Ba người vừa trò chuyện vừa uống nốt nửa bình rượu, đã vào canh khuya. Nguyễn Tri Phi thấy đầu óc nặng trĩu, bèn nói "nghỉ sớm đi", rồi đi mở phòng bên cạnh, hỏi xem ai sẽ ngủ ở đây? Trang Chi Điệp đi xem chăn đệm, bảo bên này sạch hơn bên kia, để chị dâu ngủ phòng này. Nguyễn Tri Phi liền chỉ chỗ nhà vệ sinh, phòng nước ở đâu, dặn dò lải nhải một hồi rồi loạng choạng đi lên lầu.

Hành lang phút chốc vắng lặng không người, Trang Chi Điệp đi phòng nước múc nước, tiện thể lấy nước cho vợ Uông Hy Miên. Hắn nói: "Cô rửa ráy rồi ngủ đi, tối nay trời mát, sẽ ngủ ngon đấy, sáng mai tôi đến gõ cửa, chúng ta đi tửu lâu nhà lão Tôn ăn canh bánh mì thịt cừu." Nói rồi hắn đóng cửa lại, lau rửa thân mình trong chậu nước rồi đi ngủ. Trang Chi Điệp tửu lượng tốt, tuy đã uống nửa bình rượu, nhưng hắn không hề thấy chếnh choáng, ngược lại còn hưng phấn bất thường. Nằm trên giường nghe tiếng mưa một lúc, hắn bắt đầu tơ tưởng đến vợ Uông Hy Miên. Đối với vợ Uông Hy Miên, suốt mười mấy năm nay hắn vẫn luôn có thiện cảm, nhưng chưa bao giờ dám tơ hào gì thêm, chỉ coi đó là mối tình đơn phương thầm kín nơi đáy lòng. Nghe lời cô ta lúc nãy, hóa ra cô ta cũng dành cho mình tấm chân tình! Hắn nghiền ngẫm câu nói "đừng nói gì nữa" của cô, lật người lại, cố gắng không nghĩ đến cô, nhưng càng không muốn nghĩ lại càng không thể dứt ra! Sao có thể không nghĩ cho được? Hắn thậm chí còn đem người phụ nữ này ra so sánh với Ngưu Nguyệt Thanh, với Đường Uyển Nhi, với Liễu Nguyệt. So đi so lại, người ngợm bí bách khó chịu, phía dưới đã dựng thẳng lên.

Hắn không bật đèn, chỉ mặc quần áo rồi xuống giường, đi lại trong phòng một lúc, rồi mở cửa đứng ra hành lang. Hành lang tối đen hun hút, trong lòng hắn hoang mang, bèn đi vệ sinh, dù chẳng buồn đi. Xong xuôi, hắn quay lại gõ cái cánh cửa đã khép chặt. Vợ Uông Hy Miên ở bên trong hỏi: "Ai đó?" Trang Chi Điệp đáp: "Là tôi." Hắn nhắm mắt trong bóng tối, thân mình dựa sát vào cánh cửa. Người phụ nữ nói: "Có chuyện gì vậy? Đợi một chút." Ô cửa kính nhỏ dán báo phía trên cánh cửa sáng lên; hắn nghe tiếng cô bước tới, kéo then cửa nhưng không mở cửa, rồi nói: "Anh vào đi." Trang Chi Điệp đẩy cửa bước vào, người phụ nữ đã khoác áo ngồi trên giường, nửa thân dưới đắp chăn bông. Cô nói: "Có phải anh cũng nghe thấy tiếng mèo nhà ai đó trên lầu kêu, nên sợ tôi nhớ đến con mèo của mình không?"

Trang Chi Điệp đáp: "Tôi, tôi..." Hắn khép cửa lại, bước tới đứng cạnh cô, tay chân lúng túng chẳng biết để đâu. Người phụ nữ hiểu ra chuyện, khẽ thì thầm: "Chi Điệp, anh...?" Trang Chi Điệp cuối cùng cúi người, ôm lấy đầu cô, lẩm bẩm: "Tôi không ngủ được... tôi..." rồi đặt khuôn miệng ướt át của mình lên đôi môi mỏng của cô. Trong chớp mắt, cô cũng vươn tay ôm lấy hắn, thân mình vặn vẹo trong không trung, chiếc chăn bông bị xô sang một bên, để lộ thân hình chỉ mặc mỗi chiếc quần lót nhỏ màu hồng phấn, trông như một nàng tiên cá. Trang Chi Điệp cứ để nguyên giày nhảy lên giường, nhưng người phụ nữ chợt lạnh đi, dùng tay chặn hắn lại, nói: "Chi Điệp, không được, như vậy không tốt, anh sẽ có lỗi với Ngưu Nguyệt Thanh, tôi cũng có lỗi với Hy Miên."

