Ngày tiễn biệt thi hài, đầu Trang Chi Điệp vẫn còn hơi đau, anh uống một viên thuốc giảm đau rồi đi. Người đưa tang đặc biệt đông, vòng hoa xếp từ trong đại sảnh linh đường ra tận bãi bên ngoài. Nghi thức xong xuôi, tiễn Chung Duy Hiền vào lò hỏa táng, Trang Chi Điệp muốn tự mình đi, mấy người can anh lại. Có một người biết chút mát-xa liền ngồi trên bậc thềm ngoài linh đường xoa bóp đầu cho anh.

Lý Hồng Văn chạy lại nói: "Trước lò hỏa táng xếp hàng dài quá, xem chừng ngày mai cũng chưa đến lượt đâu, người ta bảo đưa thi hài vào kho lạnh trước đi." Trang Chi Điệp nói: "Thế sao được? Ở nông thôn người chết coi trọng 'nhân sinh vi an', ở thành phố thì là 'nhập lò vi an'. Hôm nay đông người đến thế này, cuối cùng lại không hỏa táng được, như thế kích động tình cảm của mọi người quá. Với lại cậu cũng biết tình hình Sở Văn hóa các cậu rồi đấy, nhất thời không hỏa táng được thì sau này ai là người đứng ra lo liệu chuyện ở đây?" Lý Hồng Văn nói: "Tôi cũng nghĩ thế, đã nói đi nói lại với người ta rồi, họ chỉ đáp một câu: Đi xếp hàng đi! Anh là người nổi tiếng, anh có thể đến nói xem sao không?"

Lúc này, Mạnh Vân Phòng từ phía lò thiêu chạy ra nói: "Chuyện dễ giải quyết rồi!" Trang Chi Điệp hỏi làm thế nào để thuyết phục được người ta, Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi đi vào thấy chỗ cửa có dán một tờ giấy đỏ, trên đó viết 'Ưu đãi tri thức phân tử', hầy, giờ chính phủ đề xướng tôn trọng tri thức, tôn trọng nhân tài, cái nhà hỏa táng này cũng được đấy, cũng ưu đãi tri thức phân tử nữa!"

Lý Hồng Văn nói sao mình không để ý tờ giấy đỏ đó, Mạnh Vân Phòng đúng là có con mắt tinh đời. Ba người liền đi tới thương lượng, nói Chung Duy Hiền là tri thức phân tử cấp cao, giờ có thể cho vào lò trước được chứ? Người quản lý kia nói: "Tri thức phân tử? Chứng minh thế nào là tri thức phân tử?" Trang Chi Điệp nói anh ấy là chủ biên của tạp chí "Tây Kinh". Người đó hỏi có giấy tờ không? Trang Chi Điệp nói: "Giấy tờ gì? Đến hỏa táng người còn mang theo giấy tờ à? Chúng tôi làm chứng minh không được sao?" Lý Hồng Văn liền nói: "Đây chính là Trang Chi Điệp!" Người đó nói: "Trang Chi Điệp là làm cái gì? Người Trung Quốc có một tỷ mốt. Tôi không nhớ nổi nhiều tên như vậy. Đơn vị nào?" Lý Hồng Văn nói: "Anh ngay cả Trang Chi Điệp mà cũng không biết à? Đơn vị là Hội Nhà văn." Người đó nói: "Làm giày? Trong tiệm giày chắc không có tri thức phân tử đâu nhỉ! Ở đây chúng tôi chỉ công nhận chứng chỉ chức danh cao cấp, kiểu như giáo sư, tổng công trình sư ấy."

