Chu Mẫn quả nhiên viết xong bài báo ba vạn chữ. Dù chưa từng gặp Trang Chi Điệp, anh ta lại viết cứ như bạn thân tri kỷ, kể lại kinh nghiệm sống, con đường sáng tác, cùng những người phụ nữ anh ta từng quen biết trong cuộc sống và sáng tác. Tất nhiên, phần viết phong phú, văn từ hoa mỹ và tả chi tiết nhất chính là cuộc giao du với Cảnh Tuyết Âm. Tên của Cảnh Tuyết Âm đã bị giấu đi, chỉ dùng đại danh thay thế. Tổng biên tập Chung xem xong, thấy rất hứng thú, quyết định đăng vào tháng đó. Thấy ngày phát hành sắp tới, ngày nào Chu Mẫn cũng qua nhà Mạnh Vân Phòng hỏi xem Trang Chi Điệp đã về chưa. Không ngờ Mạnh Vân Phòng mấy hôm nay đang đi cùng đại sư Trí Tường đến chùa Pháp Môn xem xá lợi Phật, Hạ Tiệp lại bảo Trang Chi Điệp đã về thành phố rồi, tối qua còn gọi điện thoại, nên viết địa chỉ của Trang Chi Điệp cho anh, bảo anh cứ qua gặp thử.

Chu Mẫn sốt ruột, bắt taxi đến thẳng khu tập thể Hội Liên hiệp Văn học ở đường Bắc Đại. Xe đi được nửa đường thì anh bảo dừng, đi bộ tới đó để trấn tĩnh lại tâm trạng căng thẳng. Đến cổng lớn, thấy có nhiều người tụ tập, anh lại không kìm được mà thấy căng thẳng, bèn ngồi xổm từ xa ngó vào. Cổng sắt không lớn, có một người phụ nữ dắt theo một con bò sữa đốm hoa, vừa nói chuyện với người bên cạnh, vừa cầm chiếc cốc sứ vắt sữa dưới bụng bò. Trong sân có một người đàn ông lếch thếch đi ra, người không cao, tóc tai bù xù, mặc chiếc áo phông đen, trước ngực sau lưng đều in chữ cái phiên âm màu vàng. Con bò sữa bỗng kêu một tiếng dài. Mọi người nói: "Bò đang gọi anh đấy!" Một tràng cười rộ lên. Người đó nói: "Bò gọi tôi là sợ các người uống hết sữa của nó đấy, tôi là người gợi ý dắt bò tới bán sữa, thế mà ngụm sữa đầu tiên lúc nào cũng để các người uống mất!"

Người phụ nữ nói: "Một tháng rồi không gặp tiên sinh, con bò này dọc đường cũng không dắt nổi, sữa cũng ra ít. Hôm nay vào thành, nó chẳng chịu dừng ở đâu, cứ đi thẳng về đây, tôi còn thấy lạ: Chẳng lẽ tiên sinh đã về rồi? Quả nhiên tiên sinh đã về thật! Sao người lại gầy đi một vòng thế này?" Người đó nói: "Không có sữa uống thì sao không gầy được?" Người phụ nữ nói: "Bụng lại to ra đấy!" Người đó cười cười, vỗ vỗ bụng, rồi nằm rạp xuống dưới bụng bò, ghé miệng vào núm vú, dùng tay bóp rồi mút. Chu Mẫn đứng xem bên này thấy buồn cười: Đám văn nhân ở khu Hội Liên hiệp Văn học này quả nhiên kỳ quái, vắt sữa tươi tại chỗ uống sống không đun đã đủ lạ rồi, đâu có ai trực tiếp ghé vào vú mà mút như thế!

Anh lại nghe người bên cạnh bàn tán về độ to nhỏ cái bụng của người kia, nói: "Bụng tất nhiên là to rồi, ông hỏi xem tiên sinh đi đâu về?" Người phụ nữ nói: "Đi đâu ăn sơn hào hải vị rồi chứ gì? Dân dao trên phố nói 'Tám loại người làm tuyên truyền, dăm bữa nửa tháng giải tỏa cơn thèm', tiên sinh lại đi họp hành gì rồi?" Người bên cạnh nói: "Bà nhìn áo của tiên sinh xem, phiên âm bên trên là gì? Trước ngực viết là Bia Hans, sau lưng viết là Bia Hans, bụng sao không to cho được?" Chỉ nghe "phụt" một tiếng, người đang mút sữa dưới bụng bò cười phun cả ra, sữa trắng xóa bắn đầy mặt đầy cổ, cũng không mút nữa, trả tiền xong, nói đùa vài câu, rồi lếch thếch lê đôi dép quay vào. Người phụ nữ đếm tiền, kêu là trả thừa, muốn trả lại. Người kia nói: "Anh ấy mút một ngụm như thế, có lẽ mút được nhiều đấy, hơn nữa người ta vắt bán, anh ấy đích thân mút, giá này tất nhiên phải cao rồi."