Trang Chi Điệp vẫn muốn làm tới, nhưng cô đã quấn chặt chăn, trong mắt ánh lên vẻ khẩn cầu. Trang Chi Điệp cứng người lại, không nhúc nhích. Cô chỉnh lại quần áo cho hắn, để hắn ngồi ngay ngắn ở đầu giường, rồi nói: "Trước kia tôi từng yêu anh, sau này e là cũng khó lòng mà không yêu anh, nhưng chúng ta đừng như vậy. Làm thế chẳng tốt cho cả tôi lẫn anh. Nếu anh cũng yêu tôi, thì hãy đợi đến khi chúng ta già cả – tôi không hề có ý nguyền rủa – giả như Hy Miên chết trước tôi, Nguyệt Thanh cũng chết trước anh, khi ấy chúng ta hãy kết làm vợ chồng! Còn nếu anh và tôi đều chết trước họ, thì đó là số mệnh. Số mệnh đã định vậy, anh và tôi không cưỡng lại được, cũng chẳng cần phải cố chấp. Bằng không, anh và Uông Hy Miên đều là người nổi tiếng, huống hồ "nhất dạ phu thê bách nhật ân", rồi mỗi người còn phải tiếp tục sống với người của mình, làm vậy thì đời này chẳng còn ngày nào được an ổn."

Cô vừa nói vừa cười khổ, lau đi giọt nước mắt sắp trào ra trên mặt Trang Chi Điệp, rồi móc từ trong áo ngực ra một đồng tiền đồng buộc bằng sợi chỉ, nói: "Anh vừa thấy đồng tiền này rồi đúng không? Tôi đeo nhẫn vàng, bông tai vàng, móc tay vàng, nhưng không đeo dây chuyền vàng. Không phải tôi không có dây chuyền vàng, mà là tôi không nỡ rời đồng tiền này. Đây là đồng tiền tôi tiện tay lấy từ bậu cửa sổ nhà anh lần tôi đến thăm Ngưu Nguyệt Thanh. Tôi nghĩ mình không có được anh, nhưng muốn đeo thứ gì đó của anh trên người. Việc này Uông Hy Miên đến giờ vẫn chưa hay biết. Hôm nay tôi kể hết cho anh, rồi tặng lại nó cho anh. Đây không phải là "hoàn bích quy triệu", mà vì mười mấy năm nay nó đeo trên người tôi, đã thấm đẫm mồ hôi, dầu trên da và mùi cơ thể của tôi, nó đã hoàn toàn trở thành mệnh hồn của tôi. Tặng lại cho anh cũng là để anh biết tôi là người phụ nữ thế nào."

Cô tháo đồng tiền trao cho Trang Chi Điệp. Trang Chi Điệp đeo sợi dây lên cổ, ngậm đồng tiền trong miệng, nước mắt đầm đìa định bước ra ngoài. Đã tới cửa, hắn lại dừng bước, quay đầu nhìn lại. Cô đặt tay lên bụng, khuôn mặt lộ vẻ cười khổ. Trang Chi Điệp hỏi: "Cô không khỏe chỗ nào?" Cô đáp: "Đau bụng, tôi mắc bệnh cũ rồi, cứ xúc động là dạ dày lại co thắt. Anh đi ngủ đi!" Trang Chi Điệp muốn nói: "Để tôi xoa cho cô", nhưng hắn không thốt nên lời. Tay hắn lần trong ngực, rút ra cái túi thuốc bảo vệ sức khỏe "Thần Công" mà Mạnh Vân Phòng đã đưa cho hắn, nói: "Cô đeo cái này đi." Cô mỉm cười gật đầu nhận lấy túi thuốc, nhìn hắn mở cửa bước ra ngoài.

Trong cái đêm mưa dông ấy, tại sân nhà Song Nhân Phủ, Ngưu Nguyệt Thanh, Liễu Nguyệt và lão thái thái đều đã đi ngủ từ sớm. Chẳng biết từ lúc nào, một tiếng sét nổ đùng đoàng khiến Liễu Nguyệt giật mình tỉnh giấc. Cô cứ tưởng tượng tiếng sét đó là một quả cầu lửa trên trời, xoay tròn rồi rơi xuống mái nhà, chắc chắn đã đánh nát hết dãy ngói lưu ly trên nóc. Ở quê cũ Thiểm Bắc, cô từng chứng kiến cảnh rồng bắt người. Cũng vào một ngày sấm sét như thế, bỗng nghe dân làng kêu lên: Hách Nhị Nương ở đầu làng bị rồng bắt rồi! Chạy đến xem, Hách Nhị Nương mặt trắng người cao đang nằm đổ dưới gốc cây hòe trước nhà. Cây hòe bị sét đánh ngang thân, nửa trên đổ xuống ao nước vẫn còn bốc khói. Còn Hách Nhị Nương chỉ còn là một khúc củi than đen trũi dài chừng ba thước, duy chỉ có một chiếc giày trên chân là còn nguyên vẹn – đó là đôi giày trắng hiệu "Phàm Lực Sĩ" mới được bôi lớp phấn trắng.

