Người đàn bà nhận được con bồ câu, hiểu rằng đó là món quà Trang Chi Điệp dành riêng cho mình, lại biết anh ta không mua thêm gì cho bất kỳ ai khác trong đơn vị, lòng liền nở hoa, lúc không có người lại mơ mộng đủ thứ chuyện tốt lành. Từ đó, mỗi ngày cô càng chăm chút đứng trước gương soi trang điểm, trang điểm xong, cô lại tự cười với mình một cái đầy vẻ mị hoặc, khẽ gọi: "Anh Trang, em cười cho anh xem này!" Rồi chẳng thể tự chủ, lại dùng tay tự thỏa mãn một phen. Chu Mẫn trong thời gian này cũng từng đòi hỏi cô, cô luôn lấy cớ thân thể không khỏe để thoái thác, đợi đến khi thực sự không thể từ chối được nữa, chỉ giục Chu Mẫn làm cho nhanh, xong xuôi lại dùng nước rửa đi rửa lại. Chu Mẫn nói: "Sao dạo này em càng ngày càng mất hứng thế?" Người đàn bà đáp: "Già rồi mà." Chu Mẫn nói: "Ba mươi như sói, bốn mươi như hổ, em mới được bao nhiêu tuổi chứ?" Người đàn bà cười cười, lại nói: "Em có cái gợi ý này muốn nói với anh. Anh và thầy Trang từng có chuyện không vui, hay là mình mời anh ấy đến đây ăn bữa cơm? Lòng người đều bằng thịt cả, anh cúi đầu chủ động một chút, thầy Trang sẽ không chấp nhất nữa đâu." Một câu nói khiến Chu Mẫn lại rơi vào nỗi phiền muộn vì vụ kiện tụng, ậm ừ không nói được là đồng ý hay không đồng ý, bèn ngồi ra sân cầm quạt ngồi hóng mát.

Ngày hôm đó, Chung Duy Hiền muốn Chu Mẫn liên lạc với Trang Chi Điệp để gặp mặt bàn một số việc, Chu Mẫn liền bảo cứ gặp nhau tại nhà mình. Hẹn xong thời gian, anh ta sớm về nói với Đường Uyển Nhi, Đường Uyển Nhi mừng rỡ nói cô sẽ chuẩn bị rượu ngon món ngon. Thế nhưng người đàn bà này nghĩ đi nghĩ lại, lại không biết làm món gì ăn cho ngon, tối đến liền cầm đèn pin ra cửa. Chu Mẫn hỏi đi đâu, cô chỉ nói: "Về rồi anh sẽ biết!" Cô đi một mạch đến tận rừng cây ven sông thành phố, soi đèn pin bắt những con ấu trùng ve sầu từ dưới gốc cây chui lên định bò lên thân cây. Hóa ra ve sầu giao phối trên cây, đẻ trứng rơi xuống đất dưới gốc cây, sau khi lớn lên vào ban đêm sẽ bò ra đến gốc cây, bắt đầu mọc cánh, sau đó nứt vỏ thoát xác mà bay ra thành ve. Ngay lúc chưa mọc cánh mà bắt về rang ăn, dinh dưỡng phong phú, mùi vị lại cực kỳ tươi ngon. Chu Mẫn đợi đến nửa đêm mới thấy Đường Uyển Nhi về, đầu tóc rũ rượi, tất rách, hai chân dính đầy bùn đất, nhưng lại bắt được cả một túi nilon đầy thứ tươi ngon, anh ta tức đến mức nói: "Em đúng là thành tinh rồi!" Đường Uyển Nhi chỉ cười, kể rằng cô gặp một người đàn ông ven sông, người đàn ông đó cứ đi theo cô, cô đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu hắn ta lại gần, cô sẽ đưa hết số tiền trong túi cho hắn, nhưng may là có một nhóm người đi tới nên gã đàn ông đó mới bỏ đi. Chu Mẫn nói: "Hắn đâu có cần tiền của em?!" Đường Uyển Nhi nói: "Thế hắn cần gì ở em? Có lấy được không chứ?!" Nói rồi cô đổ nước muối vào chậu, đem từng con ấu trùng ve sầu ngâm vào để chúng nhả bùn tanh. Chu Mẫn nằm trên giường nói: "Em cứ loay hoay mãi không ngủ à?" Đường Uyển Nhi nói: "Anh ngủ trước đi!" Chu Mẫn vẫn tiếp tục gọi: "Uyển Nhi, Uyển Nhi." Đường Uyển Nhi biết ý anh ta, cố tình không đáp lại, cứ đợi cho đến khi Chu Mẫn bắt đầu ngáy, mới rón rén bước lên giường.

