Thế nhưng, khi Trang Chi Điệp gọi điện liên lạc với mấy người bạn ở huyện ngoại thành, thì chẳng có ai ở nhà cả. Không đi huyện ngoại thành được, anh quyết định ra vùng ngoại ô phía tây nam thành phố tìm Hoàng xưởng trưởng. Hoàng xưởng trưởng từng bảo anh rằng nhà ông ta có khối phòng trống, muốn sáng tác thì không đâu yên tĩnh bằng, vả lại vợ ông ta chẳng làm việc gì, chỉ quanh quẩn nấu nướng ở nhà, lại còn cán mì rất khéo. Trang Chi Điệp bèn để lại một tờ giấy nhắn "ra ngoài sáng tác" ở nhà, rồi cưỡi xe máy đi.
Trưa đến Hoàng Trang, nhà Hoàng Hồng Bảo quả nhiên là một căn biệt thự nhỏ mới xây, bên ngoài toàn bộ đều ốp gạch men, nhưng cổng nhà lại như kiến trúc gạch đá kiểu cũ, giữa sống mái ngói có gắn một chiếc gương tròn, góc mái chạm khắc gạch bay bổng treo một đôi đèn lồng đỏ, trên tấm chắn ngang của cánh cửa gỗ ngô đồng được gia cố bằng đinh tán và thanh sắt, viết bốn chữ "Canh Độc Nhân Gia". Cửa hé mở, trên cánh cửa có người dùng phấn viết những chữ nguệch ngoạc, Trang Chi Điệp lại gần xem, một bên là "Tuyệt đỉnh thông minh", một bên là "Thông minh tuyệt đỉnh". Chẳng hiểu ý nghĩa là gì.
Nhìn qua khe cửa, sân rất rộng, chính diện là cửa sảnh của tòa nhà, cao và rộng, giống như loại phòng họp ở cơ quan. Tòa nhà có ba tầng, mỗi tầng năm cửa sổ, phía trước có sân thượng, lan can sân thượng được vẽ hoa cỏ sơn thủy bốn mùa xuân hạ thu đông. Tòa nhà có hình chữ L, phía trong bức tường sân nối liền với cửa nhà là một dãy nhà trệt một tầng, trên mái có ống khói cao, chắc là nhà bếp. Từ cổng sân vào đến cửa sảnh nhà là một lối đi rải sỏi, phía trên có giăng một sợi dây thép, không treo quần áo giặt giũ.
Trang Chi Điệp hắng giọng một tiếng, không có phản ứng, bèn gọi: "Hoàng xưởng trưởng có nhà không?" Vẫn chẳng có ai trả lời. Vừa đẩy cổng sân, bỗng một tiếng vang lớn, một con vật màu vàng lao ra, kèm theo tiếng kim loại va chạm loảng xoảng. Nhìn kỹ thì ra là một con chó to như chó sói ở trên bậc thềm, dây thừng của nó móc vào sợi dây thép kia, tuy bị dây thừng hạn chế nên con ác vật không thể chồm lên người Trang Chi Điệp, nhưng nó đã gầm lên dữ dội như báo ở khoảng cách nửa thước!
Trang Chi Điệp giật mình, vội lùi về phía cổng sân. Trong bếp bước ra một người đàn bà, hai mắt sưng đỏ, nhìn khách cũng ngẩn người ra, hỏi: "Anh tìm ai?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi tìm Hoàng xưởng trưởng, đây là nhà của Hoàng xưởng trưởng phải không?" Trang Chi Điệp nhìn người đàn bà, bà ta vội nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, vuốt lại mái tóc rối, nhưng tóc bà ta thưa thớt, đã lộ cả mảng da đầu đỏ hỏn, anh lập tức biết đây là vợ của Hoàng Hồng Bảo. Hoàng Hồng Bảo là kẻ hói đầu, đúng là cặp đôi hoàn hảo, đây cũng là người đàn bà không tóc. Chẳng lẽ câu đối đùa nghịch trên cánh cổng kia là trò ác ý của kẻ nhàn rỗi nào đó? Anh nói: "Tôi là Trang Chi Điệp ở trong thành, chị là phu nhân của Hoàng xưởng trưởng phải không? Chị không biết tôi, nhưng Hoàng xưởng trưởng rất thân với tôi!"
