Khi họ sắp sửa chia tay, trời đã tối mịt. A Xán nói: "Đây là lần cuối cùng em cảm ơn anh!" Trang Chi Điệp hỏi: "Lần cuối cùng?" A Xán đáp: "Lần cuối cùng. Em sẽ không bao giờ tới tìm anh nữa, anh cũng đừng nghĩ ngợi xem sau này em sống thế nào. Anh hứa với em đi, hãy quên sạch em đi! Em không thể để người ta biết anh quen em, em phải bảo toàn sự trong sạch cho anh!" Trang Chi Điệp nói: "Không thể nào, anh sẽ đi tìm em, dù tình cảnh của em ra sao, anh cũng không bận tâm, anh nhất định phải tìm em!" A Xán cười cười, nói: "Anh nhìn ngoài cửa sổ xem, trời tối thế này rồi." Trang Chi Điệp ngoảnh đầu nhìn ra, ngoài cửa sổ quả nhiên tối đen như mực, nơi xa xăm, một ngôi sao đang nhấp nháy. Anh nói: "Ngôi sao kia chắc là ở phía bên Chung Nam Sơn nhỉ?" Quay đầu lại. Trên mặt A Xán là một vết máu, tay cô cầm chiếc kẹp tóc, chiếc kẹp đã nhuốm đỏ máu. Trang Chi Điệp kinh hãi nhìn vết thương kia, nhưng A Xán đã chộp lấy lọ mực trên bàn đổ vào tay, rồi nhân thế che kín nửa khuôn mặt. Nửa khuôn mặt lộ ra kia vẫn đang mỉm cười: "Vết thương lành rồi, có lẽ sẽ để lại sẹo, nếu không để lại sẹo thì mực này sẽ thấm vào trong không bao giờ phai được. Em đã từng xinh đẹp rồi, giờ em muốn mình xấu xí đi. Anh không cần phải tới gặp em nữa; anh có tới, em cũng không gặp, không thèm để ý tới anh đâu!" Trang Chi Điệp bủn rủn ngồi bệt xuống đất, trân trối nhìn cô mở cửa. Cửa mở, một chân đã bước ra ngoài ngưỡng cửa, Trang Chi Điệp chồm người dậy định kéo cô lại, nhưng A Xán ấn anh xuống, chỉ nói: "Anh đừng dậy, cứ nhìn em đi thôi. Nếu anh còn muốn gửi thư cho chủ biên Chung, thì tha lỗi cho em, em không chuyển giúp anh nữa đâu. Em sẽ viết thư gửi chị cả của em báo cho chị ấy, anh cứ gửi trực tiếp theo địa chỉ cũ là được. Em mang đứa con của anh đi đây; con là của anh, sẽ có ngày anh được gặp con. Anh khóc cái gì? Chẳng lẽ anh không muốn em vui vẻ mà đi sao?" Nói rồi quay lưng bước xuống từng bậc thang, mỗi bậc thang vang lên một tiếng cộc. Trang Chi Điệp nghe thấy bảy mươi tám tiếng cộc.

Trang Chi Điệp thẫn thờ trở về nhà, đã là mười một giờ đêm. Ngưu Nguyệt Thanh không có ở nhà, Liễu Nguyệt oán trách anh, nói đã hẹn tối đi nhà Tư Mã Cung, Mạnh Vân Phòng và Triệu Kinh Ngũ đều tới cả, chỉ là đợi mãi không thấy anh về, Ngưu Nguyệt Thanh đành đại diện cho anh đi cùng họ. Lúc đi còn phát hiện mất bức chữ của Cung Tĩnh Nguyên. Mới nhớ lại lúc trưa ra ngoài anh có cầm theo một cuộn đồ, đành phải để Triệu Kinh Ngũ lại qua chỗ phòng tranh lấy lại bức chữ đã gửi trước đó. Liễu Nguyệt hỏi: "Anh đi đâu thế?" Trang Chi Điệp nói: "Anh đi tìm A Xán." Liễu Nguyệt hơi tức giận: "A Xán còn quan trọng hơn vụ kiện này sao?!" Trang Chi Điệp lạnh lùng nói: "Tất nhiên là quan trọng." Nói xong, anh đi vào phòng ngủ, nhưng rồi lại quay ra, tay cầm tấm chăn, nằm ngủ trên chiếc ghế sô pha dài trong thư phòng.