Hôm sau, Trang Chi Điệp và Chung Duy Hiền đúng hẹn đến nơi, Chu Mẫn bèn mang rượu ra, muốn vừa uống vừa trò chuyện. Chung Duy Hiền nói: "Uống rượu mà không có thức ăn à?" Người đàn bà cười tươi bưng ra một đĩa ấu trùng ve sầu chiên vàng giòn, khiến Trang Chi Điệp sợ đến mức phải lấy tay che mũi miệng. Người đàn bà thấy anh như vậy, trong lòng thấy oan ức, nói: "Thầy Trang không ăn được món này ạ?" Trang Chi Điệp nói: "Thứ này ăn thế nào?" Người đàn bà nói: "Thứ này ngon lắm, người quê em thấy món này là chảy nước miếng ngay. Em là tối qua cố tình ra rừng cây ven sông bắt về đấy." Trang Chi Điệp nói: "Người Thiểm Nam các người, thứ gì bay trên trời trừ máy bay ra thứ gì cũng ăn, thứ gì đi dưới đất trừ đôi dép cỏ ra thứ gì cũng ăn." Người đàn bà nói: "Anh nếm thử xem!" Rồi dùng ba ngón tay kẹp một con đưa cho Trang Chi Điệp ăn. Trang Chi Điệp ăn thử, quả nhiên một miếng thơm lạ kỳ, càng nhai càng thấm vị. Người đàn bà cũng cười theo, chỉ đưa ba ngón tay vừa kẹp ấu trùng ve sầu vào miệng mút lấy vị dầu, cười với Trang Chi Điệp một cái, nói: "Giờ biết ngon chưa? Anh cứ chỉ toàn ăn mì sợi với bột ngô, để em bồi dưỡng anh thành một nhà ẩm thực!" Chung Duy Hiền liền cười, nói: "Từ 'bồi dưỡng' hay đấy! Nhưng tôi chưa nghe thấy người phụ nữ nào nói muốn bồi dưỡng đàn ông bao giờ! Hình như đọc trong sách có đoạn nói, đàn bà là một cây đàn piano, đàn ông tốt có thể đàn ra những bản nhạc du dương, đàn ông không tốt thì chỉ đàn ra những tiếng ồn mà thôi." Người đàn bà nói: "Cái này thì đúng. Tôi cũng đọc một cuốn sách nói rằng, đàn ông là ngựa, đàn bà là người cưỡi ngựa, ngựa khôn hay dốt hoàn toàn phụ thuộc vào người cưỡi điều khiển đấy!" Chu Mẫn nói: "Được rồi được rồi, chủ biên Chung là hạng người nào. Cô đừng có múa rìu qua mắt thợ!" Người đàn bà lại càng được đà, nói: "Chủ biên Chung không trả lương cho tôi. Tôi không làm được kiểu người khiêm tốn như anh đâu!" Lại nói cười một hồi, Chung Duy Hiền bèn hỏi Trang Chi Điệp có quen lãnh đạo văn phòng đánh giá chức danh của tỉnh không, Trang Chi Điệp nói: "Quen thì có quen, nhưng quan hệ không thân lắm." Chung Duy Hiền nói: "Chỉ cần quen là được, anh nói họ sẽ nghe thôi. Việc này phải nhờ cậy anh một chút. Lần này phòng đánh giá chức danh phân bổ cho các phòng nghiệp vụ của toàn sảnh chúng tôi hai chỉ tiêu cao cấp, nhưng ngoài tòa soạn tạp chí "Tây Kinh" ra, còn có tòa soạn "Kịch đàn Tây Kinh", nhiều biên tập viên như vậy, sói nhiều thịt ít, đây chẳng phải là tạo ra mâu thuẫn giữa các trí thức với nhau sao? Nếu tôi không bị quy là cánh hữu, bây giờ tôi còn phải đi cầu xin ai nói giúp câu nào! Khổ nỗi mấy năm đó không được làm biên tập, sau khi minh oan xong làm lãnh đạo tạp chí được một thời gian, lại bị người ta gạt đi, mấy năm trời không có việc gì làm. Nay tuy là chủ biên, nhưng nhiệm kỳ mới vừa nhận chức đúng kỳ đầu tiên đã xảy ra chuyện này, sảnh lại không cấp cho tạp chí chúng tôi một chỉ tiêu nào. Tôi đi tìm họ, họ lấy cớ chỉ tiêu ít, tôi mới muốn nhờ anh đến chỗ phòng đánh giá nói tình hình, xem có thể cấp thêm cho sảnh một chỉ tiêu nữa không? Tôi già thế này rồi, sức khỏe lại không tốt, chẳng còn sống được bao nhiêu ngày nữa, có được cái chức danh cao cấp hay không cũng chẳng quan trọng. Theo đãi ngộ mà nhà nước dành cho trí thức, tôi có đủ tư cách, đám người này cứ cố tình lấy chức danh để đè tôi, tôi muốn vì tức mà tranh đấu một lần! Anh thấy sao?" Trang Chi Điệp nói: "Điều này hoàn toàn nên làm, họ cho rằng anh không đủ tư cách nhận chức danh cao cấp, vậy tại sao lại để anh làm chủ biên một tạp chí lớn như thế? Mấy hôm nay tôi sẽ đến phòng đánh giá phản ánh tình hình, cố gắng thuyết phục họ cấp thêm một chỉ tiêu, chỉ tiêu này sẽ được chỉ định xuống dưới." Chung Duy Hiền nói: "Không cần chỉ định đâu, chỉ cần thêm một chỉ tiêu là đã dễ xét hơn rồi. Nếu loại bỏ định kiến của họ, mà các giám khảo khi thảo luận cho rằng trình độ nghiệp vụ của tôi không đủ, thì tôi cũng không có một lời oán trách nào." Trang Chi Điệp nói: "Nếu anh mà không đủ trình độ, thì sợ là Sở Văn hóa không còn ai có trình độ nữa." Chung Duy Hiền nói: "Anh sảng khoái đồng ý với tôi như vậy, tôi thực sự cảm động, tôi còn sợ anh cười chê tôi chạy cửa sau về chức danh đấy." Trang Chi Điệp nói: "Anh gặp phải những khó khăn này, chẳng phải là vì vạ lây từ tôi sao?" Chung Duy Hiền nói: "Nhắc đến việc này, tôi lại muốn nói với anh và Chu Mẫn một tình hình, để hai người biết chừng mực thôi. Tòa án thông báo bảo viết bản biện hộ, tên Lý Hồng Văn kia lật mặt nhanh thật, Cẩu Đại Hải là sơ thẩm, hắn là phúc thẩm, giờ khẩu khí hắn mềm mỏng lắm, nói vụ kiện này chắc chắn thua, rồi đùn đẩy trách nhiệm, nói Cẩu Đại Hải viết trong cột sơ thẩm của phiếu duyệt bài là bài này hay thế nào thế nào, hắn xem xong cảm thấy có liên quan đến quyền riêng tư cá nhân, liền để tôi chung thẩm. Nói rằng tôi trong cột chung thẩm đã khẳng định nội dung bài này xác thực, văn phong mỹ lệ, nên đăng trang nhất. Tình hình thực tế là, Cẩu Đại Hải viết ý kiến sơ thẩm, hắn viết ý kiến phúc thẩm, tôi viết ý kiến chung thẩm, quan điểm của chúng ta đều như nhau. Nhưng hắn nói phiếu duyệt bài hắn giữ, lôi ra thì cột phúc thẩm lại chẳng viết ý kiến gì cả. Tôi và Cẩu Đại Hải nghi ngờ hắn giả mạo phiếu duyệt bài, Cẩu Đại Hải lúc đó muốn mang đi để công an giám định, tôi ngăn lại, bảo rằng, hắn muốn đùn đẩy trách nhiệm thì cứ để hắn đùn đẩy. Thực ra hắn là phúc thẩm, vụ kiện có thua thì hắn gánh vác được bao nhiêu trách nhiệm chứ? Mấu chốt là ở tôi - người chung thẩm, tôi là pháp nhân của tạp chí mà." Chu Mẫn nói: "Thảo nào hôm qua Lý Hồng Văn ở sảnh gặp Cảnh Tuyết Âm, còn cười hì hì lên bắt chuyện." Trang Chi Điệp nói: "Đánh kiện tụng cũng đâu đến mức là làm cách mạng ngầm gì đâu, bạn tốt mà lại trở mặt? Đúng là phải có chuyện gì đó mới nhìn rõ được lòng người!" Chu Mẫn nghe xong, mặt cũng đỏ lên một hồi, gọi người đàn bà cán thêm mì sợi ra ăn. Chung