Hóa ra sau khi Cung Tĩnh Nguyên trở về nhà, nghe Cung Tiểu Ất kể lại mọi chuyện, trong lòng vô cùng cảm kích Trang Chi Điệp, ngược lại còn thấy hối hận vì ngày thường mình cứ cậy tài khinh người lại đam mê cờ bạc, ít khi chịu đi lại thăm hỏi Trang Chi Điệp. Càng thấy Cung Tiểu Ất lần này hiếu thảo như vậy, trong lòng ông lại càng vui mừng khôn xiết, bèn từ trong chiếc rương da dưới gầm giường lấy ra cọc tiền mười vạn tệ, rút một xấp đưa cho Cung Tiểu Ất, bảo cậu ra ngoài mua bốn chai Mao Đài, mười cây thuốc Hồng Tháp Sơn, ba bao len cùng các loại lụa là gấm vóc, muốn đến nhà Trang Chi Điệp tạ ơn.

Cung Tiểu Ất vừa nhìn thấy nhiều tiền như vậy liền ngẩn người, nói: "Cha giấu nhiều tiền thế này ở đó, lại làm con phải chạy vạy khắp nơi vay mượ sáu vạn tệ kia!" Cung Tĩnh Nguyên nói: "Tiền nhiều bao nhiêu mới lấp đầy được cái lỗ khói thuốc kia của mày? Tao không dành dụm chút tiền này, nhỡ có chuyện gì thì lấy gì mà xoay xở cấp cứu? Mẹ mày không có ở đây, mới khổ cho mày chịu cảnh đói khát lần này! Mày cũng khá đấy, tao cứ tưởng cái bộ dạng này của mày thì ai thèm đếm xỉa, không ngờ cũng vay được tiền. Nói tao nghe, đều vay tiền nhà ai, ngày mai trả cho người ta."

Cung Tiểu Ất nói: "Con làm sao mà vay được nhiều tiền thế chứ? Thời hạn nộp phạt của công an là bốn ngày, lửa đã đốt cháy gót chân rồi, may mà có một tay buôn tranh mua mấy bức chữ trong tủ tường của cha, mới bảo toàn được cho cha ra ngoài đấy." Cung Tĩnh Nguyên nghe xong, như sét đánh ngang tai, vội vàng đi mở tủ tường, thấy chín phần mười những tác phẩm đắc ý mà ngày thường ông cho rằng phải giữ gìn cẩn thận đã không còn nữa. Lại lật xem những bức tranh chữ cổ quý giá mà ông dày công sưu tầm bao nhiêu năm nay cũng chỉ còn lại vài món, tức thì lật đổ cả cái bàn.

Ông chửi rủa ầm ĩ: "Đồ nghịch tử chó chết, bán sạch hết rồi sao, chỉ bán được sáu vạn tệ thôi à? Mày là thằng đần độn, mày đang cứu tao à? Mày đang giết tao đấy! Tao bảo mày cứu tao làm gì? Tao có ngồi tù ba năm năm năm không ra, tao cũng không để mày hủy hoại tao thế này! Sao mày không bán luôn cái nhà này đi? Sao không bán luôn mẹ mày đi?!" Cung Tiểu Ất nói: "Cha giận cái gì? Ngày thường cha giấu tiền chặt chẽ như vậy, đòi mười đồng tám đồng mà cha cứ như cắt thịt trên người mình, con làm sao biết trong nhà có tiền? Những bức tranh chữ đó bán đi rồi, bán đắt hay rẻ ai còn bận tâm, chỉ cần cha ra ngoài được, cha có nghề mà, cha không viết lại là được chứ gì!"

