Trò chuyện một lúc, thấy trời cũng chẳng còn sớm, Trang Chi Điệp vẫn cố gồng đôi chân tê cứng, nép dưới bụng con bò mà dùng miệng hút sữa. Liễu Nguyệt thấy hay hay, liền ríu rít đòi cũng phải ngậm đầu vú bò mà hút. Cô nàng mới nằm rạp xuống, con bò đã giãy tứ chi loạn xạ, cái đuôi đầy lông như cái chổi quét làm mặt cô đau rát. Vội vàng tránh né, chiếc vòng ngọc trên cánh tay rơi xuống đất vỡ tan tành. Mặt cô xị xuống buồn thiu ngay lập tức, nói chiếc vòng ngọc này là tiền công cả tháng mà bà chủ nhà thưởng cho cô, rồi nhặt nửa viên gạch ném vào lưng con bò. Trang Chi Điệp vội ngăn cô lại, nói: "Anh đã sớm thấy rồi, đó là ngọc Lan Điền loại hai, không đáng bao nhiêu tiền đâu! Chị cả của em có một chiếc vòng, là vòng ngọc cúc hoa, tay chị ấy to quá nên đeo không vừa, để anh bảo chị ấy tặng em!"

Liễu Nguyệt nở nụ cười, nói: "Con bò này cũng thật chẳng biết điều. Anh uống sữa thì nó không động đậy, hay là kiếp trước hai người có duyên nợ gì chăng?!" Trang Chi Điệp đáp: "Chuyện này đúng là khó nói, nó làm hỏng cái vòng ngọc của em, sợ là kiếp trước em nợ nó một món nợ nhỏ đấy!" Lời nói vô ý, người nghe hữu tâm, Liễu Nguyệt nghe xong cả ngày cứ ủ rũ, ngẩn ngơ như người mất hồn, tự thấy kiếp trước mình thật sự có oán cừu gì với con bò này. Tối đến sau khi ăn cơm xong, cô tự mình ra tận chân tường thành, đào một giỏ lớn rau bạch hao non, rau dền, cỏ đắng, nói là sáng mai con bò lại đến thì cho nó ăn. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Liễu Nguyệt có tấm lòng tốt như vậy, chị em mình sống với nhau quả là hợp. Chị không nhìn thấy ai đáng thương được, hễ nhà ai có người chết, con hiếu đạo vừa cất tiếng khóc là nước mắt chị đã trào ra. Trước cửa có người ăn mày, trong nhà không có đồ ăn sẵn, chị cũng phải ra quán mua bánh hấp cho họ. Hè năm ngoái, trời đang mưa, ba người thợ gặt từ núi Chung Nam tới không tìm được việc, co ro trú mưa dưới mái hiên đầu ngõ, chị cũng bảo họ vào nhà ở tạm một đêm. Thầy Trang của em cứ nhắc đến mấy chuyện này lại cười chị, bảo chị là số nghèo."

Liễu Nguyệt nói: "Chị cả còn coi là số nghèo ạ, có mấy ai được có phúc như chị đâu! Ngay cả Lưu tẩu bán sữa cũng nói, bà chủ nhà này mặt tròn như cái chậu bạc, mũi thẳng mắt sáng, đúng là tướng làm nương nương đấy!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh ấy là đang nói xương cốt chị là số nghèo." Liễu Nguyệt nói: "Nói vậy cũng đúng. Trước khi chưa đến nhà chị, thật không tưởng tượng nổi các anh chị ăn toàn sơn hào hải vị gì, đến rồi mới thấy, các anh chị lại thích ăn cơm nhà, ngày thường rau cũng chẳng cần xào, chẳng cần thái, cứ luộc nước lã trong nồi, ngay cả người nông thôn chúng em cũng không ăn như thế." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Thế mới giàu dinh dưỡng chứ, người khác chỉ biết thầy Trang của em thích ăn cháo bột ngô nấu khoai tây, nào có biết bữa nào chị cũng phải rắc ít bột sâm Cao Ly vào bát của anh ấy!" Liễu Nguyệt nói: "Nhưng chị cứ luôn thiếu tiền tiêu, ăn mặc cũng chẳng thấy hợp thời trang, mỹ phẩm trang điểm còn chẳng nhiều bằng con dâu nhà chủ trước kia của em!"

