Triệu Kinh Ngũ đã uống hết ba ấm trà đặc trong căn phòng nhỏ dưới lầu, nhưng Cung Tiểu Ất mãi vẫn không chịu xuống. Liễu Diệp Tử ngồi cùng anh ta cắn hạt dưa trò chuyện, chồng ả lại đứng ở cổng sân gào lên: "Này, lão già điên, có thu giấy vụn không? Toilet nhà tao có một đống giấy vệ sinh đã dùng rồi, mày đến lấy đi, không lấy tiền đâu!" Liền nghe thấy một giọng khàn khàn cất lên ngâm nga: "Bên hông giắt máy nhắn tin. Trong tay cầm bộ đàm. Quán ăn thì ăn gà quay. Khách sạn thì chơi gà đồng."

Chồng Liễu Diệp Tử cười khà khà, nói: "Nói hay lắm, nói hay lắm!" Liễu Diệp Tử mắng: "Đồ béo, ông lại cãi nhau với lão già thu mua đồ nát đó làm gì?" Người chồng không thèm để ý, vẫn đứng ở cổng nói vọng ra ngoài: "Mày còn thu đàn bà cũ không? Nếu mày thu đàn bà cũ, tao dám cá trên cái phố này không thằng đàn ông nào là không muốn đem vợ đi đổi lấy đồ mới!" Liễu Diệp Tử lao ra ngoài, vặn tai chồng kéo vào trong, mắng: "Ông còn đòi đổi vợ à? Đổi được thì người đầu tiên tôi đổi chính là lão trư ghẻ lở như ông!" Triệu Kinh Ngũ không qua can ngăn, chỉ thong dong nghe tiếng rao từ phía xa ngoài cửa: "Đồ nát ———! Thu gom đồ nát ——— đây!"

Chủ nhà ồn ào một hồi, Liễu Diệp Tử bước vào, nói: "Tiểu Ất vẫn chưa xuống à?" Triệu Kinh Ngũ nói: "Cô đi xem thử đi." Liễu Diệp Tử đứng trong sân hét lên phía trên lầu: "Tiểu Ất, Tiểu Ất, anh chịu tội đủ chưa hả?!" Cung Tiểu Ất bừng tỉnh khỏi ảo cảnh, từ trên lầu đi xuống, bước xuống mà vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi khí phách anh hùng trong cái thế giới kia. Anh ta nói: "Ồn ào cái gì, cô đang thiếu đụ à?" Liễu Diệp Tử mắng: "Anh nói cái gì?" Một cái tát vung tới, Cung Tiểu Ất mới tỉnh táo lại. Cái tát đó thực sự quá nặng, đôi chân khẳng khiu như cọng cỏ của Tiểu Ất đứng không vững, ngã ngồi xuống bậc thang, Liễu Diệp Tử đưa tay giật lấy bức chữ. Cung Tiểu Ất nói: "Chị Liễu Diệp Tử, chúng ta đã thỏa thuận rồi, không bán cho tôi mười hai gói, bức chữ này chị không được lấy!" Liễu Diệp Tử cười, đưa cho anh ta mười hai gói giấy nhỏ, thu lấy một cuộn tiền. Cung Tiểu Ất nói: "Trang Chi Điệp và nhà tôi là thế giao, ông ấy đòi lấy đồ đổi bức chữ này, tôi còn chưa đưa, thế này là tôi coi như cho không chị rồi đấy, chị Liễu Diệp Tử!" Liễu Diệp Tử nói: "Anh đi đi, anh đi đi!" Đẩy anh ta ra ngoài, rồi đóng cửa sân lại.

Trang Chi Điệp nhận được cuộn tranh dài "Trường Hận Ca" do Mao Trạch Đông viết tay, liền đi tìm đám bạn bè quen biết ở các tòa soạn báo, đài truyền hình cùng giới văn học nghệ thuật, nói rằng ông và người khác muốn cùng mở một phòng tranh nên tổ chức họp báo, hy vọng nhận được sự ủng hộ. Mọi người ban đầu tưởng chỉ là một phòng tranh, mặc dù chuyện Trang Chi Điệp mở phòng tranh là chuyện mới lạ, nhưng để lên báo lên đài tuyên truyền rầm rộ thì có chút khó xử, vì mấy chuyện kiểu tiệm tranh, hiệu sách trên xã hội quá nhiều, không có lý do gì phải phô trương thanh thế chỉ vì phòng tranh của ông. Trang Chi Điệp tự nhiên đưa ra việc mình có một bức thư pháp bút tích thật của Mao Trạch Đông. Mọi người nói thế thì được, có giá trị tin tức. Thế là đến xem, trầm trồ thán phục, có người thậm chí đã soạn sẵn bài viết, chỉ đợi họp báo diễn ra là đăng báo ngay lập tức. Vì là họp báo tư nhân nên dự trù chi phí chiêu đãi không ít, Ngưu Nguyệt Thanh liền gọi Triệu Kinh Ngũ và Hồng Giang đến chuẩn bị kinh phí. Hồng Giang cầm sổ sách, tính tới tính lui cũng chỉ lấy ra được ba ngàn tệ tiền tích góp, than vãn hiệu sách khó kinh doanh. Ngưu Nguyệt Thanh nói chính vì khó kinh doanh mới mở phòng tranh này, bây giờ chúng ta gộp phòng tranh và hiệu sách lại, sau này kinh doanh chủ yếu dựa vào phòng tranh, bảo Hồng Giang làm trợ thủ đắc lực cho Triệu Kinh Ngũ. Hồng Giang hiểu, sau này mọi việc ở đây sẽ không còn do mình quyết định nữa, trong lòng không vui nhưng không có lý do để nói ra, đành nói: "Kinh Ngũ còn giỏi giang hơn tôi, thế thì tốt quá, sau này anh bảo sao tôi sẽ chạy như vậy. Tôi là người không ngồi yên được, chạy việc làm tiên phong thì được, ngồi trấn thủ làm chủ soái thì không có tư chất." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Kinh Ngũ, Hồng Giang phục anh như vậy, anh cũng phải tôn trọng ý kiến của Hồng Giang ở mọi nơi, có việc gì thì bàn bạc nhiều hơn." Lúc ba người đi ra ngoài, cố tình để Triệu Kinh Ngũ ra ngoài trước, bà nhét một khúc vải vào lòng Hồng Giang, khẽ nói: "Đây là tôi nhờ người mua sản phẩm mới từ Thượng Hải, để Hiểu Tạp làm một chiếc áo khoác kiểu Tây nhé. Giấu kỹ đi, đừng để Kinh Ngũ thấy, lại sinh ra xa cách."

Vì chuyện phòng tranh, Trang Chi Điệp đã nhiều ngày không đi gặp Đường Uyển Nhi, người đàn bà này ở nhà sốt ruột như kiến bò chảo nóng. Một thời gian gần đây, cô cảm thấy cơ thể có chút khác lạ, ăn uống giảm sút, mí mắt sưng vù, hở ra là lại có một luồng nước chua trào lên, trong lòng nghi hoặc, đến bệnh viện khám thì quả nhiên chẩn đoán là đã có thai. Lúc đầu từ Đồng Quan đến Tây Kinh, Chu Mẫn chê không có gia đình ổn định nên kiên quyết không muốn có con, mỗi lần làm chuyện ấy đều dùng bao cao su, nên luôn an toàn không có việc gì. Từ khi qua lại với Trang Chi Điệp, cả hai đều cảm thấy cái bao nhựa đó vướng víu, thế là đều do cô uống thuốc tránh thai, nhưng không thể lúc nào cũng mang thuốc trong người, có cơ hội bên nhau thì tham lam khoái lạc, làm sao còn bận tâm nhiều đến vậy, may mắn mấy lần không có thai, càng lúc càng bận rộn gan dạ, sau đó liền không uống thuốc nữa. Bây giờ thân thể đã có phản ứng, làm người đàn bà sợ lộ tẩy, chỉ đợi Chu Mẫn đi làm. Cô cứ từng ngụm từng ngụm nôn nước chua trong nhà, nôn đầy cả sàn. Sốt ruột muốn nói chuyện này cho Trang Chi Điệp, mong người đàn ông này đưa ra chủ ý cho mình, thêm chút can đảm; cũng muốn để ông biết nỗi khổ của mình. Nhưng gửi đi hai tờ giấy nhắn qua Bạch Cáp, Trang Chi Điệp lại