Liễu Nguyệt vừa tới khu Song Nhân Phủ, khắp các đường lớn ngõ nhỏ đều hỗn loạn cả lên, người già kẻ trẻ hầu như ai cũng dùng vải nhựa, áo mưa, giấy màng bọc lấy những túi lớn túi bé và đồ gia dụng, chen chúc chạy về phía dưới mái hiên. Rất nhiều anh thanh niên ở đó lớn tiếng hô hoán, một số người đã được xe chở đi; nhưng cũng có một số người chết cũng không chịu lên xe; lại càng có một đám người vội vã chạy về phía sân nhà bà lão, la lối gọi nhanh gọi điện thoại, gọi điện thoại khẩn cấp! Ý nghĩ đầu tiên của Liễu Nguyệt chính là bà lão xảy ra chuyện rồi! Cô chẳng màng gì cả mà chạy về nhà, trong nhà quả nhiên đứng đầy người, mà bà lão thì lại đang khoanh chân ngồi trên chiếc ghế mây ở cửa. Liễu Nguyệt vội ôm lấy bà, nói: "Đại nương, bà không sao chứ?" Bà lão nói: "Ta không sao cả, hôm qua đại bá của cháu cứ ở bên cạnh ta mãi, hôm nay ông ấy lại tới, các cháu đều không qua đây, thế là ông ấy nổi giận, ông ấy nói ông ấy đã dùng roi quất con rể rồi, tay ông ấy nặng lắm, ta lại lo ông ấy đánh hỏng thầy giáo của cháu mất!" Liễu Nguyệt nói: "Làm gì có chuyện này, trên lưng thầy Trang chỉ là bị mấy cái mụn thôi." Bà lão nói: "Đó không phải là do roi quất thì là cái gì? Hồi ta còn trẻ, trong Cục Thủy lợi có một tay đánh xe tên là Lưu Đại Du, kiếm được tiền thì trên không kính già, dưới không cưới vợ, cả ngày đánh xe về là đi ghẹo kỹ nữ, vào sòng bạc. Mùa hè năm đó có sấm sét, trên lưng hắn có một mảng bầm đen, đó chính là bị sét đánh đấy! Thầy Trang của cháu bị roi quất, anh ấy vẫn chưa qua đây, chẳng lẽ đang đợi sét đánh à?" Liễu Nguyệt nói: "Thầy Trang việc nhiều không dứt ra được, nên mới để cháu đội mưa tới đây." Bà lão nói: "Đại bá của cháu vừa nói con rể sẽ không tới đâu, quả nhiên anh ta không tới thật! Đại bá của cháu chỉ có thể bắt nạt ta, đòi ta làm bánh xèo lá tiêu cho ông ấy. Trời đổ mưa to, lão già ấy ép ta ra cái cây tiêu trong sân mà hái lá, bức tường kia liền đổ. Cháu nói xem có kỳ quái không, bức tường đó không đổ về phía này, lại cứ đổ ngược sang phía kia, đè chết bà mẹ gù của thằng Thuận Tử. Đại bá của cháu nói thế nào, ông ấy bảo, sao tường không đổ về phía này, đó là có một con ma nữ đang đẩy tường, nhìn thấy ông ấy, ông ấy cười với người ta, con ma nữ liền đẩy tường sang phía bên kia. Lão già không đứng đắn này!" Bà lão vừa nói, vừa tức tối thở hổn hển. Mấy người bên cạnh cũng nghe được câu được câu chăng, hỏi: "Tường không phải do mưa xối mà đổ à? Là người đẩy?" Liễu Nguyệt nói: "Ma đẩy đấy, đại nương của cháu đây âm dương chẳng phân, các người sao lại tin chứ? Nếu tin, các người hỏi bà ấy đi, đại bá của cháu chết mấy chục năm rồi, các người hỏi bà ấy xem bây giờ người đang ở đâu?" Bà lão bĩu môi mắng Liễu Nguyệt và bà lúc nào cũng phản động, là phái phản động, nói: "Ta nói đại bá của cháu, ông ấy ở bên kia còn hoa hòe hoa sói gì chứ?!" Ông ấy cãi nhau với ta, cãi dữ dội lắm. Đám người bọn họ vào đây muốn dùng điện thoại, đại bá của cháu nói không quen mùi người lạ, đau đầu, mới bỏ đi đấy." Người bên cạnh liền cười, biết quả nhiên là một bà lão thần kinh. Người gọi điện thoại gọi hồi lâu cuối cùng cũng thông, hô với mọi người: "Thị trưởng lập tức dẫn một nhóm người tới cứu trợ thiên tai rồi, thị trưởng nói còn muốn dẫn theo phóng viên đài truyền hình, phóng viên tòa soạn, còn có cả nhà văn Trang của chúng ta nữa." Một đám người reo hò rồi ùa ra cửa.