Trang Chi Điệp nói: "Tôi làm giày hay không không cần anh quản, người chết này lại có chức danh cao cấp đấy, nhớ kỹ, là biên thẩm, không phải bà Trương bà Vương gì đâu!" Người đó nói: "Anh còn nổi nóng hơn tôi cơ à?! Đưa giấy chứng nhận đây!" Ba người đều ngẩn người. Trang Chi Điệp bảo Lý Hồng Văn đi tìm Giám đốc sở đến, Giám đốc sở tới nói ông ta là Giám đốc sở, người chết thật sự là biên thẩm, tri thức phân tử cấp cao, chỉ là chưa kịp phát giấy chứng nhận thì người đã chết rồi, ông có thể làm chứng, đồng thời để lại tên, số điện thoại để điều tra. Người đó liền bảo viết giấy chứng minh. Viết xong, lại bảo thiếu dấu công vụ của Văn phòng Đánh giá Chức danh, hiện nay Tây Kinh chỉ có mỗi nhà hỏa táng này, người chết đa phần lại không kịp hỏa táng, có người liền mạo nhận là cán bộ lãnh đạo, mạo nhận là tri thức phân tử. Hắn nói: "Tôi thiêu những người như vậy nhiều rồi, không lừa được đâu, tôi biết dấu của Văn phòng Đánh giá Chức danh trông như thế nào!" Hết cách. Lý Hồng Văn và Cẩu Đại Hải liền đi nhờ xe con của Giám đốc sở phóng đến Văn phòng Đánh giá Chức danh đóng dấu.

Khoảng một tiếng sau, hai người vui vẻ quay về, từ đằng xa đã vẫy vẫy một cuốn sổ nhỏ màu đỏ, nói: "Người bên văn phòng chức danh nghe kể tình hình liền phá lệ cấp giấy chứng nhận rồi!" Trang Chi Điệp bèn đi qua đưa giấy tờ cho người đó xem. Người đó không nói gì, liền đẩy thi thể Chung Duy Hiền đến trước lò, dùng một cái móc sắt dài kéo đẩy cho vào trong thùng lò. Trang Chi Điệp nghiến răng nghiến lợi nhìn, đột nhiên ném cuốn sổ nhỏ màu đỏ trong tay vào trong lò, quay người đi thẳng ra ngoài. Đi một mạch ra ngoài đại sảnh linh đường, đạp một cái, khởi động xe Mộc Lan, chẳng chào hỏi ai, phóng lên xe rồi đi mất như điên.