Ngưu Nguyệt Thanh liền cười: "Thầy Trang của em cứ hay cằn nhằn chị như thế, giờ đến em cũng nói vậy, chẳng lẽ chị luộm thuộm đến mức không ra hình thù gì sao?" Liễu Nguyệt nói: "Đâu phải vậy, nhưng tuổi của chị đúng là lúc nên chăm chút sửa soạn, chị lại không phải không có nhan sắc, chỉ cần chăm chút một chút là mười phần nhan sắc hiện ra ngay!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chị không thích hôm nay thì chải tóc kiểu này, ngày mai lại chải kiểu kia, mặt mũi bôi trát như diễn viên trên sân khấu. Thầy Trang của em nói chị là một mực không thay đổi. Chị đã nói với anh ấy rồi, chị thay đổi cái gì chứ? Chị đã sớm hy sinh sự nghiệp của mình, chỉ một lòng làm người vợ đảm đang thôi, nếu chị ăn mặc như yêu tinh, cũng giống như đám đàn bà thời thượng ngoài phố, suốt ngày đi dạo trung tâm thương mại, công viên. Vào khách sạn uống cà phê, vào vũ trường nhảy disco, thì em cũng chẳng thể nào yên ổn ở nhà viết lách được!"

Liễu Nguyệt nhất thời cứng họng, dừng một chút rồi mới nói: "Chị cả, những tiểu thuyết thầy Trang viết chị có đọc không?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chị biết anh ấy đều là bịa đặt, đã đọc vài cuốn, nhưng cảm thấy không nhập tâm được." Liễu Nguyệt nói: "Em thì đọc hết cả, anh ấy viết về phụ nữ là giỏi nhất." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Ai cũng nói anh ấy viết về phụ nữ rất hay, phụ nữ ai nấy đều như Bồ Tát. Năm ngoái có một nữ biên tập viên ở Bắc Kinh đến đặt bài, cô ấy cũng nói vậy, cho rằng thầy Trang của em là một người theo chủ nghĩa nữ quyền. Chị cũng chẳng hiểu, chủ nghĩa nữ quyền là cái gì." Liễu Nguyệt nói: "Em lại không nghĩ vậy, anh ấy viết tâm lý phụ nữ rất tinh tế. Những lời chị vừa nói ở trên, em dường như cũng đã đọc qua ở trong cuốn sách nào đó rồi. Em cho rằng sở dĩ thầy Trang viết phụ nữ đều đẹp đẽ, lương thiện như Bồ Tát, lại viết đàn ông đều vẻ ngoài thật thà chất phác nhưng nội tâm lại cực kỳ phong phú, mà lại chẳng dám vượt quá giới hạn nửa bước, đã biểu hiện anh ấy là một người bị ức chế tình dục."

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Thầy Trang của em bị ức chế tình dục?" Nói xong liền cười một cái, điểm lên trán Liễu Nguyệt rồi nói: "Biết nói sao với em đây? Con nhỏ chết tiệt này, chưa kết hôn, ngay cả yêu đương cũng chưa từng, mà đã biết thế nào là ức chế tình dục rồi ư?! Không nói chuyện này nữa, Liễu Nguyệt, em mang số cỏ vừa đào được tưới chút nước rồi đặt vào trong phòng vệ sinh cho râm mát, trời nóng thế này phơi ngoài sân héo hết, mai con bò ăn cũng không tươi."

