Cuối cùng cũng quay lại nhà Đường Uyển Nhi, Chu Mẫn không có ở đó, trên bàn trống không, đặt chiếc huân, trong miệng chiếc bình gốm đen của chiếc huân cắm một bông cúc vàng dại nhỏ. Trang Chi Điệp ngẩn ngơ nhìn một lúc, không dám động vào. Người phụ nữ đun nước nóng cho hai người ngâm chân, càm ràm móng chân Trang Chi Điệp quá dài, nói: "Cô ta cũng không cắt giúp anh sao?". Lấy kéo ra tỉa tót. Trang Chi Điệp không cho, nhưng vẫn bị cắt, giúp anh xỏ giày xong, lại đặt đôi chân nhỏ của mình vào lòng Trang Chi Điệp, nói: "Tôi bắt anh xoa bóp cho tôi đấy, tôi vì anh mà đi giày cao gót cả ngày rồi, đau nhức quá!". Trang Chi Điệp bèn xoa bóp, người phụ nữ cười khúc khích, liếc mắt nói: "Tôi không chịu nổi nữa". Trang Chi Điệp nói: "Không dám đâu, đến giờ tan làm rồi". Người phụ nữ nói: "Anh ta ngày nào về cũng trời tối. Anh hôm nay tâm trạng không tốt, muốn thư giãn thì chỉ có tôi thôi. Anh muốn thế nào thì thế, miễn là anh vui". Nói đoạn rút chiếc kẹp tóc búi trên đầu xuống; mái tóc dài như mây đen xõa tung xuống.

Ngoài cổng sân bỗng có tiếng xe, người phụ nữ lập tức túm mái tóc xõa ra sau buộc thành kiểu đuôi ngựa, rút hai chân xuống xỏ giày da, miệng kêu lên: "Ai đấy, ai đấy?", chạy ra mở cổng sân. Trang Chi Điệp vội vàng thu dọn đôi tất lụa bên giường treo lên sợi dây thép trên tường, cũng bước ra ngoài, Chu Mẫn đã bắt đầu chào hỏi anh: "Thầy Trang đến rồi à? Tôi định ăn cơm xong sẽ qua chỗ anh. Uyển Nhi, cô nấu món gì ngon thế?". Người phụ nữ nói: "Tôi đi mua thức ăn, gặp thầy Trang ở ngã tư, rủ cùng về đây. Thầy Trang, anh ăn gì nào, bánh trứng rán với cháo gạo đen nhé?".

Chu Mẫn dựng xe xuống, nói: "Cô cứ đi làm đi. Thầy Trang, nghe nói anh ốm, người đỡ hơn chút nào chưa?". Trang Chi Điệp nói: "Cũng chẳng ốm đau gì, chỉ là Cung Tĩnh Nguyên chết rồi, trong lòng khó chịu, nằm mấy ngày thôi". Chu Mẫn nói: "Chuyện này mọi người đều đang bàn tán, bảo anh có tình cảm sâu nặng với Cung Tĩnh Nguyên lắm!". Trang Chi Điệp nói: "Người ta nói vậy sao?". Chu Mẫn nói: "Chẳng phải là nói vậy sao! Cùng là người nổi tiếng, anh là hình tượng như thế, ai ai cũng kính trọng, Cung Tĩnh Nguyên lại là như thế kia". Trang Chi Điệp nói: "Không nói chuyện này nữa. Anh bảo muốn qua chỗ tôi, là lại nghe được phong thanh gì à? Lâu thế này tòa án bên đó không mở phiên tòa nữa, lại chẳng có động tĩnh gì, xử một vụ án mà lâu la thế này, không biết năm nào tháng nào mới xong, ma quỷ cũng đợi đến sốt ruột. Bạch Ngọc Châu thì chạy đi chạy lại rất chăm, chốc chốc lại đến tìm tôi nhờ làm cái này, làm cái kia".

