Hội nghị lại họp thêm ba ngày nữa, ba ngày này Đường Uyển Nhi đã đến hai lần, lại còn hẹn sẽ đến nữa, khiến Trang Chi Điệp vui mừng phấn chấn, trong lòng cũng không còn nghĩ nhiều đến những phiền não do bài báo kia gây ra. Bữa tối hôm ấy, tại bàn ăn trong nhà hàng, anh tình cờ chạm mặt Hoàng Đức Phục, ngược lại còn thấy giật mình! Hoàng Đức Phục gầy rộc đi hẳn một vòng, khuôn mặt vốn trắng trẻo nay khô héo như sáp, hốc mắt thâm đen. Anh hỏi ông ta mắc bệnh gì à, Đức Phục đáp: "Do thiếu ngủ thôi." Trang Chi Điệp liền nhờ ông ta nói giúp với Thị trưởng về việc xin căn hộ trong tòa nhà ở Thanh Hư Am để làm salon văn nghệ, mong nhận được sự chiếu cố. Đức Phục miệng thì nhận lời, nhưng cứ bảo đừng quá gấp gáp, hiện tại Thị trưởng có quá nhiều việc phải giải quyết, thứ nào cũng quan trọng, nhất thời không có thời gian để lo liệu những việc nhỏ nhặt như thế này. Trang Chi Điệp nói: "Việc này tốn bao nhiêu thời gian của Thị trưởng chứ, chẳng lẽ còn cần viết báo cáo văn bản, mở họp hành chính để nghiên cứu sao? Ông chỉ cần nói hai ba câu là xong, họp Nhân đại, chẳng phải Thị trưởng nhân cơ hội này có thể nghỉ ngơi sao?" Đức Phục bảo: "Các ông là văn nhân, biết nói thế nào đây, ông tưởng loại hội nghị này, lãnh đạo có thể nghỉ ngơi sao?" Rồi ông kéo Trang Chi Điệp sang một bên, thì thầm rằng, họp Nhân đại còn căng thẳng hơn cả đánh một trận chiến tranh. Trước hội nghị, ông và Thư ký trưởng mỗi tối đều lái xe đi các huyện ngoại thành và các quận trong nội đô để nắm tình hình, tìm người nói chuyện, điều cần làm rõ thì làm rõ, điều cần ám chỉ thì ám chỉ, ông đã ròng rã năm đêm không được chợp mắt. Trong thời gian hội nghị, tình hình lại càng phức tạp hơn, nhân sự dự kiến ban đầu là phải thay Chủ nhiệm Nhân đại, nhưng có người ngầm móc nối, lại cứ khăng khăng muốn bầu ông ta, nhỡ đâu đến ngày bầu cử cuối cùng, ông ta thực sự được nhiều phiếu mà đắc cử thì hỏng bét. Còn vấn đề tái đắc cử của Thị trưởng thì không lớn, nhưng nếu số phiếu dù quá bán hay quá bán không nhiều, chẳng phải là làm khó Thị trưởng sao? Hoàng Đức Phục nói: "Những tình hình này ông biết không?" Trang Chi Điệp đáp: "Tôi biết thế nào được? Cả hội nghị trang trọng nhiệt liệt, bên trong lại có bao nhiêu chuyện rắc rối chằng chịt thế này!" Hoàng Đức Phục nói: "Các ông là văn nhân không hiểu về chính trị cũng tốt. Nhưng ông nghĩ xem, bây giờ ông bắt tôi nói ngay lập tức với Thị trưởng về chuyện căn nhà, Thị trưởng đang tâm trạng tốt thì việc có thể dễ giải quyết, ông ấy đang phiền não, một lý do tùy tiện cũng có thể phủ quyết ông ngay, sau này không nói được nữa đâu. Việc này tôi sẽ tùy cơ ứng biến, ông yên tâm, tôi sẽ không găm lại không giải quyết đâu." Một tràng lời, quả thực là lời tâm huyết, nhưng nghe xong Trang Chi Điệp ngẩn người ra, cũng không nhắc lại chuyện này nữa. Sau này có gặp Thị trưởng hay Hoàng Đức Phục đang tươi cười bắt tay chào hỏi các đại biểu ở sảnh tòa nhà, anh cũng không lại gần chào hỏi, mà tránh ra xa, về phòng riêng của mình đọc sách.

