Từ đó, mấy tuần liền, chiều thứ Tư và thứ Bảy nào Chu Mẫn cũng đến nhà Mạnh Vân Phòng, ăn mặc chỉnh tề, tóc xịt keo chải chuốt không một sợi thừa. Nhưng dù nhà họ Mạnh lúc nào cũng đầy ắp nhà văn, biên kịch, họa sĩ, diễn viên, anh vẫn chưa bao giờ thấy Trang Chi Điệp. Chu Mẫn chưa thể vào làm ở tòa soạn báo, vì sinh kế, lại không thể bỏ bê việc làm chân tay ở chùa Thanh Hư để kiếm tiền, nên lòng dần nguội lạnh.

Hôm nay, Huệ Minh lại nhờ Chu Mẫn nhắn một tin tới nhà Mạnh Vân Phòng. Hai người vừa uống trà, đương nhiên lại nhắc tới Trang Chi Điệp. Mạnh Vân Phòng lúc này mới bảo Chu Mẫn rằng Trang Chi Điệp đã không có mặt ở trong thành phố này lâu rồi. Ông cũng là buổi sáng mới biết khi gặp Hồng Giang ở hiệu sách Thái Bạch, nên không khỏi oán trách Trang Chi Điệp: Gần một năm nay danh tiếng ngày càng lớn, tâm tính ngược lại càng ngày càng tệ, tính tình cũng quái đản, đi xa lâu như vậy mà đến ông cũng chẳng thèm chào một tiếng! Chu Mẫn nghe vậy, cúi đầu, khẽ thở dài. Mạnh Vân Phòng lại lấy ra một lá thư ngắn, hỏi Chu Mẫn có thể tự mình đến Sở Văn hóa tìm một người không, nếu tìm được người này, những tòa soạn khác thì không được, nhưng tòa soạn "Tạp chí Tây Kinh" có lẽ không thành vấn đề. Chu Mẫn mở thư ra đọc, hóa ra là Mạnh Vân Phòng viết thay tên Trang Chi Điệp gửi cho một người tên là Cảnh Tuyết Âm. Chu Mẫn không biết Cảnh Tuyết Âm là nam hay nữ, là lãnh đạo gì, bèn hỏi Mạnh Vân Phòng, nhưng Mạnh Vân Phòng chỉ cười đầy quỷ quyệt, né tránh không trả lời.

Chu Mẫn nửa tin nửa ngờ, nhét lá thư vào ngực rồi đi tới Sở Văn hóa. Trời về chiều, anh lại đến gặp Mạnh Vân Phòng. Mạnh Vân Phòng đang cởi trần, mặc chiếc quần đùi hoa rộng thùng thình ngồi viết trong thư phòng, miệng đáp lời chứ người không nhúc nhích. Chu Mẫn không đợi nổi, lớn tiếng gọi: "Thầy Mạnh, là con, Chu Mẫn đây." Một tràng tiếng chân, then cửa được rút ra, Chu Mẫn đẩy cửa bước vào, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Mạnh Vân Phòng. Mạnh Vân Phòng vô cùng kinh ngạc, nhưng cũng hiểu ra vài phần, hỏi: "Chuyện thành rồi?" Chu Mẫn mặt đỏ bừng, quay đầu gọi: "Đều mang vào đi!" Tiếp nối là một người đàn bà chân thô kệch, xách một cái túi du lịch lớn lôi ra đủ thứ, trên mặt tủ là một hộp trà Bích La Xuân, hai chai bột nước ép Vitamin C, một gói măng khô, một gói kỷ tử Ninh Hạ, một gói nấm hương. Mạnh Vân Phòng kêu lên: "Tiểu Chu, cậu làm gì thế này, tặng quà cho tôi à?" Chu Mẫn nói: "Đây tính là quà gì đâu ạ, trời nóng thế này. Viết lách vất vả, muốn mua cho thầy thứ gì đó, thầy lại kiêng đồ mặn, cũng chẳng biết mua gì. Thầy Mạnh, may mà có tờ giấy của thầy, chuyện này mười phần đã chắc chín rồi ạ!" Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi đã bảo tìm Cảnh Tuyết Âm là chắc chắn mà, cô ấy là người trong Sở, trước đây cũng từng làm ở tòa soạn, ai mà chẳng nể mặt cô ấy chứ?" Hạ Tiệp đang nằm trong phòng trong, lên tiếng qua tấm rèm: "Tiểu Chu à, cậu đúng là người biết tính toán thực tế đấy! Thầy Mạnh của cậu viết cho cái tờ giấy, cậu liền hiếu kính thầy ngay nhỉ?" Chu Mẫn cười nói: "Sư mẫu ngủ rồi ạ? Con sao dám quên người chứ, vừa nãy đi ngang qua tiệm ngọc Lam