không hề đến. Tâm sự của người đàn bà càng nhiều, phỏng đoán là Trang Chi Điệp cố tình không đến hay là có chuyện gì quấn thân? Lại không dám mạo muội đến nhà ông, không khỏi khóc vài trận, có chút lạnh lòng. Nhưng lại nghĩ, đứa trẻ này dù thế nào cũng không được chào đời, dù Trang Chi Điệp còn yêu cô hết lòng, đợi ông đến cũng vẫn phải đi bệnh viện phá thai; lại không biết khi nào ông mới đến, việc gì phải tự mình chịu đựng nỗi sợ hãi và dày vò này, không tự mình giải quyết lấy sao? Có ý nghĩ này, ngược lại cảm thấy mình rất dũng cảm. Có thể mang thai nghĩa là có thể chứng minh Trang Chi Điệp là người đàn ông mạnh mẽ, lại không hề nhõng nhẽo gây thêm phiền phức cho ông, Trang Chi Điệp sẽ càng thích so sánh cô với Ngưu Nguyệt Thanh, càng yêu cô hơn! Thế là sáng hôm đó, Chu Mẫn vừa đi, người đàn bà một mình đến bệnh viện phá thai. Máu thịt lẫn lộn chảy ra một vũng, người phụ nữ đợi phá thai bên cạnh sợ đến phát khóc trước, Đường Uyển Nhi lại vô cùng khinh thường, đợi bác sĩ nói: "Chồng cô đâu, sao anh ta không đến chăm sóc cho cô?" Cô nói một câu: "Ở bên ngoài kìa, anh ấy gọi xe riêng đang đợi ở ngoài đó!" Bước ra khỏi phòng bệnh, trong chốc lát có chút thê lương. Ngồi trong phòng nghỉ một lúc, tâm hồn tĩnh lại, lại cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có, tự cười một tiếng, tự nhủ: "Đường Uyển Nhi ta đây ăn được gạch thì cũng ỉa ra được ngói!" Đứng dậy đi về nhà. Đi ngang qua con hẻm nơi Mạnh Vân Phòng ở, cơ thể không cảm thấy khó chịu, chỉ là khát nước, liền muốn vào nhà họ Mạnh uống hớp nước, tiện thể hỏi thăm tung tích của Trang Chi Điệp. Vừa bước chân vào cửa, Mạnh Vân Phòng không có ở đó, Hạ Tiệp đang bĩu môi giận dỗi trong nhà, thấy Đường Uyển Nhi liền nói: "Đang định kéo bà đi đâu giải sầu đây, bà lại đến, đúng là đồ hồ ly tinh!" Đường Uyển Nhi nói: "Là hồ ly tinh thì phía bên bà vừa thả một cái rắm thối là tôi ngửi thấy rồi đấy! Môi bĩu cao thế kia là đang giận ai thế?" Hạ Tiệp nói: "Còn có thể giận ai được nữa?" Đường Uyển Nhi nói: "Lại chê thầy Mạnh đi tán gẫu ở chỗ giáo viên à?! Người lớn thế này rồi, còn như chưa từng thấy đàn ông bao giờ, một khắc cũng muốn treo trên thắt lưng à?" Hạ Tiệp nói: "Trang Chi Điệp mấy ngày nay bận rộn chuyện phòng tranh của ông ta, người ta làm gì có thời gian rảnh mà trò chuyện với ông ấy? Nếu chỉ tán gẫu không thì cũng thôi đi, một vai ba chân bốn cẳng từ Tân Cương đến, ông ấy lại tôn thờ như thần, ba ngày hai bữa mời đến ăn uống, còn chiêu mộ cả Mạnh Tẫn đến bái sư phụ… Tôi vừa mắng một trận đuổi cổ ra ngoài! Đừng nói đến ông ta nữa, nhắc đến lại làm tôi tức điên lên! Uyển Nhi, bà sao thế, sắc mặt trắng bệch ra thế kia?" Đường Uyển Nhi nghe bà nói Trang Chi Điệp mấy ngày nay bận rộn chuyện phòng tranh, trong lòng lại thấy nhẹ nhõm hơn, liền nói: "Mặt tôi không ổn à? Mấy ngày nay đêm nào cũng ngủ không ngon, lúc nãy đến lại đi vội quá, chỉ thấy khát nước. Có đường đỏ không? Pha cho tôi một cốc nước đường uống đi!" Hạ Tiệp đứng dậy rót nước, nói: "Đêm ngủ không ngon? Bà và Chu Mẫn một đêm bớt điên cuồng mấy lần đi! Trời nóng thế này mà còn uống nước đường đỏ!" Đường Uyển Nhi nói: "Dạ dày tôi bị lạnh, bác sĩ nói uống nhiều nước đường đỏ thì tốt." Uống xong một cốc, Đường Uyển Nhi toát chút mồ hôi toàn thân, càng thấy có nhiều tinh thần hơn, trò chuyện một hồi, Hạ Tiệp liền đề nghị ra phố dạo chơi. Đường Uyển Nhi vốn uống nước xong định về ngủ một giấc, nhưng lại bị Hạ Tiệp ép buộc, cũng đành bước ra ngoài.

