Mọi người cười cười nói nói náo nhiệt một hồi, Mạnh Vân Phòng lại đi xào ba món mặn, ba món chay, rồi bưng lên cá diếc chiên hạt thông, cật heo xào cay, một đĩa thịt ếch, một thố ba ba hầm cách thủy. Hạ Tiệp cứ khen ba ba ngon, nói xem ai ăn được xương châm thì người đó có phúc, ở nước ngoài, xương châm dùng làm tăm, một cây năm đô la. Nàng ra tay tách thịt ra, gắp mỗi đĩa nhỏ trước mặt mọi người một phần. Đường Uyển Nhi dùng đũa lật lật trong đĩa mình, phát hiện trong một miếng có xương châm, liền nói: "Em ăn ba ba sông Hoàng Hà ở Đồng Quan nhiều rồi, ngược lại thấy có mùi bùn tanh, thầy Trang thân thể quan trọng, phần này cho anh đi!" Không đợi phản ứng đã đổ vào đĩa của Trang Chi Điệp. Trang Chi Điệp biết người đàn bà này lo cho mình, liền gắp một miếng trả lại cho nàng nói: "Đây là đồ tốt, em không thể không ăn." Đường Uyển Nhi nhìn kỹ, hóa ra là gắp phải đầu ba ba, đen dài dữ tợn, làm nàng giật mình thót tim, liếc nhìn Trang Chi Điệp, Trang Chi Điệp làm như bình thản. Người đàn bà liền gắp đầu ba ba bỏ vào miệng nhấm nháp thành tiếng, đợi Trang Chi Điệp nhìn qua, tai mặt đỏ bừng. Hạ Tiệp đã nhìn thấy, định nói một câu đùa, Trang Chi Điệp liền cướp lời: "Ái chà, tôi ăn phải xương châm rồi!" Hạ Tiệp liền nói: "Chi Điệp đúng là số tốt. Năm ngoái mồng một Tết tôi bỏ một xu vào trong sủi cảo, không ai ăn được. Hắn đến, bảo hắn ăn, hắn không ăn, nói em nếm thử một cái đi, gắp một cái cho hắn ăn, không ngờ cái đó lại có tiền." Đường Uyển Nhi nuốt trôi đầu ba ba, cơn đỏ mặt mới tan, nhưng không dám nhìn vào mắt Hạ Tiệp, nói là nàng đi xào đĩa đậu phụ thịt lát, đứng dậy đi thẳng vào bếp.

Trang Chi Điệp lại uống rất nhiều rượu, không thấy đầu nặng dần. Nghe trong bếp tiếng lạch cạch xoảng xoảng vang lên, liền nói: "Vừa ngửi mùi là tôi ngồi không yên rồi, để tôi xem xào nấu thế nào?" Hạ Tiệp nói: "Có gì mà xem, anh muốn ăn, sau này bảo Đường Uyển Nhi đến nhà làm cho anh. Anh cứ ngồi yên đó, uống ly rượu mời này của tôi, mượn hoa dâng Phật, xem như tạ ơn anh đã xem tiết mục múa của tôi đi." Trang Chi Điệp cười cười lại uống thêm một ly, đưa mắt liếc ra ngoài cửa, cửa nhà chính đối diện với bếp, bếp không khép cửa, Đường Uyển Nhi đang bận rộn trong đó.

Đường Uyển Nhi ở trong bếp thái thịt, bật bếp ga, lửa bùng bùng kêu, liền nảy sinh bao ý nghĩ. Nàng đặt một chiếc gương nhỏ trên thớt trước bếp, gương vừa vặn phản chiếu Trang Chi Điệp đang ngồi ở vị trí chính diện, liền nghĩ: Nếu bàn về hình dáng, nhà văn này không đủ đẹp trai, nhưng cũng lạ, tiếp xúc trong thời gian ngắn ngủi, lại thấy người này đáng yêu, hơn nữa gương mặt càng nhìn càng thấy thuận mắt. Trước kia ở huyện thành Đồng Quan, chỉ biết Chu Mẫn thông minh tháo vát, biết viết văn, hóa ra Tây Kinh dù sao cũng là Tây Kinh, Chu Mẫn trước mặt hắn chỉ là chút thông minh vặt vãnh mà thôi! Đang nghĩ như vậy, dầu đã sôi, vội vàng muốn bỏ đậu phụ vào, nhưng lại bỏ nhầm một miếng gừng chưa thái, gừng có nước lạnh, xoẹt một tiếng, dầu bắn tung tóe, một giọt bắn trúng, chỉ thấy trên mặt đau như kim châm, kêu "ái chà" một tiếng liền ngồi thụp xuống.