Mạnh Vân Phòng, Triệu Kinh Ngũ và Ngưu Nguyệt Thanh tới nhà Tư Mã Cung. Tư Mã Cung thái độ ôn hòa, trà đã pha, thuốc đã mời, cũng mở bức chữ của Cung Tĩnh Nguyên ra bình phẩm một hồi, nhưng rồi nói: "Vụ kiện Cảnh Tuyết Âm, lão Bạch đã nói với tôi vài lần rồi. Cáo trạng tôi đã xem, vợ chồng Cảnh Tuyết Âm cũng đã tới tìm tôi nói chuyện. Người đàn bà đó không chỉ là người có phong thái, mà còn là nhân vật có năng lượng rất lớn. Tôi cũng nhìn ra cô ta vẫn còn tình ý sâu đậm với Trang Chi Điệp trong thâm tâm. Nghe giọng điệu thì phần lớn là không giải thích rõ ràng với chồng, hơn nữa là con cái cán bộ cao cấp, từ trước tới nay thuận buồm xuôi gió, chưa từng chịu chút uất ức nào. Vả lại chuyện đã làm ầm lên, tạp chí và tác giả, bao gồm cả Trang Chi Điệp vẫn chưa chịu xuống nước xin lỗi, không có bậc thang để xuống, nên chuyện ngày càng căng thẳng, đẩy tới mức không thể thông cảm, không thể hòa giải. Cách tốt nhất tất nhiên là để cô ta rút đơn, nhưng giờ xem ra rất khó. Tôi cũng từng muốn xử lý lạnh, không nói lập án, cũng không nói không lập án, cứ gác đó một thời gian, có lẽ cô ta bình tĩnh lại rồi thì còn khả năng rút đơn. Nhưng cô ta cứ hở ra là đi tìm tòa trưởng, viện trưởng, chất vấn tại sao trì hoãn không lập án? Chiều nay viện trưởng đã tới thông báo lập án, vậy là vụ án này đã được lập rồi." Ngưu Nguyệt Thanh nghe xong, kinh hãi như sét đánh ngang tai, không nói nên lời. Mạnh Vân Phòng hỏi: "Chuyện này không còn khả năng lùi một bước sao?" Tư Mã Cung nói: "Điều đó là không thể, trừ khi các người khiến viện trưởng thay đổi ý định. Nhưng, với tư cách là viện trưởng, ông ta cũng không thể lật lại quyết định đã lập án được." Ngưu Nguyệt Thanh một luồng khí nghẹn ở cổ họng, nước mắt lã chã rơi xuống, vội dùng tay lau, mũi lại thấy cay xè, không ngừng hít hà. Mạnh Vân Phòng nói: "Bệnh viêm mũi của cô vẫn chưa khỏi à? Tôi ở đây có giấy." Ngưu Nguyệt Thanh lập tức biết mình thất thố, nói: "Tôi có giấy." Vào nhà vệ sinh lại trào ra một dòng nước mắt, lau đi, bình tĩnh lại cảm xúc rồi mới đi ra. Tư Mã Cung lấy viên kẹo từ trong hộp đưa cho Ngưu Nguyệt Thanh, Ngưu Nguyệt Thanh cười cười, nhận lấy nhưng lại mân mê trong tay, nói: "Ông nói đi, đồng chí Tư Mã." Tư Mã Cung nói: "Lập án cũng không nhất định chứng minh nguyên cáo sẽ thắng, kiện tụng ai thắng ai thua, phải để tòa án điều tra toàn diện, căn cứ vào văn bản pháp luật mới phán quyết kết quả. Trang Chi Điệp không tới, các người có thể bảo anh ta, bảo anh ta chuẩn bị sẵn tâm lý để hầu tòa, đợi bản sao cáo trạng chuyển tới, anh ta phải soạn một bản biện hộ cho tốt. Chuyện cứ thế mà làm đi. Tôi cũng không tiện giữ các người lại, đã nhận án rồi, tôi cũng phải tránh tiếp xúc tại nhà với các bên đương sự. Bức chữ của Cung Tĩnh Nguyên các người mang về đi." Nói đoạn toan quay người vào phòng ngủ xem tivi, bảo con: "Con đi tiễn chú dì đi!" Ba người đành đứng dậy ra về, trong hành lang vội vã bàn bạc một lát, rồi lại vội vã chạy tới nhà Bạch Ngọc Châu.