Người đàn bà nói: "Sao tôi lại không biết anh? Anh là nhà văn viết bài cho '101' đúng không! Vào nhà đi!" Nhưng con chó sủa dữ quá. Người đàn bà liền mắng chó, mắng chó nghe khó nghe y như mắng người. Sau đó bà ta đi tới kẹp chặt hai chân, đầu con chó bị kẹp vào giữa hai đùi, bà ta cười bảo Trang Chi Điệp vào nhà. Trang Chi Điệp tất nhiên đi về phía cửa sảnh của tòa nhà, người đàn bà nói: "Đằng này, chúng tôi ở đằng này." Bà ta chạy trước đẩy cửa bếp ra. Căn nhà trệt này có ba gian, ở giữa có một bức tường ngắn, bên này đặt ba cái bếp lò, bên kia là một chiếc giường đất, bên cạnh có ghế sofa, ghế tựa, tivi và những thứ đại loại như vậy.
Trang Chi Điệp ngồi xuống hút thuốc, người đàn bà liền đi đun nước, kéo bễ lò kêu liên hồi, trong phòng lập tức đầy khói. Trang Chi Điệp hỏi: "Các chị không dùng bếp ga à?" Người đàn bà nói: "Có mua, nhưng tôi thấy nguy hiểm lắm, đun củi lửa đượm hơn, không thổi bễ thì cứ thấy mình không phải đang nấu ăn trong nhà vậy." Trang Chi Điệp cười, nói: "Căn biệt thự này cho thuê rồi à?" Người đàn bà nói: "Đâu ra, không ai ở cả!" Trang Chi Điệp nói: "Thế sao các người lại ở đây?" Người đàn bà nói: "Nhà trên lầu ở không quen. Ngủ giường đất tốt hơn ngủ ghế sofa, đỡ đau lưng. Lão Hoàng cả đêm hút thuốc, hay khạc nhổ, thảm đó không tiện bằng nền gạch này."
Nước sôi được mang lên, thực ra chẳng phải nước sôi, dưới đáy bát nằm chình ình bốn quả trứng chần. Trang Chi Điệp vừa ăn vừa kể lại lời mời của Hoàng xưởng trưởng trước kia, nói về mục đích chuyến đi lần này của mình. Người đàn bà nói: "Tốt quá rồi! Anh cứ ở đây mà viết văn, anh viết về tôi thật tử tế vào, anh phải làm chủ cho tôi đấy. Anh mà không đến, tôi cũng đang tính đi tìm anh đây!"
Trang Chi Điệp cười cười, biết bà ta chẳng hiểu gì về chuyện viết văn, bèn hỏi Hoàng xưởng trưởng có ở nhà máy không, bao giờ thì về? Người đàn bà nói: "Anh đã tới thì làm sao ông ấy không về được?! Lát nữa tôi cho người đi tìm ông ấy!" Rồi bà ta hỏi Trang Chi Điệp có buồn ngủ không, nếu buồn thì lên lầu nghỉ một giấc. Hai người liền đi mở cửa sảnh tòa nhà. Bước vào trong là một đại sảnh thông tầng, có một chiếc bàn cực lớn, xung quanh là ghế sofa. Phía bên trái có một chiếc cầu thang, trên mỗi tay vịn đều vẽ trúc lan. Lên đến tầng hai, tầng ba, phòng nào cũng trải thảm, giường lại có khung giường mới đóng, tay nghề thô kệch, nhưng chạm khắc chim muông cá cảnh, tô vẽ xanh đỏ lòe loẹt.
Đệm sofa đặt trên mặt giường khung gỗ, lại cố tình để lộ viền gỗ giường, mép ngoài được ốp nhôm màu vàng kim. Trên tường có gương, mặt gương vẽ họa tiết rồng phượng, dưới gương treo hai dải tua rua. Có bàn chải giày, có cái gãi lưng bằng trúc. Thế mà trên mặt đất, trên giường, trên bàn lại phủ một lớp bụi dày cả đốt ngón tay. Người đàn bà phành phạch vỗ chăn, chửi bới cái nhà máy luyện kim mới xây ở đầu làng, bảo ống khói của nó như lò thiêu xác ở nhà hỏa táng, mang tai họa cho dân làng, muội than cứ bay xuống thế này, thì mấy cô dâu mới về đây chắc phải đái ra nước đen suốt ba năm.
