Con bò sữa này bất bình cho sự sỉ nhục của giống loài mình, hai lỗ mũi bắt đầu phun ra hai luồng hơi thô, một hít một thở, thế mà thổi tung đất bụi trước mặt thành hai cái hố nhỏ. Nhưng nó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trống rỗng, cuối cùng bình tâm lại, rồi cất tiếng cười dài. Tiếng cười dài của bò chính là phát ra một tiếng rống. Lý do nó cười dài là: Trên thế giới này, trong tất cả loài vật trừ bò ra đều là hung dữ, chỉ có Thượng đế và bò là không nói. Chính vì bò chịu sự nô dịch của con người, nên bò mới khác biệt với những loài dã thú khác mà cùng người bước vào xã hội văn minh. Hay lắm, văn minh xã hội rốt cuộc cũng sẽ khiến con người tính toán đủ đường, khôn quá hóa dại, rồi đi đến diệt vong, vậy thì, kẻ thay thế con người để thống trị xã hội này sẽ là ai? Là bò, chỉ có thể là bò! Đây không phải là lời đùa cợt viển vông, trong lịch sử đời người chẳng phải thường xảy ra chuyện gia nô phản chủ sao? Hơn nữa, giống loài bò thực tế đã có kẻ tiên phong mang bộ mặt con người để trà trộn vào nhân loại, người chẳng thấy trong đám đông tại sao lại có nhiều người thích mặc áo khoác, áo jacket và giày làm bằng da bò sao. Những người mặc áo da giày da này đều là đặc vụ của bò, sau khi trà trộn vào nhân loại, họ tự nhiên lưu luyến giống loài bò hoặc để nhắc nhở trách nhiệm của chính mình, mới dùng đồ của bò ở một bộ phận nào đó trên cơ thể để âm thầm ám thị và phô trương! Còn bản thân nó - con bò này đang đắc ý dào dạt, thực sự là thiên giáng đại nhậm đây, thế mà lại là con đầu tiên trần trụi với thân phận bò đến được thành phố phồn hoa nhất của con người, thử hỏi trong thành phố nào có bò có thể đường hoàng đi lại trên đường lớn?!
Con bò này nghĩ đến đây, bèn vô cùng cảm kích Trang Chi Điệp. Chính Trang Chi Điệp là người đầu tiên gợi ý cho một người phụ nữ mua nó từ chốn núi rừng hẻo lánh mang về, lại dắt nó vào thành phố vắt sữa bán tại chỗ, càng nói thêm một câu rằng con bò này giống như một triết gia, lời nói đáng giá ngàn vàng, đanh thép mạnh mẽ, khiến nó bỗng chốc giác ngộ ra sứ mệnh thiêng liêng của mình. A! Ta là triết gia, ta thực sự là triết gia, ta phải quan sát thật kỹ cái thành phố của con người này, suy ngẫm về cuộc sống của con người trong thành phố này, trong thế kỷ chuyển giao giữa người và bò, hãy làm một vị tiên tri vĩ đại của loài bò vậy!
Chạng vạng ngày mười chín tháng Sáu. Trang Chi Điệp mua tiền vàng mã đến phủ Song Nhân. Ngưu Nguyệt Thanh gọi một thợ lò nhỏ từ ngoài phố về trước cửa viện, đang nấu chảy hai chiếc trâm bạc gia truyền để đúc lại thành một chiếc nhẫn. Trang Chi Điệp lại gần nhìn thử, người thợ lò da mặt trắng trẻo, mắt hẹp môi mỏng, vừa khoe khoang kỹ nghệ gia truyền, vừa dùng chân đạp ống bễ, tay cầm đèn khò dầu, đốt nóng ống bạc trên một khúc gỗ, lập tức bạc mềm ra thành hạt. Trang Chi Điệp chưa từng thấy cảnh này bao giờ, cứ tưởng Ngưu Nguyệt Thanh làm bông tai, liền bảo: "Cô dùng ống bạc mất rồi, lúc mẹ lên cơn đau tim cần nấu nước bạc để uống, chẳng lẽ cô lại cứ tháo từ tai xuống hay sao?" Ngưu Nguyệt Thanh đáp: "Tôi chẳng thèm đeo bông tai. Uông Hy Miên trên tay đeo ba chiếc nhẫn, anh một chiếc cũng không có, ra ngoài người ta cười anh keo kiệt, lại còn mắng tôi làm vợ mà bạc đãi anh!" Trang Chi Điệp nghe xong lầm bầm một câu: "Đồ dở hơi!" rồi đi vào sân vào nhà, nói chuyện với mẹ.