Cũng chính vào chiều hôm đó, Đoàn chủ tịch hội nghị thông báo thảo luận tổ, nhân viên phục vụ liền mang đến ba tờ báo đặt cho các đại biểu trong thời gian diễn ra đại hội. Người đang phát biểu thì tiếp tục phát biểu, ai chưa phát biểu thì lật báo ra xem. Trang Chi Điệp đọc trước trang văn nghệ tờ báo tỉnh, rồi xem báo thành phố, hầu như trang một trang hai đều là các loại báo cáo liên quan đến đại hội, cảm thấy chẳng có gì thú vị, liền đi đọc tờ báo thứ ba tên là "Cuối Tuần", ngay lập tức bị một tin tức thu hút. Tiêu đề tin tức là: Công sở cơ quan Chính phủ làm việc chậm chạp, nửa tiếng sau người mới đến quá nửa. Nội dung lại là phóng viên của tờ báo này vào giờ làm việc ngày X tháng X bất ngờ làm điều tra ở cổng cơ quan Chính phủ: sau giờ làm mười phút có bao nhiêu người đến, hai mươi phút sau có bao nhiêu người, nửa tiếng sau có bao nhiêu người. Cục trưởng đi muộn có mấy vị, Phó thị trưởng đi muộn có mấy vị. Ngay lập tức tại hội nghị bàn tán xôn xao, chủ đề từ thảo luận báo cáo công tác chính phủ của Thị trưởng chuyển sang tranh luận về bài báo này. Trang Chi Điệp nghe một chút, chẳng qua cũng chỉ là những lời càu nhàu hỗn loạn. Cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, liền quay về phòng gọi điện thoại về nhà, hỏi xem có việc gì quan trọng không. Người nghe điện thoại là Liễu Nguyệt, hỏi thẳng: "Ai đấy? Ai đấy?" Trang Chi Điệp đang định nói, trong điện thoại lại truyền đến tiếng cười đùa. Anh muốn nghe xem ai đang cười đùa, nên không nói gì, Liễu Nguyệt ở bên kia nói: "Thần kinh!" rồi cạch một tiếng đặt ống nghe xuống. Trang Chi Điệp gọi lại, Liễu Nguyệt không cần biết đúng sai, gào lên: "Nhầm rồi, đây là nhà hỏa táng!" Điện thoại lại bị dập. Trang Chi Điệp tức giận gọi điện thoại lần nữa, vừa thấy bên kia nhấc ống nghe liền mắng: "Liễu Nguyệt, ở nhà cô cứ nghe điện thoại như thế à?!" Liễu Nguyệt nghe rõ giọng nói, vội vàng nói: "Thầy Trang, sao lại là thầy ạ? Mấy ngày nay thầy không có nhà, mỗi ngày mấy chục cuộc điện thoại tìm thầy, tôi nói thầy không có nhà, lát sau điện thoại lại đến, chị cả bảo tôi nghe máy cứ nói nhầm số. Không ngờ lại làm lỡ điện thoại của thầy." Trang Chi Điệp vẫn đang nổi giận: "Ai đang nói chuyện với cô đấy!" Liễu Nguyệt nói: "Là Hồng Giang. Cậu ấy mới đến tìm thầy, thầy có muốn nói chuyện với cậu ấy không?" Trong điện thoại liền có giọng của Hồng Giang, trước là ấp úng không rõ, sau đó nói đến chuyện nhà sách, lập tức nói bản thảo cuốn sách đó đã in được hai ngày rồi, phân phát đến các điểm bán lẻ, tiêu thụ vô cùng tốt. Hồng Giang lầm bầm lẩm bẩm một hồi lâu, Trang Chi Điệp không lên tiếng, Hồng Giang liền nói: "Thầy Trang, thầy có đang nghe không?" Trang Chi Điệp nói: "Ừ." Hồng Giang nói: "Lần này là vớ bở rồi, tôi tính toán đại khái, chúng ta đầu tư mười vạn, có thể thu lợi nhuận thuần ba vạn đấy! Theo tình hình hiện nay, tôi nghĩ mười ngày nửa tháng nữa chúng ta lại in thêm một vạn, nên muốn hỏi xem có nên chiêu đãi người họ Giả ở phòng phát hành bưu điện một bữa không? Người này không thể đắc tội được, ngoài kênh phát hành chính thống ra, trong tay ông ta còn có cả sơ đồ liên lạc phát hành đen đấy, nếu thầy thấy ý kiến này được, thầy có thể ra mặt gặp ông ta không, ngày mai, hay là ngày kia?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi không có thời gian, cậu nói với sư mẫu của cậu đi." rồi tắt điện thoại, trải giường, ngủ một mạch đến tận giờ ăn tối.