Trong nửa tháng, Trang Chi Điệp lười chẳng muốn gặp bất cứ ai, Đường Uyển Nhi từ nhà cô ta vài lần nhờ bồ câu đưa thư đến hẹn anh qua, anh nhận bồ câu, lấy tờ giấy ra, không viết lấy một chữ mà lại thả bồ câu cho bay về. Ở nhà thì người đến quá đông, mỗi ngày sáng sớm anh ra cửa mút uống sữa xong, liền cưỡi xe Mộc Lan đi dạo loanh quanh mấy khu cải tạo vùng trũng thấp. Anh cũng chẳng biết mình đến đây làm gì, suốt cả buổi trời trong tiếng gầm rú của máy ủi đang ủi đổ những bức tường tàn vách nát, ngồi nhìn đám người có tuổi ngồi xổm trên đống đất lảm nhảm. Những người này lảm nhảm về quá khứ của khu vùng trũng này từng có mấy kỹ viện. Có nơi gọi là hố Vịt, kỹ nữ ở hố Vịt rẻ, không bằng kỹ nữ ở phố Nghênh Xuân biết hát biết múa, giá trị cao. Người đến hố Vịt toàn là phu xe, người gánh than từ núi Chung Nam xuống, những người buôn lừa chở giấy tiền vàng mã, đồ sứ, bông vải và thuốc lá ở phía Bắc Vị Thủy, một đêm rẻ nhất là mời đám đó một bát hoành thánh là được, có thể "làm một phát", còn có thể để cô ta ôm chân cho ấm cả đêm. Họ lảm nhảm, chỗ nào ngày xưa là nhà một người bật bông, suốt ngày vác cái cung, dùng một cái vồ gõ lên đống bông vụn kêu o o o o. Người nghèo đến mức mùa đông không mua nổi cái mũ, bọc lấy là cái khăn hoa của vợ hắn, vành tai đều đông cứng cả, thế mà vẫn khoái chí lắm. Vừa gõ dây cung, vừa lấy nhịp chân theo tiếng dây cung mà nhảy múa. Đúng là nồi nát vung nát, người vợ đó ngày xưa ở trong gánh hát từ vùng cao phía Tây Quan Trung tới, người ta gọi là "gõ da heo", lấy chồng rồi thì không gõ da heo nữa, nhưng dây cung bông của chồng vừa kêu, cô ta liền ê a hát "Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài": "Ngồi xổm tè viết văn, đứng tè chó tưới tường." Họ lảm nhảm, chỗ nào là quán mì cay nhà họ Lục, quán rất nhỏ, vì bán ớt Diệu Châu nguyên chất nên danh tiếng rất lớn. Lão Lục lưng gù, sinh được cô con gái lại nước da mướt mát, liền bị một sĩ quan thu nạp làm thiếp, lão Lục từ đó cũng phất lên, không bán mì cay nữa, mỗi ngày sáng sớm đều chưng trà, ngồi ở đầu hẻm thưởng trà. Nhưng cô thiếp của sĩ quan không biết vì sao khi về thăm nhà mẹ đẻ lại treo cổ trên cây hương xuân sau viện đó, lão Lục mất mặt, bán nhà chuyển đến nơi khác ở. Căn nhà này sau đó liền ở qua ba hộ gia đình, thế mà đều không quá hai năm, vợ đều treo cổ. Trang Chi Điệp nghe vậy, cũng không lại gần hỏi ngọn ngành những chuyện xưa này, cũng không hỏi khu vùng trũng này còn từng có những người kỳ lạ và chuyện kỳ lạ nào, mà chỉ nghĩ, sao những người này nói về mấy chuyện này lại hứng thú thế nhỉ? Khi chưa cải tạo mảnh đất này có lẽ họ đều đang chửi không chịu cải tạo, bây giờ cải tạo rồi lại dường như không nỡ rời đi? Sau đó thì thấy họ tụ tập đánh mạt chược ở đó, vừa xoa bài, vừa dùng tay vỗ lên đầu, vỗ lên mặt, kêu to làm sao thế này, ngứa quá, người già rồi da dẻ lại quý tộc, ngày mai phải đi mua cái gãi lưng thôi. Trang Chi Điệp thấy buồn cười, nhưng cũng thấy mình trên người cũng ngứa ngáy lên, rõ ràng không có muỗi, nhưng ngứa còn khó chịu hơn cả bị muỗi đốt, nóng rát đau nhức, liền quay về.

Ngày hôm sau, lại ra phố, người trên phố rõ ràng ít đi, hơn nữa gần như đều dùng khăn voan trùm đầu che mặt, giống như người thành phố Bắc Kinh vào tháng ba phòng chống gió cát vậy. Anh đứng cười nhìn một lát, bản thân lại thấy toàn thân ngứa ngáy lạ thường, xắn tay áo lên, thấy trên cánh tay đã nổi lên từng mảng mụn đỏ. Tĩnh tâm nhìn kỹ, trên cánh tay lại có hai thứ như cám lúa mì trắng rơi xuống, gần như giống gàu trên đầu. Nhưng chỗ đó lại ngứa đau, chỉ thấy màu của 'gàu' ấy lại từ trắng biến thành đỏ, từ mặt phẳng thành hình khối, mới nhìn rõ là loại côn trùng gì. Vừa gãi ngứa vừa chạy về nhà, Ngưu Nguyệt Thanh đã ở nhà rồi, chặn anh ở cửa. Bắt anh cởi quần áo ra, chỉ mặc quần đùi vào nhà, vào cửa lại bảo cởi quần đùi ra bỏ vào chậu dùng nước khử trùng ngâm, nói: "Anh chạy cái gì mà chạy, anh muốn để lũ ma trùng hút khô anh à?"