Điền, con có vào xem, bên trong có vòng ngọc cúc, con đã trả tiền rồi, nhưng ba chiếc bày ở đó, chiếc nào cũng có tì vết, con dặn họ nhanh chóng nhập hàng mới về, ba ngày sau đến lấy, chỉ sợ sư mẫu chê thôi." Người đàn bà nói: "Tôi thấy cậu là kẻ lãng tử kiếm một tiêu hai thì có!" Chu Mẫn vẫn cười, Mạnh Vân Phòng đã vặn nắp chai bột nước ép Vitamin C, pha cho mình một cốc, pha cho Chu Mẫn một cốc, còn định pha một cốc mang vào cho Hạ Tiệp. Chu Mẫn nói mình không uống, cốc này để cho sư mẫu đi. Mạnh Vân Phòng nói: "Đã vào cửa nhà tôi rồi, thì coi như là của tôi, giờ là tôi đãi cậu đấy!" Ông bưng một cốc vào phòng trong.

Chu Mẫn ngồi xuống nhấp một ngụm, tấm rèm lay động, người đàn bà giao hàng đang ra hiệu cho anh. Chu Mẫn đi ra ngoài, ở trong sân nói khẽ: "Sao cô còn chưa đi? Hết việc của cô rồi." Người đàn bà nói: "Tiền đâu?" Chu Mẫn nói: "Chẳng phải đã trả hết tiền hàng cho cô rồi sao?" Người đàn bà nói: "Anh trả là tiền hàng. Tôi giao xa thế này cũng không thể giao không công được." Chu Mẫn nói: "Giao một quãng đường ngắn cũng đòi tiền?" rồi đưa một hào. Người đàn bà nói không được, anh đuổi ăn mày chắc? Ăn mày mở miệng ra cũng chẳng ai cho một hào. Chu Mẫn lộn túi quần ra cho xem không còn một xu, người đàn bà chửi bới lầm bầm rồi bỏ đi. Chu Mẫn quay lại trong nhà, cười nói: "Người họ Cảnh đó khí chất cao quý thật, vừa gặp mặt con đã bị cô ấy trấn áp, suýt chút nữa không dám lấy tờ giấy ra, lòng bàn tay toàn mồ hôi. Cô ấy dẫn con tới tòa soạn tìm chủ biên trước, rồi lại đi gọi cả Giám đốc sở tới, chủ biên bảo ba ngày sau đợi tin. Cô ấy thật là có bản lĩnh!" Mạnh Vân Phòng nói: "Cái này thì cậu không biết rồi, Cảnh Tuyết Âm tuy chỉ là một trưởng phòng trong Sở, nhưng trong Sở Văn hóa ngoài Giám đốc sở ra, từ trên xuống dưới ai dám coi thường cô ấy? Nói ra cậu phải rùng mình đấy, phó bí thư tỉnh phụ trách văn hóa bây giờ là cấp dưới năm xưa của bố cô ấy, giám đốc sở tuyên truyền cũng từng là thư ký của bố cô ấy. Ông già hiện đã chuyển công tác khỏi Thiểm Tây, ở bên Sơn Tây vẫn đang làm quan, tuy người không còn ở Thiểm Tây, nhưng hổ rời núi, oai phong vẫn còn đó!" Chu Mẫn nghe xong, nói: "Con biết rồi, Cảnh Tuyết Âm chẳng lẽ là người tình năm xưa của thầy Trang?" Mạnh Vân Phòng nói: "Sao cậu biết?" Chu Mẫn nói: "Đồng Quan xuất ra Trang Chi Điệp, Đồng Quan liền lưu truyền những chuyện thú vị của thầy ấy, trước đây con còn tưởng là chuyện người ta thêu dệt, không ngờ lại là thật! Cô ấy vừa thấy thư đã nói, Trang Chi Điệp này cái giá thật lớn, viết một tờ giấy tới, người thì chẳng chịu gặp." Mạnh Vân Phòng nói: "Cậu trả lời thế nào?" Chu Mẫn nói: "Con nói, thầy Chi Điệp bảo, thầy ấy đang viết một cuốn tiểu thuyết dài tập, qua ít hôm nữa sẽ tới thăm chị. Cô ấy còn bảo thăm gì chứ, đã già rồi, không đẹp mắt nữa!" Chu Mẫn nói xong, cười cười, nhưng lại nói: "Thầy Mạnh, chuyện thuận lợi như vậy, lại khiến con lo lắng. Thầy Chi Điệp sau này sẽ trách chúng ta mất." Mạnh Vân Phòng nói: "Chính vì thế, tôi mới đang gấp rút viết một bài phê bình về tác phẩm của cậu ấy đây." Chu Mẫn cảm ơn rối rít, mãi đến khi đồng hồ quả lắc điểm mười hai giờ mới rời đi.

