Trang Chi Điệp trên đường nghĩ, hôm nay thua thảm hại thế này, Lý Hồng Văn nói đắc ý trên chiếu bạc, thất ý trong tình trường. Bản thân mình trên chiếu bạc thối hoắc như vậy, chẳng lẽ trong tình trường có chuyện tốt? Đứng đó ngẩn người một hồi, anh hối hận vì đã không đi tìm Đường Uyển Nhi. Trong lòng dao động muốn đi ngay bây giờ, lại thấy trời quá muộn, e là Chu Mẫn cũng đã ở nhà, bèn thất thểu quay về Song Nhân Phủ.

Đầu hẻm Song Nhân Phủ, một bóng người đen trũi đang ngồi xổm, thấy Trang Chi Điệp đi tới, đột nhiên đứng dậy gào lên: "Đồ nát -- thu mua ve chai đồ nát đây!" Trang Chi Điệp nhìn rõ là lão già hay nói vè kia, bèn cười bảo: "Trời tối thế này rồi, lão còn thu mua ve chai gì nữa?" Một tiếng nấc khiến luồng hơi rượu xộc lên từ dạ dày anh. Lão già chẳng hề để tâm, kéo chiếc xe ba gác bánh sắt vừa đi dọc phố lớn, vừa lẩm bẩm nói vè, vậy mà lại là một đoạn vè: Rượu cách mạng ngày nào cũng say, uống hỏng đảng phong, uống đau dạ dày, uống đến vợ chồng quay lưng, vợ kiện lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Bí thư nói: Đáng uống mà không uống cũng chẳng đúng.

Trang Chi Điệp đẩy cửa vào, đèn trong nhà đang sáng, phu nhân và Hồng Giang ngồi trên ghế sô pha, vừa đếm tiền vừa dùng máy tính tính sổ. Trang Chi Điệp nhìn thấy từng xấp tiền lớn nhỏ khác nhau trên ghế, nói: "Hây, tháng này kiếm đậm rồi nhỉ!" Ngưu Nguyệt Thanh đáp: "Kiếm gì đâu? Nhập một lô sách võ hiệp của Kim Dung, lúc đầu bán cũng được; không ngờ trên con phố đó, ào ào một cái mở thêm năm tiệm sách nữa, lại toàn bán sách Kim Dung, khỉ Nam Sơn - một con cúi đầu là cả đám cúi đầu, hàng tồn ứ lại. Số tiền này tính đi tính lại, miễn cưỡng trả đủ lương cho hai cô gái và tiền thuế cho cục thuế, mấy hôm trước Hồng Giang mua ba cái tủ sách, giờ vẫn còn trống trơn kìa! Anh suốt ngày chỉ biết chạy rông, cũng chẳng thèm hỏi han gì, Hồng Giang nói nhà xuất bản Thiên Lại Hồ Nam mới ra một cuốn sách, gọi là gì ấy nhỉ?" Hồng Giang nói: "Là 'Phu nhân Chatelaine'." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Cuốn 'Phu nhân Chatelaine' này đang sốt lắm, nhưng không nhập được hàng, chẳng phải anh quen tổng biên tập nhà xuất bản Thiên Lại sao? Họ cứ gửi thư đặt bài anh, anh mai gửi cái điện tín, bảo họ gửi cho chúng ta một lô sách đi!"

Trang Chi Điệp nói: "Chuyện này có gì khó, Hồng Giang, ngày mai cậu cứ lấy danh nghĩa của tôi mà đánh điện tín." Hồng Giang nói: "Tôi chỉ cần câu này của anh, nếu không, anh lại bảo tôi mượn danh anh mà làm bậy ngoài kia." Trang Chi Điệp nói: "Chỉ là bức điện tín này lấy tên tôi thôi, cũng đừng nói tiệm sách là do tôi mở." Hồng Giang nói: "Anh cứ quá cẩn thận, thật sự lấy tên anh làm hiệu tiệm sách này, sách hay gì mà chẳng nhập được về." Trang Chi Điệp nói: "Tôi là nhà văn, nhà văn dựa vào tác phẩm, người ngoài biết tôi mở tiệm sách thì sẽ nghĩ thế nào?!" Hồng Giang nói: "Bây giờ là thời buổi nào rồi, văn nhân làm kinh doanh là chuyện hết sức đường hoàng, danh tiếng cũng là tài sản, anh không dùng thì lãng phí, chỉ dựa vào viết bài thì phát tài thế nào được, một cuốn tiểu thuyết trung thiên chẳng bằng một chữ của Cung Tĩnh Nguyên."