Liễu Nguyệt đi tưới nước cho cỏ rồi đặt ngay ngắn, quay lại nói: "Chị cả, nhắc đến con bò, trong lòng em cứ thấy hoang mang. Ở làng chúng em từng xảy ra một chuyện, lạ lùng lắm. Hồi cha của Trương Lai Tử còn sống, gia cảnh cũng khá, có cho cậu của Trương Lai Tử vay tám mươi đồng. Cha của Lai Tử một lần đi đào đất công trình, vách núi sập xuống đè chết, Lai Tử đi đòi nợ cậu nó, ông ta lại chối bay chối biến. Hai người cãi nhau một trận kịch liệt, ông cậu liền thề thốt, nói nếu ông ta quỵt nợ thì chết đi sẽ biến thành bò. Trương Lai Tử nghe ông ta nói vậy nên cũng chẳng đòi nợ nữa. Năm đó vào tháng ba, bò nhà Trương Lai Tử đẻ bê con, bê con vừa sinh ra, cửa đã có người đến báo tang, nói cậu nó chết rồi, Lai Tử liền biết con bê này là do cậu nó hóa kiếp, trong lòng thấy đau xót. Sau này cậu ấy chăm sóc nuôi nấng con bò lớn lên, cũng không để nó cày ruộng kéo xay. Có một ngày, cậu ấy dắt bò ra bờ sông uống nước, gặp một người làng bên gánh vò gốm, con bò liền không đi nữa. Lai Tử nói: Cậu ơi là cậu, sao cậu không đi nữa? Người kia cảm thấy lạ, sao lại gọi bò là cậu? Lai Tử kể lại đầu đuôi, người kia mới biết cậu của cậu ta đã chết. Người kia vốn quen biết cậu của Lai Tử, không kìm được rơi vài giọt nước mắt, ai ngờ con bò lại dùng chân sau đá một cái, làm đổ gánh vò, vò vỡ tan tành hết cả. Lai Tử vội hỏi những cái vò này đáng bao nhiêu tiền, người kia nói bốn mươi đồng. Lai Tử đòi đền, người kia lại nói: Lai Tử, không cần đền đâu, cậu của cháu lúc còn sống ta từng vay ông ấy bốn mươi đồng, ông ấy là đang đòi nợ ta đấy! Chị cả, con bò sữa này làm hỏng vòng ngọc của em, chẳng lẽ kiếp trước em thực sự nợ nó món nợ nào đó ư?!"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Có nợ thì đây không phải đã trả rồi sao? Thầy Trang của em cũng nói rồi, vòng ngọc cúc hoa của chị để không cũng phí, em cứ đeo đi." Nói đoạn liền lấy đeo vào cổ tay Liễu Nguyệt. Đúng là duyên của Liễu Nguyệt, chiếc vòng ngọc không lớn không nhỏ đeo vào vừa khít. Từ đó về sau Liễu Nguyệt thường co ống tay áo lại, cố ý để lộ đoạn cánh tay trắng ngần ấy ra.

Một buổi sáng nọ. Liễu Nguyệt dìu Trang Chi Điệp ra cửa sân uống sữa, lại cho bò sữa ăn cỏ, Ngưu Nguyệt Thanh liền đi làm. Trang Chi Điệp ở cửa sân vừa nói chuyện với Lưu tẩu, vừa nhìn bò sữa ăn cỏ, Liễu Nguyệt thì về nhà trước. Nhàn rỗi không có việc gì làm, liền ngồi trong thư phòng lấy một cuốn sách ra đọc. Từ khi Trang Chi Điệp chuyển tới bên này, đã cố ý cho mang rất nhiều sách từ sân Liên đoàn Văn nghệ bên kia qua đây. Lúc Liễu Nguyệt chuyển sách không hề mang theo bất cứ đồ cổ hay di vật nào, nhưng lại mang bức tượng nàng hầu thời Đường theo, đặt ngay trên chiếc bàn nhỏ trong thư phòng. Cũng từ khi có ý nghĩ kiếp trước mình nợ con bò, cô cũng thường nhớ lại hồi mới đến mọi người đều nói nàng hầu này giống hệt cô, cô cũng cảm thấy đây có lẽ lại là duyên phận gì đó, thế là mỗi ngày đều đến thư phòng ngắm một lúc. Đọc sách một hồi, không biết từ lúc nào đã chìm đắm vào, đợi đến khi Trang Chi Điệp đi vào ngồi trước bàn viết lách, cô vội vàng muốn đi sang phòng khách. Trang Chi Điệp nói: "Không sao đâu, em cứ đọc sách của em, anh viết bài của anh."