Đường Uyển Nhi cả ngày không thấy mặt Chu Mẫn, biết là đang chạy đôn chạy đáo ngoài kia vì công việc, liền hâm lại món ma-thực làm từ buổi trưa, rồi tắm rửa bằng nước nóng, súc miệng, thay bộ quần lót và áo ngực thời thượng đã xịt nước hoa, chuyên tâm chờ chồng về để thưởng cho anh. Nhưng Chu Mẫn mãi chưa về, cô liền nằm nghiêng trên giường đọc sách. Đêm khuya nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, thân mình liền mềm nhũn ra, lấy sách che mặt giả vờ ngủ. Chu Mẫn gõ cửa, cửa lại tự mở, hóa ra là chưa cài chốt, vào trong thấy đèn đầu giường vẫn sáng. Người đàn bà im hơi lặng tiếng, nhẹ nhàng bỏ sách xuống, người đã ngủ rất say, anh đứng ngắm dáng ngủ một lúc, không nhịn được cúi xuống hôn lên đôi môi kia, người đàn bà bỗng mở miệng ngậm lấy đầu lưỡi đang đưa vào, làm Chu Mẫn giật bắn mình.

Chu Mẫn nói: "Em chưa ngủ à! Cởi trần trụi thế này mà không đóng cửa!" Người đàn bà nói: "Em đang mong có tên cưỡng hiếp nào tới đây!" Chu Mẫn nói: "Đừng nói lời bậy bạ, cả ngày không về mà chịu không nổi à?" Người đàn bà nói: "Anh cũng biết là cả ngày không về cơ đấy." Chu Mẫn liền kể chuyện đi gặp Mạnh Vân Phòng thế nào, Mạnh Vân Phòng viết tờ giấy rồi gặp Cảnh Tuyết Âm ra sao, chuyện mười phần đã chắc chín. Người đàn bà vui mừng hẳn lên, cứ để nguyên thân trần đi bưng món ma-thực còn ấm tới, nhìn chồng ăn sạch, bát vứt trên bàn cũng không rửa, ngược lại múc nước cho Chu Mẫn rửa mặt, rồi tắt đèn lên giường đùa giỡn. Người đàn bà vừa lên giường đã vặn vẹo cơ thể đòi Chu Mẫn cởi giúp, nhất quyết không chịu tự làm. Chu Mẫn cởi bỏ áo ngực, mượn ánh trăng, thấy đôi vú nóng hổi như thỏ trắng nhảy bật ra, liền lao đầu vào, ngậm lấy đầu vú mút mát. Người đàn bà không nhịn được kêu lên một tiếng khoái lạc, ôm chặt lấy Chu Mẫn, nghiêng người ép nốt bên vú còn lại sang. Chu Mẫn vùi đầu vào khe ngực người đàn bà ủi tới ủi lui. Một lát sau, người đàn bà liền nóng lòng kêu lên: "Em ướt rồi, anh vào đi!" Tiếp đó nhấc hông lên, tự mình kéo quần lót xuống một đoạn. Chu Mẫn cong một chân chen vào giữa đôi chân mượt mà của người đàn bà, thuận thế đạp nhẹ một cái, quần lót liền trôi tuột xuống dưới giường. Người đàn bà trước tiên nắm lấy Chu Mẫn, tiếp đó lại ấn Chu Mẫn xuống, vùng dậy cưỡi lên trên. Chu Mẫn nói: "Hôm nay em dữ dội quá! Muốn 'cắm hoa dành dành' ngược sao?" Người đàn bà nói: "Anh đồ không có lương tâm, chạy đôn chạy đáo cả ngày, em sợ anh mệt." Vừa nói vừa lồng Chu Mẫn vào. Chu Mẫn không kêu ca gì nữa, chỉ rướn người đáp lại người đàn bà. Hạ thân người đàn bà sớm đã ướt đẫm, va chạm kêu chóp chép liên hồi, lại còn không ngừng run rẩy rên rỉ, Chu Mẫn bị kích thích tới mức bốc hỏa, không nhịn