Tối hôm đó, Liễu Nguyệt vừa ăn cơm vừa hỏi phu nhân: "Đại tỷ, thầy Trang thật sự lại không về sao?"

Phu nhân đáp: "Để mặc ông ấy chạy qua mấy hôm đi, Mạnh Vân Phòng là kẻ thích khoác lác, lần nào cứ đến nhà ông ấy là thầy Trang của em lại chẳng thể về được."

Liễu Nguyệt hỏi: "Tối ngủ nhờ nhà người ta, nhà thầy Mạnh có rộng rãi không?"

Phu nhân nói: "Đừng bận tâm đến ông ấy." Bà thở dài rồi nói tiếp: "Năm nay nhà ta đúng là xui xẻo, chuyện gì phiền lòng cũng ập tới. Còn một tuần nữa, thứ Tư tuần sau là sinh nhật thầy Trang của em, vốn dĩ nhà này chỉ tổ chức sinh nhật cho lão thái thái, chưa từng tổ chức cho ông ấy bao giờ, năm nay ta lại có ý muốn làm cho ông ấy. Mượn ngày vui để xung hỷ, biết đâu vận đen sẽ tan biến."

Liễu Nguyệt thấy phu nhân đã quyết định, liền hùa theo: "Chuyện cũng thật kỳ lạ, tòa soạn báo một lòng muốn tuyên truyền cho thầy Trang, Chu Mẫn cũng là vì muốn báo đáp ơn nghĩa, một bài báo vậy mà lại khơi ra chuyện Cảnh Tuyết Âm gây rối! Chuyện này chưa xong, ông ấy lại bất ngờ bị thương ở chân, đi xe máy thì chưa từng gặp sự cố gì, đường bằng phẳng đi đứng đàng hoàng thế mà lại bị thương? Người khác bị thương ở chân thì một hai ngày là khỏi, vậy mà ông ấy lại đi tập tễnh suốt bao nhiêu ngày nay. Vừa mới đỡ một chút, thư ký trưởng lại đến bắt nạt, chẳng phải toàn là chuyện quái gở sao? Lão thái thái tái phát bệnh thì là bệnh cũ rồi, nhưng tính khí thầy Trang cũng thay đổi, hoàn toàn không còn sự hòa ái như hồi em mới đến nữa."

Phu nhân nói: "Ông ấy tính khí không tốt cũng là do tâm phiền, cái này em phải thông cảm cho ông ấy. Ông ấy là nhà văn, tính tình thất thường, lại nhạy cảm, bốn mươi mấy tuổi đầu rồi mà tính khí cứ như đứa trẻ, vợ chồng hơn mười năm ta cũng quen rồi, may là ông ấy một không hút thuốc phiện, hai không tằng tịu với đàn bà bên ngoài, ta ở nhà thì phải bao dung cho mấy thói hư tật xấu của đàn ông chứ. Hôm đó chị em mình vì lá thư ấy mà oan uổng cho ông ấy, ông ấy phát hỏa như vậy, ông ấy càng cáu gắt ta trong lòng lại càng thấy yên tâm. Làm vợ của người như vậy, phải vừa là vợ, vừa là mẹ của ông ấy."

Liễu Nguyệt thầm nghĩ: "Đại tỷ này thật hiền thục, nhưng lại hơi khờ. Người ta vẫn thường nói đàn ông làm chuyện phong lưu, cả thế giới đều biết, chỉ có một người không biết, chính là vợ của hắn." Cô cười cười, nói: "Đại tỷ vừa làm vợ vừa làm mẹ rồi, nhưng đã làm vợ thầy Trang, còn phải là con gái của ông ấy, là kỹ nữ của ông ấy nữa!"

Phu nhân nói: "Em lại ăn nói hồ đồ rồi, vợ là vợ, sao lại là kỹ nữ được? Thầy Trang của em là người thế nào? Ta lại là người thế nào? Nói những lời như vậy để người ngoài nghe được, chỉ tổ khiến người ta coi rẻ mình!"

Liễu Nguyệt lè lưỡi, nói: "Em không biết gì cả, thật sự là nói bậy đấy ạ!"

Phu nhân nói: "Không phải là em không biết gì, mà là em biết quá nhiều, không nên biết cũng muốn biết. Con hồ ly nhỏ này, sau này ai cưới em chắc cũng bị em hành cho chết trong vòng một năm rưỡi thôi!"

Ăn cơm xong, phu nhân bảo Liễu Nguyệt lấy bút giấy, bà đọc, Liễu Nguyệt ghi, liệt kê danh sách những người được mời đến dự tiệc sinh nhật. Liễu Nguyệt viết xong, kiểm tra lại một lượt, không ngoài nhà Uông Hy Miên, nhà Cung Tĩnh Nguyên, nhà Nguyễn Tri Phi, nhà Mạnh Vân Phòng, nhà Chu Mẫn, Triệu Kinh Ngũ, Hồng Giang, nhà chị họ kết nghĩa, phó chủ tịch lão Ngụy bên Hội Văn học nghệ thuật, tiểu Đinh bên Hội Mỹ thuật, Vương Lai Hồng bên Hội Múa, Trương Chính Hải bên Hội Nhà văn, Chung Duy Hiền, Lý Hồng Văn, Cẩu Đại Hải bên tòa soạn báo, đã hơn hai bàn rồi.

