4:30 chiều. Dòng người hối hả cho kỳ nghỉ cuối tuần. Bước ra khỏi Quảng trường Thời đại cùng Herrington, Harvath tự hỏi cả hai đang làm gì. Đa nghi một cách hợp lý là điều kiện tiên quyết trong công việc của họ nhưng liệu nó có quá mức chút nào không? Phần lý trí trong suy nghĩ của Harvath cho rằng việc rời một quán bar lớn có một cô phục vụ bàn nhan sắc trên trung bình là hơi quá mức, nhưng phần còn lại thì có lẽ Bob có lý hơn.

“Mình đi đâu đây?” Harvath hỏi.

Bob chỉ về phía Nam Broadway “Nếu có khủng bố, Quảng trường Thời đại rất có khả năng là mục tiêu đầu tiên. Tôi biết một nhà hàng rất khá, không xa Hội Cựu chiến binh lắm. Mình đến đó đi”.

“Hội Cựu chiến binh? Anh đã ở đó quá đủ rồi. Chưa chán đến đó cơ à?”

“Anh sẽ ngạc nhiên đấy, không phải Hội Cựu chiến binh thời ông nội của mình đâu Scot. Ở đó khá hơn nhiều rồi”.

“Vậy giờ họ khử trùng dụng cụ và các thứ khác hả?”

“Hơn thế chứ, nếu họ phải cưa chân anh, họ sẽ cho anh hẳn hai viên đạn để khỏi phải cắn vào lưỡi ấy chứ”.

Bob vẫn không hề mất khiếu hài hước của mình chút nào. “Vậy còn xe của tôi thì sao?” Harvath hỏi.

Thấy một chiếc taxi vừa trả khách gần đấy, Bob vẫy tài xế, “Cứ để ở đây, bao giờ xong mình quay lại rồi anh lấy xe sau”.

Xe chạy. Harvath nhìn dòng người nhộn nhịp hai bên hè phố, dòng suy nghĩ của anh quay lại các bản tin trên TV ở quán Pig & Whistle. Nếu chỉ coi là những vụ việc không liên quan xảy ra ngay ngoại vi Manhattan, chúng thực sự nghiêm trọng nhưng chưa đến mức kinh hoàng. Còn nếu xâu chuỗi, chúng quá ngẫu nhiên, ngẫu nhiên đến mức cả Scot Harvath và Bob Herrington đều không thể tin được. Thậm chí những người cùng ngành với Harvath và Herrington chắc cũng có cùng suy nghĩ. Họ được huấn luyện để nối, xâu chuỗi các mảnh nhỏ để có được toàn cảnh sự việc.

Việc của Harvath lúc này là nghỉ ngơi, thư giãn nhưng anh vẫn không thể không nghĩ về những gì Bob nói. “Cứ cho là anh đúng về những gì xảy ra bên kia sông đi, vậy tại sao anh nghĩ là có ai đó muốn kìm chân tất cả các đội đặc nhiệm?”

“Tôi có thể nghĩ đến triệu câu trả lời cho câu hỏi của anh”, Bob đáp, mắt liếc qua một chiếc xe tải vẽ graffiti nhằng nhịt đậu bên ngoài một ngân hàng gần đó, “nhưng chẳng có câu trả lời nào mang lại kết quả cả đâu”.

“Tách ra cho đơn giản nhé, lý do cầm chân các đội đặc nhiệm khả dĩ nhất là ngăn họ không thể can thiệp đối tượng tiếp cận mục tiêu hoặc đường rút của mình, đúng không?”

Xe chạy lướt qua, ánh mắt của Bob chuyển sang một nhóm tài xế taxi đỗ xe hàng đôi gần một quầy thức ăn nhanh truyền thống của người đạo Hồi đang sôi nổi về một chủ đề gì đó. “Ừ, thì sao?”

“Vậy nếu anh là gã đánh bom cảm tử chuẩn bị lao máy bay vào một tòa nhà cao tầng, chẳng có lý do gì phải lo về đội đặc nhiệm vì lúc mà họ biết anh định làm gì, vì theo lý thuyết mà nói thì lúc ấy đã quá muộn”.

“Cũng còn tùy anh định làm gì chứ. Nếu không phải là đánh bom cảm tử, hoặc cũng không phải lao máy bay vào nhà cao tầng mà là thứ gì đó khác thì sao?”

Harvath quay lại nhìn kính hậu xe taxi, “Ví dụ như?”

“Tôi chẳng biết”, Herrington đáp. “Những thứ mới xem trên TV làm tôi có cái cảm giác muốn thốt lên ái chà”.

“Thói quen cũ khó bỏ đây”.

Bob cười.

“Khá hơn rồi đây”, Harvath quyết định đổi chủ đề. Cả hai đã tranh luận khá nhiều. “Tôi có được uống Louis XIII anh nợ tôi ở nhà hàng mình sắp đến không?”

“Chắc là không, về phần uống thì chắc là phải tìm cho anh một quán bar xịn dành riêng cho dân đồng tính. Có khi ở đấy anh sẽ tìm được mấy anh chàng Hải Quân đáng yêu không chừng”.

Harvath giơ ngón tay giữa lên dứ dứ và Bob lại cười.

Giao thông dưới phố 34 dần trở nên khá hơn và Herrington chỉ đường đi cho tài xế taxi.

Khoảng 15 phút sau khi xe đang qua phố 28, radio trong xe thé lên những âm thanh hoảng loạn bằng thứ tiếng mà cả Harvath và Herrrington đều không hiểu.

Khi Scot hỏi chuyện gì đang xảy ra, tài xế taxi lắp bắp, “Cầu… cầu… Queensboro”.

“Cầu Queensboro làm sao?”

“Cầu vừa mới bị nổ rồi”.