Bà lão nói: "Mưa to thế này, thị trưởng còn gọi thầy giáo của cháu tới, bắt anh ta đi tát nước à? Đại bá của cháu đánh anh ta cũng chẳng qua nổi, thị trưởng vừa gọi là tới ngay, thị trưởng là quan, đại bá của cháu thì không phải quan sao? Đại bá của cháu dưới trướng Thành Hoàng gia là một thủ lĩnh đấy!" Liễu Nguyệt nói: "Thị trưởng chắc là bảo anh ấy tới để viết bài thôi." Bà lão nói: "Vậy cháu ra ngoài mà xem, anh ta mà tới, thì bảo anh ta về đốt chút giấy cho đại bá của cháu nhé!" Liễu Nguyệt không đáp, thay một bộ quần áo sạch sẽ, cầm ô cũng ra ngoài xem náo nhiệt.

Góc tường bên trái sân quả nhiên đổ một mảng, bức tường này liền với nhà Thuận Tử hàng xóm, sau tường thực sự là một hố xí lớn, trong hố xí rơi xuống rất nhiều gạch đá, nước phân tràn ra, mà cạnh hố xí là một đống gạch đá vừa bới ra. Ngày thường Liễu Nguyệt chỉ biết khu này cũng là một vùng trũng, chỉ có sân nhà họ Trang là được đệm nền, cao nổi bật lên, nhưng không ngờ chỉ cần qua bức tường sân là có thể nhìn rõ toàn bộ nhà dân ở vùng trũng này. Kiến trúc ở đây không có quy luật, tất cả nhà cửa đều tùy địa hình mà xây, cửa nhà nào cũng xây bậc thềm bằng gạch đất cao vút để phòng nước ngày mưa không thoát kịp trong hẻm sẽ tràn vào nhà. Những con ngõ ngang dọc đó đều nghiêng dốc, nước chảy cuối cùng tụ lại ở trung tâm vùng trũng thành một cái ao úng lớn. Trước đây có một cái máy bơm hút nước ao úng rồi tát ra dẫn vào đường cống ngầm bên ngoài vùng trũng cho chảy đi, bây giờ ba ngày ba đêm mưa đổ xuống dữ dội và kéo dài, nước ao úng bơm không kịp, nước liền chảy ngược, tràn vào gần một nửa số hộ dân. Liễu Nguyệt nhảy qua chỗ tường hổng, mẹ Thuận Tử vẫn chưa được khâm liệm mang đến nhà hỏa táng, người phủ một tấm ga trải giường màu trắng nằm trong nhà. Nước trong nhà tuy chưa vào, nhưng nước trong sân nhỏ đã sắp bằng bậc thềm, vợ Thuận Tử và đứa con trai béo mầm của Thuận Tử, đầu quấn dải vải trắng đang đốt giấy dưới bàn thờ đặt trước thi thể, khóc thì đã khóc rồi, vì người đến giúp cứu trợ thiên tai đông, nên liền không khóc nữa. Thuận Tử vừa dùng tay đắp một cái gờ đất ở cửa sân nhỏ, vừa dùng chậu tát nước ra ngoài, vừa nói với người quen mới tới thăm: "Trời mưa, tôi cũng chẳng ra phố bày sạp thuốc lá, đảo ngược đầu nằm ngủ trên giường, cái mệt mỏi của cả mùa hè đều ập đến, càng ngủ càng thấy không đủ, liền bị tiếng 'rầm' một cái làm tỉnh giấc. Nghĩ, lại cái gì đổ đấy? Ra xem thử, tường hố xí bên kia đổ rồi. Cái thời buổi này nhà nào chẳng đổ cái tường, sập cái mái hiên, đổ thì đổ thôi, trời tạnh rồi tính sau. Tôi lại đi ngủ. Ngủ nhưng không ngủ được, nghĩ mẹ tôi sao không thấy đâu? Mẹ tôi ở căn phòng nhỏ đối diện, bà lưng gù nhưng tai thính, mỗi khi có động tĩnh đều là bà phải ra ngoài, không gọi tôi thì gọi con trai tôi, bảo nhà ai lại sao thế kia, mau ra xem đi! Tường đổ tiếng vang lớn thế mà sao không thấy bà la hét? Tôi liền gọi con trai đi xem bà nội nó có ở đó không, con trai đi rồi bảo không có, tôi còn tưởng mẹ tôi ra ngoài ngõ xem nước rồi. Lại ngủ một lát, buồn tiểu, dậy đi ra hố xí, đứng ở đó, lại phát hiện chiếc giày nhỏ của mẹ tôi đang nổi trên hố xí. Lòng tôi liền hoảng loạn, cúi người bê mấy viên gạch đá đổ nát kia ra, một bàn tay của mẹ tôi liền lộ ra. Mẹ tôi lúc đi vệ sinh, bị bức tường đổ xuống đè chết tươi ở đó. Cái thị trưởng chết tiệt này, ông ta suốt ngày tốn tiền xây phố văn hóa, phố thư họa, có số tiền đó sao không xây nhà cao tầng cho chúng tôi ở đi?! Cứ cho mưa đi, cứ mưa to thêm nữa đi, ngâm sập hết đống nhà cửa này đi, đè chết hết người đi, thị trưởng lúc đó mới chịu tới đây nhỉ!" Người bên cạnh vội nói: "Đừng nói thế, cậu không xem tivi à, mấy ngày nay thị trưởng như con rùa đang bận rộn cứu trợ thiên tai khắp nơi kìa! Nghe nói khu vùng trũng phía bắc cửa thành phía tây đổ sập ba trăm gian nhà, chết mười hai người rồi. Vừa nãy đã gọi điện thoại rồi, thị trưởng lập tức sắp tới đây, cậu tuyệt đối đừng nói câu đó! Thị trưởng sốt sắng tới cứu trợ, chắc chắn sẽ hạ quyết tâm cấp tiền cấp vật cho khu dân cư này. Thị trưởng cũng là người mà, cậu nói khó nghe, ông ấy chẳng giận à? Giận lên rồi, vốn định cấp một triệu tiền cứu trợ có khi chỉ cho năm trăm ngàn thôi." Thuận Tử gật đầu, hai tay đón lấy con búp bê bằng đất nung hình đồng nam đồng nữ mà một người hàng xóm chạy đi mua về, nước mắt tuôn rơi vào nhà đặt ở hai bên bàn thờ mẹ, quỳ ở đó khóc lóc như bò rống.