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Hồng Giang còn một chuyện muốn bàn với anh, Hồng Giang cậu nói đi." Hồng Giang nói: "Mở tiệm sách được một năm nay, tôi cũng nắm được thị trường, người viết sách không bằng người bán sách, người bán sách lại không bằng người biên soạn sách. Giờ nhiều tiệm sách đều tự biên soạn sách, hoặc bỏ tiền mua một mã số xuất bản của nhà xuất bản, hoặc cứ lén lút in, toàn là biên soạn mấy cuốn sách nhỏ loại khiêu dâm, giết chóc, ngay cả hiệu đính cũng chẳng làm, in một phát mấy chục, mấy trăm vạn cuốn, giàu to rồi! Tiểu Thuận Tử ở phố Chu Tước Môn, cái thứ quái thai gì đâu, chữ không biết một chữ, vậy mà thuê người dùng kéo và hồ dán gom góp các đoạn khiêu dâm trong đủ loại sách nhỏ ngoài xã hội, biên soạn thành một cuốn, kiếm mười lăm vạn, giờ đi đâu cũng đi taxi, ngày nào cũng đến khách sạn Đường Thành ăn hải sản tươi sống."

Trang Chi Điệp nói: "Những cái này tôi biết, chúng ta không thể làm thế." Hồng Giang nói: "Tôi biết anh sẽ nói vậy. Giờ có một việc, tôi đã bàn với sư mẫu, một tay buôn sách mang đến một cuốn sách võ hiệp đã in sẵn, đề tên là Lưu Đức viết, bán không chạy, muốn bán rẻ lại một nửa cho chúng ta. Tôi nghĩ rồi, chúng ta nhận lấy, thay một cái bìa, đề tên đại danh 'Toàn Dung', chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền." Trang Chi Điệp nói: "Sao mà kiếm được nhiều tiền thế?" Hồng Giang nói: "Sách Kim Dung bán chạy, cuốn này tất nhiên viết không bằng Kim Dung, chúng ta đề tên là Toàn Dung, viết bằng chữ thảo, nhìn thoáng qua cũng tưởng là Kim Dung rồi, nếu có tra cứu thì tôi viết là Toàn Dung mà! Chuyện này anh cứ giao tôi làm, chỉ là phải lo mười vạn tệ, chuyện này anh và sư mẫu phải nghĩ cách."

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chỉ cần thầy anh đồng ý, tiền tôi lo. Hôm nay Uông Hy Miên gửi thiệp tới, bảo ngày mai mừng thọ bảy mươi tuổi cho mẹ ông ấy, mong gia đình chúng ta đến, anh muốn đi thì ngày mai cứ đi, không đi thì tôi đi mượn ông ấy tám vạn, chúng ta rút thêm sổ tiết kiệm ra, là đủ mười vạn rồi." Trang Chi Điệp nói: "Cụ bà mừng thọ bảy mươi rồi ư? Tôi còn tưởng bà ấy mới ngoài sáu mươi! Chuyện này là phải đi, nhưng là đi chúc thọ người ta, sao mở miệng mượn tiền được?" Bàn bạc một hồi, nhất thời ý kiến không thống nhất, Ngưu Nguyệt Thanh bèn bảo Hồng Giang về tiệm sách trước, cúi đầu hỏi: "Tối nay anh còn qua bên Hội Văn nghệ không?" Trang Chi Điệp nói: "Trời khuya thế này rồi, qua đó lại phải bắt người ta mở cổng." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Nếu sớm thì anh lại qua đó à? Chúng ta là vợ chồng kiểu gì đây?!"

