Bốn người vào nhà rửa mặt lau mồ hôi, Đường Uyển Nhi lại dùng mỹ phẩm của Hạ Tiệp tô mày điểm phấn. Sau đó họ kê bàn, gieo xúc xắc định vị trí, ngồi xuống xếp mạt chược. Ngưu Nguyệt Thanh hỏi: "Vân Phòng đâu? Lại đi chùa Dựng Hoàng luyện khí công à?" Hạ Tiệp nói: "Quỷ mới biết! Giờ ngày đêm hắn ta chỉ nghiên cứu Thiệu Ung. Một con mắt đã mù rồi, còn muốn mù nốt con nữa."

Mọi người đều đã biết chuyện Mạnh Vân Phòng bị hỏng một mắt, nên đùa rằng nếu mù cả hai thì ai còn ngắm nghía cái vẻ hoa hòe hoa sói của Hạ Tiệp nữa. Hạ Tiệp thốt ra một câu: "Mù cả hai mắt thì tôi dẫn trai lạ về, ông ta mắt không thấy thì lòng không phiền!" Câu nói khiến ai nấy đều câm nín, không biết đáp lại thế nào. Ngưu Nguyệt Thanh nghe ngoài cửa có tiếng rao bán sữa tươi, bèn nói: "Liễu Nguyệt, tiếng này nghe giống Lưu tẩu, con ra ngoài xem có phải bà ấy không?"

Liễu Nguyệt bước ra cửa, ngoài cửa đúng là Lưu tẩu đang dắt bò sữa. Liễu Nguyệt nói: "Lưu tẩu, giờ này rồi sao bà còn đi bán sữa?" Lưu tẩu đáp: "Chẳng phải là Liễu Nguyệt đấy sao, sao cháu lại ở đây? Hôm nay đi đưa sữa ở phố Bắc Đại, lúc về đường tắc nghẽn, không sao đi qua được." Liễu Nguyệt bảo: "Mau cột bò ở đó đi, bà vào đây đi, đại tỷ của cháu cũng đang ở đây chơi bài." Không đợi bà ấy từ chối, cô dắt bò cột vào cây hòe tím rồi kéo Lưu tẩu vào trong.

Ngưu Nguyệt Thanh, Đường Uyển Nhi, Hạ Tiệp liền chào mời ngồi xuống. Lưu tẩu nói: "Cái bộ dạng này của tôi, sao dám ngồi đây với các cô!" Ngưu Nguyệt Thanh đáp: "Đây là nhà một người bạn của chúng tôi, không sao đâu. Ngày thường toàn uống sữa của bà, hôm nay đã muộn thế này, bà cũng chẳng cần vội về, chơi ở đây đi, bữa trưa chúng ta đều ăn ở chỗ cô ấy, không sợ ăn hết sạch của cô ấy đâu!" Nói rồi bà ấn Lưu tẩu ngồi vào bàn mạt chược.

Ngày thường ở trong thôn Lưu tẩu cũng thích chơi bài, nay thấy những phu nhân thành phố này mời mình chơi, bà cũng rất muốn vui vẻ một chút, lại thấy được tôn trọng. Nhưng bà không biết họ chơi mức tiền bao nhiêu, bèn sờ sờ vào túi tiền lẻ bán sữa trong người, chỉ sợ thua sạch sành sanh thì uổng công một chuyến vào thành, lại sợ thiếu nợ bị người ta cười chê nên không dám chơi. Ngưu Nguyệt Thanh nhìn thấu ý bà, liền nói: "Tiền cược không lớn đâu, chỉ năm hào một đồng thôi, bà đánh thay tôi đi, thắng thì bà lấy, thua thì tính tôi!"

Đường Uyển Nhi nói: "Sư mẫu có tiền, hôm nay chúng ta cứ thắng của bà ấy!" Lưu tẩu đành ngồi xuống, nói: "Vậy tôi chỉ đánh thay bà thôi nhé, tay tôi hôi lắm, đánh một vòng rồi bà vào thay." Liễu Nguyệt thấy Ngưu Nguyệt Thanh đứng bên cạnh, bèn bảo: "Đại tỷ, chị vào đánh đi, em phải tranh thủ sang khu nhà Văn Liên nấu cơm cho Trang lão sư đây."

