Các bà lão đang chơi bài đều bật cười, một bà nói: "Cái gì mà chẳng giả? Bà tin là răng mình có thể cắn được tai mình không?" Trang Chi Điệp nói: "Nếu có cái thang thì tôi tin." Bà lão nói: "Ông cũng biết nói đùa đấy, để tôi cắn cho ông xem." Bà ta nhoẻn miệng, hàm răng trắng lóa, đột nhiên đầu lưỡi đẩy một cái, hàm răng giả kia đã nằm trong tay bà, rồi bà ụp hàm răng giả lên tai mình. Trang Chi Điệp vỡ lẽ ra, cười khoái chí. Bà lão nói: "Giờ đang mốt phẫu thuật thẩm mỹ, lông mày có thể giả, mũi có thể giả, nghe bảo còn có vú giả, mông giả nữa. Khắp phố phường, con gái đi lại nườm nượp, ông thật chẳng biết đâu là giả đâu là thật!" Bà lão hài hước thú vị quá, Trang Chi Điệp ngồi thêm một lát, nhìn đồng hồ, thời gian đã trôi qua hơn hai tiếng đồng hồ, bèn cáo từ đi đến bộ phận rửa ảnh.

Vừa rời đi, bà lão đã nói: "Người này cũng chưa biết chừng là hàng giả đấy!" Trang Chi Điệp nghe vậy, bất giác cũng nghi hoặc, nghĩ đến chuyện với Đường Uyển Nhi, mơ màng như mộng, nhất thời chẳng biết mình có phải là Trang Chi Điệp hay không? Nếu phải, thì cái kẻ nhút nhát ngày thường kia sao lại làm ra chuyện tày đình này? Nếu không, vậy mình là ai?! Đứng dưới nắng hút thuốc, lần đầu tiên phát hiện ra bóng khói mình nhả ra in trên mặt đất không phải màu xám đen mà là màu đỏ sẫm. Bỗng ngoái đầu lại, lại càng kinh hãi thấy một người đột nhiên thân hình kéo dài mấy thước nhảy vào chân tường, làm ông giật mình thót tim, khắp người nổi hết da gà. Định thần nhìn lại, hóa ra là mình đang đứng trước cửa một cửa hàng, cửa kính cửa hàng bị người ta đẩy ra, bóng của mình qua ánh nắng chiếu lên cửa kính phản chiếu vào bức tường âm u bên kia. Trang Chi Điệp vốn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, vậy mà suýt chết khiếp vì cái bóng của chính mình, vội vàng nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến vẻ thảm hại của mình, bèn đi lấy ảnh. Nhưng đợi đến khi ông xem tấm ảnh chụp chung với Ngưu Nguyệt Thanh và Đường Uyển Nhi, lại không khỏi giật mình kinh hãi, bối cảnh phòng khách, một bàn một ghế, thậm chí đến cả bức tranh khắc ngọc trên bình phong đều rõ mồn một, nhưng người thì như có như không. Đặc biệt là Ngưu Nguyệt Thanh và Đường Uyển Nhi hoàn toàn không thấy thân mình, chỉ là hai cái đầu hư ảo trên một bờ vai. Lấy những tấm khác ra xem, tất cả mọi người đều như vậy. Trang Chi Điệp hoảng sợ khôn cùng, hỏi người ở bộ phận rửa ảnh đây là chuyện gì? Người ta lại mắng ông, nói đưa cuộn phim thế này bảo họ rửa, chẳng phải cố tình muốn làm nhục danh tiếng của họ sao?! Trang Chi Điệp không dám nói thêm câu nào, ra lấy xe "Mộc Lan", thế nào cũng không khởi động được, đành phải dắt bộ, lơ mơ đi về nhà.