Người phụ nữ nói: "Hôm nọ có gã thanh niên ở phố Nam mua sữa, bảo là nghe ai đó nói mút trực tiếp thì mua sữa, gã cũng đòi mút, kết quả là chẳng mút ra được gì, lại còn bị con bò đái cho một thân nước tiểu khai mù!" Người kia nói: "Thế còn may, gã mà nhầm lẫn, không chừng lại ngậm phải thứ gì khác của con bò mà mút đấy!" Một tràng cười nổ ra, người phụ nữ đấm kẻ ăn nói thô tục kia một cái rồi dắt bò đi, những người mua sữa cũng tản đi hết. Chu Mẫn thấy người phụ nữ dắt bò đi, đám người mua sữa cũng tan, bèn đứng dậy rũ rũ quần áo bước tới, đúng lúc bà lão gác cổng ra đóng cửa sắt, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh.

Vừa hay có người đi xe đạp dừng phanh gấp trước cửa, bà lão chặn lại hỏi: "Anh làm gì?" Người kia nói: "Tôi tìm Vương An, anh ấy là nhạc sĩ, ở tòa nhà phía sau." Bà lão nói: "Anh ở đâu đến?" Người kia nói: "Kiểm tra hộ khẩu à?" Bà lão nổi quạu: "Kiểm tra hộ khẩu thì sao! Nước có quốc pháp, nhà có gia quy, cửa của Hội Liên hiệp Văn học là do tôi trông coi, đây là trách nhiệm của tôi." Loại người này tôi gặp nhiều, làm bảo vệ ở cơ quan nhà nước đều như thế cả. Người kia nói: "Được, được, tôi ở Nhà Văn hóa Nhạn Tháp, họ Lưu, tên..." Bà lão nói: "Tôi không quan tâm anh tên gì, tôi gọi nó là được." Bà liền đứng trong phòng bảo vệ, dí vào chiếc micro, thổi "phụt phụt" vài cái, quay đầu hỏi: "Có tiếng không?" Chu Mẫn nói: "Có tiếng." Bà lão nói: "Thầy Vương An, xuống đón khách! Thầy Vương An, xuống đón khách!" Gào ba lần, cả sân vang dội, bà lão thò đầu ra nói: "Người không có ở đây, hôm khác hãy lại!" Rồi quay sang hỏi Chu Mẫn làm gì? Chu Mẫn vốn định gặp Trang Chi Điệp, nhưng đột nhiên quyết định thôi không gặp nữa. Anh nghĩ, bà lão này gào thét như thế, chẳng khác nào tú bà ở kỹ viện thời xưa, nếu thật sự bắt Trang Chi Điệp xuống đón khách, mình biết giới thiệu bản thân thế nào, lại còn đứng ngay cửa, một câu hai câu sao nói rõ ràng được? Thế là anh quay về nhà Mạnh Vân Phòng, vừa hay Mạnh Vân Phòng mới về, bảo sẽ dẫn anh đi lần nữa. Anh trong lòng vẫn thấy căng thẳng, nói thôi cứ chờ tạp chí ra, để Trang Chi Điệp đọc được bài viết rồi, lúc đó dễ nói chuyện hơn.

Về đến nơi kể lại với Đường Uyển Nhi, Đường Uyển Nhi liền mắng: "Anh còn nói muốn tìm thế giới mới cơ đấy! Anh đúng là đồ ngốc! Trang Chi Điệp đã về thành rồi, anh không vội vàng đi gặp, lại đợi đến lúc anh ta đi tìm Cảnh Tuyết Âm, phát hiện ra sự thật rồi nổi giận à?" Chu Mẫn hối hận đập đét vào đầu. Đường Uyển Nhi nói: "Vậy thì thế này đi, chúng ta cậy nhờ người ta chút phúc lộc, sao không làm mâm cỗ mời anh ta đến nhà?" Chu Mẫn nói: "Người ta có chịu đến không?" Đường Uyển Nhi nói: "Để thầy Mạnh đi mời, trước nói rõ ngọn ngành, sau đó nói chuyện viết bài. Nếu mọi việc thuận lợi, anh ta sẽ đến; nếu không đến, chuyện bên tòa soạn coi như kết thúc, cũng không cần phải đến tận nơi người ta chịu nhục nhã." Chu Mẫn vội vàng đi thuyết phục Mạnh Vân Phòng, Mạnh Vân Phòng đi nói với Trang Chi Điệp, nhận được hồi âm đồng ý đến dự tiệc. Cặp đôi mừng như mở cờ trong bụng, ngày đêm chuẩn bị cơm rượu, ngày được ấn định vào ngày 13 tháng này.