Nhẫn đúc xong, Ngưu Nguyệt Thanh vui mừng hớn hở cầm lấy, cứ giục Trang Chi Điệp đeo thử, nhưng Trang Chi Điệp lại đang bận dùng tiền nhân dân tệ để đóng dấu lên vàng mã: những tờ giấy được trải từng xấp từng xấp dưới đất, tiền xu mặt sấp mặt ngửa ấn lên trên rồi dùng tay vỗ vào. Ngưu Nguyệt Thanh chê cười Trang Chi Điệp quá nghiêm túc, đốt vàng mã là một cách gửi gắm nỗi nhớ thương, cần gì phải tốn sức thế? Bà cụ đưa tay véo miệng con gái, còn yêu cầu Trang Chi Điệp nhất định phải ấn thật chặt tờ giấy xuống mặt đất. Nếu không người chết mang số tiền này qua sông, tiền sẽ biến thành tiền sắt. Ngưu Nguyệt Thanh lại nói, cho dù biến thành tiền sắt, đó là nói đối với đồng bạc và đồng xu thời xưa, giờ dùng tiền giấy đóng dấu, tiền giấy biến thành tiền sắt lại còn tốt ấy chứ! Bà cụ lại mắng Ngưu Nguyệt Thanh, tự tay chia số vàng mã đã đóng dấu xong thành sáu phần, từng cái một bảo Trang Chi Điệp viết tên người chết lên đó.
Đương nhiên là tiền của bố vợ là nhiều nhất, tiếp đó là cha mẹ, cậu, chị gái của bà cụ, còn có cả mẹ nuôi của Ngưu Nguyệt Thanh nữa. Khiến Ngưu Nguyệt Thanh lại cười mẹ gánh nặng quá, phải chăm lo cho ngần ấy người, vừa nói vừa lồng chiếc nhẫn vào ngón tay Trang Chi Điệp, chiếc nhẫn rất lớn, Trang Chi Điệp ngồi trên ghế sofa, làm ra vẻ rất ra dáng đại gia, vắt chéo chân đung đưa đôi giày, ngón tay gõ nhịp "cộc cộc" lên tay vịn sofa, bảo cái áo trên người lỗi thời rồi, phải thay một cái mới. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Em đã mua cho anh một chiếc áo phông đỏ rực từ lâu rồi, còn sợ anh không chịu mặc cơ. Lão Hoàng chỗ đơn vị em, sáu mươi hai tuổi rồi mà mặc chiếc áo như vậy, trông trẻ ra tận mười tuổi đấy!" Trang Chi Điệp lại nói: "Cái quần này lại không hợp, giờ trên phố đang thịnh hành quần ống rộng kiểu ông chủ, anh phải sắm một chiếc mới được. Có quần ông chủ rồi, giày cũng phải thay, còn cả thắt lưng, tất nữa..." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Thôi thôi thôi, thay đến cuối cùng thì anh phải đi thẩm mỹ viện thay cả da mặt rồi, không chừng còn đòi đổi cả vợ là em nữa chứ gì?!" Trang Chi Điệp nói: "Năm ngoái em dùng một chiếc trâm để bọc lại một cái răng, từ đó là 'kim khẩu ngọc ngôn', trong nhà em nói gì là đó. Giờ em bảo anh đeo nhẫn, thì đành phải thay đổi thế này thôi!" Cười cười, tháo nhẫn đặt lên bàn, trách móc Ngưu Nguyệt Thanh chạy theo thói đời, muốn biến anh thành cái hình tượng gì đây! Ngưu Nguyệt Thanh không vui, nói: "Thế nghĩa là tôi làm ơn mắc oán hả? Tôi vui vẻ chải chuốt cho anh mà anh không chịu, sau này anh cũng đừng can thiệp vào chuyện tóc tai tôi chải kiểu gì, quần áo tôi mặc thế nào!" Bà cụ thấy hai người lại đấu khẩu, tự mình không thèm để ý, nhưng đột nhiên lại than khổ, nói số tiền gửi cho ông lão mệnh giá đều là một trăm tệ, không có tờ tiền lẻ, xuống âm phủ mua gì cho tiện đây? Trang Chi Điệp bèn đi lấy một xấp giấy bản thảo, đóng dấu thêm các loại tờ mười tệ, năm tệ, một tệ. Cả nhà đứng dậy ra bên đường đầu ngõ để đốt. Bên ngoài trời đã tối hẳn, trên đường phố người ít xe thưa, cách trăm mét trên cột đèn đường một bóng đèn lúc sáng lúc mờ. Giấy vừa cháy lên, bóng của ba người in trên tường hai bên đường lúc to lúc nhỏ, nhảy múa như quỷ, tro giấy vụn bay lả tả lên xuống.
Trang Chi Điệp và Ngưu Nguyệt Thanh ban đầu không thấy gì, quỳ ở đó thấy lửa nóng quá, người lùi lại phía sau, còn bà cụ bắt đầu lẩm nhẩm tên từng người đã khuất, gọi họ đến nhận tiền, dặn dò phải cất tiền cho kỹ, đừng tiêu xài hoang phí, cũng không cần quá tằn tiện, nếu tiêu hết thì đến báo cho bà. Trang Chi Điệp và Ngưu Nguyệt Thanh cảm thấy rợn người, trông thấy một luồng gió nhỏ xoáy quanh đống lửa một lúc, liền lập tức dùng giấy đè lên, đúng lúc này, phía trời tây bỗng đỏ rực một mảng, cả ba người đều ngẩng đầu nhìn. Bà cụ liền nói: "Quỷ đói đang đánh nhau ở đó kìa, đây là quỷ đói nhà ai thế? Mẹ kiếp, con cháu các người không cho tiền à? Lại đi cướp tiền của lão già nhà tao?!" Ngưu Nguyệt Thanh sởn tóc gáy, nói: "Mẹ, mẹ nói nhảm gì thế! Đó chắc là nhà máy nào đó đang lắp máy móc dùng hàn điện thôi, quỷ đánh nhau cái gì cơ chứ!" Bà cụ vẫn nhìn lên bầu trời đêm, miệng lầm bầm không ngớt, sau đó thở dài một hơi, nói lão già nhà mình rốt cuộc vẫn nhanh tay lẹ mắt, cứng rắn không để bị cướp tiền, rồi hỏi: "Nguyệt Thanh, trong sân số 10 bên phố kia có người phụ nữ nào mang bầu không?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Cái sân đó toàn ở mấy người buôn than từ Thương Châu tới, đám người này vào thành phố phát tài, dắt díu cả nhà cả cửa đến ở, đúng là có một người phụ nữ bụng rất to." Trang Chi Điệp nói: "Đám người này đưa vợ đến, không ai là không đẻ con, toàn là đẻ thêm đứa thứ hai thứ ba ngoài kế hoạch. Đời càng nghèo, con càng nhiều; con càng nhiều, đời càng nghèo, không hiểu họ nghĩ cái gì nữa?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Hôm kia buổi trưa em đi bệnh viện, ở phòng khám đúng lúc gặp người phụ nữ sân số 10 đó, bà ta nói bà ta mang bầu. Nhờ bác sĩ kiểm tra xem ngôi thai có đúng không. Bác sĩ bảo bà ta cởi cúc áo, lấy ống nghe đặt lên bụng, cái bụng đó đen sì bẩn thỉu, bác sĩ lấy bông tẩm cồn lau, lau một cái hiện ra một vệt trắng, nói: 'Cô đến đây, cũng nên tắm rửa sạch cái bụng đi chứ!' Người đàn bà đó đỏ mặt, im lặng một lúc lâu rồi nói: 'Chồng tôi là dân buôn than mà!'" Nói xong bật cười, Trang Chi Điệp cũng cười theo. Bà cụ liền nói: "Một con quỷ đã đi đầu thai rồi, đứa trẻ đó sắp chào đời rồi!" Dứt lời, quả nhiên nghe thấy phía xa có tiếng trẻ con khóc, tiếp đó nghe thấy tiếng người chạy huỳnh huỵch trên đường, rồi tiếng đập cửa một nhà. Kêu lớn: "Căn Thắng, Căn Thắng, vợ tôi đẻ rồi! Anh mau dậy giúp tôi ra phố Đông Dương mua ba cái bánh nướng, một hũ rượu vàng, cô ấy lúc này đói bụng lắm, nuốt chửng cả con bò cũng được!" Trang Chi Điệp và Ngưu Nguyệt Thanh nhìn nhau ngơ ngác, nghi hoặc không hiểu sao mẹ lại nói chuẩn thế, nhìn lên bầu trời đêm, càng thêm sợ hãi, đốt vàng mã qua loa xong, đứng dậy định quay về. Từ sau gốc cây ngô đồng phía bên kia ngõ chợt hiện ra một người, đứng đó gọi: "Ngưu tẩu, Ngưu tẩu!" Bà cụ hỏi: "Ai đấy?" Người kia nói: "Là tôi đây." Đi ngược về phía ánh lửa lại gần, Trang Chi Điệp nhận ra là Vương bà bà ở ngõ bên phải, hừ một tiếng rồi lẳng lặng đi về nhà.
