Ngày hai mươi hai, Hồng Giang ôm sổ sách đến tìm Ngưu Nguyệt Thanh để quyết toán thu nhập kinh doanh giai đoạn trước. Tính tới tính lui, tuy không lỗ nhưng cũng chẳng lãi được bao nhiêu. Hồng Giang nói về rất nhiều dự án đang chờ liên hệ, ước chừng tháng sau sẽ khá hơn, rồi lấy ra một xấp lụa Hàng Châu màu vàng nhạt in hoa nhỏ màu xanh nhạt, hai chai rượu Lang, một túi tổ yến, một cây thuốc lá Seven Stars của Nhật đặt lên bàn, cười hì hì nói: "Sư mẫu, Tết Trung thu con vì đi Hàm Dương vài ngày nên không thể qua thăm hỏi hai người, hôm nay con đến để bù lại ạ. Quà cáp cũng chẳng nhiều nhặn gì, con nghĩ bánh trung thu, điểm tâm, đồ hộp loại này ở chỗ thầy cô cũng không thiếu, có đem tới nhiều quá cũng chẳng ý nghĩa gì. Túi tổ yến này là đồ quý hiếm đấy, đầu năm nay có một người bạn buôn sách ở Quý Châu đến Tây Kinh, con giúp anh ta xin một cái mã sách, anh ta cảm kích quá nên tặng con. Con cũng chẳng dám ăn thứ đắt đỏ này, đem cho Trang lão sư tẩm bổ ạ."

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Cậu bị làm sao thế này? Mở cái hiệu sách này, Trang lão sư của cậu là chưởng quỹ buông tay, tôi lại chẳng hiểu biết mấy, việc nào mà chẳng là do cậu vất vả! Chúng tôi còn chưa cảm ơn cậu, cậu lại còn cứ dịp lễ Tết là mang đồ đến? Anh em tốt với nhau, thế này là khách sáo quá rồi!"

Hồng Giang nói: "Lời này không thể nói vậy được, con tuy làm ăn có giỏi hơn thầy cô, nhưng không có thầy cô thì con đi đâu làm gì, chẳng phải vẫn đang bày cái sạp nhỏ bán thịt cừu xiên nướng sao? Những lễ vật này cũng không chỉ là tấm lòng của con, còn có của một người nữa."

Ngưu Nguyệt Thanh hỏi: "Ai? Người khác thì càng không được như vậy! Cậu cũng biết đấy, Trang lão sư của cậu là văn nhân, ngoài viết văn ra thì còn làm được gì nữa? Bạn bè thân thiết như Mạnh Vân Phòng họ, đến đây cứ tự nhiên lục lọi tủ kệ mà tìm đồ ăn, như vậy ngược lại còn thấy thân thiết. Nếu là người ngoài, chắc chắn là muốn nhờ vả việc gì đó, ông ấy thì làm được việc gì cho người ta chứ, không làm được lại còn trách móc tôi."

Ngưu Nguyệt Thanh sững sờ, kêu lên: "Hồng Giang, chuyện này là thế nào? Chẳng phải cậu có vợ có con rồi sao? Ly hôn từ bao giờ? Lưu Hiểu Tạp này là ai? Sao đùng một cái lại kết hôn rồi!"

Hồng Giang cười nói: "Chuyện này đúng là quá đột ngột, một là con không dám vì chuyện của mình mà làm phiền thầy cô, mấy lần con đến, lời vừa đến cửa miệng, thấy vụ kiện đang căng thẳng, thầy cô tâm thần bất an, con lại nuốt vào. Cô cũng biết đấy, con với người vợ cũ cãi vã ầm ĩ chưa bao giờ yên ổn, thực sự không thể sống chung được, hai người bảo chia tay đi, thế là chia tay. Con cứ nghĩ ly hôn rồi thì thôi chẳng tìm nữa, sống độc thân thôi, nhưng mấy người bạn nói, cậu suốt ngày bận rộn làm ăn, chạy đôn chạy đáo, sinh hoạt không có quy luật, nếu không lập gia đình, vài năm nữa cơ thể chắc chắn sẽ đổ bệnh, tính tình cũng sẽ biến thái. Hơn nữa, người ngoài không biết lại còn bảo do cậu có vấn đề về sinh lý nên người vợ cũ mới muốn ly hôn với cậu."