Sáng ngày 13, Chu Mẫn dậy từ sớm đã bận rộn trong bếp. Do chỉ là nơi ở tạm, đồ nấu nướng không đủ, anh đặc biệt đến quán cơm gần đó thuê ba cái bát, mười cái đĩa, năm cái đĩa nhỏ, một bộ xửng hấp, một cái nồi đất. Về đến nhà thấy người phụ nữ đã quét dọn trong ngoài, bày mấy cuốn tiểu thuyết, tuyển tập tản văn của Trang Chi Điệp đã mua lên bàn, cứ gọi to hỏi cái bản đồ Đồng Quan mang từ Tây Kinh tới để đâu rồi? Chu Mẫn nói: "Đang bận tối mắt tối mũi, tìm cái đó làm gì?" Người phụ nữ nói: "Dán lên tường chứ!" Chu Mẫn nghĩ ngợi một chút, buông một câu: "Đồ quỷ sứ!", rồi cấu mạnh vào mông người phụ nữ một cái. Người phụ nữ kêu "ối" một tiếng, làm nũng vén váy cho xem một vết bầm, sau đó tuyên bố cô không làm gì nữa, cô phải trang điểm!

Chu Mẫn bắt đầu mổ cá, lúc thì người phụ nữ chạy ra hỏi chiếc váy đỏ mặc có đẹp không, lúc thì lại thay bộ váy ngắn đen. Áo sơ mi, giày, vòng cổ, tất, cũng thử từng món một. Chu Mẫn nói: "Em là cái móc quần áo, đồ của người ăn mày mặc lên cũng đẹp, thầy Trang là nhà văn, nhân vật đàng hoàng, lại là lần đầu gặp mặt, vẫn nên mặc giản dị chút." Người phụ nữ bèn chọn trong đống quần áo trên ghế sofa một bộ vest màu vàng mặc vào, đứng trước gương tô son điểm phấn, đánh phấn mắt, tô son môi. Lúc này, vợ chồng Mạnh Vân Phòng đến, xách một bình rượu Hoa Điêu, lại thêm một túi mơ. Chu Mẫn nói: "Ai bảo mang đồ đến, thế này chẳng phải ngược đời à?" Hạ Tiệp búng trán Chu Mẫn, nói: "Rượu này là tôi mang cho Uyển Nhi. Thầy Trang của cậu thích ăn mơ, tôi sợ các cậu không biết sở thích của anh ấy. Còn Uyển Nhi đâu, để chị xem cô em này là loại mỹ nhân nào?!"

Đường Uyển Nhi vội vàng ra đón, nói: "Chị nhìn đi, nhìn xong lại chẳng muốn nhận cô em này nữa đâu!" Chu Mẫn nói: "Sao lại là em, phải gọi là sư mẫu mới đúng!" Hạ Tiệp nói: "Chị mới không cần cái danh phận đó! Quả nhiên là hạt giống quý!" Hai người phụ nữ gặp nhau, líu ríu nói bao nhiêu chuyện đàn bà, chẳng ngoài việc váy này của cô đẹp thế, cô trẻ thế, dùng loại mỹ phẩm nào? Có dùng máy nâng ngực không? Đường Uyển Nhi liền nói: "Chu Mẫn à, anh lo liệu đi, em phải đi chơi cờ với chị Hạ đây!" Cô lấy cờ và bàn cờ, kéo Hạ Tiệp lên cái đình trên tầng hai. Chủ nhà ba ngày trước đã cả nhà đi du lịch, ba căn phòng trên lầu đều khóa, trên sân thượng có xây một cái đình gỗ, bên trong đặt một cái bàn đá bốn chiếc ghế đá hình trống, hai người vừa nói chuyện chơi cờ, vừa liếc mắt nhìn xuống phố lớn. Chu Mẫn đã bưng trà nước, kẹo, dưa hấu, đào lên. Hạ Tiệp nói: "Tiểu Chu, hôm nay xem cậu đãi bọn chị sơn hào hải vị gì đây?" Chu Mẫn nói: "Hôm nay đành để chị chịu thiệt rồi, một là chẳng có gì ngon, hai là em cũng không biết nấu, chỉ là chút tấm lòng thôi." Hạ Tiệp nói: "Chị cũng chẳng mong cầu cậu đãi tiệc sang trọng, sau này cậu phát đạt rồi, chỉ cần đừng quên chị là được." Bèn gọi với xuống lầu: "Này, hôm nay ông phải vào bếp đấy nhé, đừng có mà cũng làm thầy, vắt chân chữ ngũ uống trà suông!" Mạnh Vân Phòng nói: "Ở nhà tôi làm cơm, ra ngoài cũng phải làm cơm? Hôm nay tôi bị làm sao thế này, Trang Chi Điệp xuất hiện, tôi liền biến thành thằng cháu rùa rồi!" Miệng thì nói thế nhưng vẫn đi ra vòi nước rửa tay. Hai người phụ nữ liếc mắt nhìn nhau, cứ khúc khích cười trên đình.