Liễu Nguyệt liền ngồi xuống đọc tiếp. Nhưng đọc thế nào cũng không vào được nữa, cô cảm thấy không khí thế này thật tuyệt: một người ở đây viết lách, một người ở kia đọc sách, không khỏi thấy thẹn thùng, ngẩng đầu nhìn nàng hầu thời Đường trên bàn nhỏ, vẻ mặt muốn cười mà chưa cười, thẹn thùng trước cả khi cười, lại thấy thần thái thật dễ thương. Tự mình thưởng thức chính mình như vậy, người đang ngồi liền thấy ngưỡng mộ người đang đứng, thầm nhủ: Mình bầu bạn với anh ấy chỉ có thể đọc sách một lát, còn chị ấy thì anh ấy cứ bước vào thư phòng là đã bầu bạn với anh ấy rồi! Cô chu cái miệng nhỏ, tặng cho nàng hầu kia một cái lườm yêu. Đợi đến khi Trang Chi Điệp nói: "Liễu Nguyệt, hai người đang nói chuyện gì thế?" Liễu Nguyệt liền thấy ngại ngùng, nói: "Chúng em đâu có nói chuyện!" Trang Chi Điệp nói: "Anh nghe ra mà, hai người đang dùng ánh mắt để nói chuyện đấy!" Mặt Liễu Nguyệt đỏ như hoa đào, nói: "Thầy không lo viết bài cho tốt, lại đi trộm nghe chuyện người khác!" Trang Chi Điệp nói: "Từ khi em tới, ai cũng nói nàng hầu thời Đường này giống em, nàng hầu này dường như thực sự đã nhập hồn người vào rồi, anh vừa đến thư phòng đọc sách viết lách là cảm thấy cô ấy đang nhìn anh, hôm nay lại ngồi thêm một nàng hầu thời Đường sống động, anh còn có thể nhập tâm vào bài viết được sao?"

Liễu Nguyệt nói: "Em thực sự giống nàng hầu này sao?" Trang Chi Điệp nói: "Cô ấy so với em, chỉ thiếu mỗi nốt ruồi ở ấn đường." Liễu Nguyệt liền lấy tay sờ vào nốt ruồi ở ấn đường, lại không sờ thấy, liền nói: "Nốt ruồi này không đẹp ạ?" Trang Chi Điệp nói: "Đây là nốt ruồi mỹ nhân." Liễu Nguyệt cười khẽ một tiếng, vội nhún vai thu miệng lại, đôi mắt chớp chớp, nói: "Vậy trên cánh tay em còn một nốt nữa đấy!" Trang Chi Điệp bất giác nhớ đến hai nốt ruồi trên người Đường Uyển Nhi, nhất thời thần trí bàng hoàng. Liễu Nguyệt vừa nói vừa xắn ống tay áo lên, cô mặc áo tay rộng bằng vải lụa mỏng, vừa xắn đã co lên tận vai, một cánh tay trắng ngần như ngó sen lộ ra trắng nõn nà trước mặt Trang Chi Điệp, lại còn giơ lên, cho xem nốt ruồi ở khuỷu tay, Trang Chi Điệp cũng nhìn thấy trong nách có một đám lông tơ rậm rạp, anh ta liền đón lấy củ sen trắng ấy, nói một câu: "Liễu Nguyệt, cánh tay em đẹp thật!" rồi ghé mặt vào, đầy miệng nước bọt hôn một cái. Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng reo hò của đám trẻ, một con diều đang bay vút lên trong ngõ nhỏ.