Chu Mẫn nói: "Tôi chẳng phải cũng ba ngày một lần đi gặp Tư Mã Cung sao, quà cáp lớn thì chưa tặng, nhưng đi một chuyến cũng mất hai ba chục đồng tiền nước nôi! Chiều nay tôi lại đi, ông ta cuối cùng cũng chịu hé miệng, nói không cần mở phiên tòa nữa, mọi chuyện đã làm rõ rồi, những luận chứng của các nhà văn, giáo sư mà chúng ta gửi đến rất kịp thời và quan trọng, ý kiến của tòa án họ là muốn kết thúc vụ án rồi!". Trang Chi Điệp vội hỏi: "Có tiết lộ kết thúc thế nào không?". Chu Mẫn nói: "Ông ta nói đại ý, là bài viết có chỗ sơ suất, nhưng không thuộc về xâm phạm quyền danh dự, lại xét thấy đơn vị cũ đã xử lý tác giả rồi, đề nghị tòa án triệu tập hai bên thông qua hòa giải lần cuối, đạt được sự thông cảm, xóa bỏ hiểu lầm, gương vỡ lại lành. Như vậy, vụ kiện này là chúng ta thắng rồi!".

Nhưng Tư Mã Cung nói, Cảnh Tuyết Âm biết được ý này của họ, cứ lặp đi lặp lại tìm Viện trưởng, cũng tìm cả Bí thư Ủy ban Chính pháp thành phố, Viện trưởng liền yêu cầu viết lại báo cáo kết án. Tư Mã Cung vẫn còn coi là anh em, cũng nổi giận, vẫn nộp lên kết luận cũ. Viện trưởng nói: "Vậy thì đưa lên Ủy ban thẩm nghị đi". Vấn đề hiện nay là Ủy ban toàn viện sáu người, có ba ủy viên nghiêng về phía chúng ta, Viện trưởng và hai ủy viên khác nghiêng về phía Cảnh Tuyết Âm. Tuy nói một nửa chọi một nửa, nhưng Viện trưởng ở bên kia, nếu Viện trưởng bày tỏ thái độ trước, các ủy viên bên này khó mà nói năng, có lẽ sẽ thay đổi thái độ. Dù không thay đổi thái độ, có một người bỏ phiếu trắng không phát biểu, đó là ba chọi hai rồi.

Chu Mẫn nói xong, thấy Trang Chi Điệp ngửa đầu trên ghế sofa nhắm mắt lại, liền ngừng lời, hỏi: "Thầy Trang, anh nghe rõ chưa?". Trang Chi Điệp nói: "Anh cứ nói tiếp đi". Chu Mẫn nói: "Tình hình là vậy đó". Trang Chi Điệp mắt vẫn nhắm, hỏi: "Thế ý kiến của anh?". Chu Mẫn nói: "Đây là thời khắc then chốt nhất rồi. Ủy ban mười ngày sau mới họp, vì Viện trưởng đi Bắc Kinh họp, mười ngày sau mới về. Tôi nghĩ, trong mười ngày này, hay là anh tìm Thị trưởng nói chuyện, để ông ấy tác động đến Bí thư Ủy ban Chính pháp và Viện trưởng?". Trang Chi Điệp nói: "Lời này tôi nói với Thị trưởng thế nào đây? Thị trưởng không phải là người bạn như Mạnh lão sư của anh, việc gì cũng có thể nói thẳng. Trước kia có nhờ ông ấy làm việc, nhưng đều không phải là việc mang tính nguyên tắc, ông ấy mới gợi ý cho các bộ phận liên quan. Việc này bảo Thị trưởng nói thế nào đây? Người ta là lãnh đạo, phải cân nhắc việc không làm tổn hại đến địa vị, uy tín của mình mới có thể làm việc được chứ, Chu Mẫn!".