Hai người vừa nói vừa cười bước ra khỏi cổng thành phía Nam, Đường Uyển Nhi liền cảm thấy phần dưới âm ỉ đau, liền dựa vào đầu cầu trên hào thành, nói: "Chị Hạ, mình nghỉ tí đi." Ánh mắt nhìn vào công viên bên bờ hào thành. Trời cao mây nhạt, ánh nắng rực rỡ, dưới cầu dòng nước trong hào chảy róc rách, bên bờ cỏ nước nổi lên từng đám trứng ếch dính nhớp, có cái đã nở, nhung nhúc vô số nòng nọc đuôi nhỏ. Đường Uyển Nhi không nhịn được mà bật cười. Hạ Tiệp hỏi cười cái gì, Đường Uyển Nhi không muốn nói về lũ nòng nọc đó, lại nói: "Chị nhìn làn gió đó kìa!" Một làn gió từ mặt sông nổi dậy, bò lên bờ, ở dưới một cái cây trong hàng rào sắt công viên mà cuồng loạn, không chịu đi, không ngừng xoáy tròn. Vốn dĩ là vô tình nói chuyện gió, cái cây mà gió xoáy tròn đó lại làm cả hai thấy thú vị. Đây là một cây hòe tuệ tím. Thân cây thô kệch chia làm hai nhánh, ở chỗ chia nhánh lại cắm kẹt một viên đá dài, cực kỳ thú vị. Hạ Tiệp nói: "Hai nhánh cây này vốn dĩ không tách ra được đâu nhỉ, người làm vườn lấy viên đá kẹp ở đó. Cây càng lớn, viên đá càng kẹt vào bên trong?" Đường Uyển Nhi nói: "Bà xem cái cây này giống cái gì?" Hạ Tiệp nói: "Giống chữ 'Y'." Đường Uyển Nhi nói: "Bà xem lại xem." Hạ Tiệp nói: "Thế thì là chữ 'Nhân' lộn ngược." Đường Uyển Nhi lại nói: "Là người nào?" Hạ Tiệp nói: "Chữ 'Nhân' thì chính là chữ 'Nhân', còn nhìn ra được người nào nữa?" Đường Uyển Nhi nói: "Bà nhìn kỹ viên đá kia đi." Hạ Tiệp liền chợt hiểu ra, mắng: "Con đĩ nhỏ này, lại có thể nghĩ đến cái đó!" Liền lao tới định vặn Đường Uyển Nhi. Hai người cười cười nói nói đùa giỡn bên lan can đầu cầu, khiến người qua đường đều nhìn về phía này, Hạ Tiệp nói: "Đừng đùa nữa, người ta đều nhìn về phía này kìa!" Đường Uyển Nhi nói: "Kệ họ đi, nhìn cũng vô ích thôi!" Hạ Tiệp liền hạ thấp giọng nói: "Uyển Nhi, bà nói thật cho tôi nghe, Chu Mẫn một ngày có thể yêu bà mấy lần? Bà là con yêu tinh hại đàn ông, bà không nhìn xem Chu Mẫn gầy như bã thuốc rồi à!" Đường Uyển Nhi nói: "Cái này thì bà oan cho tôi rồi, một tháng hai mươi ngày chúng tôi không ở cùng nhau, chuyện đó gần như thường quên bẵng đi rồi." Hạ Tiệp nói: "Thế thì bà đi lừa quỷ đi! Đừng nói Chu Mẫn yêu bà, tôi dám cá bất cứ người đàn ông nào thấy bà cũng đều không đi nổi!" Đường Uyển Nhi cười nói: "Thế thì tôi thực sự thành hồ ly tinh rồi?" Hạ Tiệp nói: "Nói đến hồ ly tinh tôi lại nhớ đến chuyện tối qua. Tối qua ở nhà tôi đọc "Liêu Trai Chí Dị", toàn sách viết về yêu với ma, nên sợ chết khiếp. Thầy Mạnh nhà bà nói: 'Hồ ly tinh tôi không sợ, giữa đêm ba canh tôi còn mong có hồ ly tinh nào đẩy cửa sổ bước vào.' Tôi liền mắng ông ấy ông nghĩ đẹp thật, dựa vào đống thịt thối đó của ông thì đến chấy cũng chẳng thèm cắn ông! Nằm ngủ rồi cũng nghĩ, Bồ Tùng Linh viết bừa cả, trên đời này làm gì có hồ ly thành tinh, nếu nói đến người đàn bà người gặp người yêu, thì cái đời này của tôi cũng chỉ gặp được mỗi mình bà!" Đường Uyển