Duy Hiền liền lấy bản biện hộ trong túi ra cho Trang Chi Điệp xem, quay đầu thì thầm với Chu Mẫn: "Chu Mẫn, anh còn tìm được nhà nào cho thuê trong thành phố không?" Chu Mẫn nói: "Anh không có nhà sao?" Chung Duy Hiền nói: "Không phải tôi ở. Tôi mời một người bạn học cũ đến Tây Kinh chơi, mấy chục năm không gặp rồi, phải nhiệt tình chứ, muốn tìm một căn phòng ở tầm mười ngày nửa tháng." Chu Mẫn nói: "Sao lại ở nhà thuê, cứ bao một phòng trong khách sạn là xong!" Chung Duy Hiền nói: "Anh nói thì hay lắm, tôi lấy đâu ra nhiều tiền chứ?!" Trang Chi Điệp bên này xem bản biện hộ, tai nghe họ nói chuyện, trong lòng liền hẫng một nhịp: Chẳng lẽ là tìm nhà cho người phụ nữ ở An Huy kia? A Xán ở Túc Châu đã chuyển tới ba lá thư của Chung Duy Hiền, trong thư đều đang mong chờ người phụ nữ đó có thể đến, đến rồi sẽ hoàn thành tâm nguyện của hai người, yêu nhau mấy chục năm, sao không thực sự sống cuộc sống vợ chồng vài ngày? Trong thư anh ta viết như vậy, viết rất táo bạo, viết xong lại hỏi người phụ nữ xem mình làm như vậy có phải không tốt không, có phải mình lưu manh không? Trang Chi Điệp đã trả lời trong thư hồi đáp, nói cô ấy cũng nghĩ như vậy, sớm đã nghĩ như vậy rồi, chỉ là lo lắng đến đó không có nơi an toàn, chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, người trẻ ở cùng nhau người khác biết còn nói được, người già ở cùng nhau lén lút vụng trộm, truyền ra ngoài thì chẳng có mấy ai thấu hiểu đâu, cô ấy đợi bên đó sắp xếp ổn thỏa mọi việc là sẽ đến. Trang Chi Điệp nghĩ đến đây, liền nói: "Lão Chung, nhà cửa tôi có thể giúp anh giải quyết, không biết bạn anh khi nào đến?" Chung Duy Hiền nói: "Thời gian cụ thể thì chưa nói chắc được, chi bằng đợi kiện tụng xong, chức danh cao cấp cầm được trong tay rồi, hãy mời người đến. Nhà cửa anh cứ giúp tôi tìm gấp đi, nhưng tôi dặn anh, chuyện này anh biết Chu Mẫn biết, tuyệt đối không được để lộ ra một chút tin tức nào!" Trang Chi Điệp thầm than khổ, biết những bức thư trả lời gần đây của mình sắp gây ra chuyện lớn, bèn suy tính hai ngày tới phải viết thêm một lá thư nữa, cứ nói là lúc lên lầu bị ngã gãy chân, tạm thời không đến được. Trong lòng suy tính như vậy, nên không dám nhìn Chung Duy Hiền nhiều, cũng không nhắc đến chuyện kiện tụng nữa, thấy Đường Uyển Nhi bưng mì sợi dài ra, chỉ reo lên là mì sợi dài làm ngon quá. Trang Chi Điệp ăn nhanh, đặt bát xuống trước, Chung Duy Hiền nói: "Chi Điệp, cậu khen mì sợi dài làm ngon, sao cậu không ăn nữa?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi ăn trưa muộn, bụng không đói lắm. Tôi không tiếp anh được, anh cứ thong thả ăn đi." Chung Duy Hiền nói: "Tôi ăn tôi ăn, tôi thật sự mấy năm rồi chưa được ăn mì tự cán, thơm quá đi mất!" Hơi nóng trong bát bốc lên, hơi nóng trên đầu cũng bốc lên, Chung Duy Hiền liền tháo kính ra, lại ăn thêm một bát nữa, mới lấy hàm răng giả ra ngâm vào cốc nước sạch, nói: "Chu Mẫn có phúc thật, ngày nào cũng được ăn mì ngon thế này!"