Chừng hơn một canh giờ, Hạ Tiệp mồ hôi nhễ nhại trở về, chào hỏi Trang Chi Điệp xong liền đặt mông nằm ườn lên ghế sô pha, kêu mệt đứt hơi, đòi Mạnh Vân Phòng châm cho một điếu thuốc để hút. Mạnh Vân Phòng châm thuốc cho cô, Trang Chi Điệp nói: "Cô cũng bắt đầu hút thuốc rồi à?" Hạ Tiệp nói: "Đàn ông các anh hưởng thụ được cái gì thì tôi cũng phải hưởng thụ cái đó! Vân Phòng, hôm nay ăn gì, cơm nấu xong chưa?" Mạnh Vân Phòng nói: "Chi Điệp tới, chúng tôi còn phải trò chuyện, lấy đâu ra thời gian nấu cơm? Cô đi nấu cho chúng tôi ít mì đi." Hạ Tiệp nói: "Anh ở nhà ngồi mát ăn bát vàng cả buổi sáng, lại còn sai tôi đi nấu cơm, tôi không đi đâu!" Mạnh Vân Phòng nói: "Không đi thì thôi, tôi ra phố mua ít mì lạnh về ăn." Nói rồi cầm hộp đi ra ngoài.

Mạnh Vân Phòng vừa đi, Hạ Tiệp liền nói với Trang Chi Điệp: "Anh chắc hẳn cho rằng tôi ở nhà quá bá đạo đúng không? Dạo này tôi cố tình ở nhà không làm gì cả. Anh không biết đấy thôi, anh ta bây giờ cả ngày chỉ vùi đầu vào cái thứ "Thiệu Tử Thần Số" kia, người ngợm cũng trở nên dở dở ương ương, tôi nói anh ta, anh ta căn bản là không nghe. Hết tôn thờ lão hòa thượng Trí Tường như thần, lại khen bà ni cô Huệ Minh kia ghê gớm thế nào, giờ lại quen một lão già khốn kiếp ở ngoại ô phía Bắc, rồi lại tôn thờ đến phát cuồng. Anh ta cứ cách một thời gian không có đối tượng để tôn thờ là không sống nổi!"

Trang Chi Điệp cười, nói: "Giờ không làm cố vấn cho cái loại công ty thực phẩm chức năng ma quỷ kia nữa à?" Hạ Tiệp nói: "Không làm lâu rồi! Anh nhìn dưới gầm giường kia kìa, vứt một đống túi "Thần công bảo nguyên" ở đó. Lúc anh ta viết mấy cái giới thiệu sản phẩm đó, nói trong túi bảo nguyên có xạ hương, băng phiến, có pín hổ. Tôi mới bảo, một công ty thực phẩm chức năng một ngày sản xuất nhiều túi như thế, anh lấy pín hổ ở đâu ra? Một con hổ một cái pín, nhét được vào mấy cái túi? Anh nuôi hổ dưới gầm giường hay lên Trường Bạch Sơn ở Đông Bắc mà bắt? Anh không sợ công an đến bắt vì tội giết hại động vật quý hiếm của nhà nước à?"

Trang Chi Điệp cười ha hả. Mạnh Vân Phòng bưng mì lạnh vào hỏi cười cái gì mà vui thế? Hạ Tiệp bảo Trang Chi Điệp: "Đừng nói cho anh ta biết, cười kẻ đáng cười thôi!" Mạnh Vân Phòng cũng không truy hỏi nữa, ba người bắt đầu ăn cơm.

Ăn cơm xong, Mạnh Vân Phòng lại đòi ra ngoài cùng Trang Chi Điệp, làm Hạ Tiệp giận dỗi không thèm để ý. Ra khỏi cửa, Mạnh Vân Phòng liền phấn chấn hẳn lên, đòi Trang Chi Điệp chở bằng xe máy tới Tiểu Dương Trang ở ngoại ô phía Bắc, nói là lão già kia sống ở đó. Lại kể lão già này thần kỳ thế nào, mấy năm nay vân du bốn phương, tầm sư học đạo khắp nơi, tìm hiểu cách giải mã "Thiệu Tử Thần Số", mà sở dĩ ông ta có thể nhập môn, cũng là nhờ lão già kia nghe được một câu khẩu quyết của một bà lão "hoán cốt" rồi mới về kể lại cho ông ta. Trang Chi Điệp cũng có tâm muốn xem lão già này là nhân vật thế nào, liền chở Mạnh Vân Phòng lao vun vút như gió về phía Bắc thành.

Làng Tiểu Dương không lớn lắm, đầu làng có một ngôi nhà nhỏ, trên ban công lầu trên đang đứng một đôi nam nữ trẻ. Người vợ đang ẵm con bú, người chồng nói: "Cô có ăn không, cô không ăn thì bố ăn đấy nhé!" Quả nhiên ghé vào mút một cái rõ kêu. Người vợ liền bảo: "Bố mày không biết xấu hổ!" Rồi dỗ con hát đồng dao. Hát rằng: "Hai mươi ba, cúng Táo quân. Hai mươi bốn, quét dọn nhà cửa. Hai mươi lăm, xay đậu phụ. Hai mươi sáu, hấp bánh bao. Hai mươi bảy, giết gà trống. Hai mươi tám, dán hoa cửa sổ. Hai mươi chín, đóng miệng kho thóc. Ba mươi làm sạch chân giò, mùng một chân bước đi."

Trang Chi Điệp ngẩn người nhìn lên trên. Mạnh Vân Phòng nói: "Đây là con trai con dâu của lão già đó. Vợ chồng trẻ đùa giỡn, anh hóng hớt cái gì?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi đang nghe bài đồng dao đó. Mấy câu sau hay thật! Tại sao ba mươi là làm sạch chân giò, mùng một lại là chân bước đi?" Mạnh Vân Phòng nói: "Ba mươi Tết là nấu nước nóng rửa chân, cắt móng chân, thay giày mới đấy; sáng mùng một trẻ con phải dập đầu lạy người lớn, lúc dập đầu thì chân phải co duỗi mà!" Trang Chi Điệp nói: "Hay, hay! Cô gái này giọng Hà Nam nói mấy câu này, khá là vần điệu, nghe lọt tai đấy!"

Mạnh Vân Phòng liền hỏi lên ban công: "Bố cậu đâu?" Người đàn ông kia đáp: "Ở trong ấy!" Mạnh Vân Phòng liền dẫn Trang Chi Điệp vào sân, đi thẳng tới căn phòng phía Bắc dưới lầu, quả nhiên có một lão già đang ngồi một mình uống trà ở đó. Trang Chi Điệp bước vào, lão già không hề đứng dậy, chỉ hơi nhổm người nhường chỗ, đưa tới một chiếc cốc đầy cáu trà, rồi thì thầm nói chuyện với Mạnh Vân Phòng. Trang Chi Điệp nhìn quanh căn phòng, phòng này thế mà chẳng có lấy một cánh cửa sổ nào, tối om om, tỏa ra một mùi hôi thối. Trên giường, trên bàn, đâu đâu cũng là sách cổ đóng chỉ.

Mạnh Vân Phòng nói: "Đây là em họ tôi, không sao đâu, ông cứ nói to lên!" Lão già nhìn Trang Chi Điệp một cái, nói: "Anh hút thuốc đi." Rồi lục lọi trên người. Không thấy, bèn quay người thò tay vào đống chăn màn lộn xộn trên giường mò mẫm, lôi ra một bao thuốc vứt cho Trang Chi Điệp, giọng vẫn không lớn mà nói: "Tôi đã đi Vị Bắc ba lần, người đó nhất quyết không chịu mang sách ra cho tôi xem. Lần thứ tư đi, hắn nói xem là không được. Xem cũng giống như mua rồi vậy. Tôi bèn bảo, tôi có thể mua, anh cứ nói giá đi. Hắn nói, giờ tôi cần xây nhà, cần hai mươi vạn. Tôi bảo tôi không lấy đâu ra nhiều tiền thế, đưa anh bốn vạn nhé. Hắn nói bốn vạn ít quá. Kỳ kèo mặc cả với tôi, tôi thêm năm nghìn. Tôi cũng chỉ có thể đưa chừng đó. Chiều hôm kia lại đi, hắn lại đổi ý, tôi không về, đàm phán thêm một đêm nữa, tôi bảo anh lại chẳng có sách thần số. Giữ lại hai mươi ba câu khẩu quyết này có ích gì chứ? Hắn nói, đúng vậy, ông cũng không có hai mươi ba câu khẩu quyết này, có cuốn sách kia chẳng thà có một cuốn "Từ Nguyên", "Từ Hải" còn hơn! Hắn nói cũng đúng. Tôi liền bảo đợi khi tra giải xong, tôi in một bộ sách tặng anh. Sáng hôm sau, hắn đồng ý. Tôi đưa hắn bốn vạn năm nghìn tệ. Hắn lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lại òa khóc nức nở. Nói mình là đứa con bất hiếu, đem báu vật tổ tiên để lại đưa cho người ta. Khóc đến nỗi không đứng thẳng người lên được."

Lão già lấy ra một cái hộp nhỏ bằng gỗ long não, từ trong đó lấy ra cuốn sổ tay nhỏ chỉ có bốn trang, rồi ghé sát tai Mạnh Vân Phòng thì thầm. Mạnh Vân Phòng nói: "Không sao đâu, tôi còn phải ngồi xe máy của anh ấy về nữa. Đợi khi nào có tiến triển, tôi sẽ tới ngay." Lão già nói: "Anh đừng tới, chiều mai có lẽ tôi sẽ qua chỗ anh."

Hai người cáo từ ra khỏi làng, Mạnh Vân Phòng nói: "Chi Điệp, anh thấy lão già đó thế nào?" Trang Chi Điệp nói: "Tôi không thích hạng người này, quá quỷ quyệt." Mạnh Vân Phòng nói: "Ông ta đề phòng anh đấy. Tôi không nói tên anh ra, nên ông ta lạnh nhạt với anh." Trang Chi Điệp nói: "Phen này anh sắp mù cả hai mắt rồi!" Mạnh Vân Phòng nói: "Cũng chưa biết khẩu quyết này là thật hay giả. Tôi có thể hóa giải được không? Nếu mắt mà mù thật, Hạ Tiệp sợ là sẽ bỏ tôi mà đi mất." Trang Chi Điệp nói: "Chẳng phải anh đã bói cho cô ấy rồi sao, cô ấy chỉ tái giá một lần thôi à?" Mạnh Vân Phòng nói: "Dù không đi, cũng sẽ đối xử với tôi bằng giọng điệu khó nghe, cay nghiệt. Đến lúc đó anh nhớ tới thăm tôi nhiều chút." Trang Chi Điệp nói: "Không vấn đề gì, cô ấy mà thực sự như thế, tôi đưa anh tới Thanh Hư Am, chẳng phải Huệ Minh đối xử với anh rất tốt sao?"

Mạnh Vân Phòng nói: "Cô ấy lên làm giám viện rồi thì không như trước nữa. Vì tiền cấp cho am, tôi giới thiệu Hoàng Đức Phục cho cô ấy, giờ cô ấy có việc gì là tìm thẳng họ Hoàng, gặp tôi chỉ niệm A Di Đà Phật, ra dáng người cửa Phật lắm rồi." Trang Chi Điệp cười nói: "Người ta đương nhiên là người cửa Phật, tôi chỉ sợ anh làm phá giới thân của cô ấy thôi." Mạnh Vân Phòng chỉ cười hì hì không đáp. Nhìn dáng vẻ cười cợt đó của Mạnh Vân Phòng, trong lòng Trang Chi Điệp lại thấy hơi khó chịu, trước mắt hiện lên vài lần hình ảnh Huệ Minh mặc cà sa dát vàng, chiếc xe máy suýt chút nữa lao xuống mương nước bên đường.

Đến ngoài cổng thành phía Bắc, phía trước là đường ray xe lửa chắn ngang, Trang Chi Điệp đột nhiên hỏi: "Đây chẳng phải là Đạo Bắc sao?" Mạnh Vân Phòng nói: "Là Đạo Bắc." Trang Chi Điệp nói: "Thượng Kiệm Lộ ở đâu?" Mạnh Vân Phòng nói: "Vào cổng thành phía Bắc đi về phía Đông không xa là tới." Trang Chi Điệp nói: "Tốt quá, tôi dẫn anh đi gặp một người phụ nữ." Mạnh Vân Phòng nói: "Anh còn nuôi giấu một người đàn bà ở đây à!" Trang Chi Điệp nói: "Câm cái miệng thối của anh lại!" Rồi kể lại chuyện Chung Duy Hiền, lại nói địa chỉ mà A Lan để lại, tiện đường ở đây sao không qua hỏi A Lan xem đã gửi bức thư đó chưa, nghe ngóng tình hình ở Túc Châu thế nào? Nói khiến Mạnh Vân Phòng liên tục tấm tắc khen Trang Chi Điệp tốt bụng, rồi tới Thượng Kiệm Lộ tìm cái ngõ gọi là Hẻm Phổ Tế đó.