Nhi nghe xong, liền nói: "Tôi đọc "Liêu Trai Chí Dị", lại luôn cảm thấy Bồ Tùng Linh là một kẻ đa tình, trong đời ông ấy chắc chắn có rất nhiều người tình. Ông ấy yêu người tình của mình, lại khổ vì không thể làm vợ chồng dài lâu, mới đem nỗi tương tư động trời giả thác cho hồ ly hóa thành." Hạ Tiệp nói: "Sao bà lại có cảm nhận này? Là bà lại yêu ai đó, hay có ai đó đang yêu bà?" Trong đầu Đường Uyển Nhi toàn là Trang Chi Điệp, cô cong mắt lại như trăng khuyết, trên mặt phủ một lớp cười, bỗng nhiên má đỏ hồng, nhưng lại nói: "Tôi chỉ đoán mò thôi, làm gì đã có người tình nào? Chị Hạ à. Chuyện trên đời này kỳ quái thật. Sao có đàn ông lại có đàn bà… Bà và thầy Mạnh ở cùng nhau cảm giác thế nào?" Hạ Tiệp nói: "Sau khi xong xuôi đều hối hận, cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì, thế mà ba năm ngày sau, lại muốn…" Đường Uyển Nhi nói: "Thế thì các bà có thể làm lãnh đạo!" Hạ Tiệp nói: "Làm lãnh đạo?" Đường Uyển Nhi nói: "Hiện nay lãnh đạo ở các cơ quan đơn vị, có ai là không thường phạm sai lầm? Phạm sai lầm xong thì làm bản kiểm điểm với cấp trên, kiểm điểm xong lại phạm sai lầm giống hệt. Cứ phạm sai lầm rồi làm kiểm điểm như thế, kiểm điểm xong lại phạm sai lầm, cái chức quan này liền tiếp tục làm được thôi!" Nói xong cả hai lại cười không dứt. Hạ Tiệp nói: "Con người chính là cái kiểu 'ẩm thực nam nữ' này mà!" Đường Uyển Nhi nói: "Thực ra con người chính là bị Thượng Đế đùa giỡn thôi, bà có biết cũng chẳng có cách nào." Hạ Tiệp nói: "Câu này là thế nào?" Đường Uyển Nhi nói: "Tôi thường nghĩ, Thượng Đế biết đùa giỡn con người quá. Nó muốn con người sống tiếp, sống tiếp thì phải ăn cơm; ăn cơm là việc chịu tội biết bao, bà phải gieo cấy lương thực, có lương thực thì phải xay, phải nấu, lúc ăn phải nhai phải nuốt phải tiêu hóa phải ỉa đái, đây là việc nặng nhọc biết bao! Thế mà nó lại sinh ra cho người ta một loại thèm ăn, cái thèm ăn này khiến bà tự giác tự nguyện làm hết thảy những việc này. Cứ lấy chuyện nam nữ ở bên nhau mà nói, mục đích ban đầu của nó là để di truyền hậu thế. Nhưng không sinh ra cái dục tính cho bà, ai đi làm cái việc khổ cực đó cơ chứ? Mà ngay lúc bà đang hưởng thụ hoan lạc, bà lại phải đi hoàn thành nhiệm vụ sinh con! Nếu con người có thể 'tương kế tựu kế', vừa có thể hưởng lạc mà lại không phục vụ cho nó thì tốt biết bao!" Hạ Tiệp nói: "Cái đầu quỷ quái của cô cả ngày đang nghĩ cái gì thế hả?!" Dùng tay định cù nách Đường Uyển Nhi. Đường Uyển Nhi cười đến không chịu nổi, thoát ra chạy qua đầu cầu, Hạ Tiệp cứ muốn đuổi theo, hai người một trước một sau chạy vào cổng hàng rào sắt công viên, Đường Uyển Nhi liền nằm vật xuống thảm cỏ kia. Hạ Tiệp lao tới đè xuống, Đường Uyển Nhi không nhúc nhích. Hạ Tiệp liền nhấc chân cô lên, tiện tay tháo một chiếc giày ra, nói: "Xem bà còn chạy nổi không?!" Đường Uyển Nhi quay đầu lại gọi một tiếng "Chị Hạ!" đôi môi tái nhợt, đầy mặt mồ hôi, mắt trợn trắng dã ngất đi.