Trong nhà chính nghe tiếng người đàn bà kêu lên, Chu Mẫn liền chạy qua, vạch tay nàng ra, "mặt đã bị bỏng một nốt phồng nước, người đàn bà vội cầm gương soi, nước mắt liền trào ra. Mọi người vội hỏi làm sao vậy, Chu Mẫn nói: "Không có gì, trên mặt bắn chút dầu thôi." Đỡ người đàn bà vào phòng ngủ bôi dầu lửng, Mạnh Vân Phòng nói: "Đàn bà bây giờ, ngoài đẻ con ra, cái gì cũng không biết." Hạ Tiệp nói: "Anh đừng nói vậy, em còn chưa đẻ cho anh đứa con nào đây này!" Mọi người lại cười rộ lên, đương nhiên Mạnh Vân Phòng lại vào bếp.

Trong phòng ngủ, Đường Uyển Nhi khẽ nói: "Xui xẻo thật, để em gặp người ta thế nào đây!" Chu Mẫn nói: "Không sao, thầy Trang không phải người câu nệ tiểu tiết. Anh gặp hắn đã giật mình, cái người mà anh kể với em là kẻ nằm dưới bụng bò bú sữa ấy, em đố là ai, chính là hắn đấy!" Người đàn bà nói: "Hắn không câu nệ không giống như sự không câu nệ của anh và em, anh và em không câu nệ là lôi thôi, hắn không câu nệ chính là tiêu sái đấy!"

Chu Mẫn ra ngoài tiếp tục uống rượu ăn uống, tự mình xé thịt gà, gắp cái đầu gà vào đĩa của Trang Chi Điệp. Trang Chi Điệp cũng gắp một cái đùi gà cho Hạ Tiệp, lại gắp một cái cánh gà bỏ vào đĩa bảo Chu Mẫn bưng cho Đường Uyển Nhi. Chu Mẫn liền nói: "Uyển Nhi, em mau ra đây, thầy Trang gắp thức ăn cho em đấy." Người đàn bà bước ra, ngượng ngùng che mặt, nói: "Thật xin lỗi." Hạ Tiệp nói: "Sao lại xin lỗi?" Người đàn bà nói: "Mặt mũi lem luốc thế này trước mặt mọi người, không tôn trọng người ta quá!" Trang Chi Điệp trong lòng liền nghĩ: Người đàn bà này thật biết làm duyên. Mạnh Vân Phòng cười nói: "Mặt em da mịn thịt mềm, bị lở một tí thế này, cũng là một loại khiếm khuyết đối xứng thôi." Người đàn bà liền ngồi xuống, khuôn mặt đó từ đầu đến cuối không tan sắc đỏ, mỗi khi chạm phải ánh mắt Trang Chi Điệp liền cười thẹn thùng. Trang Chi Điệp có chút hơi men, lòng dạ bắt đầu hoảng loạn, lấy cớ đi vệ sinh rồi bước ra ngoài. Vừa vào nhà vệ sinh đóng cửa lại, hạ bộ đã cương cứng, nhưng không buồn đi tiểu, nhắm mắt thở dốc, trong đầu tưởng tượng ra bao hình ảnh, tự nhiên chảy ra ít chất lạ, mới tỉnh táo lại đôi chút. Quay lại nhập tiệc ăn uống, tâm trạng ngược lại trầm xuống. Đến bốn giờ chiều, tiệc rượu dọn đi, Trang Chi Điệp đứng dậy cáo từ, Chu Mẫn cố gắng nài giữ, nói rằng đến chỗ Nguyễn Tri Phi có việc quan trọng, Chu Mẫn bèn tiễn khách ra đến ngã tư đường. Quay về thấy Đường Uyển Nhi còn dựa ở cửa, gọi một tiếng, người đàn bà thế mà không phản ứng, liền nói "Em thẫn thờ cái gì thế?" Nhìn vết bỏng trên mặt đã xẹp nốt phồng, đóng một lớp vảy nhỏ. Đường Uyển Nhi hoàn hồn lại, vội bĩu môi nói: "Hôm nay em không làm mất mặt anh chứ?" Chu Mẫn nói: "Không có, hôm nay em trông xinh đẹp hơn bất cứ lúc nào!" Nói rồi hôn người đàn bà một cái. Người đàn bà để mặc cho anh hôn, không động đậy, lại nói: "Họ đều rất vui, cái gì cũng tốt, đáng tiếc là phu nhân của thầy Trang không đến." Chu Mẫn nói: "Nghe thầy Mạnh nói, gần đây bà ấy ở nhà mẹ đẻ, mẹ bà ấy bị bệnh." Người đàn bà nói: "Chị Hạ bảo phu nhân thầy ấy là người có nhan