Cung Tĩnh Nguyên lao tới đá Cung Tiểu Ất ra ngoài cửa, gào lên: "Mày biết cái gì! Muốn viết là viết được chắc? Tao là máy in đấy à?" Chỉ biết chửi rủa đồ quân trộm cướp. Những từ ngữ chửi bới "chó chết" không dứt miệng, làm Cung Tiểu Ất sợ hãi bật dậy bỏ chạy. Cung Tĩnh Nguyên chửi suốt buổi trưa, chửi mệt rồi, ngã vật xuống giường, nghĩ mình oai phong nửa đời người, vậy mà có một thằng con phá gia chi tử, hút thuốc thì dáng vẻ ba phần người bảy phần quỷ, lại còn là kẻ đầu óc rỗng tuếch, mới xảy ra một chuyện thế này đã làm gia sản tiêu tán đến mức độ này; cứ đà này, không biết cái nhà này sẽ thành cái dạng gì nữa?

Lại nghĩ mình mấy lần bị bắt vào đó, nhiều thì ba ngày, ít thì một ngày, người biết dù sao cũng chỉ là số ít. Nhưng lần này tiếng tăm vang xa, ai nấy e là đều sẽ phỉ nhổ mình là kẻ nghiện cờ bạc. Bèn ôm cọc tiền mười vạn tệ đó ngẩn người, hận vì tiền kiếm dễ quá, tiền lại hại mình và con trai, nhất thời bi thương cực độ, vạn niệm câu tro, nảy sinh ý định tìm cái chết. Lấy dây thừng buộc lên xà nhà, thắt nút vòng, người đã bước lên ghế, nhưng lại nghĩ ngợi rốt cuộc là ai giúp thằng con phá gia chi tử tìm được tay buôn tranh kia? Tay buôn tranh này lại là ai?

Ông chửi đổng: "Đồ trời đánh, mày tưởng Cung Tĩnh Nguyên tao không có tiền à? Hôm nay tao chết, tao cũng phải cho lũ chúng mày thấy tao là người có tiền!" Thế là nhảy xuống khỏi ghế, lấy hồ dán những tờ tiền mệnh giá một trăm tệ, tổng cộng mười vạn tệ, dán từng tờ một lên bốn bức tường trong phòng ngủ, dán xong thì cười hì hì, nhưng lại thấy làm vậy để làm gì, như thế chẳng phải càng khiến người ta chê cười sao? Nhà có nhiều tiền thế này, vậy mà lão tử lại vào tù. Con trai bán sạch gia sản vì sáu vạn tệ?! Thế là ông hất mực đen lên bốn bức tường, lại lấy cái cào sắt xúc than mùa đông, điên cuồng cào xới đập phá, đến mức những tờ tiền dán trên tường cũng rách nát thành mảnh vụn bột giấy. Ném cái cào xuống, ông ngồi bệt xuống đất khóc như bò rống, nói: "Xong rồi, lần này xong đời thật rồi, Cung Tĩnh Nguyên tao là kẻ nghèo rớt mồng tơi thực sự rồi." Lại vật lộn với chính đôi tay mình dưới đất, lấy răng cắn, cắn cả ba chiếc nhẫn vàng trên ngón tay xuống, vậy mà nuốt chửng từng chiếc một.

Trang Chi Điệp đang uống một chén trà, đúng lúc này ngoài cổng sân có người đi lại, định đứng dậy tránh mặt, thì người bước vào lại là Uông Hy Miên và Nguyễn Tri Phi, phía sau còn có mấy người nữa, đang khiêng một cái hộp quả được đặt làm riêng bước vào. Cái hộp quả này cực kỳ cầu kỳ, bên dưới dùng thịt thủ lợn phết màu xếp thành núi vàng non bạc, bên trên là đủ loại nhân vật nặn bằng bột, có Bát Tiên quá hải, có Trúc Lâm thất hiền, Kim Lăng thập nhị mỹ thoa, Thiếu Lâm thập bát côn tăng, chế tác tinh xảo, hình ảnh chân thực. Sau khi Trang Chi Điệp hỏi thăm Uông Hy Miên và Nguyễn Tri Phi, liền nói: "Tôi cũng vừa mới tới, đang đoán chắc hai ông sắp đến rồi, chúng ta cùng nhau cúng rượu cho anh Cung thôi!" Ba người đặt khay quả lên bàn thờ, thắp hương, châm nến lớn, quỳ một nửa, đốt giấy vàng mã trong một cái chậu sành trước bàn, sau đó mỗi người cầm một chén rượu, cúi đầu vái lạy, gọi: "Anh Cung!" rồi đổ rượu vào ngọn lửa đang đốt giấy.