Liễu Nguyệt hỏi: "Hai bàn này, là ra nhà hàng đặt tiệc hay ở nhà tự làm ạ? Tự làm thì em không dám nấu đâu."

Phu nhân đáp: "Ở nhà không khí tốt hơn, nấu nướng tất nhiên không cần em động tay, anh rể kết nghĩa của ta là đầu bếp, tiệc mặn cứ để ông ấy lo, lão Mạnh làm tiệc ngọt, em chỉ cần cùng ta mấy ngày nay đi thông báo cho mọi người, mua sắm đồ đạc là được rồi." Hai người lập tức tra danh bạ điện thoại, tìm số của những nhà có điện thoại, viết riêng ra một tờ giấy, phân công Liễu Nguyệt đến sát ngày thì gọi điện tập trung mời khách; những nhà không có điện thoại thì cô đạp xe đến tận nơi mời. Sau đó lại tính toán thực phẩm, rượu thuốc, rau củ cần mua, cũng như một số bát đũa và bếp than cần mua mới.

Đúng lúc này, đầu cổng sân có tiếng rao kéo dài: "Đồ nát ơi, mua đồ nát đây!" Liễu Nguyệt nói: "Đại tỷ, người thu mua đồ cũ đến rồi, bán mấy vỏ chai rượu, báo cũ ở dưới cửa sổ sau đi, hôm khác khách đến nhà, trông cũng sạch sẽ."

Phu nhân gật đầu, hai người mang đồ cũ ra, ngoài cổng sân đèn đường đã sáng, lão già nằm ngửa trên tấm đệm cỏ của xe ba gác hút thuốc, hút một hơi lại thổi ra một hơi, tự mình thấy vui. Ngưu Nguyệt Thanh hỏi: "Muộn thế này rồi mà cụ vẫn đi thu mua đồ cũ à?" Lão già không thèm nhìn, thổi một vòng khói nói: "Muộn thế này rồi, mới có đồ nát chứ!" Liễu Nguyệt khúc khích cười.

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Con bé ngốc này, cười cái gì?" Liễu Nguyệt đáp: "Chúng ta thì bụng đầy phiền não, cụ xem ông ấy lại thảnh thơi thế kia! Nghe nói cụ ấy biết nói vè, bảo cụ ấy đọc một đoạn đi!" Liền nói với lão già: "Này, cụ đọc cho bọn cháu một đoạn vè đi, đống đồ cũ này cháu bán rẻ cho cụ."

Lão già vẫn không nhìn, bất thình lình phun một ngụm khói, làn khói bay thẳng tắp lên bóng đèn trên cột đèn đường, tỏa ra như một tầng mây, mấy con muỗi ẩn hiện trong đó. Lão già nói: "Cô nằm giường sofa mà cứ như nằm đệm cỏ, tôi nằm đệm cỏ mà cứ như nằm giường sofa. Hai con tiên hạc đang vân du đó."

Liễu Nguyệt thấy kỳ lạ, kêu lên oai oái. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Liễu Nguyệt, ăn nói cho cẩn trọng." Rồi bảo lão già: "Cụ vất vả rồi, tối nay không biết cụ nghỉ ở đâu?" Lão già đáp: "Gió nghỉ ở đâu tôi nghỉ ở đó."

Ngưu Nguyệt Thanh hỏi tiếp: "Muộn thế này rồi, cụ ăn chưa?" Lão già đáp: "Cô ăn cũng như tôi ăn vậy." Ngưu Nguyệt Thanh bảo: "Liễu Nguyệt, mau vào nhà lấy hai cái bánh màn thầu ra đây." Liễu Nguyệt không muốn, nhưng vẫn đi. Lão già không cảm ơn cũng không ngăn lại, nhảy xuống xe cân đống đồ cũ, đếm từng xu từng xu để trả tiền. Ngưu Nguyệt Thanh không nhận, lão già vẫn đếm. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Lão nhân gia, người ta đều nói cụ biết nói vè, cháu có một việc muốn nhờ cụ."

Lão già ngừng đếm tiền, ngây ra đó không nhúc nhích. Ngưu Nguyệt Thanh thấy lão đang nghe, liền kể đại khái chuyện chồng mình làm tuyên truyền văn hóa, đại hội nhân đại thành phố bầu cử lại, cũng là vì người khác mà cho đăng một bài báo, khiến chủ nhiệm nhân đại không trúng cử, kết quả chồng mình lại bị người ta ám hại, đầu đuôi sự việc ra sao, nàng kể một lượt: hy vọng lão có thể soạn một bài vè rồi đi kể ngoài phố, cũng là để trút giận cho chồng mình. Lão già không nói gì.

