Trang Chi Điệp ở nhà tù túng đã nhiều ngày, cứ cảm thấy có một bóng đen vô hình đang bao trùm lấy mình. Muốn nổi cáu mà chẳng biết phát tiết vào đâu, hận không thể ra ngoài khuây khỏa, cũng chẳng thấy đám người quen nào tới tán gẫu, cả ngày chỉ xem sách, xem xong quên sạch, thế là lại cùng Liễu Nguyệt trêu đùa nói chuyện. Hai người đã khá thân thiết, sớm vượt qua ranh giới giữa cô bảo mẫu nhỏ và người thầy. Trang Chi Điệp bảo Liễu Nguyệt hát một bài, Liễu Nguyệt liền hát. Dân ca Thiểm Bắc nghe rất bắt tai, bài Liễu Nguyệt hát là "Nắm tay nhau", lời ca đại khái là: Anh đã nắm tay em, em liền muốn hôn môi anh; nắm tay nhau, hôn môi nhau, đôi ta cùng đi dạo trong Sơn Ngật Lao. Trang Chi Điệp nghe đến phát nóng người, Liễu Nguyệt lại đỏ bừng mặt chạy vào phòng ngủ của bà cụ rồi đóng cửa lại. Trang Chi Điệp khập khiễng bước tới đẩy cửa nhưng không đẩy nổi, gọi: "Liễu Nguyệt, Liễu Nguyệt, ta muốn nàng hát tiếp!" Liễu Nguyệt ở trong cửa nói: "Lời bài này không hay, không hát nữa đâu." Trang Chi Điệp nói: "Không hát thì thôi, nàng mở cửa ra đi!" Liễu Nguyệt không nói gì, im lặng một lát rồi lại bảo: "Thầy Trang, có phải thầy đang cười tôi là học hư rồi không?!" Trang Chi Điệp đáp: "Ta nhìn nàng như thế bao giờ?" rồi cứ thế đẩy cửa. Liễu Nguyệt ở bên trong khẽ kéo then cửa, Trang Chi Điệp đang dùng sức, cánh cửa bỗng mở phắt ra, người liền ngã xuống đất, chân đau đến mức mắt mũi lệch cả đi. Liễu Nguyệt hoảng sợ vội quỳ xuống xem chân ông, nghiêm mặt nói: "Chuyện này đều tại tôi, đại tỷ mà về chắc chắn sẽ mắng tôi, đuổi tôi đi mất!" Trang Chi Điệp lại véo vào mông Liễu Nguyệt một cái, nói: "Nàng ấy làm sao mà biết? Ta không cho nàng đi, nàng không thể đi được!" Sẵn đà kéo Liễu Nguyệt lại, Liễu Nguyệt lảo đảo suýt chút nữa giẫm lên người Trang Chi Điệp, vừa mới bước một chân, đã ngã ngồi lên cổ Trang Chi Điệp, bụng dưới đập đúng vào mặt ông, Trang Chi Điệp liền ôm chặt lấy hai chân cô. Liễu Nguyệt nhất thời vừa kinh ngạc vừa thẹn thùng. Trang Chi Điệp nói: "Thế này thì tốt, để ta nhìn nàng cho kỹ!" Áo ngắn của Liễu Nguyệt không dán sát vào người, nhìn lên trên, liền thấy hai bầu vú trắng mập, đầu vú lại cực nhỏ, đỏ thẫm như hạt đậu, Trang Chi Điệp nói: "Hóa ra nàng không mặc áo lót?!" Vừa buông tay định đưa vào, Liễu Nguyệt vặn vẹo thân mình không cho ông đi sâu vào (tác giả lược bỏ hai mươi lăm chữ) nói: "Thầy cái gì mà chưa thấy qua, sao lại có thể coi trọng một cô bảo mẫu từ quê lên chứ? Tôi còn là một trinh nữ đấy!" Gạt tay ông ra, đứng dậy khỏi người Trang Chi Điệp, đi vào bếp nấu cơm. Trang Chi Điệp mặt đỏ bừng, vẫn nằm trên sàn nhà không đứng dậy, nghĩ thầm mình buồn chán thế nào mà lại nảy sinh tình cảm với Liễu Nguyệt?! Tự cảm thấy xấu hổ, lại nghe trong bếp Liễu Nguyệt lại hát, bài hát là: Quả hồng đỏ bóc vỏ, người ngoài đều nói tôi và anh. Kỳ thực đôi ta không có chuyện đó, người tốt lại gánh cái danh xấu.