Xong xuôi, Nguyễn Tri Phi đứng dậy nói: "Trời tối thế này rồi, trong sân cũng không bật đèn, tối om om cũng chẳng thấy các người khóc lóc, lạnh lẽo hiu quạnh thế này đâu giống nhà có tang? Tiểu Ất đâu? Tiểu Ất đâu mất rồi? Cũng không canh linh cữu, người tới rồi cũng không thèm ló mặt?!" Mấy đứa con cháu họ hàng khóc vài tiếng rồi lại thôi, có đứa vội chạy ra sân tháo bóng đèn điện ở gian nhà phía tây treo ra cửa, lại có một đứa chạy vào phòng ngủ gian nhà chính gọi Cung Tiểu Ất, gọi nửa ngày không thấy ra, lúc ra thì nói: "Anh Tiểu Ất phát bệnh rồi!" Mấy người liền đi tới phòng ngủ. Trong phòng ngủ lộn xộn bừa bãi, bốn bức tường tan hoang không chịu nổi, vẫn còn nhìn thấy vài mảnh vụn góc cạnh của những tờ tiền, Cung Tiểu Ất co quắp trên giường, miệng sùi bọt mép, chân tay co giật, toàn thân run rẩy như sàng trấu.

Nguyễn Tri Phi bước tới tát một cái, chửi: "Sao mày không chết quách đi? Mày chết rồi thì cái họa mới trừ!" Cung Tiểu Ất không đáp lời, chỉ nhìn Trang Chi Điệp. Trang Chi Điệp vội nói: "Được rồi, được rồi, e là lại tái phát cơn nghiện thuốc rồi, ông có đánh có chửi, nó cũng chẳng có cảm giác gì đâu. Chúng ta ra ngoài kia ngồi đi, bàn bạc hậu sự, trông cậy vào thằng Tiểu Ất này cũng chẳng giải quyết được việc gì." Mọi người liền ra gian nhà bên ngồi, chỉ còn Triệu Kinh Ngũ vẫn ở đó bầu bạn với Cung Tiểu Ất. Triệu Kinh Ngũ thấy người đi hết liền lôi ra ba bao thuốc lá nhỏ đưa cho cậu ta, nói: "Đây là chú Trang của cậu mua cho đấy, đề phòng cậu trong lúc làm đám tang tái phát bệnh, quả nhiên tái phát thật." Cung Tiểu Ất nói: "Vẫn là chú Trang đối xử tốt với con." Cậu ta liền châm lửa hút. Lập tức người tỉnh táo lại, nói: "Anh Triệu, anh ra ngoài trước đi, để em nằm một lát." Triệu Kinh Ngũ biết bệnh của cậu ta, nói: "Lại muốn đi phê pha à?" Cung Tiểu Ất nói: "Em chẳng phê pha ai nữa cả, em đã giết cả thành phố này bao nhiêu lần rồi, cho em tận hưởng một chút thôi, em chỉ cần Bồ Tát, cần Thánh Mẫu, cần những khúc nhạc họ hát thôi."

Triệu Kinh Ngũ nói: "Cậu đừng có tận hưởng nữa, bây giờ mấy người bạn của cha cậu tới viếng, cậu là con trai hiếu thảo mà không tiếp đón, họ đã nổi giận rồi, còn muốn ăn đòn à? Những bậc trưởng bối này chỉ cần nổi giận bỏ đi hết, mẹ cậu lại không có ở đây, chẳng lẽ cậu cứ để cha cậu nằm ở đó cho bốc mùi chảy nước ra à?" Thế là lôi xềnh xệch Cung Tiểu Ất ra gian nhà bên.