Bạch Ngọc Châu hỏi tình hình, than vãn không thôi: "Mấy ngày nay các người đi đâu cả rồi? Mưa lớn như thế, tôi hai lần gặp một người phụ nữ chặn viện trưởng nói chuyện ở cửa tòa án, tôi hỏi đó là ai, có người bảo đó là Cảnh Tuyết Âm, thế mà các người cứ lần lữa không tới! Hôm nay lẽ ra ông Trang cũng phải tới chứ, trước pháp luật mọi người đều bình đẳng. Mà dù có là người nổi tiếng hay không, nếu thua kiện, chẳng phải cũng tổn hại tới danh tiếng của người nổi tiếng sao?" Ngưu Nguyệt Thanh liền nói: "Lão Bạch phê bình đúng lắm, chuyện này đều tại chúng tôi. Cũng là do thiên tai, thị trưởng cứ khăng khăng bắt Chi Điệp đi viết bài, mãi không về được, tối nay lại bị thị trưởng gọi đi. Làm sao anh ấy không tới được chứ? Hôm khác anh ấy nhất định sẽ tới thăm cậu và thẩm phán Tư Mã. Vừa rồi thái độ thẩm phán Tư Mã cũng ổn, sao nói ra lại khiến tôi trong lòng hoang mang thế này." Bạch Ngọc Châu nói: "Ông ấy trực tiếp quản vụ án này, lời nói cũng chỉ có thể tới mức độ đó, không thể hiện tại đã bày tỏ rõ ràng với một bên, nhỡ đâu nói ra, bên kia phản ánh lên trên. Thế thì ra thể thống gì? Tôi nói một câu không nên nói, pháp luật là có điển lệ, nhưng người thi hành vẫn là con người." Ngưu Nguyệt Thanh liền nói: "Lão Bạch à, chúng ta cũng là bạn bè rồi, chuyện này hoàn toàn phải nhờ vào cậu! Lập án thì cứ lập án, nhưng phán án thì chỉ có cậu mới nói chuyện được với thẩm phán Tư Mã." Bạch Ngọc Châu nói: "Cái này cô cứ bảo ông Trang yên tâm, bất kể kết quả thế nào, tôi Bạch Ngọc Châu sẽ dốc hết sức mình." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Sao lại nói bất kể kết quả thế nào? Lòng tôi lại như rơi xuống vực thẳm không đáy rồi!" Bạch Ngọc Châu im lặng hồi lâu, nói: "Thế này đi, bây giờ tôi làm mấy đĩa đồ nguội, sang gọi Tư Mã Cung tới nhà uống rượu, ông ấy tất nhiên biết mối quan hệ của tôi với các người. Nếu ông ấy không chịu qua, chắc chắn là sau khi xem cáo trạng thấy chuyện khó giải quyết. Thế thì không trông mong gì được nữa; nếu ông ấy chịu tới, chuyện này có ba phần hy vọng. Sau khi tới, tôi đưa bức chữ Cung Tĩnh Nguyên cho ông ấy, nếu ông ấy không nhận, chuyện này lại không còn hy vọng; nếu nhận, chuyện này lại có sáu phần hy vọng. Nhận chữ rồi, rượu uống được vài phần, tôi tất nhiên sẽ hỏi về vụ án này, nếu ông ấy ngậm miệng không nói, chuyện này lại khó rồi. Ông ấy không dám nói huênh hoang với tôi, chứng tỏ trong lòng ông ấy chưa nắm chắc hoặc đã có thiên hướng; nếu chịu nói, tức là muốn trưng cầu ý kiến của tôi, thế này thì có tám đến chín phần hy vọng rồi." Ngưu Nguyệt Thanh liên tục khen hay. Mạnh Vân Phòng nói: "Ái chà lão Bạch, cậu đúng là bụng chứa