Vì vậy họ nhắc đến người con gái mà chúng ta tuyển vào hiệu sách. Con suy đi nghĩ lại, thế thì kết hôn vậy, dù sao cô ấy cũng ở hiệu sách chúng ta, đôi bên chăm sóc nhau cũng tốt, thế là vội vàng đi đăng ký. Cái tốt là Hiểu Tạp là con gái một trong nhà, lại có nhà cửa, chúng ta thì dựa hết vào người ta rồi. Tết Trung thu chúng con đi Hàm Dương thăm bà ngoại cô ấy, cậu của Hiểu Tạp làm việc ở Tứ Xuyên, tiện thể mang hai chai rượu này cho chúng con, Hiểu Tạp nhất quyết bảo phải đem rượu này kính biếu sư mẫu. Cô không uống được rượu mạnh, nhưng rượu này thì phải uống đấy ạ."

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Lưu Hiểu Tạp? Trong hiệu sách có ba cô gái, tôi lại không phân biệt được là cô nào?" Liễu Nguyệt đứng bên nghe thấy, chỉ khúc khích cười, chen lời: "Con biết, là cô nàng vai xuôi, người gầy gầy ấy!" Rồi lấy ngón tay trêu Hồng Giang. Hồng Giang cười nói: "Liễu Nguyệt toàn đoán mò, là cái cô cao kều có đôi chân đặc biệt dài ấy." Liễu Nguyệt kêu lên: "Lại đổi người rồi ư?!"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Liễu Nguyệt, con không biết thì đừng có nói bừa, mấy cô gái được tuyển vào, ai nấy đều xinh đẹp đến mức cô cũng không phân biệt nổi đây này. Chuyện đã thế này rồi, ta và Trang lão sư của con chúc mừng cậu! Chỉ là hai chuyện lớn một trước một sau thế này mà cậu lại giấu kỹ quá, ta phải trách cậu đấy!"

Hồng Giang nói: "Nếu không thì thiếp hồng con đã viết gửi cho thầy cô đầu tiên rồi! Đến hôm đó thầy cô nhất định phải đến nhé, Liễu Nguyệt cũng đến, đến làm phù dâu đi!"

Liễu Nguyệt bĩu môi nói: "Con mới không làm phù dâu, cũng không đi đâu. Cái bộ dạng xấu xí này của con, cậu cố tình để con đi làm nền cho cái người đẹp của cậu đấy à?" Hồng Giang liền nói Liễu Nguyệt mới ở đây có mấy tháng mà ăn nói ngày càng có trình độ, mai này ra ngoài, sợ là cũng viết được sách rồi. Ba người nói chuyện một lát, Hồng Giang ra về, lúc đi còn dặn đi dặn lại hôm đó phải đến, thầy cô nếu không đến thì tiệc sẽ không mở, cứ chết ở đó mà chờ.

Hồng Giang vừa đi, Ngưu Nguyệt Thanh hỏi Liễu Nguyệt: "Thầy của con đi đâu rồi?" Liễu Nguyệt nói Mạnh Vân Phòng gọi đi uống rượu rồi. Ngưu Nguyệt Thanh dọn dẹp lễ vật, ngồi một mình, suy tính ngày hai mươi tám, nếu thật sự phải đi dự tiệc, nên chuẩn bị lễ vật gì. Buổi chiều, Trang Chi Điệp uống rượu say khướt trở về, trong nhà vệ sinh móc họng nửa ngày, nôn ra rất nhiều thứ bẩn thỉu, Ngưu Nguyệt Thanh để ông ngủ, không nhắc đến chuyện của Hồng Giang.