Trong gian nhà bên, Trang Chi Điệp, Uông Hy Miên, Nguyễn Tri Phi sắp xếp cho mấy đứa con cháu họ hàng, người thì đi liên hệ nhà hỏa táng, người thì đi tìm xe chở thi hài tới nhà hỏa táng, người đi mua liệm, mua hũ tro cốt. Hỏi đã gửi điện tín cho mẹ Tiểu Ất chưa? Đáp là đã gửi rồi, sáng mai ngồi máy bay về. Liền lại sắp xếp đến lúc đó ai đi đón, đón về thì ai tiếp đón để đề phòng bà quá đau buồn mà xảy ra bất trắc. Cung Tiểu Ất chỉ đứng một bên nghe, cuối cùng dập đầu với mỗi người chú một cái, nói: "Mấy việc này đều phải tốn tiền, tiền từ đâu ra? Ngày mai con bán hai cái bàn vuông mặt ngọc kia đi." Nguyễn Tri Phi mắng: "Mày còn muốn bán à? Mày làm cho cha mày chết rồi vẫn không được yên thân à? Mẹ mày về rồi, bọn tao sẽ bàn bạc với bà ấy, mày ngoan ngoãn quỳ ở đó đốt chút giấy cho cha mày đi!"

Ba người bèn tìm bút mực, nói muốn trang hoàng linh đường. Cung Tĩnh Nguyên lúc sinh thời là bậc thầy thư pháp, linh đường ngoài di ảnh ra chẳng có gì cả, nhìn vào thật xót xa. Trang Chi Điệp liền viết "Cung Tĩnh Nguyên tiên sinh thiên cổ" dán phía trên di ảnh, hai bên lại viết câu đối, một bên là: "Sinh tử nhất Tiểu Ất". Một bên là: "Tồn vong tứ huynh đệ". Lại viết một câu đối nữa, dán trên khung cửa sân, một bên là: "Năng khiết năng hát năng kiếm năng hoa khoái hoạt lai". Một bên là: "Năng tả năng họa năng xuất năng nhập tiêu sái khứ". Nguyễn Tri Phi nói: "Câu đối này viết hay, minh bạch rõ ràng là cả đời của anh Cung, ai nhìn thấy mà dám xúc phạm tới một cái rắm của anh Cung chứ?! Chỉ là câu đối ở linh đường kia thì quá nho nhã, làm tôi không hiểu nổi."

Uông Hy Miên nói: "Cái đó mà còn không hiểu à? Vế trên là anh Cung sinh ra Tiểu Ất rồi lại chết trong tay Tiểu Ất, đây là hận và mắng Tiểu Ất đấy. Vế dưới là ở thành Tây Kinh này ai không biết bốn anh em chúng ta, nay anh Cung chết một người, bốn người thành ba, người còn sống lại thỏ tử hồ bi, đây là bày tỏ nỗi bi ai của chúng ta. Chi Điệp, có phải ý này không?" Trang Chi Điệp nói: "Hiểu thế nào cũng được." Sai người mang vòng hoa bày trước cửa, lại căng một sợi dây thép, treo những thứ như vòng đen, vải vóc lên đó. Trong sân ít nhiều đã có không khí tang lễ. Nguyễn Tri Phi lại sai người tìm băng nhạc ai oán, dùng máy ghi âm phát đi phát lại, nói: "Chúng ta và anh Cung dù sao cũng đã có thời tốt đẹp, sinh thời thường tụ tập ở khách sạn, mấy lần đó chẳng phải toàn dựa vào quan hệ của ông ấy sao, lần nào đi uống rượu mà có ông ấy ở đó lại không phải là ông ấy mời khách? Ông ấy chết thế này, không nói gì khác thì chúng ta cũng bớt đi vài phần lộc ăn. Ông ấy là người náo nhiệt cả một đời, vậy mà sinh ra cái thứ không nên thân như Tiểu Ất, rơi vào kết cục như thế này. Bây giờ người ta cũng đều thực dụng cả, khi anh Cung còn sống người cầu chữ dẫm nát ngưỡng cửa này, người vừa nhắm mắt xuôi tay thì chó cũng chẳng thèm đến! Cũng may còn có mấy anh em chúng ta, chúng ta không ngại viết thêm vài dòng chữ lên vòng hoa và dải lụa phúng viếng, một là gửi gắm nỗi niềm ai điếu của chúng ta, hai là trong mắt người ngoài cũng giành cho anh Cung một danh vọng cuối cùng, ba cũng để chị dâu Cung từ Thiên Tân về không nảy sinh nỗi bi ai người đi trà lạnh."