Đường Uyển Nhi giả vờ ngớ ngẩn: "Dạo này Trang lão sư ở khu nhà Văn Liên à?" Ngưu Nguyệt Thanh không trả lời, chỉ dặn Liễu Nguyệt: "Mặc kệ ông ta, suốt ngày ở ngoài, lúc thì nói về là về, lúc thì nói không về là không về, ông ta tưởng chúng ta không làm được thế chắc?!" Đường Uyển Nhi lại hỏi Liễu Nguyệt: "Họ có mâu thuẫn à, không ở cùng nhau sao?" Liễu Nguyệt hạ giọng: "Làm gì có!" rồi không thèm để ý đến nữa.

Đường Uyển Nhi tinh quái, không rõ vợ chồng Trang Chi Điệp rốt cuộc ra sao. Thấy Liễu Nguyệt như vậy, cô có chút bực dọc nhưng không lộ ra mặt. Vừa xếp bài, vừa thầm đoán già đoán non về vợ chồng Trang Chi Điệp, thế là cô đánh nhầm một quân bài không nên đánh, khiến Liễu Nguyệt vui mừng vì ăn được quân bài nằm giữa (kẹp bài), nhặt quân bài lên hôn chụt vào môi một cái.

Đường Uyển Nhi nói: "Tôi đúng là một người chăn nuôi tốt!" rồi đứng dậy bảo đi vệ sinh "xả độc". Cô để Ngưu Nguyệt Thanh xếp bài hộ mình. Ra đến cổng, thấy con bò sữa nằm đó như một tảng đá, chỉ có cái đuôi là còn sống, lắc qua lắc lại đuổi ruồi nhặng, trâu chấu. Cô thầm gieo quẻ trong lòng: Trang Chi Điệp cứ nói muốn mình đợi anh ta, anh ta thật sự tìm cớ gây mâu thuẫn hay chỉ là càm ràm chuyện thường ngày? Nếu là vì mình, con bò này sẽ kêu "ư" một tiếng; nếu không phải vì mình, nó sẽ bất động.

Xem một lúc, đôi tai bò dựng lên, khịt mũi một cái, nhưng chẳng kêu tiếng nào. Đường Uyển Nhi cũng không đoán được là vì cô hay không phải vì cô, vội vàng quay trở lại. Vừa tới cửa, cô bỗng thét lên chói lói: "Ái chà, Trang lão sư, sao anh cũng tới đây? Đúng là núi không chuyển thì đường chuyển. Lại có thể đụng độ ở ngay đây!"

Ba người trong nhà nghe thấy Trang Chi Điệp đến, Ngưu Nguyệt Thanh vội đẩy quân bài ra, nói: "Đừng nói tôi ở đây!" rồi thoắt cái đã vào phòng ngủ, buông rèm xuống. Đường Uyển Nhi nhìn thấu hành động của Ngưu Nguyệt Thanh, hiểu rằng họ thực sự đã nảy sinh ngăn cách, nên càng đắc ý. Cô vừa cười vừa vẫy tay ra hiệu cho ba người kia, vừa nói: "Trang lão sư anh ngồi đây đi. Sư mẫu cũng ở đây mà. Sư mẫu đâu rồi nhỉ?" Mọi người thấy vậy cũng hùa theo trò đùa quái đản, bảo: "Sư mẫu biết thầy đến, đang ở trong kia ‘trang điểm cho người mình yêu’ đấy!" rồi cố nhịn cười.

Đường Uyển Nhi cũng cố nén cười, nói: "Sao anh lại đi? Anh vừa nghe tin sư mẫu ở đây là định bỏ đi ngay sao?!" Cô tự mình bước ra sân, rồi nện mạnh cửa một cái. Liền nghe thấy Ngưu Nguyệt Thanh trong phòng mắng vọng ra: "Để ông ta đi đi, đừng ai cản, để ông ta đi đi, ông ta không muốn gặp tôi thì cả đời này đừng gặp nữa là xong!" Trong tiếng mắng đó lại mang theo giọng khóc. Mọi người cười ha hả, Hạ Tiệp và Liễu Nguyệt chạy vào lôi Ngưu Nguyệt Thanh ra, bảo: "Tất cả là do Đường Uyển Nhi bày trò đấy, làm gì có Trang Chi Điệp nào tới đây? Uyển Nhi, con còn không mau dập đầu xin lỗi sư mẫu!"