Trang Chi Điệp hỏi đây là chuyện gì, Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Nguy to rồi, Tây Kinh sắp gặp nạn rồi. Không biết từ đâu bay đến nhiều loại côn trùng quái dị thế này. Cây cối ở đoạn phía Bắc cửa Tây lá cũng đều bị côn trùng đốt thành lưới rồi, côn trùng bay nhiều sợ chết khiếp đi được! Khắp nơi đều đang nói đây không phải điềm tốt. Thượng Hải đang thịnh hành bệnh viêm gan A, người chết chồng chất tầng tầng lớp lớp, Tây Kinh sợ là lũ ma trùng này còn lợi hại hơn viêm gan A, sắp chết một nửa người rồi!" Liễu Nguyệt lúc đi ra ngoài mua thức ăn, trên người bị đốt năm vết, về nhà thay quần áo đi khử trùng, trần như nhộng trong phòng ngủ soi gương bôi dầu gió, bôi đầy người lại dùng tay dụi mắt, dầu gió làm cay đến mức hai mắt chảy nước mắt, thay quần áo xong nói: "Thật vậy sao? Trên người em bị cắn năm nốt mụn này."

Trang Chi Điệp nói: "Côn trùng cũng biết Liễu Nguyệt thịt mềm nha!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Nó cắn cô thì tốt, cô ham đẹp mà, cứ thích mặc cái váy siêu ngắn khoe đôi chân trắng như củ cải kia làm gì!" Liễu Nguyệt không thích nghe, quay người đi về phòng ngủ của mình. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh nhìn xem, rắm cũng không dám đánh một cái!" Trang Chi Điệp nói: "Cô nói kiểu đó ai mà thích nghe chứ?" Rồi gọi với theo Liễu Nguyệt: "Liễu Nguyệt, em dùng xà phòng xoa vào chỗ mụn đó là hết ngứa đấy! Hôm nay là ngày mấy rồi, để ta ghi lại hiện tượng này, thành Tây Kinh vốn có bao nhiêu là túi thần công, màn ma lực, thế mà lại còn xuất hiện con ma quái trùng này!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh biết làm người thật đấy nhỉ. Anh càng như thế càng muốn tỏ ra tôi là người xấu à?" Trang Chi Điệp chỉ cười cười, liền đi vào thư phòng của mình.

Đến buổi tối, cả nhà im lặng xem tivi, trên tivi xuất hiện Cục trưởng Cục Y tế thành phố đang nói chuyện với người dân, nội dung chính là về chuyện côn trùng bay. Hóa ra đây là do cải tạo khu vùng trũng thấp ủi đổ những ngôi nhà cũ kỹ kia, lũ rệp đã bị đói khô trong kẽ tường liền theo gió bay đi khắp nơi; những con rệp khô này vẫn chưa chết, rơi vào người hay gia súc thấy máu là sống lại. Cục trưởng bảo người dân không cần hoảng loạn, cũng đừng tin bất cứ tin đồn nhảm nào, Cục Y tế thành phố đã xuất quân mấy chục đội khử trùng đi khu vùng trũng thấp khử trùng, dịch bệnh do côn trùng sẽ sớm bị chặn đứng thôi. Liễu Nguyệt thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, nói: "Ồ, hóa ra là rệp cắn người à, cắn làm người ta đau điếng!"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Liễu Nguyệt cô nói gì?" Liễu Nguyệt nói: "Em bảo rệp vừa cắn một cái, trong lòng người thấy khó chịu, bực dọc quá." Ngưu Nguyệt Thanh không nói gì, mà nhăn mũi lại nói: "Cái gì mà thối thế?" Liễu Nguyệt nói: "Có phải thầy Trang lại chưa rửa chân không?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Không phải hôi chân, rệp chuyên cắn thứ thối, thầy Trang của cô không phải không bị cắn sao!" Trang Chi Điệp cười hì hì, nói: "Hai con quỷ nhỏ lớn một con, đấu đá lanh chanh sao mà thiên tài thế không biết?!" Ngưu Nguyệt Thanh và Liễu Nguyệt không nhịn được cười. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi sao so được với Liễu Nguyệt!" Liễu Nguyệt nói: "Đừng khiêm tốn mà, em còn phải học chị đây này." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Cô cái đồ không biết lớn nhỏ, suốt ngày cãi lý với tôi!"