đầy 'Thủy Hử' nhỉ! Mấy câu đó cứ như Vương bà nói vậy!" Bạch Ngọc Châu nói: "Tôi lại thích đọc 'Tam Quốc Diễn Nghĩa' hơn." Ngưu Nguyệt Thanh bảo Triệu Kinh Ngũ mau ra chợ đêm ngoài phố mua mấy món đồ nguội và rượu về, Bạch Ngọc Châu bảo nhà có sẵn. Ngưu Nguyệt Thanh vẫn đưa tiền, bảo Triệu Kinh Ngũ đi. Chẳng bao lâu, cậu ta ôm về ba chai Ngũ Lương Dịch, một túi dạ dày bò đã trộn gia vị, một túi lưỡi heo, bảy cái chân giò nấu đông, năm quả trứng bắc thảo, một con gà quay ngũ vị. Bạch Ngọc Châu bảo họ tránh đi xuống dưới lầu, chỗ cậu ta sẽ lấy việc mở đóng cửa sổ làm tín hiệu. Lần đầu mở cửa sổ là Tư Mã Cung đã tới; đóng cửa sổ lại là đã nhận chữ; mở cửa sổ lần hai là ám chỉ đã bàn tới vụ án. Nếu đóng cửa sổ lần hai, họ có thể yên tâm về nhà.

Ba người bèn xuống lầu ngồi xổm ở chân tường đối diện mặt đường, bắt đầu từng ánh mắt một nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ nhà Bạch. Quả nhiên, trước tiên là cửa sổ được mở ra. Ba người nhìn nhau cười, rồi lại nóng lòng chờ đợi đóng cửa sổ, nhưng cửa sổ mãi không đóng. Trên đường người đã rất ít, đầu ngõ đằng xa là chợ đêm, nghe thấy có người đang cãi nhau, cãi qua cãi lại thì đánh nhau. Mạnh Vân Phòng ngoảnh đầu nhìn một lúc, thấy chả thú vị gì. Ngồi xổm dưới chân tường, nói: "Kinh Ngũ, cậu còn trẻ, cổ không đau, cậu chịu khó dán mắt vào cái cửa sổ đó đi, tôi nhắm mắt dưỡng thần đây." Nói rồi cởi một chiếc lót giày lót dưới mông, bàn chân trần gác lên chân kia, vừa đặt đầu xuống là đã khò khò. Chừng khoảng hai mươi phút sau, bóng người lóe lên trước cửa sổ, cánh cửa sổ đóng lại, Triệu Kinh Ngũ lay Mạnh Vân Phòng: "Thầy Mạnh, Tư Mã Cung đã nhận chữ rồi!" Mạnh Vân Phòng không nói gì. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Ông ấy cũng mệt rồi, cậu để ông ấy ngủ đi. Kinh Ngũ, cậu cũng chợp mắt đi." Triệu Kinh Ngũ nói: "Tôi không buồn ngủ, thầy Mạnh một con mắt đã mở cả ngày. Nỗi buồn ngủ của hai con mắt đang để một con mắt gánh chịu. Ông ấy nên nhắm mắt một lát." Mạnh Vân Phòng lại nói: "Kinh Ngũ cậu đánh rắm!" Triệu Kinh Ngũ nói: "Hóa ra thầy không ngủ à?" Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi mới thực sự là mở một con mắt nhắm một con mắt đấy! Các người có nghe thấy tiếng gì không?" Triệu Kinh Ngũ và Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chợ đêm không còn đánh nhau nữa rồi." Mạnh Vân Phòng nói: "Hai người nghe kỹ lại xem, hình như Chu Mẫn lại đang thổi chiếc Huân của cậu ta trên đầu thành cổ kia." Hai người lắng tai nghe, quả nhiên xa xa văng vẳng tiếng Huân. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chu Mẫn trong lòng cũng khổ, đêm nào cũng lên đó thổi, mà cậu ta cứ thổi cái thứ Huân gì đó, âm thanh ai oán, càng thổi lại càng đen đủi!" Mạnh Vân Phòng nói: "Chàng trai này không phải người yên phận, tâm tính cậu ta cao, vận khí lại xấu. Tôi từng xem tướng cho cậu ta rồi, trên sống mũi cậu ta có nốt ruồi, người có nốt ruồi trên sống mũi cả đời cô độc. Thành sự thì thành chuyện lớn kinh người, không thành sự thì tan nát hết." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi cũng thấy thế, cậu ta dụ Đường Uyển Nhi bỏ trốn, nhà người ta tan nát hết. Vừa tới Tây Kinh lại xảy ra chuyện này. Ta không dám nói cậu ta có tâm địa xấu xa gì, nhưng cứ nhúng tay vào là rối tung rối mù cả lên. Không nói cậu ta nữa, uống rượu tới giờ này rồi, có phải lão Bạch tự uống say trước rồi quên mất chuyện đề nghị vụ án không?" Triệu Kinh Ngũ nói: "Bạch Ngọc Châu không dám đâu, chuyện nhân sự thì nhỏ, làm lỡ việc thì lớn, thầy Trang không phải người thường, hơn nữa ông ấy còn uống rượu của chúng ta! Thầy Mạnh, thầy xem tướng được cho Chu Mẫn, thầy cũng xem cho tôi đi." Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi không xem cho cậu, nhưng tôi chỉ nói một điểm, dạo này cậu đi ngoài bị táo bón!" Triệu Kinh Ngũ nói: "Sao thầy biết chuyện này?!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vân Phòng thật sự tài thật?" Mạnh Vân Phòng nói: "Tất nhiên rồi! Đây là dùng pháp 'Kỳ Môn', cậu xem cái phương vị cậu ngồi này, ba chúng ta đều ngồi tùy tiện ở đây, cậu lại cứ ngồi ngay dưới cột đèn đường, cái bóng đèn đường này hình tròn, đó chẳng phải giống cái thứ cậu mọc sao? Thế mà cái chụp đèn này bị đứa trẻ nào ném đá làm vỡ một nửa, chính là tượng trưng cho cái chỗ đó của cậu có vấn đề. Tôi còn có thể nói cho cậu biết, trong căn nhà bên trái kia chắc chắn là có một gã độc thân ở! Tại sao? Cái cây hòe trước cửa nhà hắn trụi lủi không cành không lá chỉ là một cái cột. Tôi vừa tới đã cảm thấy thế rồi, không tin cậu đi hỏi mà xem?" Triệu Kinh Ngũ đứng dậy nói: "Nhà đó đèn đang sáng, tôi qua đó hỏi mượn lửa xem sao." Vừa định đi, lại kêu lên: "Cửa sổ mở rồi!" Ngưu Nguyệt Thanh vui mừng nói: "Lão Bạch này được việc đấy, lát nữa chúng ta phải bù đắp tạ ơn người ta cho tử tế mới được!" Rồi lại nói: "Kinh Ngũ, đừng đi nữa, cậu hỏi người ta là gã độc thân rồi. Thầy Mạnh của cậu lại càng đắc ý đấy; nhỡ đâu không nói chuẩn, cái mặt già của thầy Mạnh lại mất mặt lắm. Cậu đi với thầy Mạnh tới chợ đêm ăn cá nướng đi!" Nhét bốn mươi tệ vào tay Triệu Kinh Ngũ, đẩy họ đi. Bốn mươi phút sau, Ngưu Nguyệt Thanh tới chợ đêm, nói với chủ quán bán rượu nếp: "Cho ba bát, mỗi bát trần ba quả trứng!" Mạnh Vân Phòng và Triệu Kinh Ngũ hiểu ý cô, mỗi người lại ăn một bát.