Gary Lawlor không đợi cho Stanton chĩa súng vào mình, ông lao về phía cửa.

Stanton bắn nhưng sượt qua đầu Lawlor và làm vỡ tan khung cửa. Người đàn ông đã hóa điên. Ban đầu ông ta giết một sĩ quan của lực lượng hải quân Hoa Kỳ, giờ ông ta đang cố giết một đặc vụ của Bộ An ninh Nội địa. Gary không suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo. Ông phản xạ theo bản năng. Hoặc ông hoặc Stanton.

Nhìn lại ông ta một lần nữa, Lawlor khom người cúi sau một chiếc bàn dài ở căn phòng phía ngoài và rút khẩu Beretta Px4 Storm ra. Có một chiếc ghế xoay ở gần bàn, ông đẩy nó ra giữa căn phòng để thu hút đường đạn của Stanton. Khi mồi nhử lao ra, Lawlor vòng qua chiếc bàn bằng một đầu gối và bắn một loạt súng vào nơi tay chỉ huy của NSA vừa bắn. Nhưng vấn đề là Stanton biết mình đang làm gì, ông ta nhanh chóng di chuyển sang vị trí mới. Ông ta không dễ dàng bị hạ gục.

“Stanton”, Lawlor hét lên sau khi cúi xuống chiếc bàn. “Tôi sẽ chỉ cho ông một cơ hội. Tôi muốn ông ném khẩu súng đi, đưa hai tay lên đầu rồi bước ra đây. Ông hiểu tôi nói gì chứ?”

“Vấn đề an ninh của các cơ sở đó thuộc về trách nhiệm của Forrester”, Stanton đáp.

Xét trong tình huống này thì đó là câu trả lời không đúng chỗ. “Ông Stanton”, Lawlor nói. “Ném vũ khí đi, vòng hai tay lên đầu bước ra đây, rồi chúng ta nói chuyện”.

Từ phía bên kia, Stanton cười lớn “Chắc chắn chúng ta sẽ nói chuyện rồi”.

“Đây không phải là vấn đề thương lượng, ông Stanton”.

“Lẽ ra ông ta không nên nói ra. Tôi không quan tâm đến việc ông ta cho là ông ta đang làm điều tốt đẹp gì cho các lính thủy đánh bộ của mình. Ông ta hiểu rõ hơn cả”.

“Ông Stanton, tôi đang yêu cầu ông bước ra khỏi chỗ đó và giơ tay lên đầu, ngay lập tức”, Lawlor đáp.

“Đó là một trong những chương trình thu thập tình báo hoạt động hiệu quả mà quốc gia này từng phát triển và lão ngu đó lại sẵn sàng phá bỏ nó chỉ vì muốn cứu các lính thủy đánh bộ của ông ta. Bọn lính thủy đánh bộ chết. Đó là nhiệm vụ của chúng”.

Trong lúc Stanton tiếp tục huyênh hoang, Lawlor bò vòng phía sau chiếc bàn và cố gắng tìm chỗ để có thể bắn ra những loạt đạn chuẩn xác.

“Forrester đã đặt nhu cầu của ông ta và nhu cầu của các lính thủy đánh bộ lên trên nhu cầu của người dân đất nước này”, Stanton hét lên. “Ông có biết đã bao nhiêu người phải bỏ mạng vì chương trình này không? Đó có thể không phải là cách làm việc tốt nhất nhưng quái quỷ thay nó lại hiệu quả”.

Giờ Lawlor đã nhìn rõ căn phòng bên trong. Căn cứ vào giọng nói của Stanton, ông đang ở đâu đó bên phải ông ta. Nếu cần, Lawlor khá tự tin rằng ông có thế dồn ông ta ra ngoài bằng việc bắn xuyên qua bức tường đá không trát vữa, nhưng giờ trò chơi đã được nâng lên cấp độ cao hơn, ông muốn ông ta còn sống, nếu được. “Giờ của ông đã hết, Stanton. Không nói dông dài nữa. Tôi muốn ông ném vũ khí ra khỏi cửa và bước ra đây với hay tay vòng sau đầu”.

Stanton lại cười ha hả. “Điều đó sẽ không xảy ra, đặc vụ Lawlor ạ, và ông biết thế. Hôm nay sẽ chỉ có một người trong chúng ta bước ra khỏi tòa nhà này. Câu hỏi là, người nào?”

Gary không buồn trả lời. Như ông vừa nói, họ không cần phải nói chuyện nữa. Nếu Stanton nghĩ chỉ một trong hai người sẽ còn sống rời khỏi tòa nhà này, ông ta sẽ rất bất ngờ.

Cách đây ít lâu, một công ty có tên Thiết bị phòng vệ New Jersey đã tìm đến Bộ An Ninh Nội địa chào bán một thiết bị xịt hơi cay khá thú vị. Rất thông minh, Bộ An ninh Nội địa đã chộp lấy với số lượng nhiều nhất họ có thể mua, giống như rất nhiều cơ sở của quân đội, tình báo và cơ quan thực thi pháp luật. Khi Lawlor lấy một chiếc bình nặng 3 ao-xơ[1] từ túi đeo trên thắt lưng ra, ông thấy biết ơn nó biết chừng nào.

Không giống các bình xịt cay đòi hỏi phải có nút bấm liên tục hay siết cò để xịt hơi cay bắn ra, thiết bị này có cơ chế cho phép chiếc hộp được mồi và ném vào chỗ cần ném, vài giây sau một màn hơi cay tràn ra khiến không một ai có thể trụ lại được.

Lawlor nhấn nút và ném nó vào căn phòng bên trong, cùng với khẩu Berette sẵn sàng, ông chờ tay chỉ huy của NSA lảo đảo bước ra, ho sặc sụa.

Ông vừa ném xong thì Stanton xuất hiện, bắn liên hồi về mọi phía. Và Gary không còn lựa chọn nào khác là phải bắn trả.

❀ ❀ ❀

[1] 1 ao-xơ = 28,35g