Chu Mẫn chán nản, nói: "Thế thì...". Trang Chi Điệp muốn nói gì đó nhưng lại thôi, hai người đều không nói gì nữa. Người phụ nữ nghe trong phòng không còn tiếng động, lúc vào xem, biết là nói chuyện không hợp, vội vàng mang ba chiếc bánh mềm mới rán lên mời ăn. Trang Chi Điệp ăn một chiếc, lấy cớ ăn no rồi muốn về, Chu Mẫn giữ lại cũng không được, bèn nói: "Vậy anh đi thong thả". Còn tiễn tận ra đầu ngõ.

Trang Chi Điệp còn chưa về đến nhà, Chu Mẫn đã đi đến bốt điện thoại công cộng đầu ngõ gọi điện cho Ngưu Nguyệt Thanh, nói về cuộc trò chuyện với thầy Trang. Vẫn là bảo sư mẫu khuyên nhủ thầy nhiều hơn. Trang Chi Điệp vừa vào cửa, Ngưu Nguyệt Thanh đã hỏi về vụ kiện, khăng khăng đòi đi tìm Thị trưởng, nói dù có phải hạ mình cũng phải đi, vụ kiện đến bước này, việc sắp thắng lại sắp thua, cục tức này càng khó nuốt trôi. Trang Chi Điệp nổi nóng, mắng Chu Mẫn tâm cơ quá gian xảo, đã giải thích hết mọi đạo lý cho mình rồi, bản thân chưa kịp về đến nhà, điện thoại đã gọi đến. Ngưu Nguyệt Thanh lại nói xuôi nói ngược, Trang Chi Điệp miễn cưỡng đồng ý đi tìm, lại tự mắng mình bất tài, cứ bị người ta cuốn đi như vậy!

Ngày hôm sau đi tìm Thị trưởng, Thị trưởng không có nhà, lúc về mặt mày hớn hở. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Người không tìm được, anh lại vui thế à? Buồn ngủ mà gặp chiếu manh đấy à!". Trang Chi Điệp nói: "Cô đừng ép tôi như vậy!". Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi biết cầu xin người ta thì khó xử, nhưng chỉ còn tám chín ngày nữa thôi, anh không tìm được người thì làm thế nào?". Trang Chi Điệp nói: "Vậy ngày mai tôi lại đi. Tôi là nhà văn! Tôi còn là nhà văn gì nữa, tôi cũng không cần cái mặt già này nữa! Ngày mai tôi cứ chết dí ở nhà ông ấy! Nhưng tôi nói rõ, vì đi tìm Thị trưởng, có những việc tôi phải làm, cô không được ngăn cản!".

Lần thứ hai đi, không đến nhà Thị trưởng nữa, mà đi thẳng tìm Hoàng Đức Phục, chỉ hỏi thăm tình hình con trai Thị trưởng. Con trai Thị trưởng tên Đại Chính, từng bị di chứng bại liệt, một chân bị teo, tuy cố đi lại được nhưng người lắc lư như gã say, nay đã ba mươi tuổi, làm việc ở Quỹ người tàn tật, vẫn chưa thể cưới vợ. Hoàng Đức Phục nói: "Bệnh tình thì không phát triển thêm, chỉ là chuyện hôn nhân vẫn làm vợ chồng Thị trưởng lo lắng, tìm cho mấy cô, Đại Chính lại không ưng, nó muốn một cô xinh đẹp, nhưng cô gái xinh đẹp nào lại chịu gả cho nó chứ? Cho nên tính khí ngày càng quái gở, hở chút là nổi nóng trong nhà, Thị trưởng cũng không làm gì được nó". Trang Chi Điệp nói: "Trên đời đúng là không có việc gì thập toàn thập mỹ. Chuyện hôn nhân của con trai không giải quyết được, đừng nói là Thị trưởng, gặp ai cũng đều sống không yên. Trước kia những kẻ phản đối Thị trưởng đã từng lén lút chế giễu con cái Thị trưởng tàn phế, nếu đến cả vợ cũng không tìm được, không biết lại làm bẽ mặt Thị trưởng thế nào nữa! Tôi lại luôn để ý chuyện này, cuối cùng cũng nhắm được một người, tuổi tác phù hợp, tốt nghiệp cấp ba, người lại nhanh nhẹn tháo vát, nhất là ngoại hình đẹp, Đại Chính không cần hỏi cũng chắc chắn sẽ ưng, chỉ là không biết ý kiến của Thị trưởng và phu nhân thế nào?".