Trang Chi Điệp không nói gì, lên giường đi ngủ trước, Ngưu Nguyệt Thanh cũng theo sau lên nằm, hai người không ai đụng vào ai, chỉ nghe tiếng huân từ trên thành tường như oán như than. Trang Chi Điệp nói: "Ai đang thổi huân thế nhỉ?" Ngưu Nguyệt Thanh cũng nói một câu: "Ai đang thổi huân thế nhỉ?" Nói xong lại chìm vào tĩnh mịch. Lúc Trang Chi Điệp nói câu này là trong lòng nghĩ vậy, vốn không định nói ra thành tiếng nhưng lại thốt ra. Không ngờ Ngưu Nguyệt Thanh cũng nói một câu, giờ anh chỉ mong Ngưu Nguyệt Thanh mau chóng buồn ngủ. Thế nhưng, người đàn bà lại cử động trong chăn, còn chạm vào anh, muốn kéo tay anh qua. Trang Chi Điệp lo sẽ thế này, quả nhiên đúng là như vậy, anh chán ghét quay lưng đi, giả vờ hoàn toàn không để ý.

Nằm yên một hồi, lại thấy có lỗi với người đàn bà, anh quay người lại, muốn thực hiện trách nhiệm của mình. Người đàn bà lại nói: "Anh sức khỏe không tốt, để em sờ cho, kể vài chuyện cho nghe đi." Trang Chi Điệp đương nhiên là kể những câu chuyện đã lặp lại bao nhiêu lần rồi. Người đàn bà không chịu, yêu cầu kể chuyện thật, Trang Chi Điệp nói: "Làm gì có chuyện thật?" Người đàn bà nói: "Cứ kể chuyện từng xảy ra với anh ấy." Trang Chi Điệp nói: "Tôi có gì chứ? Lợn trong nhà đều đói đến kêu ăng ẳng, làm gì còn cám để bán?!" Người đàn bà nói: "Em lại nghi anh tại sao lại không được? Tám phần mười là ở bên ngoài cho người ta hết rồi!" Trang Chi Điệp nói: "Cô quản chặt thế, tôi dám đụng vào ai?" Người đàn bà nói: "Không có ai? Thế Cảnh Tuyết Âm chẳng phải cặp kè bao năm nay rồi sao?" Trang Chi Điệp nói: "Chuyện này tôi thề độc, người ta một sợi tóc tôi còn chưa động vào."

Người đàn bà nói: "Anh thật đáng thương, sau này em giới thiệu cho anh một người, anh nói đi, anh chấm ai rồi?" Trang Chi Điệp nói: "Chẳng chấm ai cả." Người đàn bà nói: "Em còn lạ gì tính anh? Anh chỉ là không có cái gan ăn trộm thôi. Vừa nãy nói Uông Hy Miên mừng thọ mẹ ông ấy, anh nhận lời đi ngay lập tức, nhìn cái ánh mắt kia của anh, anh vui biết bao nhiêu, em biết anh chấm vợ của Uông Hy Miên rồi!" Trang Chi Điệp nói: "Chấm cũng vô ích thôi." Người đàn bà không nói nữa. Trang Chi Điệp tưởng cô đã ngủ, không ngờ Ngưu Nguyệt Thanh lại nói: "Vợ Uông Hy Miên thích ăn diện, bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn sửa soạn như con gái." Trang Chi Điệp nói: "Người ta biết cách sửa soạn mà!"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Sửa soạn cho ai xem chứ? Em nghe vợ Cung Tĩnh Nguyên nói, thời trẻ cô ta lẳng lơ lắm! Hồi đó là nhân viên bán hàng ở trung tâm thương mại, sau giờ làm còn làm chuyện đó với một gã đàn ông ngay trong quầy hàng, miệng kêu la oai oái, người khác nghe thấy nhìn vào trong trung tâm, thấy hai chân cô ta giơ cao lên. Người khác đập cửa, họ vậy mà chẳng nghe thấy gì, đợi đến lúc người ta phá cửa xông vào rồi, vẫn phải làm xong chuyện mới tách ra!" Người đàn bà vừa nói, bàn tay đột nhiên sờ xuống phía dưới Trang Chi Điệp, một cái "trần căn" vậy mà đã dựng đứng lên, liền kéo người đàn ông lên.