Liễu Nguyệt nói: "Không cãi lý thì lấy đâu ra vui vẻ? Nếu là người khác, muốn em cãi lý với cô ta em còn lười chẳng buồn cãi ấy chứ!" Ngưu Nguyệt Thanh liền vui vẻ, ôm lấy Liễu Nguyệt nói: "Cô đúng là oan gia của tôi!" Lúc này điện thoại reo vang, Liễu Nguyệt định đi nghe, vừa nói: "Em đâu phải oan gia của chị, oan gia của chị là thầy Trang kìa. Tên chị có chữ 'Nguyệt', tên em cũng có chữ 'Nguyệt', trên trời chỉ có thể có một vầng trăng, bây giờ lại có hai, bọn mình chính là đối đầu nhau đây!" Nhấc điện thoại lên, hóa ra là lão thái thái từ phía phủ Song Nhân gọi tới. Ngưu Nguyệt Thanh nghe nói là điện thoại của mẹ, liền nói: "Liễu Nguyệt, em hỏi lão thái thái xem có bị rệp cắn không?"

Liễu Nguyệt liền hỏi như vậy, lão thái thái trong điện thoại nói: "Sao ta có thể để rệp cắn được? Từ vài ngày trước ta đã biết bay tới là rệp rồi, bác cả của các con nói, rệp sắp cắn người thành phố đấy! Các con biết không, tại sao lại có rệp? Bác cả của các con nói, thành phố mấy chục năm không có rệp, đó là có quỷ đang cai quản, quỷ bảo vệ người trong thành phố. Cả dãy cả dãy nhà muốn phá, nhà này là ai xây? Là tổ tiên quỷ xây đấy. Giờ nói phá là phá, không nhà nào hậu nhân nhớ đến tổ tiên, tổ tiên bụng đói thì còn chăm lo được cho hậu nhân à? Rệp kia không cắn người thì làm sao? Một con rệp nhập vào một hồn ma, ai không cúng tế tổ tiên thì nó hút máu kẻ đó! Chị cả của các con bị cắn rồi hả? Thầy giáo của các con cũng bị cắn rồi? Đó là bác cả của các con cắn đấy, ngày sinh của bác ấy các con một đứa cũng không đến đốt giấy!"

Liễu Nguyệt nói: "Bác à, bác lại tái bệnh rồi! Quỷ nhiều như thế, thì đây là thành phố người hay thành phố quỷ? Bác bắt cho con một con quỷ xem nào!" Lão thái thái nói: "Ban ngày ta không bắt được, chúng ở trên trời cao thế kia ta bắt thế nào, con cho ta máy bay à? Trời âm u mưa xuống, trong đêm đen kịt, đâu đâu cũng có cả. Người trên thế gian là từng lớp từng lớp luân hồi, ông nội của chị cả con các con đều chưa từng thấy, lúc ta về nhà chồng đã gặp ông ấy, đúng là dáng vẻ bác cả con, chỉ là nhiều hơn chòm râu. Lúc bác cả con già đi, mấy người bạn của cụ cố con đến còn tưởng bác cả con là cụ cố, cứ gọi Đắc Thắng, Đắc Thắng! Đắc Thắng là tên cúng cơm của cụ cố con đấy. Chị cả con bây giờ chỗ nào không giống bác cả con, là bác cả con phiên bản thu nhỏ. Người đời cứ theo một cái khuôn mà đúc ra, già là trẻ phóng to ra, trẻ là già thu nhỏ lại, chỉ có lúc chết đi mỗi người là một con quỷ, quỷ sao có thể không nhiều? Con nói với chị cả con, nó muốn gặp bác cả thì bảo nó hôm nay về đây, đêm ta bảo bác cả nó đến nói chuyện với nó."