Liễu Nguyệt thấy tiếng sấm đêm nay cứ rền vang ngay trên mái nhà, cô đâm ra nghi ngờ, chẳng lẽ rồng lại sắp bắt mình? Cô vén chăn phủ trên đầu ra, dán mắt nhìn ra cửa sổ, xem liệu có quả cầu lửa đỏ rực nào xông vào nhà, hay luồng sáng trắng như con rắn từ bên ngoài lao thẳng đến chỗ mình hay không. Cô gọi: "Bá mẫu, bá mẫu, sao đêm nay bà ngủ say thế, con sợ chết mất!" Lão thái thái không hề đáp lại, cô gọi thêm tiếng nữa, vẫn im hơi lặng tiếng. Trong cơn mơ màng, Liễu Nguyệt cảm thấy rồng đã bắt bà đi rồi, đầu óc nhất thời hỗn loạn. Cô cảm giác đêm nay lũ rồng đã tràn vào thành Tây Kinh, trong cùng một lúc bắt đi vợ Uông Hy Miên, vợ Mạnh Vân Phòng, rồi cả Cảnh Tuyết Âm. Lúc bắt Đường Uyển Nhi, người phụ nữ đó đang rửa ráy trong bồn tắm, phần thân dưới liền nát bấy trước, máu đỏ đầy bồn... Liễu Nguyệt thét lên một tiếng chói tai.

Tiếng thét chói tai ấy giữa đêm khuya nghe thật kinh hoàng. Ngưu Nguyệt Thanh vội chạy ra khỏi phòng ngủ, bật đèn phòng khách lên, thấy Liễu Nguyệt đang trần như nhộng bò vào giữa phòng, trợn mắt bảo cô: "Rồng bắt người đấy chị cả ơi, rồng bắt người rồi, bá mẫu không thấy đâu nữa!" Ngưu Nguyệt Thanh liền chạy sang phòng ngủ bên kia, quả nhiên chiếc giường quan tài của lão thái thái trống trơn. Cô lại chạy đi tìm ở nhà bếp, nhà vệ sinh, phòng sách, vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Xem thử giày của mẹ có còn không?" Giày không thấy đâu cả. Hai người như phát điên, mở cửa chạy ùa ra sân. Trời vẫn còn mưa, trong ánh chớp loáng nhoáng, họ thấy lão thái thái đang quỳ trên một tảng đá, hai tay chắp lại cầu nguyện. Liễu Nguyệt vẫn còn trần như nhộng, liền lao tới ôm lấy lão thái thái đang quỳ ở tư thế đó, bế vào nhà đặt lên giường. Ngưu Nguyệt Thanh chạy theo, vội lấy quần áo khô cho mẹ thay, rồi lấy tấm ga trải giường khoác lên người Liễu Nguyệt, trách: "Mẹ, tối tăm nửa đêm mẹ chạy ra ngoài làm gì? Sấm chớp thế này, mẹ không sợ sét đánh à?"

Lão thái thái đáp: "Trên trời đang làm loạn, ta sợ họ làm loạn quá đà, kéo xuống tới tận trong thành." Liễu Nguyệt gắt gỏng: "Trên trời làm loạn, làm loạn chuyện gì chứ?" Lão thái thái nói: "Một đám ma quỷ đang đánh nhau với một đám ma quỷ, đánh nhau dữ dội lắm! Cả thành người ta đang đứng xem, lũ thất đức chỉ biết xem náo nhiệt, chẳng có ai chịu đi cầu nguyện cả." Liễu Nguyệt hỏi: "Giờ này trên phố làm gì có ai? Là quỷ xem hả?!" Lão thái thái đáp: "Là quỷ đấy, ma quỷ trong thành này còn nhiều hơn cả người! Người chết đi biến thành quỷ, mà quỷ thì mãi chẳng chết, chúng chen chúc nhau tụ tập đầy ra kìa." Liễu Nguyệt nghe xong, sắc mặt lại tái mét. Ngưu Nguyệt Thanh bảo: "Đừng nói tiếp với bà, bà càng nói lại càng sợ thêm. Mẹ, mẹ đi ngủ đi, chẳng có chuyện gì đâu!"

Lão thái thái lầm bầm vẻ không phục, cởi bỏ quần áo ướt rồi nằm xuống, nhưng vẫn ôm chặt chiếc giày ướt trong lòng. Ngưu Nguyệt Thanh giục Liễu Nguyệt đi ngủ, bảo: "Liễu Nguyệt, cô cũng học thói lẩm cẩm của bà rồi. Không thấy bà đâu là cô vùng dậy tìm ngay, bà không ở nhà vệ sinh thì cũng ở ngoài sân chứ còn đi đâu được? Cô cứ gào lên rồng bắt người, cô là học sinh cấp ba mà, sét đánh người là do tĩnh điện dẫn dụ, sao lại là rồng bắt người được chứ!" Liễu Nguyệt dần lấy lại sắc mặt, trong lòng tuy vẫn còn sợ hãi nhưng cũng thấy ngượng ngùng, cô nói: "Chẳng hiểu sao lúc đó em cứ thấy là rồng bắt người, bắt nhiều người lắm." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Chắc em nằm mơ chứ gì? Tỉnh dậy không thấy bà đâu nên hoảng quá mới hét bậy." Liễu Nguyệt đáp: "Em cũng chẳng rõ nữa."