Buổi tối Trang Chi Điệp ngủ dậy vào phòng sách đọc sách, bà đi vào đóng cửa lại, lúc này mới kể chuyện Hồng Giang kết hôn, Trang Chi Điệp cũng không ngạc nhiên lắm, nói: "Người phụ nữ chân dài đó, ta e là cũng đã gặp một hai lần rồi. Lúc đó cậu ta nói muốn tuyển nhân viên, ta cũng chẳng để ý, sau này Triệu Kinh Ngũ nói với ta cậu ta tuyển còn khắt khe hơn cả tuyển người mẫu, chiều cao bao nhiêu, cân nặng bao nhiêu, da dẻ thế nào, còn phải đáp ứng số đo ba vòng chuẩn." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Số đo ba vòng là gì?" Trang Chi Điệp nói: "Chính là vòng ngực, vòng eo, vòng mông. Lúc đó cậu ta đã có ý tìm người trong mộng cho mình rồi!"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Hồng Giang cái mặt vàng vọt sưng húp ấy, muốn ly là ly, muốn kết lại kết được ngay. Cô gái kia sao lại nhìn trúng cậu ta chứ?!" Trang Chi Điệp nói: "Giới trẻ bây giờ đổi 'ban bệ' gia đình dễ dàng lắm! Bà chỉ là tư tưởng cổ hủ, làm sao hiểu được!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Người vợ cũ kia tuy tục tằng nhưng cũng thật thà. 'Một đêm vợ chồng trăm ngày ân nghĩa', nói không được là không được sao? Chuyện này tôi cứ nghĩ mãi không thông! Chuyện này chúng ta không quản được, cũng không quản làm gì, nhưng giờ tôi lo là như vậy thì hiệu sách chẳng phải biến thành cửa hàng vợ chồng nhà họ rồi sao?!"

Trang Chi Điệp nói: "Bà chẳng lẽ lại đuổi việc Lưu Hiểu Tạp? Sau này bà cứ chịu khó đến đó xem, bảo họ làm rõ sổ sách từng khoản một. Ý này đừng để lộ ra, người ta có khi một lòng một dạ đối đãi với mình, lộ ra lại gây khó xử. Hôn nhân này dù nhìn nhận thế nào đi nữa, cũng nên chuẩn bị một phần quà gửi đi, lễ vật cũng đừng quá mỏng." Ngưu Nguyệt Thanh liền cầm một tờ giấy nói: "Chúng ta liệt kê một danh sách đi." Trang Chi Điệp liền mất kiên nhẫn: "Những việc này cũng phải thương lượng với ta sao?" Ngưu Nguyệt Thanh mấp máy môi, nuốt một ngụm nước bọt rồi bước ra ngoài.

Ngày hôm sau Ngưu Nguyệt Thanh ra phố mua vỏ chăn và một bộ ấm pha cà phê, tối về chỗ bà cụ ở Song Nhân Phủ ngủ, lục tìm chiếc bàn là điện để ở đó. Chiếc bàn là điện là Trang Chi Điệp được tặng một lần đi giảng bài ở một nhà máy, vẫn chưa dùng đến, Ngưu Nguyệt Thanh định tặng kèm làm quà. Nhưng bà cụ biết chuyện này, bảo phải tặng bô tiểu, bô tiểu mới là quan trọng nhất, thế hệ trước ai kết hôn mà nhà mẹ đẻ chẳng chuẩn bị bô tiểu; người thời nay bớt mất quy củ rồi, nhà mẹ đẻ không chuẩn bị, thân thích bạn bè cũng không tặng. Ngưu Nguyệt Thanh liền nghĩ, nếu thật sự tặng một cái ống nhổ tráng men làm bô tiểu, chẳng phải là 'kỳ binh thắng bất ngờ' sao? Người ta cũng hay nói, ai với ai có thể 'tiểu chung một bình', bô tiểu này thế hệ trước tại sao lại chú trọng, sợ là cũng lấy ý nghĩa vợ chồng trăm năm hòa hợp chăng.

Nhưng bà biết hiện nay ống nhổ ở trung tâm thương mại không có hàng, vài ngày trước có người ở cơ quan chạy khắp trung tâm thương mại thành phố cũng không mua được, sau này là mua ở chợ quỷ trong cổng thành phía Tây. Thế là sáng sớm cách một ngày sau, bà liền đi chợ quỷ, hỏi mấy người bán hàng, họ bảo không còn hàng nữa, "Bà đến tiệm thu mua Hồng Giang xem có không?"