Liễu Nguyệt không nỡ nhìn cảnh người ta khóc tang, vội đạp bùn nước đi nơi khác. Nghe thấy đằng xa có tiếng xe, có tiếng người, lần theo một con ngõ hẹp đi bước cao bước thấp, quần lại thành hai ống bùn nước, liền nhìn thấy có người vác máy quay phim đang quay. Một đám người, có người khiêng ba cái máy bơm nước chạy về phía kia, có người vác cuộn vải nhựa, có bác sĩ, có cáng. Liễu Nguyệt liền nhìn thấy Trang Chi Điệp. Liễu Nguyệt đi tới, kéo vạt áo sau của anh, nói: "Thầy Trang, anh thực sự tới rồi à?" Trang Chi Điệp nói: "Thị trưởng gọi điện thoại bảo tôi tới hiện trường xem, tôi sao có thể không tới?! Bà lão không sao chứ?" Liễu Nguyệt nói: "Chẳng có chuyện gì cả, bà chỉ bắt anh đi đốt giấy cho đại bá, bảo đại bá hôm nay về." Trang Chi Điệp nói: "Tôi làm sao dứt ra được? Chỗ này bận rộn xong, có khi còn phải tới khu vùng trũng phía bắc cửa thành phía tây nữa." Liễu Nguyệt liền quay người đi, nhưng lại quay lại, khẽ hỏi: "Ai là thị trưởng?" Trang Chi Điệp chỉ vào người cao cao trong đám người đã đi vào đầu ngõ. Liễu Nguyệt nói: "Làm thị trưởng mà cũng vất vả thế này!" Trang Chi Điệp nói: "Cô tưởng à, thị trưởng cũng đâu dễ làm!" Liễu Nguyệt lại bĩu môi, nói: "Chúng ta là thấy thằng trộm bị đánh, chứ chẳng thấy thằng trộm ăn như thế nào!" Trang Chi Điệp trừng cô một cái rồi đuổi theo đám người kia.

Đêm hôm đó, mưa bắt đầu tạnh, Trang Chi Điệp không về. Chương trình chuyên đề trên tivi là thị trưởng báo cáo với toàn thể nhân dân thành phố về việc phòng chống thiên tai. Ông nói thành phố này quá cổ kính, nợ cũ của quy hoạch đô thị mới quá nhiều, sau khi đã cải tạo xong bốn khu vùng trũng, năm nay chính quyền thành phố còn phải hạ quyết tâm gom góp tài lực vật lực, cải tạo khu vùng trũng ở đoạn phía bắc cửa thành phía tây và khu vực Song Nhân Phủ. Còn Trang Chi Điệp thì ở một khách sạn, do Ban Tuyên giáo tổ chức mấy phóng viên tòa soạn cùng Trang Chi Điệp thức đêm viết báo cáo ký sự về đợt phòng chống thiên tai này. Họ từ suy ngẫm sau thảm họa, quy hoạch cải tạo khu vùng trũng năm nay, viết ra tổng cộng vài vạn chữ, đến trưa ngày thứ ba thì đăng toàn văn trên báo thành phố. Khi rời khách sạn, Hoàng Đức Phục đại diện thị trưởng bày một bàn tiệc úy lạo mọi người; bàn tiệc rất thịnh soạn, nhưng mọi người vì quá mệt mỏi nên khẩu vị không tốt, thức ăn thừa lại một nửa. Hoàng Đức Phục nói: "Nhà nhà văn Trang có nuôi mèo không? Dùng túi nhựa gói mấy con cá này mang về, cũng đỡ lãng phí mà!" Một câu nói lại khiến Trang Chi Điệp nhớ tới vợ của Uông Hy Miên, thế là bèn bỏ mấy con cá thừa vào túi, ra khỏi khách sạn, liền đi thẳng tới nhà Uông Hy Miên ở phố Cúc Hoa Viên.