Liễu Nguyệt nói: "Con không nghe nữa, con không nghe nữa, con bảo chị cả nói chuyện với bác!" Ngưu Nguyệt Thanh đi qua cầm lấy ống nghe, nói: "Mẹ, mẹ lại nói cái gì thế ạ? Ngày mai bọn con qua thăm mẹ, mẹ ngủ ngon đi." Lão thái thái ở đầu dây bên kia phát ra giọng hận thù: "Con lại nói chuyện với ta như thế đấy à? Ta nói cho con hay, các con muốn qua thì qua, không qua thì đừng có qua. Chị họ nuôi của con đến rồi, nó có bầu rồi, vừa ngồi xuống đã muốn nhổ nước bọt, con cũng không thèm đến xem à? Còn nữa, nó nói con đã hứa gả Liễu Nguyệt cho con trai nó. Sao chẳng thấy nhắc lại nữa. Nó đến là chuyên môn đòi một câu trả lời chính xác đấy!"

Ngưu Nguyệt Thanh nghe xong, vừa mừng vừa lo, mừng là chị họ nuôi đã mang thai, lo lại là chuyện hôn sự của Liễu Nguyệt, liền nói: "Ngày mai con qua rồi nói." Gác ống nghe, gọi Trang Chi Điệp vào phòng ngủ nói chuyện. Trang Chi Điệp hỏi: "Bệnh của mẹ lại tái phát à?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vẫn cái kiểu lẩm cẩm cũ rích ấy thôi." Nói xong lại hì hì cười. Trang Chi Điệp nói: "Chuyện vui gì mà phải cười như thế?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chị họ nuôi đến rồi, chị ấy có bầu rồi!" Trang Chi Điệp nói: "Cô ấy lại đến à? Cô ấy có cái gì rồi?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh viết tiểu thuyết thì trên đời này không có gì anh không biết, trong cuộc sống lại là kẻ đại ngốc!" Liền ghé sát tai Trang Chi Điệp thì thầm một hồi, Trang Chi Điệp nói: "Thật sự có rồi à? Anh nói trước, anh không đồng ý đâu." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Anh không đồng ý thì sao? Em không biết mình có bầu thì tốt hơn à? Nhưng anh có bản lĩnh thì làm cho em một đứa đi?!" Chuyện đã đến nước này, chỉ có em nói, không có anh nói! Trang Chi Điệp giận dữ đi ra ngoài. Ngưu Nguyệt Thanh kéo lại nói: "Còn một việc nữa, chuyện này cần anh quyết định, chính là chị họ nuôi hỏi về hôn sự của Liễu Nguyệt, bên kia đang ép phải cho một câu trả lời chắc chắn." Trang Chi Điệp nói: "Ngày mai cô qua nói với mẹ, đừng để bà ấy nhúng tay vào giữa. Liễu Nguyệt không gả cho thằng con đó; mấy hôm trước Triệu Kinh Ngũ đến cầu thân với tôi, anh ta một lòng vừa ý Liễu Nguyệt, nhờ tôi làm mai đấy! Gả cho Triệu Kinh Ngũ không phải tốt hơn thằng con kia sao?!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Triệu Kinh Ngũ? Triệu Kinh Ngũ mắt cao hơn đầu, sao lại nhìn trúng Liễu Nguyệt? Anh nói với Liễu Nguyệt chưa?" Trang Chi Điệp nói: "Chưa nói. Đợi dịp thích hợp sẽ thăm dò hỏi cô ấy, chuyện này cô đừng hỏi trước." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi không hỏi, tôi ăn no rửng mỡ à? Anh không nỡ xa cô ta, lại không coi trọng con trai của chị họ nuôi, anh muốn gả cô ta cho ai thì gả, chỉ cần nhà cao cửa rộng nào nhìn trúng, cô ta làm phi tần hậu cung, thì liên quan gì đến tôi? Cái nhà này tôi nói có tác dụng gì đâu, địa vị của bảo mẫu còn cao hơn tôi kìa!"