Ăn cơm xong, ra ngoài cổng viện xem thử, không thấy Đường Uyển Nhi đến. Đại hội sắp xếp tối đi Dịch Tục Xã xem Tần khang, rất nhiều đại biểu đã từng tốp ba tốp năm đi bộ vừa đi vừa tán gẫu về phía nhà hát, có người gọi Trang Chi Điệp đi cùng, Trang Chi Điệp nói anh phải về nhà một chuyến, có khách từ nơi khác đến, nên từ chối. Đợi người xem kịch đều đi xem kịch cả rồi, anh quay về phòng chờ đợi Đường Uyển Nhi đã hẹn, lại nghĩ nên lấy gì ăn để chiêu đãi người phụ nữ, thế là mới đi cửa hàng mua một hộp kẹo cao su về, thì Hoàng Đức Phục lại gõ cửa bước vào, nói: "Thị trưởng tìm anh đấy!" Trang Chi Điệp nói: "Thị trưởng tìm tôi?" Ngay lập tức khép hờ cửa, hai người đi đến một căn hộ ở tầng hai tòa nhà đối diện. Đẩy cửa bước vào, Thị trưởng đang nằm tựa trên ghế sofa dài hút thuốc. Vừa thấy Trang Chi Điệp, Thị trưởng đứng dậy nói: "Đại tác gia đến rồi, mấy ngày nay đều ở trong hội nghị, sao anh không đến gặp tôi?" Trang Chi Điệp nói: "Ông quá bận, không dám làm phiền mà?" Thị trưởng nói: "Người khác không gặp, anh đến thì sao không gặp được chứ? Đức Phục đã nói với tôi về yêu cầu của anh, phải ủng hộ chứ! Có người nói tôi chỉ chăm chăm văn hóa, không chăm chính trị kinh tế, đáng lẽ nên làm Bộ trưởng Văn hóa chứ không phải Thị trưởng. Hầy, mang cái danh này rồi, tôi lại càng phải làm vài việc thực tế cho trí thức. Căn hộ ở Thanh Hư Am đó, cứ cho các anh đi, sau này tổ chức hoạt động gì, nếu thấy tôi còn có thể làm một thính giả, thì đừng quên thông báo cho tôi nhé!" Trang Chi Điệp nhảy từ trên ghế sofa xuống, nói: "Thật cảm ơn Thị trưởng! Thị trưởng chăm lo văn hóa, đây là nắm bắt được đặc điểm của Tây Kinh. Văn hóa dựng đài, kinh tế xướng ca, việc này sao lại chỉ là chuyện văn hóa đơn thuần chứ? Những ngành nghề khác tôi không hiểu nhiều, nhưng trong giới văn nghệ, thành tích chính trị của ông có thể nói là tiếng lành đồn xa!" Thị trưởng nói: "Đức Phục, anh giao chìa khóa cho Chi Điệp đi." Hoàng Đức Phục quả nhiên từ trong túi lấy ra sổ đỏ và chìa khóa, nói: "Tâm tư Thị trưởng còn tinh tế hơn tôi, nói các anh đi làm sổ đỏ, lại phải chạy đôn chạy đáo tìm người, thời gian của nhà văn không thể lãng phí được, trưa nay đặc biệt bảo tôi đi làm giúp rồi." Trang Chi Điệp nhận lấy chìa khóa, thực sự không biết nói gì cho phải. Thị trưởng lại nói: "Giới văn nghệ các anh sau này còn có việc gì thì cứ trực tiếp tìm tôi, nghe nói trong thành Tây Kinh có bốn đại danh nhân, tôi lại chỉ quen biết anh Trang Chi Điệp và Nguyễn Tri Phi. Đức Phục à, anh chọn một ngày chủ nhật, triệu tập bốn đại danh nhân đó lại với nhau, tôi mời họ ăn một bữa cơm, kết giao bạn bè!" Hoàng Đức Phục nói: "Thế này thì tốt quá, Thủ tướng Chu Ân Lai cả đời thích kết giao bạn bè trong giới văn nghệ, ông từng nói, một chính trị gia không có