Ban đêm, hai vợ chồng nằm trên giường ngủ, nói chuyện nhà, tự nhiên nhắc đến Liễu Nguyệt. Ngưu Nguyệt Thanh hỏi: "Hôm nay sao Liễu Nguyệt lại đi đôi giày da kia của tôi? Lúc đầu tôi không để ý, nó thấy tôi về liền đi thay dép, mặt đỏ ửng lên, tôi mới phát hiện ra." Trang Chi Điệp nói: "Sáng ra nó giặt giày của nó, lúc ra ngoài mua thức ăn không có giày để đi, ta bảo nó xỏ tạm, về chắc nó quên không đổi lại. Cô gái này dáng dấp cũng khá, mặc gì cũng đẹp, em có bao nhiêu giày, đôi đó cứ cho nó đi đi." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Muốn cho người ta giày thì mua đôi mới mà tặng. Đôi của tôi cũng mới đi chưa được nửa tháng, đem tặng nó thì hóa ra là đồ cũ mình bố thí." Trang Chi Điệp nói: "Phu nhân thật hiền thục. Vậy ngày mai ta đưa tiền bảo nó tự đi mua một đôi là được." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh thì khéo bày trò!" rồi lại nói, "Tôi còn một việc, nghĩ tới trong lòng cứ thấy bất an. Sáng nay đi làm, ghé cửa hàng kẹo ở phố Trúc Ba Thị xem có loại kẹo nào ngon không, cô nhân viên bán hàng nhìn tôi nửa ngày, hỏi: Có phải bà là phu nhân của nhà văn Trang Chi Điệp không? Tôi bảo phải, có chuyện gì sao? Cô ấy nói cô ấy từng thấy ảnh vợ chồng mình trên một tờ tạp chí, nhà mình có phải mới thuê một cô bảo mẫu không? Tôi nói đúng vậy, là người Thiểm Bắc tên Liễu Nguyệt, trông rất sáng sủa; ai nhìn vào cũng không nhận ra là người ở quê. Cô ấy nói, lòng người khó đoán. Tôi hỏi nói câu này có ý gì, chẳng lẽ Liễu Nguyệt tới cửa hàng này mua kẹo, trả thừa tiền mà không nói tiếng nào đã đi rồi à? Cô nhân viên kia nói Liễu Nguyệt trước kia từng làm bảo mẫu cho nhà cô ấy, lúc ấy nghiến răng căm hận: 'Cô bảo mẫu này hại tôi khổ sở, tôi từ chợ lao động dẫn nó về nhà trông trẻ, nó không biết nghe ngóng thế nào mà biết nhà các người, cứ đòi đi, nó đi tôi cũng không thể cưỡng cầu, chỉ khuyên nó đợi tôi tìm được người mới hãy đi. Ai ngờ, một hôm đi làm về, con thì khóc hu hu ở nhà, người thì không thấy đâu, trên bàn để lại tờ giấy nói nó đi rồi! Nó trèo lên được cành cao nhà các người, hại tôi đành phải ở nhà trông con nửa tháng, lương thưởng gì cũng mất hết, nó thì lại lấy thêm nửa tháng tiền bảo mẫu của tôi.' Cô nhân viên kia nói một tràng, tôi không lên tiếng, tin thì sợ sự thật không phải vậy lại oan uổng cho Liễu Nguyệt, không tin thì trong lòng cứ thấy gờn gợn, như nuốt phải con ruồi. Anh nói là thật hay giả?" Trang Chi Điệp nói: "Liễu Nguyệt không đến mức tâm địa độc ác như vậy đâu, sợ là Liễu Nguyệt làm việc giỏi, nhà đó không nỡ để nó đi; nó đi rồi nhà kia đâm ra đố kỵ nhà mình, nên mới nói lời ly gián." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng cô gái này diện mạo tốt, người cũng sạch sẽ gọn gàng, dễ lấy lòng người khác, tôi đối xử tốt với nó là chuyện của tôi, anh đừng có mà tót tót đối xử tốt với nó đấy!" Trang Chi Điệp nói: "Em đã nói vậy, ngày mai anh đuổi việc nó!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh biết là tôi không để nó đi mà, anh nói lời an tâm đó!" Vừa nói vừa vặn vẹo cơ thể, bảo cô ấy muốn chuyện đó, Trang Chi Điệp thoái thác chân đang bị thương thế này, chẳng lẽ muốn lấy mạng anh à? Ngưu Nguyệt Thanh duỗi chân ra, nói: "Vậy anh phải nhớ là nợ em đấy!" rồi nằm sấp xuống ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Ngưu Nguyệt Thanh đi làm, chị họ kết nghĩa lại gọi điện tới cơ quan cô, Ngưu Nguyệt Thanh đương nhiên hỏi thăm mẹ cô ở bên đó thế nào? Chị họ bảo mọi thứ đều tốt, buổi sáng một bát cháo đậu đỏ, buổi