Ở cổng sân Viện Liên hiệp Văn học, Liễu Nguyệt vừa thấy Trang Chi Điệp đã hỏi đi đâu. Trang Chi Điệp nói đi rửa ảnh, Liễu Nguyệt liền muốn xem bộ dạng mình thế nào, nói cô chưa bao giờ chụp ảnh mà không bị lỗ vốn. Triệu Kinh Ngũ cũng từng nhắc cô: sau này yêu đương nhất định phải để người đàn ông tự mình xem mặt cô, không được chỉ dựa vào ảnh. Trang Chi Điệp thấy cô sốt sắng muốn xem ảnh như vậy, không muốn đưa ra, nói dối là chưa rửa xong, lấp liếm cho qua. Liễu Nguyệt cụt hứng, nhưng hạ thấp giọng, nói chị cả đã mua tạp chí, giận dữ thế nào, ngủ một mình ra sao. Trang Chi Điệp lập tức càng cảm thấy tay chân rã rời, quẳng chuyện ảnh ọt sang một bên, lên lầu lấy tạp chí vào phòng đọc xem lại một lần nữa, rồi đi ra cười với Liễu Nguyệt, khẽ nói: "Bảo chị ấy ăn cơm đi." Liễu Nguyệt nói: "Em không dám đâu." Trang Chi Điệp cúi đầu nghĩ ngợi, rồi đi vào phòng ngủ.

Ngưu Nguyệt Thanh đắp chăn bông nằm nghiêng ở đó, lấy cái quạt nan che mặt, Trang Chi Điệp lay lay, nói: "Sao giờ này đã ngủ rồi? Mau dậy ăn cơm đi chứ!" Ngưu Nguyệt Thanh nhắm mắt không thèm đếm xỉa. Trang Chi Điệp lại lay một cái, Ngưu Nguyệt Thanh cứng đờ người nằm ngửa ra, nhưng mắt vẫn nhắm nghiền giả vờ ngủ. Liễu Nguyệt lấy tay che miệng lén cười ở cửa phòng ngủ. Trang Chi Điệp nói: "Nguyệt Thanh, Nguyệt Thanh, em giả vờ buồn ngủ cái gì?" Ngưu Nguyệt Thanh vẫn không động đậy không lên tiếng, nằm ngủ y nguyên tư thế đó. Trang Chi Điệp cố tình lấy tay thử trước mũi miệng cô, Ngưu Nguyệt Thanh đột ngột ngồi bật dậy. Trang Chi Điệp cười, nói: "Anh thử thấy không có hơi nóng, còn tưởng em đi rồi chứ!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh mong cho tôi tắt thở chết đi chứ gì!" Trang Chi Điệp nói: "Liễu Nguyệt, em xem thời tiết bên ngoài, sao trời đang nắng thế mà lại nổi gió mưa nhỉ?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Trên ban công đang phơi ga trải giường đấy." Liễu Nguyệt phì cười, lách người chạy vào trong bếp. Ngưu Nguyệt Thanh lúc này mới hiểu ý của Trang Chi Điệp, bất giác cũng cười một cái ngắn ngủi, rồi đổi sắc mặt mắng: "Anh hay thật, một đống phân chẳng thối, còn muốn lấy gậy mà khuấy lên! Anh tưởng chuyện trước kia của anh là vinh quang lắm sao? Định dùng phong lưu vận sự của một người nổi tiếng để chứng minh anh sống phóng khoáng à?" Trang Chi Điệp nói: "Là em đọc bài viết đó của Chu Mẫn à? Trên đó toàn là nói bậy. Chuyện giữa anh và Cảnh Tuyết Âm thế nào em không rõ à?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vậy sao anh để mặc hắn viết như thế?" Trang Chi Điệp nói: "Anh làm sao biết hắn viết những thứ này! Em cũng rõ là loại bài này anh chưa bao giờ đọc, chỉ nghĩ hắn mới chân ướt chân ráo đến, muốn đứng vững trong giới văn đàn, nên không ngại lấy anh làm tư liệu mà đăng bài. Nếu biết viết như thế này, anh đã sớm chặn lại rồi!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Hắn mới chân ướt chân ráo, sao biết được mấy chuyện đó?" Trang Chi Điệp nói: "Có thể là Vân Phòng bọn họ tán hươu tán vượn rồi." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vậy cũng nhất định là anh ở ngoài khoác lác với họ, người ta là con cái cán bộ cao cấp, kể chuyện với Cảnh Tuyết Âm ra để nâng giá trị bản thân chứ gì!" Trang Chi Điệp nói: "Anh bây giờ cần gì phải dựa vào cô ta để nâng giá trị bản thân!?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vậy là em hiểu rồi, anh và họ Cảnh kia tình cũ chưa dứt nên mới kể lể ra để thỏa mãn tinh thần chứ gì!" Nói càng lúc càng giận, nước mắt chảy ròng ròng. Liễu Nguyệt ở trong bếp nghe thấy hai người cãi nhau, vội chạy sang khuyên giải, nói: "Chị cả, chị không cần giận, giận làm gì cơ chứ! Thầy Trang là người nổi tiếng, người nổi tiếng thì không thiếu những chuyện kiểu này, có gì đâu mà!" Trang Chi Điệp nói: "Liễu Nguyệt, em nói thế chẳng khác nào khẳng định là anh có chuyện đó thật!" Ngưu Nguyệt Thanh cũng cười, kéo Liễu Nguyệt vào lòng, nói: "Liễu Nguyệt mới đến, chắc chê cười chúng ta hay cãi nhau." Liễu Nguyệt nói: "Răng còn có lúc cắn phải lưỡi, nhà nào chẳng cãi nhau? Cái nhà mà em trông trẻ ấy, người đàn ông bên ngoài có nhân tình, người khác nói cho người vợ biết, vợ bảo tôi chẳng quản, dù sao ông ta cũng kiếm tiền bỏ vào tủ nhà tôi chứ có bỏ vào nhà người khác đâu!" Ngưu Nguyệt Thanh lại cười, véo miệng Liễu Nguyệt. Liễu Nguyệt nói: "Được rồi, thế là hết giận rồi nhé, chúng ta ăn cơm đi!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi cũng chẳng có gì, chỉ là làm hỏng danh tiếng của thầy Trang nhà cô. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi biết thầy Trang nhà cô không phải loại người đó, anh ấy có lòng trộm mà không có gan trộm, cũng chẳng có sức mà làm. Người khác nói anh ấy thế này thế nọ tôi không tin, chỉ hận là anh ấy ở bên ngoài cứ vui lên là thích ba hoa, chỉ cốt cho sướng miệng, chẳng màng đến ảnh hưởng mang lại." Nói đoạn lại rơi xuống một giọt nước mắt. Liễu Nguyệt nghe xong thấy mới lạ, định nói gì đó thì có người gõ cửa, Ngưu Nguyệt Thanh vội lau nước mắt, vừa ám hiệu Trang Chi Điệp vào thư phòng tránh đi, vừa lớn tiếng hỏi: "Ai?" Ngoài cửa nói: "Là tôi. Chu Mẫn." Cửa mở ra, Ngưu Nguyệt Thanh cười nói: "Tan làm chưa về à? Đến đúng lúc lắm, ăn cơm cùng đi!"

Chu Mẫn nói hắn tan làm sớm, về nhà đã ăn cơm rồi, vốn định đi dạo trên đỉnh thành quách, tiện đường ghé qua đây trước. Trang Chi Điệp cũng từ thư phòng bước ra gặp Chu Mẫn, ông vui vì Chu Mẫn đến đúng lúc, bèn bảo Chu Mẫn ăn một miếng bánh xèo, Chu Mẫn vẫn không ăn, Trang Chi Điệp bèn lắp băng vào máy ghi âm, bảo hắn cứ thưởng thức âm nhạc trước, rồi cùng Ngưu Nguyệt Thanh, Liễu Nguyệt ngồi quanh bàn ăn cơm. Băng đang phát là "Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài", Chu Mẫn liền nói: "Thầy Trang thích nhạc dân tộc ạ?" Trang Chi Điệp vừa ăn bánh xèo vừa gật đầu, đột nhiên nói: "Tôi có một cuộn băng này, thu không rõ lắm, nhưng chú nghe thử đi, nghe thấm lắm!" Thay cuộn băng khác, một loại âm thanh trầm đục, u u như dòng nước lan tỏa ra. Chu Mẫn vội hỏi: "Đây là nhạc sáo Xun à? Thầy thu ở đâu thế?" Trang Chi Điệp đắc ý: "Chú có để ý không, sáng sớm hay chiều tối trên đỉnh thành quách luôn có người thổi sáo Xun, tôi từng có lần lẻn đến từ xa thu âm lại, thu không được rõ lắm, nhưng chú cứ nhắm mắt lại từ từ cảm nhận cảnh giới này, sẽ thấy như đang ở giữa thời hồng hoang, có một đám quỷ oán đang rên rỉ, có đốm lửa ma trơi đang lóe lên; chú bước vào rừng thông cổ thụ tối om, nghe thấy một giọt sương men theo cành lá trượt xuống, rồi chực rơi lại không rơi, đột ngột rơi xuống vỡ tan, chú cảm thấy một nỗi sợ hãi, một sự huyền bí, lại không kìm được mà trào dâng niềm khao khát muốn khám phá tận cùng; chú càng đi càng xa, càng đi càng sâu, chú nhìn thấy từng đám chướng khí bốc lên, lại nhìn thấy ánh nắng xuyên qua cành cây và chướng khí lúc dài lúc ngắn như những mũi gai, thế nhưng, chú lại làm thế nào cũng không tìm được đường quay về..." Trang Chi Điệp nói xong, đã không tự chủ được bản thân, đặt cả bát cơm xuống, Liễu Nguyệt kêu lên: "Thầy Trang đang ngâm thơ trữ tình à!" Trang Chi Điệp thấy Chu Mẫn cúi đầu, liền nói: "Chu Mẫn, chú không cảm thấy là như thế sao?" Chu Mẫn nói: "Thầy Trang, tiếng sáo Xun này là em thổi ạ." Trang Chi Điệp kêu "á" một tiếng, miệng há hốc không khép lại được. Ngưu Nguyệt Thanh và Liễu Nguyệt cũng ngừng ăn. Chu Mẫn nói: "Em thổi bừa thôi, chỉ là để giải khuây, không ngờ thầy lại nghe thấy. Nếu thầy thực sự thích, hôm khác em thu chỉnh tề một cuộn mang qua cho thầy. Nhưng em không hiểu, bây giờ thầy là người nổi tiếng, muốn gì được nấy, vạn sự như ý, sao lại thích nghe tiếng sáo Xun này ạ?" Nói xong, từ trong túi đeo chéo lấy ra một vật nhỏ trông giống hũ gốm màu đen, nói đó chính là sáo Xun. Trang Chi Điệp biết sáo Xun là gì, nhưng chưa từng thấy hình dáng của nó, cầm lấy xem, thấy lạ lẫm vô cùng, hỏi cái này mua ở đâu, nói ông từng đến cửa hàng nhạc cụ hỏi xem có sáo Xun không, nhân viên bán hàng kia thậm chí còn không biết sáo Xun là gì. Chu Mẫn nói đây là nhạc cụ từ thời thượng cổ, giờ cực ít người sử dụng, hắn nghe một nghệ nhân dân gian thổi lúc ở Đồng Quan, rồi theo học một thời gian. Đến Tây Kinh sau khi đào đất ở chùa Thanh Hư, đào được cái hũ gốm nhỏ này, chẳng ai nhận ra là cái gì, nên hắn cất giữ. Mới đem ra thành quách tập thổi, thổi cũng chẳng ra ngô ra khoai gì. Hai người nhất thời trò chuyện hăng say, Trang Chi Điệp bèn nói: "Không hiểu sao tôi nghe lại thấy hợp vị, tôi còn mua một cuộn băng này, chú nghe thử xem còn đậm đà hơn cơ!" Bèn thay cuộn băng khác, phát ra hóa ra là nhạc tang. Ngưu Nguyệt Thanh đi tới tức giận tắt máy, nói: "Ai đời lại đi thưởng thức nhạc tang bao giờ?!" Trang Chi Điệp nói: "Em nghe kỹ đi, nghe lọt tai rồi em cũng sẽ thích thôi." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi vĩnh viễn không bao giờ thích! Anh cứ bật thế này, người ta lại tưởng nhà mình có người chết đấy!" Trang Chi Điệp đành cười khổ, tắt máy ghi âm. Ngồi xuống ăn cơm. Liễu Nguyệt nói: "Thầy Trang cũng sợ vợ à?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi sợ vợ chỗ nào? Chỉ là vợ không sợ tôi thôi." Ngưu Nguyệt Thanh cố tình không đếm xỉa đến lời đùa của ông, Trang Chi Điệp tự mình nói một câu: "Cháo này nấu ngon thật!" Uống hết bát cháo, đặt đũa xuống, hỏi Chu Mẫn còn việc gì không, nếu không có việc gì, tối đến nhà Mạnh Vân Phòng tán gẫu.