Trang Chi Điệp nói điều này là cần thiết, liền trải giấy ra, bảo Uông Hy Miên viết. Uông Hy Miên nói: "Tôi vốn dĩ trong bụng không có từ ngữ, đến đây lại càng không nghĩ ra được câu nào, ngày thường đến chỗ anh Cung đều là cùng nhau viết chữ vẽ tranh, sau này không còn cảnh đó nữa, tôi vẽ cho anh Cung một bức vậy!" Nhấc bút ngậm đầu bút vào miệng thấm chút mực, đứng ngẩn ra đó hồi lâu không động đậy, đột nhiên bút rơi xuống mặt giấy, rồng bay phượng múa, một bụi lan cỏ liền sống động hiện ra ở đó. Nguyễn Tri Phi vỗ tay khen một tiếng: "Hay!" Rồi nói: "Lan cỏ này lá rậm hoa sum suê chính là thần khí của anh Cung, anh Cung cả đời tài hoa dạt dào, không bị gò bó, tuy có người dị nghị ông ấy, nhưng cửa hàng cửa hiệu khắp phố phường Tây Kinh này nào có tấm biển nào không phải do ông ấy viết? Nhà quan chức lớn nhỏ nào mà không treo chữ của ông ấy? Nhưng vẽ lan cỏ mà chưa từng thấy ai còn vẽ cả rễ lan, ông lại vẽ một chùm rễ mao, lại còn không đất không chậu?!"

Uông Hy Miên nói: "Anh Cung sinh thời oai hùng biết bao, cuối cùng hai bàn tay trắng, nghĩ lại thật rùng mình, cho nên tôi vẽ 'vô thổ vô bồn' (không đất không chậu)." Nói xong đề chữ "Khóc anh Cung" rồi thong dong bước đi, lạc khoản "Uông Hy Miên kính phúng", lại lấy trong túi ra một con dấu ấn lên. Đến lượt Nguyễn Tri Phi, Nguyễn Tri Phi nói: "Chữ của tôi xấu, nhưng tôi không để Chi Điệp viết hộ, chỉ là câu từ này không nghĩ ra được, lại phải nhờ cậu Chi Điệp thôi." Trang Chi Điệp nói: "Ông cứ viết những gì ông nghĩ trong lòng đi." Nguyễn Tri Phi nói: "Vậy tôi ra một câu đối, không cần biết nó có đối hay không." Liền viết xuống: "Cung ca nhĩ tử liễu, tự giá tất nhiên thị thượng trướng nhất bỉ tam; Tri Phi trảo thùy nha, ma chước bài trác thượng tòng thử tam khối nhất." (Anh Cung chết rồi, giá chữ tất nhiên tăng lên một chọi ba; Tri Phi biết tìm ai, bàn mạt chược từ nay còn ba thiếu một). Vứt bút, đột nhiên xúc động, bi thương không kìm nổi. Nói một câu: "Tôi về trước đây." Liền bước thẳng ra cửa, dọc đường nức nở bước đi.