trưa ăn nửa bát cơm; cơm tuy không nhiều nhưng thức ăn thì không ít. Anh rể con bắt được ba con cá từ sông Vị Hà, bọn trẻ đều không được ăn, chỉ để dành cho bà dì. Buổi tối là hai quả trứng chưng một bát trứng hấp, còn có một cốc sữa dê tươi. Bà dì béo lên, cũng trắng ra, chỉ là lo lắng cái vại giấm ở nhà không ai khuấy đảo, nhờ chị nhắn lại với cô, đừng chỉ đậy nắp vại không thôi kẻo hỏng. Thêm nữa là mẹ không có đài radio, không thể ngày nào cũng nghe hát được. Ngưu Nguyệt Thanh nói, mẹ thích nghe hát như vậy, hồi trẻ bà ngày nào cũng ngồi lì ở rạp hát. Thế là cũng kể chuyện bên này, ví dụ như giấm không hỏng; vài đôi giày cũ của mẹ đã được giặt sạch phơi khô, cất giữ cẩn thận; bà Vương kia có tới vài lần, còn tặng bà cụ một cái yếm bằng vải vàng. Cuối cùng, tiện thể cũng nhắc một câu về chân của Trang Chi Điệp. Trùng hợp là trưa hôm đó lãnh đạo đơn vị họ muốn tới vùng bãi sông Vị Hà mua một đợt thịt dê tươi giá rẻ cho nhân viên, Ngưu Nguyệt Thanh liền vội vã quay về sân Viện Văn học lấy một chiếc radio bỏ túi và hai cuộn băng tuồng, yêu cầu lãnh đạo nhất định phải tới Đặng Gia Doanh, hỏi thăm nhà chị họ cô, mang đồ tới đó. Nhưng Ngưu Nguyệt Thanh buổi trưa quay về, bà cụ lại đã ở nhà bên phủ Song Nhân rồi. Hỏi ra nguyên do; là chị họ sau khi gọi điện xong, buột miệng kể chuyện Trang Chi Điệp bị thương ở chân, bà cụ liền không ngồi yên được tức khắc đòi về, chị họ không còn cách nào khác, đành ngồi xe buýt đưa bà về. Bà cụ kiểm tra vết thương của Trang Chi Điệp, không nói gì, chỉ lầm bầm Liễu Nguyệt xếp chăn không gọn gàng, chai lọ trên bàn để không đúng chỗ, chậu hoa trên bậu cửa sổ tưới quá nhiều nước, cái mạng nhện trên góc tường sao không quét đi? Liễu Nguyệt không dám nói gì. Đến tối, Liễu Nguyệt ngủ chung phòng với bà cụ, bà cụ vẫn lấy quan tài làm giường, nửa đêm lại lẩm bẩm nói chuyện. Liễu Nguyệt ban đầu tưởng là bà cụ nói với mình, cứ vờ ngủ không đếm xỉa. Bà cụ lại nói càng lúc càng nhiều, gần như đang tranh cãi với ai đó, một lúc lại mềm giọng khuyên nhủ điều gì, một lúc lại dữ giọng đe dọa, còn nắm lấy gối ném đánh, Liễu Nguyệt mở mắt nhìn, tối om chẳng có gì cả, thế là hoảng sợ, chạy sang gõ cửa phòng ngủ của phu nhân. Trang Chi Điệp và Ngưu Nguyệt Thanh dậy, chạy sang hỏi mẹ, là mẹ gặp ác mộng sao? Bà cụ nói: "Hai đứa vừa hét một tiếng, bọn chúng đều đi mất rồi, ta đang nói phải nói trái mà." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Bọn chúng là ai?" Bà cụ nói: "Ta làm sao biết được? Vừa rồi ta nhìn thấy mấy kẻ đi vào, trong tay đều cầm gậy, biết ngay là lại tới đánh chân của Chi Điệp. Đây là đâu ra, không oán không thù mà lại đánh chân con rể ta cái gì chứ?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Mẹ lại nói chuyện quỷ rồi." Liễu Nguyệt sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, Ngưu Nguyệt Thanh lại đâm ra oán giận: "Mẹ, đừng nói nữa, người với chả quỷ gì, chỉ dọa chúng con thôi!" Trang Chi Điệp nói: "Em cứ để mẹ nói." Rồi hỏi bà cụ: "Mẹ, mẹ, mẹ dọa được bọn chúng rồi à?" Bà cụ nói: "Đây toàn là lũ ác quỷ, sao chịu nghe lời ta? Ngày mai con tới chỗ ông hòa thượng ở chùa Vận Hoàng xin lá bùa, bây giờ trong thành đâu đâu cũng là ác quỷ, chỉ có ông hòa thượng đó mới trị được. Xin bùa về, một lá dán lên khung cửa, một lá đốt ra tro hòa nước uống, chân con sẽ khỏi thôi." Trang Chi Điệp nói: "Ngày mai con sẽ tới chùa Vận Hoàng, mẹ ngủ ngon đi." Bảo Liễu Nguyệt cũng đi ngủ đi. Liễu Nguyệt không chịu, liền nằm ngủ trên ghế sô pha phòng khách.