Trang Chi Điệp ngoài miệng nói: "Các người đúng là phát tài thật rồi, thị trưởng cũng chẳng ở nổi chỗ nào rộng rãi thế này!" Nhưng trong lòng lại cười: Đây đúng là kiểu bài trí của địa chủ phú nông! Người đàn bà kéo anh ngồi xuống mép giường, bảo bà ta vui lắm, trước kia nghe lão Hoàng nói anh sắp đến, bảo anh thích ăn bột ngô quấy, trời đất ơi, thứ đó giờ đến nông dân còn chẳng thèm ăn thế mà anh lại ăn? Anh là người thành phố sao mà vô phúc thế, ăn mực ăn hải sâm thấy ngán à?
Trang Chi Điệp giải thích với bà ta, nhưng giải thích không rõ ràng, chỉ biết cười. Người đàn bà hỏi: "Anh viết văn thế nào? Anh viết thì nhất định phải viết cả tôi vào, để ai ai cũng biết tôi mới là vợ ông ấy!" Trang Chi Điệp nói: "Chị đương nhiên là vợ ông ấy rồi!" Người đàn bà lập tức nhăn mặt khổ sở, trông vô cùng khó coi. Trang Chi Điệp giật mình, nhìn lại thì thấy hai dòng nước mắt của bà ta lã chã rơi xuống, bà ta nói: "Tôi giúp ông ấy làm ra cái '101', phát tài rồi, ông ấy lại chẳng yêu tôi nữa. Tôi không sợ mất mặt, tôi kể hết với anh. Lúc cần thì ông ấy ôm tôi vào lòng, lúc không cần nữa thì hất xuống vực. Năm xưa ông ấy nghèo rớt mồng tơi, vứt ngoài đường chắc chẳng ai thèm ngó ngàng; là tôi gả cho ông ấy, sinh con cho ông ấy. Là mệnh ông ấy không giữ được đứa con thứ hai, thế mà lại đổ tại tôi làm bỏng chết con.
Anh phân xử xem nào, tôi đang nhóm bếp, nồi nước đang đun, hết củi tôi ra sân lấy củi, quay vào không thấy con đâu, nhìn vào nồi thì con nằm trong đó! Đứa bé chơi trên giường đất liền bếp nên không cẩn thận ngã vào nồi, anh bảo thế này mà trách tôi sao được? Bây giờ ông ấy chê tôi răng đen, người lùn tịt. Mẹ sinh tôi ra đã thế rồi, năm xưa sao ông không chê? Giờ tối ngủ cùng tôi, ông ấy cứ cầm một cuốn tạp chí điện ảnh, vừa đè lên người tôi vừa ngắm mấy con đàn bà lẳng lơ trên tạp chí ấy. Tôi bảo, đàn bà nào chẳng giống nhau, cái thứ ấy chẳng phải y như hốc mắt con lợn chết sao? Ông ấy bảo, đàn ông xoạc đàn bà là nhìn mặt, cô nhìn cái bản mặt gớm ghiếc của cô xem?! Thế là chúng tôi đánh nhau. Đánh nhau một trận, từ đó ông ấy không về nữa, ông ấy đòi ly hôn với tôi, anh bảo hôn nhân thế này mà ly được sao? Ông ấy không cho tôi sống yên ổn, tôi cũng không cho ông ấy sống yên ổn, trừ phi tôi chết! Tôi mà chưa chết, thì xem đứa con hoang nào dám bén mảng vào đây? Cả tòa nhà này, cái giường sofa êm ái này, con tiện tì kia đừng hòng mà ngủ được!"
Trang Chi Điệp nghe đến tê cả da đầu, anh lập tức biết là không thể sáng tác ở đây được nữa, người đàn bà kia dù cán mì có ngon thế nào, làm bột ngô quấy có thơm đến mấy, anh cũng chẳng viết nổi một chữ. Bèn đứng dậy, nói: "Hoàng xưởng trưởng sao lại thế này nhỉ? Hôm nay tôi tới xem qua thôi, hôm khác sẽ chuyển đến đây chuyên tâm viết về chị."
Ra cửa xuống lầu, anh liền nổ máy xe trong sân. Người đàn bà nói: "Ái chà, sao anh lại nóng tính giống tôi thế, nói đi là đi ngay à?!" Trang Chi Điệp dắt xe ra đến đường đầu làng, vẫn nghe thấy người đàn bà đang nói lớn với một người ở cổng sân: "Thấy chưa? Đó là nhà văn viết sách đấy, anh ấy đến để viết về tôi, để đòi lại công bằng cho chị em phụ nữ chúng ta đấy. Ái chà, đừng vào đó, trên đó còn dấu chân của nhà văn để lại đấy!"