sắc." Chu Mẫn nói: "Ai cũng nói thế cả. Trang Chi Điệp sẽ lấy một bà vợ xấu xí sao?" Đường Uyển Nhi thở dài một hơi, quay về ngồi trên giường, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Đêm hôm đó, Trang Chi Điệp không hề trở về nhà ở khu tập thể Văn Liên, Nguyễn Tri Phi mời hắn cùng lãnh đạo thành phố xem một chương trình mới dàn dựng, giúp sửa lại toàn bộ lời dẫn chương trình, một đám diễn viên liền đòi chơi bài giải trí với hắn. Đến tận đêm khuya, Trang Chi Điệp muốn về nhà, Nguyễn Tri Phi lại cưỡng ép kéo về nhà mình uống rượu. Nguyễn Tri Phi mới trang trí lại phòng, cũng có tâm muốn thể hiện với Trang Chi Điệp; Trang Chi Điệp lại chẳng bận tâm, chỉ cắm cúi uống rượu, thầm nghĩ trước kia còn tưởng Nguyễn Tri Phi là đầu lĩnh lãng tử, thủ lĩnh xướng ca, điều hành một đoàn nhạc có bao nhiêu cô nàng xinh đẹp vây quanh, hóa ra đám diễn viên này đứa nào đứa nấy như quả hồng xanh chưa chín, màu sắc còn kém xa Đường Uyển Nhi. Trong lòng thầm nghĩ lại bao nhiêu chi tiết trong tiệc rượu ban ngày, không khỏi có chút đắc ý, rượu liền uống mạnh hơn. Cũng biết vợ Nguyễn Tri Phi tối nay không có nhà. Đôi vợ chồng này là kẻ gánh củi đi bán, người mua củi về đốt, ngày thường ai không can thiệp việc riêng của người nấy, chỉ quy định tối thứ bảy nhất định phải ở bên nhau. Thế nên cũng cởi áo ngoài, vừa uống vừa chém gió trên trời dưới biển, cho đến khi cả hai đều lơ mơ, mới chen chúc trên giường trong phòng ngủ riêng của Nguyễn Tri Phi mà ngủ khì. Hôm sau tỉnh dậy, nắng đã chiếu tận bậu cửa, lại ngạc nhiên Nguyễn Tri Phi quả nhiên trang trí phòng ốc xa hoa, Nguyễn Tri Phi cũng đắc ý như người nông dân khoe lúa, nói giấy dán tường của hắn là nhập khẩu từ Pháp, kính màu trà ở cửa sổ là sản xuất tại Ý, chỉ riêng tấm ván ép năm lớp nhãn hiệu nổi tiếng Thượng Hải, mua ba mươi bảy tấm vẫn chưa tính là dư dả. Lại dẫn Trang Chi Điệp đi xem bồn tắm trong phòng tắm, rồi xem bếp ga hóa lỏng, lại xem tủ ghép cao thấp trong hai gian phòng nhỏ, chỉ có gian phòng sát đại sảnh là khóa trái cửa, Nguyễn Tri Phi nói: "Đây là phòng của tẩu phu nhân anh, chỗ đó treo là đèn chùm hàng Nhật xịn đấy, anh xem cho biết lạ đi!" Lấy chìa khóa vặn mở khóa, Trang Chi Điệp giật mình thót tim, trên chiếc giường nệm Simmons to lớn kia, hai người đang gối đầu ngủ chung: một là bà Nguyễn, một là một người đàn ông, khóe miệng người đàn ông chảy nước dãi, không quen biết. Đầu óc Trang Chi Điệp lập tức "ong" một tiếng, mê hoặc như trong mơ, lại nghe thấy Nguyễn Tri Phi vẫn đang giới thiệu: "Đây là vợ tôi,... bà ấy về từ lúc nào, chúng ta ngủ say thế mà không nghe tiếng cửa?" Trang Chi Điệp không biết trả lời thế nào, không nói gì lại thấy không làm tròn mặt mũi cho Nguyễn Tri Phi, càng muốn nói cho hay, càng nói trật lất, lại thốt ra: "Còn người kia thì sao?" Nguyễn Tri Phi nói: "Đó là tôi đấy." Nói xong đóng sầm cửa phòng lại, kéo Trang Chi Điệp quay về phòng ngủ của mình, thế mà ào một cái mở cửa tủ tường ra, bên trong là năm tầng giá, toàn là đủ loại giày da nữ kích cỡ khác nhau. "Tôi thích giày," hắn nói: "Mỗi đôi giày này đều có một câu chuyện đẹp." Trang Chi Điệp không hiểu hắn đang nói gì, nhìn gỉ mắt trắng bệch nơi khóe mắt Nguyễn Tri Phi, nói: "Anh lau gỉ mắt đi." Trong cơn mơ hồ nghĩ, nếu đây là mua cho mấy người đàn bà, tại sao lại không đem tặng? Có lẽ tặng đôi này lại mua đôi khác, ở đây coi như một loại hồ sơ khác chăng? Nguyễn Tri Phi lại lấy một đôi đưa cho Trang Chi Điệp, nói: "Đôi này là hôm trước giám đốc Chu ở trung tâm thương mại Tây Đại Nhai tặng tôi, nó không có số hiệu, không có câu chuyện gì cả, tôi tặng lại cho em dâu, anh nhất định phải nhận đấy." Trang Chi Điệp mang đôi giày da, vội vã rời khỏi nhà Nguyễn Tri Phi, xe máy đã chạy qua ngã tư phố Quảng Tế, mới nhớ ra trên người có một tờ thông báo nhuận bút, quay đầu lại quay về bưu điện Tháp Chuông lĩnh tiền. Tiền cũng không nhiều, hơn hai trăm tệ. Đi ra thấy người đi đường trên phố đông nghịt, nhìn đồng hồ đã là giờ tan tầm, tay xách hộp giày lảo đảo đi đến chỗ gửi xe, ngược lại cảm thấy mình sao lại nhận đôi giày này, làm một việc nhạt nhẽo, tự cười chính mình, chợt có tâm tư, liền đến buồng điện thoại gọi đến nhà Cảnh Tuyết Âm. Trong điện thoại truyền đến giọng một người đàn ông, hỏi thẳng: "Ai đấy? Ai đấy?" Trang Chi Điệp biết đây là chồng Cảnh Tuyết Âm, "cạch" một tiếng cúp điện thoại. Lại gọi đến đơn vị của Cảnh Tuyết Âm, hỏi thăm, mới biết Cảnh Tuyết Âm về quê ngoại thăm thân rồi, người vẫn chưa về, liền vỗ vỗ hộp giày, chán nản bước ra khỏi buồng điện thoại, buồn bã đứng dưới bảng tin bên cạnh đọc báo. Một thanh niên lảo đảo bước lại gần, khẽ nói: "Cần kính không?" Áo khoác mở ra, trước ngực áo lót treo một cặp kính tròn gọng cứng. Nói: "Không giấu gì anh, đây là tiểu đệ lấy trộm đấy, kính đá xịn đấy, trong cửa hàng niêm yết giá tám trăm tệ, tiểu đệ cần tiền tiêu, cần bán gấp, anh đưa ba trăm tệ thôi, nhặt được món hời đấy." Trang Chi Điệp ngước lên nhìn trời, mặt trời trắng lóa, mắt liền nheo lại cười, sờ trên người, sờ ra, không phải tiền mà là một tấm danh thiếp, nói: "Tiểu đệ, không giấu gì chú, anh cũng làm nghề này. Kết bạn đi, đây là danh thiếp của anh." Người kia nhận danh thiếp xem, "bạch" một tiếng liền chào một cái, nói: "Hóa ra là thầy Trang, thật vinh hạnh! Tôi từng nghe anh diễn thuyết một lần rồi, nhưng anh béo lên rồi, có bụng phệ rồi, tôi không nhận ra anh!" Trang Chi Điệp nói: "Chú cũng thích viết lách à?" Người kia nói: "Từ nhỏ đã mơ làm nhà văn, năm ngoái báo thành phố còn đăng cho tôi một bài thơ nhỏ đấy." Trang Chi Điệp nói: "Tây Kinh ghê gớm thật, trời rơi xuống một thiên thạch, đập chết mười người, thì bảy người là người yêu văn học đấy!" Người kia xấu hổ bỏ đi. Vừa đi vừa quay đầu nhìn hắn, Trang Chi Điệp cảm thấy vừa buồn cười vừa bực, liền chui vào một cửa hàng tạp hóa, nhất thời thấy hai trăm tệ nhuận bút kia thật rẻ rúng, liền mua một bộ đĩa sứ Cảnh Đức Trấn, một cái chảo xào, một cái bếp than tổ ong, còn có một bộ ấm trà, ngay lập tức viết địa chỉ nhà Đường Uyển Nhi, dặn chủ tiệm gửi vận chuyển cẩn thận, còn mình thì cưỡi xe "Mộc Lan" chạy thẳng đến nhà mẹ vợ ở phố Song Nhân Phủ.