Trước đây tôi chỉ đọc sách ông ấy viết, hóa ra ông ấy cũng giống như chúng ta, những người bình thường!” Trang Chi Điệp nói: “Thật sao? Trên đó viết gì vậy?” Người đọc sách nói: “Khi ông ấy còn nhỏ, là một đứa trẻ rất ngu ngốc và vụng về, ở trường tiểu học, chỉ cảm thấy thầy giáo là người vĩ đại nhất trên đời, có lần đi vệ sinh tiểu tiện, thấy thầy giáo cũng đang tiểu tiện, liền vô cùng khó hiểu, nói: ‘Thầy giáo cũng tè à!’ Cứ như thể thầy giáo là người không đại tiện không tiểu tiện vậy. Thầy giáo đương nhiên lườm ông ấy một cái, không nói gì. Ông ấy vẫn còn nhìn, lại nói: ‘Thầy giáo cũng lắc à?!’ Kết quả thầy giáo nói ông ấy ý thức đạo đức không tốt, lại báo cho phụ huynh, cha ông ấy liền đánh ông ấy một trận.” Trang Chi Điệp nói: “Cái này đúng là nói bậy!” Người đọc sách nói: “Nói bậy ư? Bài viết này trên tạp chí đó, anh nghĩ vĩ nhân từ nhỏ đã vĩ đại sao?” Trang Chi Điệp nói: “Để tôi xem. Cầm lấy tạp chí, hóa ra là số mới ra của 《Tạp chí Tây Kinh》, tiêu đề bài viết là 《Chuyện của Trang Chi Điệp》, tác giả ký tên Chu Mẫn, đây chính là bài viết mà Chu Mẫn đã viết sao? Trang Chi Điệp vội vàng đọc lướt qua, trong bài toàn ghi lại những chuyện nghe đồn, lại cực kỳ phóng đại, nhưng cũng sinh động thú vị, bèn suy nghĩ: Để tôi xem tôi là người thế nào? Thế là lại đọc đến việc Trang Chi Điệp này hào phóng mà lại keo kiệt thế nào, có thể nguyên con dê tặng cho người khác, nhưng về nhà lại quay lại đòi sợi dây thừng dắt dê, nói là tặng dê chứ không tặng dây; thông minh mà lại ngu ngốc thế nào, đọc bài “Đêm qua mưa thưa gió mạnh. Giấc nồng chưa tan tàn rượu. Thử hỏi người vén rèm – lại nói ‘Hải Đường vẫn như cũ’. Biết không, biết không? Nên là xanh mỡ đỏ gầy!” liền khẳng định là Lý Thanh Chiếu viết chuyện tình đêm tân hôn, nhưng lại không đọc hiểu lịch trình tàu chạy; làm người vui vẻ mà lại khiến người khó xử thế nào, có thể dạy người cách phân biệt ruồi đực ruồi cái, là xem ruồi đậu ở đâu, đậu trên gương thì là ruồi cái, ruồi cái cũng thích làm đẹp; nhưng ở nơi công cộng bị người ta kéo lại chụp ảnh không ngừng, liền mặt mày ủ rũ nói kiếp trước mình là ngựa biến thành, con ngựa này không phải chiến mã cũng không phải ngựa thồ, mà là ngựa ở điểm du lịch khoác dải lụa cho người ta cưỡi để chụp ảnh, thậm chí còn đau lòng rơi lệ. Trang Chi Điệp đọc tiếp xuống dưới, liền đến chuyện tình yêu của Trang Chi Điệp, thậm chí còn xuất hiện việc Trang Chi Điệp khi còn làm việc ở một tạp chí đã tâm đầu ý hợp với một nữ đồng nghiệp trong đơn vị thế nào, như keo như sơn, rồi lại vì âm sai dương thác mà cuối cùng không thể thành vợ chồng. Lông mày của Trang Chi Điệp liền nhíu lại: Những câu chuyện phía trước dù có kỳ lạ hoang đường cũng không ảnh hưởng lớn, nhưng chuyện tình yêu này liên quan đến người khác sao dám nói đùa? Dù người phụ nữ không được nêu tên tuổi, nhưng toàn bộ khung sườn sự việc đều là những chuyện đã xảy ra với Cảnh Tuyết Âm, mà lúc đó anh rất yêu Cảnh Tuyết Âm, bây giờ cũng hối hận, dù nội tâm như lửa nhưng nhiều năm qua chưa từng dám động đến một sợi tóc của cô ấy, thậm chí cả cái bắt tay bình thường cũng không có. Bây giờ viết thành ra thế này, dường như mọi chuyện đều đã xảy ra rồi, vậy thì, cả hai bên đều đã có gia đình con cái, chồng của Cảnh Tuyết Âm đọc được bài này sẽ nghĩ gì? Ngưu Nguyệt Thanh đọc xong sẽ nghĩ gì? Mỗi sự việc dường như đều có bóng dáng, nhưng lại hoàn toàn không phải như những gì đang được viết, Chu Mẫn đã lấy tài liệu từ đâu? Trang Chi Điệp càng bất an hơn là, nếu Cảnh Tuyết Âm đọc bài này, cô ấy sẽ nhìn mình thế nào, cho rằng những chuyện bí mật này chắc chắn là do Trang Chi Điệp mình cung cấp, là để khoe khoang bản thân, muốn dùng chuyện phong lưu để nâng cao danh tiếng của mình sao? Nếu chồng cô ấy truy hỏi tất cả những chuyện này, Cảnh Tuyết Âm lại sẽ thế nào? Trang Chi Điệp đau khổ, đặt tạp chí xuống, không còn tâm trí muốn gặp Đường Uyển Nhi nữa, vội vàng đi đến tòa soạn 《Tạp chí Tây Kinh》.