Anh một mạch chạy xe đến cổng thành phía nam, trong lòng chửi thầm thành Tây Kinh rộng lớn thế này mà chẳng có chỗ nào cho anh được yên tĩnh. Vừa vào đến cổng thành, thân mình lại mềm nhũn ra, không biết là về đại viện Hội Văn Liên, hay về phía phủ Song Nhân, hoặc là đến nhà Đường Uyển Nhi, đứng ngẩn ngơ ở đó hồi lâu. Sau đó anh tắt máy xe, một mình leo lên tường thành, chán chường đi dạo cho khuây khỏa. Trang Chi Điệp lúc này, thực sự hy vọng gặp được Chu Mẫn, nếu Chu Mẫn mang theo đàn Huân đến thổi, anh nhất định sẽ nhờ cậu ấy dạy mình, và anh tuyệt đối tin rằng mình sẽ rất nhanh thổi được một khúc nhạc.
Thế nhưng, trên tường thành lúc này trống trải không một bóng người, ngay cả một con chim cũng chẳng đậu lại, ở khe hở giữa những viên gạch vuông vức to lớn, cỏ xanh mọc lên, nhìn bao quát cả một vùng, tựa như tấm thảm trắng kẻ ô xanh được trải ra. Đi dọc theo chân tường chắn, trong rừng cây dưới chân tường thành phía ngoài, trong những bụi cỏ hoang, từng đôi từng đôi người yêu nhau ôm ấp tựa vào nhau, những cặp nam nữ này chỉ chú ý đến những người đồng loại đi lại xung quanh, mà hoàn toàn không biết rằng trên đỉnh đầu mình vẫn có một đôi mắt đang nhìn. Trang Chi Điệp nhìn họ cứ như nhìn những loài dã thú trong sở thú vậy, anh chầm chậm bước tới, hy vọng mắt mình có thể nhìn thấy một cảnh tượng thanh khiết nào đó.
Cứ đi như thế, anh lại đi đến góc tường thành, nhìn đàn chim bay rợp trời đang lượn vòng trên không trung, bỗng chốc như bị hút đi mất, biến mất trong bãi lau sậy hoang. Trang Chi Điệp cảm thấy nhẹ lòng đôi chút, muốn xem lũ chim này rốt cuộc nghỉ ngơi ở nơi nào trong bụi lau sậy, bãi cỏ thanh tịnh không người quấy rầy này đã bao dung lũ chim thành phố ra sao? Nhưng đúng lúc này, anh phát hiện có một người đang ngồi ở đó, ban đầu tưởng là hòn đá, sau nhìn kỹ mới rõ là người. Nghĩ bụng, cũng có người đi tìm sự tĩnh lặng giống mình sao! Anh không khỏi cảm động, muốn đến chào người đó một tiếng. Anh nhìn kỹ người kia một cái, người đó lại đang thủ dâm ở đó, hai chân duỗi thẳng, sau đó ngửa người ra trong bụi lau sậy, miệng kêu "á ồ, á ồ", lũ chim đang đậu liền bay vút lên, như cơn lốc xoáy quét đi.
Trang Chi Điệp nhất thời tay chân lóng ngóng, đứng chết trân ở đó, đợi đến khi hoàn hồn lại, quay đầu bỏ chạy. Chạy rồi lại hối hận sao mình còn đứng ở đó lâu thế! Bụng dạ anh cuộn trào, nôn mửa không dứt, vịn vào sườn dốc xuống tường thành, lại oẹ ra một bãi nước vàng. Nôn xong, mắt tối sầm lại, nhưng lại nghĩ, không biết có phải mình hoa mắt nhìn nhầm, hay có lẽ xuất hiện ảo giác, bãi lau sậy kia vốn quanh năm ứ đọng nước, liệu có phải cái mình nhìn thấy là bóng phản chiếu của chính mình dưới chân tường thành không? Liền thấy trong con ngõ nhỏ dài hun hút dưới chân tường thành, ông lão kéo xe ba gác cất tiếng rao lúc cao lúc thấp: "Đồ nát đây——! Thu mua đồ nát—— đây!" đi tới. Hơn nữa lại đang ngân nga một đoạn vè, lời rằng:
