Trang Chi Điệp nói chuyện với Mạnh Vân Phòng, nghe thấy Chu Mẫn gọi Đường Uyển Nhi xuống gặp thầy giáo, lúc đầu hắn không mấy để ý. Đột nhiên, chiếc kẹp tóc rơi xuống chân vỡ tan, hắn vừa ngẩng đầu lên, hai người phụ nữ trên cầu thang đều thốt lên "Á" một tiếng. Một mái tóc dài xõa tung ra, vội vàng giơ tay lên vén, vừa đi xuống vừa cuộn lại ở sau gáy. Đến khi người đã xuống tới sân, mái tóc cũng đã được búi gọn gàng. Hai người phụ nữ trước mắt: Hạ Tiệp đã ngoài bốn mươi, mặc một chiếc váy liền thân màu đỏ rực, để chân trần, bắp chân đầy đặn, dù trên mặt phấn son rất dày nhưng vẫn cảm giác không sạch sẽ. Đường Uyển Nhi chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, bộ váy ngắn màu vàng nhạt ôm sát cơ thể, chỗ nào cần đầy thì đầy, chỗ nào cần gầy thì gầy. Gương mặt hình trái xoan, trắng trẻo sáng sủa, đôi lông mày lá liễu cong cong, trông rất sống động. Đặc biệt là chiếc cổ thon dài trắng mịn như ngọc, đeo một sợi dây chuyền, để lộ hai phần xương quai xanh rất đẹp. Trang Chi Điệp thầm nghĩ: Mạnh Vân Phòng nói Chu Mẫn đón một người phụ nữ từ quê lên Tây Kinh, bỏ cả gia sản theo, cứ tưởng là yêu nữ nào, quả nhiên là một người đẹp hiếm có, ở cái thành phố Tây Kinh này cũng ít thấy.

Đường Uyển Nhi thấy Trang Chi Điệp nhìn mình mỉm cười, liền nói: "Xấu hổ quá đi mất!" nhưng cô vẫn ngẩng mặt lên, hào phóng đưa tay ra bắt, nói: "Chào thầy Trang, hôm nay có thể mời thầy đến nhà chúng em thật là có phúc, vừa rồi còn tưởng thầy sẽ không chịu đến chứ." Trang Chi Điệp nói: "Chỗ nào không đi thì được, chứ không đi gặp đồng hương thì làm sao được!" Đường Uyển Nhi nói: "Sao thầy Trang vẫn nói giọng Đồng Quan vậy?" Trang Chi Điệp nói: "Thế tôi phải nói giọng gì?" Đường Uyển Nhi nói: "Người ta đến Tây Kinh mười ngày nửa tháng là đổi giọng ngay, em còn tưởng thầy đã nói giọng phổ thông rồi chứ!" Trang Chi Điệp nói: "Đến Mao Chủ tịch còn chẳng nói giọng phổ thông, tôi cũng không nói!" Mọi người cùng cười ồ lên. Chu Mẫn nói: "Vào nhà nói chuyện đi, ngoài sân nóng quá." Vào trong nhà, Chu Mẫn tự nhiên pha trà mời thuốc, cứ lặp đi lặp lại rằng chỗ ở chật hẹp, để thầy chịu thiệt thòi. Hạ Tiệp nói: "Tiểu Chu, đừng khách sáo nhiều quá. Anh và thầy Mạnh của anh cứ đi dọn cơm đi, để chị tiếp thầy cho." Mạnh Vân Phòng và Chu Mẫn đi vào bếp, Đường Uyển Nhi vẫn đứng đó, phun nước hoa nhài lên chiếc quạt điện đang quay. Hạ Tiệp nói: "Chi Điệp, lại đây, ngồi bên cạnh chị này, chú đi lâu như vậy, khiến người ta ngày nào cũng ngóng tin." Trang Chi Điệp cười nói: "Cảm ơn chị vẫn còn nhớ đến em! Dạo này bận gì không, biên đạo được tiết mục nào hay chưa?" Hạ Tiệp nói: "Đang vì chuyện này mà phải nhờ đến chú đây, Thị trưởng chỉ thị phải ra được một tiết mục, nhưng dàn dựng mấy cái rồi lại thấy không ổn, làm chị lo đến rụng cả tóc." Trang Chi Điệp nói: "Chị bây giờ có anh Mạnh rồi, còn gọi em làm gì nữa?" Hạ Tiệp nói: "Anh ấy không được, cứ mông lung mập mờ, mở miệng là múa cổ điển Trung Quốc thế nào, múa hiện đại phương Tây ra sao, hở ra là tự mình làm đạo diễn, diễn viên chán anh ấy hết rồi. Chú xem giúp đi, chị tin vào cảm nhận của chú." Trang Chi Điệp nói: "Nội dung là gì?" Hạ Tiệp nói: "Một là 'Đánh táo chua', hai là 'Cãi nhau', ba là 'Gánh nước', viết về một đôi nam nữ gặp nhau bên giếng rồi nảy sinh tình cảm, sau đó kết hôn đùa vui, cuối cùng là có thai thèm chua." Trang Chi Điệp nói: "Ý tưởng cũng hay đấy chứ!" Hạ Tiệp nói: "Hay thật không? Chỉ là ngôn ngữ múa không nhiều lắm." Trang Chi Điệp nói: "Chị đã xem vở kịch hoa cổ 'Treo tranh' của Trần Tồn Tài ở Đồng Quan chưa?" Đường Uyển Nhi nói: "Vở kịch của lão nghệ sĩ Trần em có xem rồi, người sáu mươi tuổi rồi mà còn mang đôi giày nhỏ xíu như thế, có thể nhảy phắt lên trên thành ghế, tuyệt nhất là chộp lấy một quả trứng giấy, ném lên không trung rồi dùng mũi chân đá trúng! Trước giải phóng ông ấy đã diễn nổi tiếng rồi, người Đồng Quan nói: Thà xem 'Treo tranh' của Tồn Tài, còn hơn ngồi trên thiên hạ thời Dân Quốc." Hạ Tiệp nói: "Kịch là kịch, múa là múa, đâu có giống nhau." Đường Uyển Nhi đỏ mặt, bèn cuộn mình trong ghế sô-pha không cử động, như nghe như không, mơ màng. Trang Chi Điệp nói: "Chị có thể hấp thụ hình thức nhảy lên ghế đó, ví dụ như lúc gánh nước bên giếng, có thể để diễn viên nhảy hai chân lên thành thùng không?" Hạ Tiệp nghĩ ngợi một chút: "Đúng, đúng, để thể hiện sự phấn khích của cô ấy, cũng là để phô bày đôi giày mới, để cô ấy mỗi chân đạp lên một thành thùng, đòn gánh vẫn trên vai, cứ thế mà đổi chân từng bước một." Liền gọi Đường Uyển Nhi tìm giấy bút ra, chị ta muốn nhờ thầy Trang thiết kế giúp. Đường Uyển Nhi thấy không chen vào được chuyện, lại rót thêm nước cho hai người, bèn đi ra ngoài sân.

Trang Chi Điệp ngồi trong nhà nói chuyện một lát, mượn cớ đi vệ sinh rồi cũng ra sân. Đường Uyển Nhi đang đứng dưới giàn nho, bóng nắng lốm đốm phủ lên người, đang chán nản thẫn thờ, thấy Chi Điệp ra liền nở nụ cười ngay. Trang Chi Điệp nói: "Nghe giọng cô, là người vùng Đông hương Đồng Quan phải không?" Đường Uyển Nhi nói: "Thầy thính tai thật, thầy từng đến vùng Đông hương à?" Trang Chi Điệp nói: "Ở đó ngon nhất là món đậu ti xào thịt." Đường Uyển Nhi nói: "Thế thì tốt quá, em bảo thầy đến em sẽ làm món đậu ti xào thịt, Chu Mẫn lại cười em, nói người bình thường không ăn quen." Trang Chi Điệp nói: "Thế thì tuyệt quá!" Đưa mắt nhìn người phụ nữ, người phụ nữ hạ mi mắt xuống. Trang Chi Điệp tự nhiên nói giống nho này là loại gì, tầm này rồi mà vẫn còn xanh, rồi nhón chân định hái một quả nhưng không tới. Đường Uyển Nhi cười khúc khích, Trang Chi Điệp hỏi cười gì? Người phụ nữ nói: "Họ nói thầy thích ăn chua, em không tin, một gã đàn ông lớn tướng sao lại thích ăn chua, có phải đang nghén đâu. Hóa ra thầy thích thật!" Liền đứng lên một chiếc ghế để hái nho, cành nho còn cao, một chân co lên, một chân cố nhón mũi, thân mình cong như cánh cung, ống tay áo bên phải trượt xuống, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn, Trang Chi Điệp nhìn rõ ở khuỷu tay có một nốt ruồi. Chu Mẫn bưng món ăn từ bếp ra, nhìn thấy liền bảo: "Sao em lại cho thầy ăn nho xanh, ê hết răng thì ăn cơm thế nào?" Trang Chi Điệp cũng cười cười, mới vội vã đi vệ sinh.

Quay lại rửa tay, trên bàn đã bày sẵn ba món nguội, lại mở mấy hộp đồ hộp, Trang Chi Điệp đương nhiên ngồi vào ghế chủ tọa. Hạ Tiệp uống rượu Quế Hoa mang theo, Mạnh Vân Phòng chỉ dùng nước mơ hạnh nhân, Chu Mẫn nâng chén rượu trắng đầy mời: "Thầy Trang, thầy là người nổi tiếng ở Tây Kinh, lại càng là niềm tự hào của người Đồng Quan chúng em, học trò nhờ có thầy chiếu cố mới vào được tòa soạn, ơn này suốt đời không dám quên. Hôm nay em muốn nói, chuyện vào tòa soạn có vài cách làm không thỏa đáng, mạo danh thầy để viết giấy, mong thầy lượng thứ. Còn bài viết về thầy, là em mới tập viết, để thầy chê cười rồi." Trang Chi Điệp nói: "Việc đã thành rồi, không cần nói vậy nữa. Bài văn đó tôi cũng không đọc, bây giờ người viết loại bài này nhiều lắm, tuy là tuyên truyền cho tôi nhưng cũng là bài của người ta. Trước kia có người viết xong đưa tôi xem, tôi xem xong chủ trương không cho đăng, nhưng người ta cuối cùng vẫn đăng, người viết bài nào chẳng có ham muốn được đăng, nên sau này loại bài này tôi đều không đọc." Chu Mẫn nói: "Thầy rộng lượng như vậy, thật không ngờ, vậy xin nhận của học trò một chén, cạn nhé!" Chi Điệp cầm lấy ngửa cổ uống cạn, nói: "Anh Mạnh, anh cai thật rồi à?" Mạnh Vân Phòng nói: "Tất nhiên là cai rồi." Trang Chi Điệp nói: "Việc gì phải thế? Chúng ta học Phật học Đạo, chủ yếu là để tham khảo những thứ trong triết học thẩm mỹ thôi, đừng hạ thấp xuống thành kiểu đốt nhang lạy lục như mấy bà già dân gian. Thật ra mấy ông sư bà ni trong chùa cũng là một loại nghề nghiệp thôi." Mạnh Vân Phòng nói: "Đó là cậu không hiểu, không ở trong cuộc sao biết tình cảnh trong cuộc. Tập khí công không cai rượu thịt hành tỏi, khí cảm không lên người được; có công năng rồi, ăn rượu thịt hành tỏi lại không thấy dễ chịu." Trang Chi Điệp nói: "Tu luyện tu luyện, bậc cao nhân thật sự trên đời đều là tự mình tu mà thành, chỉ có lũ đồ tử đồ tôn mới suốt ngày tập luyện thôi." Đường Uyển Nhi cười khúc khích, mọi người nhìn cô, cô lại mím mím môi, quay đầu nhìn cây lê ngoài cửa sổ, cây lê mang đầy lá xanh, trên thân cây cong queo già cỗi có một cái hốc. Trang Chi Điệp thấy thần thái Đường Uyển Nhi rất đẹp, liền hỏi: "Cô muốn nói gì thế?" Đường Uyển Nhi nói: "Mấy anh nói chuyện học vấn, em nghe cho vui thôi." Mạnh Vân Phòng nói: "Học vấn gì chứ! Chúng tôi tranh cãi quen rồi, tôi bây giờ càng ngày càng không nghĩ chung được với cậu ta." Trang Chi Điệp nói: "Tôi là thấy anh thích đi vào cực đoan, nói cai rượu là cai ngay, ý chí này tôi không làm nổi. Nhưng đến một giọt rượu cũng không chạm vào? Đây đúng là 'Ngũ Lương Dịch' xịn đấy nhé!" Mạnh Vân Phòng nói: "Là Mao Đài cũng không uống!" Hạ Tiệp đã tự mình uống một bát rượu, lại gọi Chu Mẫn rót thêm một bát, nói: "Chi Điệp, chú nói đúng đấy, cả đời anh ấy toàn chịu thiệt vì cái thói cực đoan! Khi chú đến Tây Kinh, anh ấy đã nổi tiếng rồi, nhưng mấy năm nay, chú thì rực rỡ huy hoàng, anh ấy vẫn cứ là anh ấy. Bây giờ bài viết cũng ít đi, suốt ngày tham Phật, luyện công, không ăn cái này không ăn cái kia, cũng hại chị bữa đói bữa no, bụng dạ không còn tí dầu mỡ nào!" Chu Mẫn nói: "Đây gọi là thầy Mạnh không có phúc ăn. Người làm ăn kinh doanh cá thể trên đời, phúc mà không quý; thầy Mạnh thì quý mà không phúc." Mạnh Vân Phòng nói: "Câu này đúng, cậu Trang đây phúc quý song toàn, sống đến tầm này, muốn gì có nấy thật vẻ vang!" Trang Chi Điệp nghe vậy, nhìn chằm chằm vào cột sáng chiếu từ song cửa sổ xuống đĩa thức ăn, trong cột sáng có những hạt bụi li ti đang bay, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười khổ, nói: "Cái gì cũng có, nhưng tôi cần sự khuyết thiếu." Mạnh Vân Phòng giật mình, hỏi: "Cậu nói cái gì?" Trang Chi Điệp lặp lại lần nữa: "Khuyết thiếu." Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi bây giờ cũng khó lòng mà nhìn thấu cậu rồi. Nói thật, cậu có thể ở nhà máy bia lâu như vậy tôi đã không ngờ tới rồi, những bài viết trên báo gần đây dường như quan niệm cũng khác xa trước kia." Trang Chi Điệp nói: "Tôi cũng kinh ngạc với chính mình, là thuận theo xã hội, hay là đang đọa lạc." Mạnh Vân Phòng nói: "Cái này tôi không kết luận được, sợ rằng giống như việc tôi sao lại mê mẩn khí công đến mức phải cai rượu cai thịt vậy, tất cả đều là dòng chảy tự nhiên của sinh mệnh, như hiện tượng tự tổ chức của sự phá vỡ đối xứng tất yếu xuất hiện sau khi nước bị đun nóng." Hai người nói chuyện như vậy, Chu Mẫn và Đường Uyển Nhi nghe thì hiểu lơ mơ, tuy vẫn đang cười nhưng nụ cười đã cứng đờ. Hạ Tiệp chép chép miệng, nói: "Đồng chí Mạnh Vân Phòng, hôm nay là người ta mời đến để uống rượu, không phải mở hội thảo học thuật, các người đừng có bán mấy cái danh từ đó nữa." Trang Chi Điệp liền xua tay, nói: "Không nói nữa không nói nữa, chúng ta uống rượu đi." Nâng chén tự mình uống cạn.