Hóa ra, Vương bà bà này thời trẻ là kỹ nữ ở Tụ Xuân Viên, năm hai mươi lăm tuổi gặp một vị thư ký của Hồ Tông Nam, được thu nhận mới làm vợ chồng yên phận, từng sinh được một người con trai. Con trai lớn lên thành chàng thanh niên cao lớn, đi xe máy lại đâm vào cột điện mà chết. Không lâu sau, vị thư ký kia cũng qua đời. Bà ta sống góa bụa một mình, cuộc sống rất chật vật. Hai năm trước, nhờ nhà cửa rộng rãi, liền mở một nhà trẻ tư nhân. Vì quen biết bà cụ từ sớm, nhà lại gần, nên thường sang chơi trò chuyện, Trang Chi Điệp thấy bà ta ăn nói lung tung, mày mắt đưa đẩy, hành vi lại lén lút ám muội, nên không thích bà ta đến, từng nói bà ta mở nhà trẻ sẽ làm hư trẻ con, khiến bà cụ không vui, Ngưu Nguyệt Thanh cũng trách anh nhìn người bằng con mắt định kiến. Vương bà bà đương nhiên là khi có Trang Chi Điệp ở nhà thì đến ít, lúc Trang Chi Điệp không có nhà thì đến nhiều. Nửa năm trước Vương bà bà và bà cụ trò chuyện, nhắc đến chuyện Trang Chi Điệp và Ngưu Nguyệt Thanh ngần này tuổi rồi sao không sinh con đẻ cái, bà cụ liền đau lòng, bảo năm thứ hai sau khi kết hôn họ đã có thai, nhưng lại bảo con cái đến sớm quá nên đã phá bỏ; sau này lại có thai, lại bảo đợi sự nghiệp có chút danh tiếng rồi mới sinh con, lại phá tiếp; giờ cái gì cũng có rồi, muốn có con lại không thụ thai được nữa! Vương bà bà nói bà ta có một phương thuốc bí truyền, không những có thể khiến thụ thai, mà còn nhất định có thể mang thai con trai. Bà cụ mừng rỡ khôn xiết, kể lại cho Ngưu Nguyệt Thanh nghe, Ngưu Nguyệt Thanh rơi nước mắt kể với mẹ, bà nào đâu muốn không có con, nhưng chẳng hiểu sao không thụ thai được, mấy năm nay Trang Chi Điệp lại càng ngày càng kém, nói ra thật lạ. Anh ta lúc không cần thì tỏ vẻ anh hùng, lúc cần lại bất lực, đã xem qua rất nhiều bác sĩ mà không có hiệu quả, chuẩn bị tinh thần cả đời này không sinh con nữa. Bà cụ sầu não mất nhiều ngày, mới nghĩ ra một kế, để cô em họ kết nghĩa ở ngoại ô Bắc Kinh mang thai hộ, rồi bế về nuôi dưỡng, như vậy dù sao cũng là người thân, vẫn hơn là nuôi con người ngoài. Trớ trêu thay cô em họ kết nghĩa vừa mang bầu, bà cụ sang nói cho biết ý định, cô em họ kết nghĩa vui mừng đồng ý ngay, nhưng bà cụ nhất định chỉ nhận nuôi nếu sinh con trai, ép cô em họ đi bệnh viện siêu âm, kiểm tra ra lại là con gái, đành phải làm thủ thuật phá thai.