Trang Chi Điệp thẳng tiến vào cơ thể người đàn bà, trong đầu lại hiện lên dáng vẻ vợ Uông Hy Miên, bèn thừa thắng xông lên liên tiếp cả trăm cái, người đàn bà hạn lâu gặp mưa, dưới sự đâm rút dữ dội của người đàn ông, bất giác kêu lên một tiếng, thân hình co lại thành một nắm. Trang Chi Điệp nói: "Hóa ra cô cũng chẳng có bản lĩnh gì?" Người đàn bà nói: "Em chưa nói anh, anh lại quay sang chê em. Anh cứ luôn miệng nói mình không được, thế mà nhắc đến vợ Uông Hy Miên, anh lại hưng phấn đến mức đó cơ mà?! Em sao sánh được với sự sung sức của anh, anh là cái mạng ông chủ, cơm bưng nước rót, hai cái gia đình này, việc gì mà em chẳng phải lo nghĩ?"

Trang Chi Điệp nói: "Thôi đừng nói bậy! Cô mới bao nhiêu tuổi, vợ Chu Mẫn tuy kém cô sáu bảy tuổi, nhưng cô ấy chịu khổ thế nào, trên mặt lại chẳng có lấy một nếp nhăn." Ngưu Nguyệt Thanh liền nổi cáu, nói: "Một người vợ Uông Hy Miên anh còn chưa đủ, lại còn nhắc đến Đường Uyển Nhi, cô ta chịu khổ cái gì? Nghe Hạ Tiệp kể, cô ta là bỏ trốn cùng Chu Mẫn ra ngoài đấy à?" Trang Chi Điệp nói: "Ừ." Người đàn bà nói: "Có thể bỏ trốn ra ngoài, ở nhà chắc chắn là thân phận cô nương không phải động tay động chân vào việc gì! Nói phụ nữ đê tiện cũng chính là ở chỗ này, đàn ông càng ngậm trong miệng nâng trong tay, cô ta càng no cơm ấm cật sinh dâm dục, muốn sinh lòng ngoại tình."

Trang Chi Điệp nói: "Hạ Tiệp đến lúc nào?" Người đàn bà nói: "Đến hồi xế chiều, đến mang cho em một chiếc vòng ngọc cúc hoa, bảo là Đường Uyển Nhi nhờ cô ấy đưa cho em, nói hôm đó mời khách em không đến được, trong lòng áy náy." Trang Chi Điệp nói: "Cô xem, người ta tốt với cô như vậy, cô lại còn nói xấu người ta sau lưng. Vòng ngọc đâu? Cho tôi xem chất lượng thế nào?" Người đàn bà nói: "Cánh tay béo thế này của em, căn bản không đeo lọt, cất trong hòm rồi. Em đâu có nói xấu người ta? Em là ghét anh cứ ra ngoài gặp một người đàn bà nào là lại quay về lấy cái hay của người ta so với cái dở của em. Đừng nói người so người, so là chết người, nếu cái nhà này em không lo trăm việc, thì em cũng chẳng đến mức nhiều nếp nhăn thế này!"

Trang Chi Điệp vội vàng không nhắc đến Đường Uyển Nhi nữa, nói: "Cô cũng vất vả rồi, hôm nào đó thuê một người giúp việc đến, mấy hôm trước Triệu Kinh Ngũ nói hắn giúp chúng ta tìm một người, đến lúc đó cô cũng không phải làm gì, chỉ việc sai bảo, làm bà chủ nhàn rỗi." Ngưu Nguyệt Thanh bớt giận, nói: "Thì tùy anh thôi. Em cũng sẽ dưỡng da dẻ cho mịn màng." Hai người trò chuyện một hồi, người đàn bà rúc trong lòng chồng ngủ thiếp đi như một con mèo, Trang Chi Điệp lại không buồn ngủ, đợi người đàn bà ngáy khò khò, anh lặng lẽ ngồi dậy, lấy một cuốn tạp chí dưới gối ra xem, đọc vài trang lại không xem nổi nữa, hút thuốc, hy vọng tiếng huân trên thành tường vang lên. Nhưng đêm nay không có tiếng huân, ngay cả tiếng rao của lão già thu mua ve chai cũng không nghe thấy.