Đường Uyển Nhi vui sướng một hồi lâu, lắc lư cái đầu bước vào, rồi lại quỳ thật trước mặt Ngưu Nguyệt Thanh. Ngưu Nguyệt Thanh vừa giận vừa buồn cười, nhéo một cái vào miệng Đường Uyển Nhi, mắng: "Cái đồ hồ ly tinh này, đúng là nên như bài hát trên phố 'Chúng ta là sâu bệnh', dùng '101' để giết chết con!" Đánh được bốn vòng bài thì Mạnh Vân Phòng trở về, dắt theo một đứa trẻ, chính là Mạnh Tẫn, con trai do người vợ trước sinh ra.

Mạnh Vân Phòng bảo Mạnh Tẫn đến chào hỏi từng vị thẩm nương. Mạnh Tẫn mắt không thèm nhìn mọi người, miệng chỉ nói "Ngưu thẩm nương khỏe", "Đường thẩm nương khỏe", rồi chui tọt vào phòng sách của Mạnh Vân Phòng lật sách cầm bút. Sắc mặt Hạ Tiệp trở nên khó coi, nhưng không nói gì. Mạnh Vân Phòng vui vẻ đi vào bếp nấu cơm, tuyên bố không ai được về. Lưu tẩu thấy ngại, bèn lấy năm cái ca ra ngoài vắt sữa bò mời mỗi người một cốc. Ngưu Nguyệt Thanh nói bà không uống sữa tươi, bảo đưa cho Mạnh Tẫn, thằng bé uống một hơi cạn sạch.

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Thằng bé đã lớn thế này rồi, hệt như một Mạnh Vân Phòng nhỏ." Hạ Tiệp hạ giọng: "Vì chuyện này mà tôi với Vân Phòng không ít lần giận dỗi! Năm xưa lúc kết hôn, tôi đã giao ước ba điều, điều đầu tiên là con đã phân cho vợ trước của anh, anh muốn chăm sóc nó thì được, nhưng không được đưa về nhà này. Hồi đó anh ta hứa rất ngọt, thế mà giờ cứ hay dắt Mạnh Tẫn về. Tôi nói anh ta, ngoài miệng thì anh ta bảo lần sau không thế nữa, nhưng hễ tôi vừa ra khỏi cửa là lại dắt nó về ăn ngon uống ngọt. Hôm nay anh ta tưởng tôi không có nhà, thế là lại dắt về đây!"

Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Đó dù sao cũng là con trai Vân Phòng, dẫn về thì cứ cho dẫn về đi, một đứa trẻ ăn uống được bao nhiêu đâu?" Hạ Tiệp nói: "Tôi cũng không phải tiếc đứa nhỏ ăn bao nhiêu, chỉ là tôi đã ly hôn với chồng trước, con tôi được phân cho tôi, Vân Phòng vốn dĩ đối với con tôi chỉ là ngoài mặt, nếu giờ lại dẫn đứa này về, anh ta chỉ cưng chiều Mạnh Tẫn, bỏ bê tôi, lại càng làm cho con tôi trở nên đáng thương hơn." Ngưu Nguyệt Thanh nhất thời không biết nói sao cho phải, bèn khuyên: "Cô cứ cố gắng công bằng là được, chuyện bên Vân Phòng để tôi nói với anh ta. Giờ đã là một nhà, con của cả hai bên đều là con của chúng ta, vạn lần không được thiên bên này lệch bên kia!" Đường Uyển Nhi thấy họ nói chuyện thân mật, cũng ngồi lại gần, hai người liền đổi chủ đề, bàn về thời tiết.