được cuồng loạn một trận, hai người liền kêu to gọi nhỏ cùng lúc lên đỉnh, mỗi người nằm vật ra giường thở hổn hển. Người đàn bà hỏi: "Cảnh Tuyết Âm trông thế nào, có phúc phận gì mà lại có thể qua lại với Trang Chi Điệp?" Chu Mẫn nói: "Trông thì không trắng bằng em, trên mặt cũng có nhiều nếp nhăn rồi, chân cũng không đẹp. Nhưng khí thế đủ, khẩu khí lớn, có vẻ nghiêm túc, lại cũng có vẻ bất cần đời, thích đùa cợt với đàn ông." Người đàn bà đẩy đầu người đàn ông sang một bên, chê miệng anh nhiều mùi thuốc lá, nói: "Đàn bà nào mà chẳng thích đàn ông!" Chu Mẫn nói: "Anh nghe Mạnh Vân Phòng nói, cô ta là kiểu đàn ông đánh giá rất cao nhưng đàn bà lại bĩu môi, cô ta không có bạn cùng giới." Người đàn bà nói: "Em đoán ra rồi, hạng đàn bà này được đàn ông nuông chiều quen rồi, thế là tưởng mình thực sự ghê gớm lắm. Nếu là người thường thì dễ biến thái lắm, là loại đàn bà đáng ghét. Cô ta xuất thân cao quý, giáo dưỡng tốt hơn, cô ta sẽ dẫn dụ đàn ông vây quanh mình, nhưng lại chẳng chịu cho anh một chút lợi lộc gì, cái này gọi là chó sói đông thì không ăn được thịt, càng là nơi nguy hiểm càng an toàn." Chu Mẫn nói: "Cái con hồ ly này, cái gì cũng biết, nhưng huyện Đồng Quan dù sao cũng không phải thành Tây Kinh. Cô ta mà thế, sao Trang Chi Điệp chỉ viết một tờ giấy mà cô ta lại dốc sức như vậy?!" Người đàn bà nói: "Nói đến chuyện em không hiểu thì cũng ở chỗ này đây. Nhưng em dám chắc, hạng đàn bà này là không chọc vào được, người khác chỉ có thể vì cô ta mà làm, chứ cô ta không thể để người khác làm tổn hại mình. Đã người ta chịu giúp như vậy, anh cứ năng đến nhà Mạnh Vân Phòng một chút, tránh để sau này Trang Chi Điệp biết được việc mượn danh nghĩa của thầy ấy mà tức giận, cũng để Mạnh Vân Phòng đứng ra gánh vác." Chu Mẫn liền nói chuyện mua vòng ngọc cho Hạ Tiệp, nói anh đã nghĩ kỹ rồi, sẽ đưa chiếc vòng ngọc cúc mà người đàn bà đang đeo cho cô ta, chỉ đưa một chiếc, người đàn bà im lặng nửa ngày không nói, Chu Mẫn không dám nói thêm, trèo lên hôn lại khúc thân thể đó, người đàn bà hất ra, nói: "Cái này là anh mua cho em, giờ anh lại đi tặng cô ta, họ Hạ là đàn bà thời thượng ở đại đô thị, dáng vẻ đương nhiên tốt, chỉ sợ sau này cô ta cũng là của anh thôi." Chu Mẫn nói: "Em toàn nói bậy, cô ta ăn mặc thời thượng thế thôi, chứ một mụ mặt vàng da xạm, một cái vòng ngọc đáng mấy đồng? Có thể tìm được việc ở tòa soạn, biết đâu sau này sẽ tìm ra được thứ anh cần, chúng ta lại có thể sống lâu dài ở Tây Kinh, bên nào nặng bên nào nhẹ, em tự cân nhắc được mà. Nếu không muốn, ngày mai anh mua cái khác là được." Người đàn bà nói: "Được thôi." Nói rồi liền tháo một chiếc vòng ở đầu giường, quay lưng ngủ mất.