mấy người bạn văn nghệ gia thì không thể thành một chính trị gia lớn được." Thị trưởng nói: "Những người này đều là báu vật của thành phố đấy! Cổ nhân có câu, nha môn sắt quan nước chảy. Tôi làm Thị trưởng này, hôm nay làm hôm nay là Thị trưởng, ngày mai không làm thì tôi chẳng là gì cả. Các anh lại khác, có tác phẩm hay, là lưu danh thiên cổ!" Trang Chi Điệp cười nói: "Thị trưởng cũng quá khiêm tốn rồi, làm nghề văn nghệ chúng tôi suy cho cùng cũng là thứ hư ảo. Tháng trước tôi đi đến đầu phố Lục Phủ. Thấy ở đó có xây một nhà máy nước, trên tường sơn đỏ viết sáu chữ lớn: "Uống nước không quên Thị trưởng! Tôi cảm xúc vô cùng sâu sắc, thực sự lưu danh thiên cổ đều là những người làm được việc thực tế cho bách tính. Hiện nay Bạch Đê, Tô Đê ở Hàng Châu, Tả Công Liễu ở Cam Túc chính là bằng chứng xác thực." Thị trưởng cười ha hả, nói: "Đầu phố Lục Phủ chỗ đó trước kia chưa thông nước máy, đặc biệt là mùa hè, cư dân chậu chậu bát bát phải đi đến những con phố cách ba dặm để xách nước, ý kiến của quần chúng rất lớn. Sau khi tôi biết tình hình này, liền gọi lãnh đạo Cục xây dựng, công ty nước máy đến, bảo họ nói xem là chuyện gì, tất nhiên họ có nhiều khó khăn thực tế. Tôi liền nổi nóng, bất kể anh nói nghìn câu vạn câu, Tây Kinh là thành phố hiện đại lớn thế này mà vẫn còn một khu không có nước ăn?! Nhất định trong mười ngày nước phải đến đó, nếu ngày thứ mười một tôi đến đó mà phát hiện vẫn chưa có nước, trách nhiệm của ai tôi sẽ cách chức người đó! Nước quả nhiên ngày thứ chín đã thông. Ngày đó mấy ngàn người ở đó đánh trống khua chiêng, đốt pháo, còn làm biển vinh danh muốn mang đến cơ quan Chính phủ đây. Tôi biết rồi, vội vàng bảo Đức Phục đi ngăn lại. Trong lòng tôi đang nghĩ, bách tính tốt quá, chỉ cần anh thực sự làm một chút việc cho họ, họ sẽ mãi mãi không quên được!" Trang Chi Điệp nói: "Chà, đề tài hay thế này, Hội Liên hiệp Văn học Nghệ thuật chúng tôi nên tổ chức một số người đi viết xem!" Thị trưởng nói: "Cái này các anh không được viết, nó liên quan đến chuyện cá nhân. Ở đây lại có một bài báo, là một số đồng chí cấp dưới viết, gửi đến chỗ tôi cho tôi xem qua, tôi đọc thấy cũng khá được. Nghe nói báo tỉnh chuẩn bị đăng, nhưng khi nào đăng thì chưa chắc, nghe họ nói, hiện nay phong khí không tốt, ngay cả báo Đảng đăng bài cũng phải có người quen, đúng là vô lý hết sức!" Thị trưởng vừa nói, vừa lấy một tập bản thảo đưa cho Trang Chi Điệp, nói: "Anh xem thử đi." Trang Chi Điệp nhận lấy, Thị trưởng liền nói: "Thế này đi, Đức Phục anh cùng đại tác gia về phòng của anh xem đi, tôi ba phút nữa còn phải đi Thành ủy họp một hội nghị. Chi Điệp, hôm nào tôi đi phòng anh tán gẫu nhé, anh ở phòng bảy linh ba đúng không?" Trang Chi Điệp nói: "Ông có thời gian, ông gọi điện thoại tôi xuống là được rồi."