Lúc này, Mạnh Vân Phòng đang đứng vẫy tay ở cổng, Trang Chi Điệp bước ra, Mạnh Vân Phòng nói: "Huệ Minh hôm nay bận quá, nói rằng không thể tiếp đãi chu đáo, nhờ tôi chăm sóc cậu và mọi người cho tốt, còn đưa sáu tấm phiếu ăn, bảo mọi người sau khi xong lễ cứ ở đây dùng cơm. Tuy trong am toàn đồ chay, nhưng lại rất đặc sắc, cậu nên nếm thử xem." Trang Chi Điệp nói: "Hôm nay người đông đúc, ồn ào thế này, ăn uống gì được, hay là ra ngoài ăn mì tương thủy đi, trời nóng thế này ăn cho mát ruột." Mạnh Vân Phòng đáp: "Cũng được. Tôi bảo họ đi xem mấy bức tranh chữ chúc mừng rồi, giờ sắp đến giờ làm lễ, mình đi xem không? Cậu là người phải lên đài ngồi cùng với các vị lãnh đạo đấy." Trang Chi Điệp nói: "Vị thư ký trưởng kia cũng tới, vừa nãy tôi không thèm để ý ông ta, nếu giờ phải ngồi trên đài, gặp lại mà không chào thì cũng không hay. Lễ nghi này cử hành thế nào?" Mạnh Vân Phòng nói: "Đầu tiên là mở một cuộc họp đơn giản ở cổng núi, chẳng qua cũng là thổi kèn đánh trống, do đại pháp sư Tường Vân từ chùa Pháp Môn tới tuyên đọc Huệ Minh nhậm chức giám viện Thanh Hư Am, sau đó là lãnh đạo phát biểu, đại diện các chùa chiền phát biểu, đại diện các hệ phái tôn giáo khác phát biểu, rồi mới tiến hành nghi thức lên tòa của giám viện theo lối Phật giáo." Trang Chi Điệp nói: "Họp hành thì thôi, lúc cử hành nghi thức thì xem." Mạnh Vân Phòng: "Thế tôi đi bảo họ, tự do hoạt động, cuối cùng tập trung ở cổng núi. Cậu cứ đi đến điện Thánh Mẫu đợi tôi, tôi dẫn cậu đi xem một thứ, bảo đảm cậu sẽ thích."

Trang Chi Điệp đi đến điện Thánh Mẫu xem tượng trước, trước điện có một cái lò hương hình vòng, bên trong toàn tro hương. Trước lò hương là một khung sắt hàn dài bốn mét, trên khung sắt cứ cách bốn tấc lại khoan một lỗ nhỏ. Từng tốp nam nữ đang ở đó thắp hương đốt nến, nến cắm kín các lỗ nhỏ, sáp nến đỏ non chảy ra khắp nơi. Trang Chi Điệp cảm thấy không khí ngột ngạt khó thở, bèn đi ra, thấy hai bên đông tây của điện đều có đình nhỏ, liền đi vào đình phía đông xem trước. Trong đình dựng một tấm bia đá, trên viết về việc Dương Ngọc Hoàn trước khi nhập cung đã xuất gia ở đây thế nào, Đường Huyền Tông lại tới am này bái Phật đốt hương ra sao, biết ngay toàn là lời bịa đặt của Mạnh Vân Phòng, anh mỉm cười, lại đi sang xem trong đình phía tây là gì. Mạnh Vân Phòng đi tới, còn có Đường Uyển Nhi, người phụ nữ mặt đỏ bừng vì nóng, màu sắc càng thêm kiều diễm, nói nàng đã xem qua từng điện, hỏi sao trong am ni cô lại có nhiều hòa thượng thế, hơn nữa còn có ban nhạc, ban nhạc toàn là hòa thượng, ni cô, hòa thượng ni cô mà cũng biết chơi nhạc cụ sao? Mạnh Vân Phòng nói: "Trong am chỉ có mười ba ni cô, gặp việc lớn thế này, số người đâu có đủ, đều là mời từ chùa khác đến. Ban nhạc đó là tôi mời đoàn nhạc của Nguyễn Tri Phi tới diễn tấu, để cho trang nghiêm nên mặc y phục nhà Phật thôi. Nếu theo ý cô, trong am ni cô mà có nhiều hòa thượng thế này, không phải 'chùa' (tự) đều có 'chuyện' (sự) rồi à!" Trang Chi Điệp nói: "Lão Mạnh, tấm bia trong đình kia không phải tác phẩm của ông đấy chứ? Ông đúng là nói dối mà! Đường Huyền Tông từng tới đốt hương, ông có bằng chứng gì?" Mạnh Vân Phòng nói: "Thế cậu có bằng chứng gì nói Đường Huyền Tông chưa từng tới đốt hương?" rồi kéo Trang Chi Điệp đến đình phía tây, nói: "Cậu xem cái này đi, đây mới là hàng thật giá thật đấy, am này từng có một ni cô tuyệt sắc giai nhân đấy!" Trang Chi Điệp nhìn qua, là một tấm bia không lớn lắm. Liền đọc lên, văn bia là:

Đại Yến Thánh Vũ Quán nữ ni Mã Lăng Hư mộ chí minh

Hình bộ lang trung Lý Sử Ngư soạn, bình dân Lưu Thái Hòa viết

Thục nữ của đạo quán gọi là Lăng Hư, họ Mã, người Vị Nam. Da dẻ tươi nhuận, khí chất thanh tú, có dáng vẻ độc lập! Ý tứ tinh tế, tâm tính cực dịu dàng. Dung mạo sáng trong soi gương được, hương thơm tựa hoa lan. Đến như tài nghệ múa lụa bảy tầng, giọng ca lưu truyền ba ngày, tay gảy đàn thì hạc múa, thổi ống trúc thì rồng ngâm. Tuy khúc điệu vốn do thầy dạy, nhưng vẻ đẹp dư thừa lại được trời phú. Em gái Ngô cũng chê mình thua kém, Hàn Nga cũng phải hổ thẹn. Đâu chỉ riêng vẻ đẹp vùng Đông Hạ, tiếng tăm vang dội phương Nam. Theo sự thay đổi của vạn vật, để tâm hồn tĩnh lặng ra đi. Chán ghét cõi đời này, bèn ghi tên vào chốn tiên quan; tự thấy vui vẻ chấp nhận, cũng là gửi gắm thân mình vào đấng quân tử. Năm Thiên Bảo thứ mười ba, nghi là ở Khai Nguyên Am. Tháng Giêng năm Thánh Vũ, về với Độc Cô công nhà ta. Ngọc quý gõ vang, cây tùng trơ trọi. Suy nghĩ nhạy bén như thần, ánh mắt nhìn thấu vạn vật. Chuyện đời có chỗ chưa thỏa mãn, ba năm chỉ là nhìn ngắm. Lòng có chỗ ưng ý, một cái nhìn mà trân trọng. Cười nói vui vẻ, cầm sắt hòa hợp. Chưa trọn một câu, đã vội vàng lìa đời. Quân tử than rằng: "Đẹp mà không thực, đau đớn thay!" Hưởng dương ba mươi tuổi. Cha là Quang Khiêm, huyện úy huyện Hưu Ninh, phủ Hấp Châu. Phúc đức tích thiện, dồn cả vào người thục nữ. Nhận lời gửi gắm những lời lẽ vụng về, ghi chép lại nhan sắc diễm lệ này. Minh văn rằng:

Thục nữ này đây, tươi đẹp như mùa xuân. Sao chẳng phải nhan sắc khác biệt này, mà lại đoạt đi thời gian tươi đẹp ấy. Làm đám mây núi Vu Sơn, làm vị thần sông Lạc Thủy. Ta không biết nàng đi nơi đâu, muốn hỏi trời xanh. Thánh Vũ năm đầu, ngày hai mươi hai tháng Giêng dựng.