Liễu Nguyệt mang bánh màn thầu ra, lão già một tay đưa đống tiền lẻ, một tay nhận lấy bánh. Ngưu Nguyệt Thanh vẫn không nhận tiền. Đống tiền lẻ nằm lại trên mặt đất, lão già kéo xe đi mất. Ngưu Nguyệt Thanh thở dài một hơi, hối hận vì đã tốn công nói với lão nửa ngày, vừa xoay người định vào trong sân thì nghe thấy lão già ở đầu con hẻm đèn đuốc lờ mờ kia bắt đầu ngâm nga từng chữ rõ ràng, Ngưu Nguyệt Thanh nghe ngóng một chút, nói: "Lão ta ngâm cái gì thế này, hoàn toàn không phải nội dung ta bảo lão soạn."

Liễu Nguyệt lại bảo bài vè này hay, về nhà đợi phu nhân ngủ trước, cô tự mình lẻn ra thư phòng chép lại bài vè lão già kia vừa nói. Quả nhiên sau đó, đoạn vè này khá phổ biến trong giới văn hóa Tây Kinh. Những gì Liễu Nguyệt chép lại lúc đó là: Nhà. Thóc. Tiền. Vợ. Con. Cháu. Trang Tử. Lão Tử. Khổng Tử. Sống cả một đời người. Để lại nhúm râu dài.

Liễu Nguyệt ghi chép bài vè xong, cởi quần áo lên giường ngủ cùng phu nhân. Ngưu Nguyệt Thanh chưa ngủ say, tay sờ vào thân thể Liễu Nguyệt, cảm thấy trơn láng mà đầy đàn hồi, liền nói: "Liễu Nguyệt, thân thể em thật đẹp." Liễu Nguyệt bị nàng sờ soạng, cũng cảm thấy tê rần ngứa ngáy, hai người lại trò chuyện thêm vài câu. Sau đó bảo: "Ngủ thôi." Thế là cả hai đều ngủ thiếp đi.

Cơn mưa dông đêm qua đã xua tan hơi nóng, cũng vì Liễu Nguyệt đêm trước không ngủ ngon, đã mệt mỏi cùng cực, giấc này ngủ rất say. Thế nhưng, dường như trong mơ, mà cũng dường như không phải là mơ, cô mơ màng nghe thấy một loại âm thanh, âm thanh này vô cùng kỳ lạ, tiếng rên rỉ dài, tiếng ậm ừ ngắn, mà tuyệt nhiên không có chút mùi vị đau đớn nào, hơn nữa về sau âm thanh lúc nhanh lúc chậm, lúc cao lúc thấp, có lúc dồn dập như tiếng vó ngựa qua phố, mưa rơi trên bãi cát, có lúc thong dong như trâu già cày ruộng nước, mèo con liếm láp hồ dán.

Không hiểu sao, trong âm thanh đó, cơ thể cô bỗng mềm nhũn, trước hết cảm thấy hai cánh tay biến mất, rồi đến hai đôi chân cũng không còn, cuối cùng chẳng còn gì cả, chỉ có trái tim đang đập kịch liệt, cứ thế bay lên, bay lên, bay đến tận một đám mây trắng muốt, rồi bỗng ù một tiếng cắm đầu rơi xuống thế là tỉnh giấc. Tỉnh dậy toàn thân rã rời, đầu mình đẫm mồ hôi, kỳ lạ là vừa rồi sao mà thoải mái đến thế?! Thoắt cái cảm thấy phía dưới hơi lạnh, dùng tay chạm vào, thế mà ướt đẫm một mảnh, cô vội vàng dùng chăn ga lau đi, đồng thời cũng nghe thấy phu nhân trên giường cũng đang ậm ừ không dứt.

Cô gọi: "Đại tỷ, đại tỷ, chị gặp ác mộng sao?" Ngưu Nguyệt Thanh liền tỉnh giấc, trong đêm tối không mấy mịt mùng vì được ánh trăng soi rọi, bà mở to mắt, nằm ngẩn người một lát, đột nhiên vẻ mặt đầy hổ thẹn, nói: "Không có, Liễu Nguyệt, em chưa ngủ à?" Liễu Nguyệt nói: "Em ngủ rồi, em hình như nghe thấy một loại âm thanh, kỳ lạ lắm, nghe xong cứ như bị điện giật vậy."

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chị cũng hình như nghe thấy." Hai người đều nghi hoặc khó hiểu. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chắc là nằm mơ thôi." Liễu Nguyệt nói: "Chắc là nằm mơ, mơ cùng một giấc rồi." Ngưu Nguyệt Thanh lại hỏi: "Liễu Nguyệt, em tỉnh dậy sớm, có nghe thấy chị vừa nói mê trong mơ không?" Liễu Nguyệt nói: "Chị chỉ ậm ừ thôi, em sợ chị gặp ác mộng mà hoảng sợ, nên mới gọi chị đấy." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Không sao, làm gì có ác mộng nào, em ngủ đi!" Thế rồi bà bò dậy đi nhà vệ sinh. Liễu Nguyệt cũng muốn đi vệ sinh, lúc đi vào, thấy phu nhân đã thay quần lót ngâm trong chậu nước, Liễu Nguyệt lập tức hiểu ra phu nhân cũng giống mình.