Lúc ăn cơm, Liễu Nguyệt vẫn còn bận tâm đến Trang Chi Điệp, nói: "Không biết Trang lão sư bữa này ăn gì?" Mạnh Vân Phòng nói: "Anh ta ấy à, đi ăn đồ ngon rồi. Trưa nay tôi gặp anh ta trên phố, anh ta bảo đi tòa soạn tạp chí, đến đó không phải anh ta mời người ta thì người ta cũng mời anh ta." Ăn cơm xong, Lưu tẩu nói bà đã no bụng rồi, nhưng bụng bò vẫn còn đói, bà phải mau chóng về thôi, liền rời đi. Mạnh Vân Phòng ở lại chơi cùng mọi người thêm bốn vòng bài nữa mới giải tán.

Lưu tẩu dắt bò về, lúc này mới hối hận không nên ở đó lâu như vậy, lại còn ăn cơm của nhà người ta. Một là bò sữa chưa được ăn cỏ, hai là đứa con sinh kế hoạch còn ở nhà, dù có mẹ chồng trông coi, nhưng ngực bà sữa căng đến phát đau. Lúc này nhìn quanh không có chỗ nào vắng vẻ, áo trước ngực đã ướt một mảng lớn, bà đành tìm vào một nhà vệ sinh công cộng, vào trong vắt bớt sữa.

Con bò chậm rãi theo chủ đi, ban đầu còn lắc đầu quẫy đuôi, sau đó liền cúi đầu xuống. Trong cái đầu nó lại nảy ra bao nhiêu suy nghĩ. Vừa rồi chủ nhân ngồi đánh bài ăn cơm trong nhà kia, nó nằm lì dưới gốc cây ngoài cửa. Người xem diễn tấu nhạc cụ đường phố từ lầu Chuông đã giải tán, xe cộ người đông như nước lũ chảy tràn qua con phố này, nó nhìn rõ chân của tất cả những người qua lại, nhìn rõ đủ loại giày dép mang trên chân họ. Nhưng nó không hiểu, chân vốn dĩ là để đi lại. Vậy mà người ta làm ra những đôi giày gót cao, mũi nhọn hoắt kia để làm gì chứ? Thế thì có vẻ đẹp gì?

Chân của tộc bò mới là đẹp; chân của tộc gấu mới là đẹp; chân của tộc hạc mới là đẹp. Con người thường ngưỡng mộ và tán dương vẻ đẹp hùng tráng của chân gấu và vẻ đẹp dẻo dai của chân hạc, nhưng con người đâu có hiểu những vẻ đẹp này không phải vì đẹp mà đẹp, mà chỉ vì nhu cầu sinh tồn! Nó nghĩ vậy, rồi lại thấy bi ai cho tiêu chuẩn cái đẹp của con người thực sự đã dẫn đến một sự thoái hóa. Họ chẳng bao giờ chạy chân trần trên bãi cát hay bụi gai, vậy mà mười người thì chín người mắc bệnh mắt cá chân, chẳng lẽ có ngày tất cả đều phải vịn tường mà đi lủi thủi sao?

Đáng ghét hơn cả là xe cộ. Là thang máy trên các tòa nhà. Cái gì cũng hiện đại hóa, nhìn xem kìa, từ ăn mặc trang điểm, vậy mà một con muỗi đốt cũng khiến người ta mất ngủ cả đêm; ăn một bát mì chưa chín kỹ là đau bụng; ở các quầy ăn vặt trên phố, bát đũa được khử trùng rồi lại khử trùng; mưa thì che ô; gió thì quấn khăn; mùa hè dùng điều hòa; mùa đông đốt lò sưởi. Con người sống không bằng một ngọn cỏ! Sáng tối đánh răng, chải răng đến mức chua không ăn được, ngọt không ăn được, nóng không ăn được, lạnh không ăn được, thế mà còn dùng tăm xỉa răng?!