Trang Chi Điệp đọc xong, không khỏi thốt lên: "Thật là đẹp! Người họ Mã được miêu tả ở đây thật khiến người ta hướng về. Năm xưa tôi đến bờ trị thủy, nhìn thấy dòng sông kia liền nhớ đến 'Lạc Thần Phú', không sao kìm lòng được, đứng trước gió mà rơi lệ; hôm nay tấm bia này, ngược lại làm tôi như đã từng gặp nàng, người như đang ở ngay trước mắt. Đáng thương cho nhan sắc ngọc ngà hoa lệ ấy, mệnh đồ đa đoan, khiến người ta đau lòng!" Đường Uyển Nhi thấy Trang Chi Điệp phút chốc cảm xúc dâng trào, đôi mắt hơi đỏ, trong lòng liền nảy sinh một tư vị, bèn nũng nịu cười nói: "Đoạn văn này của thầy Trang cứ như thơ của Shakespeare ấy nhỉ! Tiếc là thầy Trang không thể cùng thời với nàng, nếu không nàng đã là sư mẫu của em rồi!" Trang Chi Điệp bèn vẫn ngẩn ngơ nói: "Cưới được hay không không nói, nhưng tôi chắc chắn là phải gặp nàng." Vậy mà lại đi mua một nén hương, cắm trước tấm bia đó. Đường Uyển Nhi càng thêm ghen tị, nói: "Thầy Trang đúng là kẻ đa tình, Mã thị nếu có linh thiêng, cũng không uổng kiếp làm người khi sống, làm quỷ khi chết. Nhưng phụ nữ tốt trên đời thực sự quá nhiều, thời xưa có, bây giờ có, tương lai vẫn còn. Chỉ là thầy Trang không thể sinh vào thời xưa, cũng không thể sống thọ đến tương lai. Ngay cả những người phụ nữ bây giờ, cũng mỹ nhân như mây, thầy lại chẳng biết nên yêu ai nữa!" Nói khiến Trang Chi Điệp đỏ mặt, mới biết mình nhất thời chìm đắm vào tình tứ, nói hơi nhiều. Lúc này nghe thấy phía trước nhạc nổi lên cuồn cuộn, khách hành hương và du khách trước điện Thánh Mẫu cùng chạy về phía trước, liền có người phụ nữ gọi lớn: "Mẹ ơi nhanh lên, giám viện lên tòa rồi!" Ba người liền đi về phía trước, không biết Huệ Minh lúc nãy từ tăng đường ra sân thế nào, chỉ thấy một hòa thượng béo đầu to tai lớn mặc áo cà sa đỏ thẫm, tay cầm ngọc bản, miệng tụng niệm không dứt đi phía trước; theo sau là một ni cô bưng tượng Phật, một ni cô gõ mõ, lại có bốn ni cô nhỏ chia làm hai hàng tay cầm đèn treo hình hoa sen; Huệ Minh đi ngay phía sau, khoác áo cà sa thêu kim tuyến, chân đi giày đế sâu mũi nhọn, vẻ mặt trang nghiêm, càng làm nổi bật hàm răng trắng môi đỏ, má phấn cổ ngọc, khoan thai bước đi, như tiên phiêu dật; phía sau nữa lại là tám hòa thượng tấu nhạc và bốn ni cô tùy tùng, một đội ngũ huy hoàng rực rỡ đi về phía điện Thánh Mẫu. Lý Hồng Văn đang ở trong đám người vây xem, chạy tới chạy lui nhìn Huệ Minh đó. Đường Uyển Nhi liền ghé vào tai Trang Chi Điệp nói: "Thầy xem Huệ Minh kia có phải là Mã thị không?" Trang Chi Điệp nói: "Có lẽ chính là, Thanh Hư Am thật là một nơi tốt." Đường Uyển Nhi bèn nói: "Vậy sau này em cũng tới đây." Trang Chi Điệp ngầm huých nàng một cái, nói: "Cô mà ở lại được đây ư?!"

Đội ngũ nghi thức lên tòa vừa vào điện Thánh Mẫu, người vây xem như thủy triều vây kín cửa điện, Trang Chi Điệp bọn họ không len vào được, chỉ nghe thấy tiếng nhạc càng lớn, tiếng tụng niệm không dứt. Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi đi tìm người nói một tiếng, chúng ta vào xem." Mới đi đến cửa giao thiệp, đám đông liền dạt ra một con đường. Hóa ra đội ngũ nghi thức là bái lạy Thánh Mẫu, chính thức lên tòa là ở Đại Hùng Bảo Điện, đội ngũ đi trước vòng qua hai đình đông tây để đốt hương quỳ lạy, lại đi tới các dãy hành lang phía trước bái các vị Bồ Tát, rồi mới đi về phía đại điện. Lúc này có người đã dẫn một nhóm lãnh đạo vào trước Đại Hùng Bảo Điện, ngồi ở góc tường hai bên để xem. Mạnh Vân Phòng kéo Trang Chi Điệp cũng nhập vào hàng ngũ lãnh đạo, Trang Chi Điệp không đi, lúc còn chần chừ thì đội ngũ nghi thức cũng đã vào đại điện, cửa điện lại là đầu người nhung nhúc, chẳng nhìn thấy gì nữa. Trang Chi Điệp nói: "Thôi bỏ đi, vào xem cũng không hiểu gì." Mạnh Vân Phòng nói: "Vậy đi đâu? Ngồi cũng chẳng có chỗ ngồi." Trang Chi Điệp nói: "Không bằng về phòng ở đơn vị chúng ta ngồi uống rượu đi." Mạnh Vân Phòng vỗ tay nói: "Ý hay!" liền đi tìm Lý Hồng Văn, Cẩu Đại Hải, Đái Thượng Điền, ra khỏi cổng núi, thắp vài nén hương, đi vào một con ngõ nhỏ, đi thẳng đến phòng 13 tầng năm.