Ngưu Nguyệt Thanh nghe xong, lại sinh nghi hoặc, sao lại có tiệm thu mua Hồng Giang? Trên đời có người tên Hồng Giang, tên tiệm cũng gọi là Hồng Giang? Liền hỏi: "Tên tiệm này lạ thật, sao lại đặt cái hiệu này?" Người đó nói: "Đâu phải hiệu gì, là tiệm do người tên Hồng Giang mở, người ta gọi quen miệng rồi, cứ thế gọi thôi." Ngưu Nguyệt Thanh hỏi: "Hồng Giang đó, làm nghề gì?" Người đó nói: "Mở một hiệu sách thì phải, nghe nói phát tài rồi, lại đến mở tiệm thu mua, càng phát mạnh hơn! Bà là người đi điều tra hộ khẩu à?"

Ngưu Nguyệt Thanh vội vã rời đi, hỏi người khác tiệm Hồng Giang mở ở đâu, có người chỉ đường, quả nhiên ở giữa một con ngõ phía trước. Cửa tiệm đã mở, bên trong có một ông lão đang ngồi. Ngưu Nguyệt Thanh tiến lên hỏi: "Đây có phải tiệm thu mua Hồng Giang không?" Ông lão nói: "Trước kia là, giờ thì không phải." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Thế là sao ạ?" Ông lão nói: "Sao là sao, 'đói không kén chọn, nghèo không kén vợ', no ấm thì nghĩ đến dâm dục thôi. Người ta có tiền rồi, nhìn trúng cái tươi cái non rồi thì đòi ly hôn. Vợ nó sao mà chịu ly hôn, thế là nó đưa cho năm vạn tệ, lại tặng luôn cái tiệm này. Bây giờ đang thịnh hành kiểu bỏ tiền ra để ly hôn đấy."

Đầu óc Ngưu Nguyệt Thanh rối loạn cả lên, vội vã về nhà nói với Trang Chi Điệp: "Cậu ta có thể giấu chúng ta suốt, chắc chắn lúc ly hôn có dây dưa." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Tôi không phải ý này. Ông không thấy trong chuyện này có vấn đề sao? Trước kia cậu ta nghèo tới mức ấy. Chưa bao giờ nghe nói cậu ta còn có tiệm thu mua, sao có thể mở được tiệm thu mua? Ly hôn một cái, đưa cho vợ cũ cái tiệm này, còn năm vạn tệ, ông bảo tiền này cậu ta lấy ở đâu ra?" Trang Chi Điệp nói: "Chẳng phải mười ngày nửa tháng bà lại xem sổ sách một lần sao?"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Người ta mở hiệu sách đều phát tài, chúng ta không lỗ thì cũng chỉ hòa vốn. Tôi từng nghi ngờ, nhưng tôi là đàn bà con gái thì có kinh nghiệm gì, còn ông thì đã bao giờ hỏi han mấy lần đâu?!" Trang Chi Điệp nói: "Chuyện này không có bằng chứng, bà nói cậu ta thế nào được?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vậy là chúng ta nuôi lợn cho cậu ta ăn thịt à!?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi còn có phòng tranh. Phòng tranh và hiệu sách hợp làm một, việc kinh doanh sẽ khá hơn thôi."

Ngưu Nguyệt Thanh kêu lên: "Ông là muốn để Triệu Kinh Ngũ ra giám sát cậu ta?" Trang Chi Điệp nói: "Chẳng phải bà lại đang một lòng muốn gả Liễu Nguyệt cho con trai chị họ nuôi của bà sao?" Ngưu Nguyệt Thanh bỗng mày giãn mắt cười: "Ôi dào, ông còn quỷ quyệt thế cơ à! Hóa ra ông đã sớm nhìn ra vấn đề rồi!" Trang Chi Điệp nói: "Bà tưởng bà giỏi lắm đấy à?!" Làm Ngưu Nguyệt Thanh đỏ mặt xấu hổ.