Nực cười hơn nữa là lại có một đám nghệ sĩ hiện đại, bày trò điêu khắc, vẽ tranh tường ngoài phố, cái đó thì tính là gì chứ? Tự nhiên đã phô bày ra tất cả, những đám mây hằng ngày kia, họa sĩ có thể vung bút ra thứ thủy mặc phong phú đến thế sao? Những mảng tường loang lổ sau mưa, thậm chí cả màu sắc trong bể phân trong nhà vệ sinh, những hình ảnh kết hợp từ màu sắc đó, có mấy nghệ sĩ hiện đại nào biểu hiện được kỳ lạ như nó chứ? Mấy đứa học võ dọc bờ sông thành phố thì tính là cái thứ gì! Võ thuật là cái tên hay biết bao, vậy mà lại bị người ta diễn thành một kiểu hoa chân múa tay! Con người tối tối cứ xem tivi, nào là Đại hội Thể thao Olympic, những người trong đó chắc là tinh anh vận động của nhân loại nhỉ, chạy trăm mét có chạy nổi một con linh dương bình thường không?

Người thị tộc Bán Pha ở Tây Kinh. Đó là tổ tiên loài người, mới thực sự là người. Họ có lẽ không chạy nhanh bằng mấy vận động viên này, nhưng vận động viên có được năng lực chiến đấu của người Bán Pha không? Con người đã thoái hóa cả một thể rồi, vóc dáng không còn cao lớn như tượng binh mã nhà Tần, eo cũng chẳng còn thô khỏe như tượng binh mã nhà Tần. Thế mà giờ còn đòi mảnh mai, trên phố vẫn bán đầy quần bó eo, đai nịt bụng, rồi nào là kem giảm béo, trà giảm béo. Con người thoái hóa chỉ còn lại cái đầu khôn lỏi, chính cái đầu này mới làm con người ngày càng thoái hóa.

Con bò cuối cùng cũng ngộ ra thành phố rốt cuộc là cái gì, đó là nơi tập hợp của những con người đã thoái hóa, quá không thích nghi được với vũ trụ tự nhiên, sợ gió sợ nắng sợ lạnh sợ nóng. Nếu đặt một người lên đồng cỏ mênh mông, đặt vào núi cao rừng sâu, con người đó chẳng bằng một con thỏ, thậm chí không bằng một con bọ rùa bảy chấm! Nghĩ đến đây, con bò chán nản cúi đầu thấp hơn, nó nghe thấy người đi đường bên cạnh nói: "Nhìn con bò già này, trông ngu ngốc quá nhỉ!" Nó không giận, chỉ khịt khịt mũi, con bò đang cười nhạo con người đấy: Hừ, họ làm sao còn hiểu thế nào là "đại trí nhược ngu" nữa chứ?! Người đi đường thấy bò không nổi cáu liền lại gần, dùng cành cây chọc vào mông nó, thậm chí còn vỗ vào tai nó, nói: "Nó không dám cử động đâu." Nó mở mắt ra, đứng bất động. Sự bất động này ngược lại làm đám người trêu chọc nó giật mình, xôn xao tản ra, nói: "Bà chị kia, bà quản cho tốt con bò của bà đi!"

Vào lúc này, con bò thực sự chỉ muốn trong một đêm nào đó, xông vào từng nhà trong cái thành phố này, cưỡng bức tất cả đàn bà, cho nhân loại mạnh mẽ lên, hoang dã lên! Nó từng có lần nảy ra ý định này, đó là một ngày nọ trên phố, nó nghe thấy một ông lão mở đài, trong đài đang phát "Tây Du Ký", "Tây Du Ký" kể về một nhà sư cùng Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới, Sa Ngộ Tĩnh, Bạch Long Mã đi đánh yêu quái thỉnh kinh Phật. Nó tin rằng người thời nay không hiểu ý nghĩa cuốn sách người xưa viết, chỉ biết xem cho vui. Ngay lúc đó, nó đã muốn hét lên: Đó đâu phải là bốn thầy trò, mà là đang nói rằng hợp bốn làm một mới có thể chinh phục tự nhiên, mới có thể lấy được chân kinh! Nhưng giờ đây, con người đã chẳng còn lòng Phật, lại vứt bỏ cả cái khí chất của khỉ, của lợn, của ngựa, con người còn làm nên trò trống gì nữa đây?!