Hoàng Đức Phục nói: "Có cô gái tốt thế sao? Chỉ cần Đại Chính ưng, Thị trưởng bọn họ chắc chắn không có ý kiến gì. Phu nhân đã nhờ tôi mấy lần rồi, nhưng tôi cứ không tìm được người phù hợp. Anh nói nhanh đi, cô gái này ở đâu? Tên là gì? Đang làm việc ở đâu?". Trang Chi Điệp nói: "Nói ra, có khi anh cũng từng gặp rồi. Vợ tôi nói cô ấy một lần gặp anh trên đường, lần đó cô gái đi cùng vợ tôi anh còn ấn tượng không?". Hoàng Đức Phục nói: "Có phải người mắt hai mí, trong lông mày phải có nốt ruồi, chân dài, đi đôi dép quai hậu gót cao màu trắng, cười cái có cái răng khểnh nhỏ bên phải không?". Trang Chi Điệp nghe xong, trong lòng thầm kinh ngạc, liền nói: "Cô ấy chính là người giúp việc nhà tôi, tên là Liễu Nguyệt. Liễu Nguyệt cái gì cũng tốt, chỉ là hiện nay chưa có hộ khẩu Tây Kinh". Hoàng Đức Phục nói: "Ôi chao, đó là nhân tài nhan sắc đến nhường nào, thắp đèn lồng đi tìm cũng khó thấy! Phụ nữ là vậy đấy, trời sinh nhan sắc là của cải lớn nhất, hộ khẩu nông thôn thì đáng là gì, giải quyết hộ khẩu thành phố, tìm một công việc, còn khó sao?".

Ngay lập tức đi cùng Trang Chi Điệp đến tòa nhà văn phòng Ủy ban Khoa học gặp phu nhân Thị trưởng. Phu nhân nghe xong, nhiệt tình đến mức nắm chặt tay Trang Chi Điệp nói: "Việc này tôi xin cảm ơn sự quan tâm của anh trước! Vì chuyện của đứa trẻ này, năm nay tóc tôi đã bạc đi nhiều. Anh đã nói chuyện với người ta chưa? Tôi lại lo người ta chê Đại Chính. Trước kia toàn thế, Đại Chính ưng thì người ta không ưng; người ta ưng thì Đại Chính lại không ưng. Anh nói chuyện với cô gái đó, nhất định không được giấu giếm, Đại Chính thế nào cứ nói thế đó". Trang Chi Điệp nghe xong, trong lòng lại thấy không chắc chắn, nhưng lập tức nói: "Tôi đã nói bóng nói gió với cô ấy rồi, cô ấy chỉ đỏ mặt, không nói được, cũng không nói không, xem chừng vấn đề cũng không lớn lắm. Liễu Nguyệt ngoại hình đẹp, tâm địa cũng lương thiện, nhưng có đầu óc, chứ không phải hạng người tầm nhìn hạn hẹp, lúc nào tiện, để họ gặp nhau là được". Phu nhân nói: "Còn chọn ngày tiện gì nữa? Tối nay anh không bận thì dẫn nó đến đây; hoặc anh bận thì để nó tự đến. Trong lòng mỗi người đều tự hiểu, gặp mặt thì người lớn cũng không cần nói toạc ra, cứ mở cửa sổ nói chuyện thẳng thắn, để bọn trẻ nói chuyện với nhau. Thành thì tốt, không thành thì cũng coi như kết bạn. Nhưng dù thế nào, tôi cũng phải cảm ơn anh!". Trang Chi Điệp cũng nhận lời tối nay sẽ cho gặp mặt.