Vài phút sau, giám đốc Maxwell bước ra khỏi phòng quan sát phía bên kia hành lang và nói “Các ông nghĩ sao?”

Lawlor trả lại kết quả của Máy ghi tim vật lý cho Caldwell và trả lời “Tôi nghĩ các Máy ghi tim vật lý của ông không đưa ra được kết luận gì”.

“Ông đang nói gì vậy? Chúng tôi đã hỏi đúng các câu hỏi”.

“Đúng, nhưng các ông hỏi sai cách. Mark Schreiber có tội, nhưng không phải tội phản bội”.

“Vậy ai đã tiết lộ những địa điểm kia?” Maxwell hỏi. “Stanton ư?”

“Điều đó giải thích vì sao ông ta muốn Forrester im lặng và sau đó là hạ tôi”.

“Tôi không tin. Stanton làm việc ở đây đã khá lâu”.

“Cứ tin đi”, Caldwell đáp. “Tôi nghĩ chúng ta phải đưa một chiếc máy ghi tim vật lý ra đây để kiểm tra lại Schreiber, nhưng nếu tôi là ông, tôi sẽ đặt cược rằng anh ta qua được. Ông nghĩ sao, Gary?”

Lawlor gật đầu. “Tôi đồng ý. Nếu anh ta lừa chúng ta, thì có nghĩa anh ta là kẻ tài tình nhất tôi từng gặp. Câu chuyện của anh ta rất có lí, và nó giải thích hợp lí cho thái độ của Stanton”.

Caldwell nhìn giám đốc NSA và nói “Theo tôi, công cuộc truy tìm sự rò rỉ thông tin của ông rơi vào bế tắc rồi, Dick ạ”.

Maxwell không biết phải tin ai hay cái gì nữa. “Cho đến khi người của ông kiểm tra anh ta, tôi muốn cách li Schreiber”.

“Tôi cũng nghĩ thế. Tôi có thể nghĩ ra khoảng một trăm điều khoản cho Đạo luật yêu nước để ủng hộ ông. Ông có thể cử người của mình theo dõi anh ta hoặc chuyển anh ta về phòng giam của căn cứ. Tùy ông thôi”.

Vị giám đốc suy nghĩ trong giây lát rồi nói “Cho đến khi tôi chắc chắn anh ta không gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia, tôi không muốn anh ta ở trong tòa nhà này”.

“Vậy cứ tống vào nhà giam đi”.

“Tôi xin lỗi vì cắt ngang”, Lawlor xen vào vì ông nghĩ ra điều gì đó. “Nhưng tôi muốn nói chuyện với Schreiber một lần cuối cùng, nếu được”.

Caldwell nhún vai và nói “Tôi không biết có lợi gì không, nhưng tôi thấy không có vấn đề gì cả. Còn ông, Dick?”

“Không sao”, Maxwell đáp, “miễn là phó giám đốc Caldwell đi cùng ông. Tôi muốn ghi thành văn bản, để đề phòng. Miễn là nó có ích với ông, sau đó hãy là khách của tôi. Tôi sẽ quay về văn phòng để liên lạc với căn cứ CO, bảo họ bố trí chuyển Schreiber đi. Nếu có tin gì mới, tôi muốn được biết”.

“Tất nhiên”, Gary nói và cảm ơn vị giám đốc vì đã dành thời gian, rồi ông miễn cưỡng bắt tay ông ta và nhìn theo với cảm giác nhẹ nhàng khi ông ta biến mất ở hành lang.

Trở lại phòng hội thảo và cùng với sự cho phép của Stan Caldwell, Gary chuyển hình thức thẩm vấn sang hỏi người được cho là nhân chứng duy nhất họ có.

“Anh Schreiber, tôi muốn hỏi anh vài câu về Joseph Stanton”.

“Tôi bị bắt à?” người thanh niên hỏi.

“Không”, Lawlor đáp. “Anh không bị bắt”.

“Vậy tôi được rời khỏi phòng này và trở về nơi làm việc rồi chứ?”

“Không hẳn thế”, Caldwell khẳng định. “Nghe này, theo chúng tôi nghĩ, câu chuyện của anh có vẻ có lí. Nhưng giám đốc Maxwell cần chắc chắn tuyệt đối trước khi phục hồi chức vụ cho anh. Tôi tin anh đánh giá cao điều đó”.

“Tôi nghĩ thế”, Schreiber nói.

“Tốt”, Lawlor đáp rồi nói tiếp. “Điều đầu tiên tôi muốn nói là Joseph Stanton đã chết”.

Người thanh niên không thể tin nổi. “Chết á! Như thế nào? Chuyện gì đã xảy ra?”

“Chiều nay tôi đã bắn ông ta”.

Schreiber không tin nổi.

“Ông ấy có điều gì bất thường à? Điều mà ai đó có thể dùng làm đòn bẩy để uy hiếp ông ta? Ví dụ như cá cược? Hay ông ta thích phụ nữ hơn mức bình thường? Uống rượu? Nghiện ma túy?”

“Từ từ đã”, người thanh niên trả lời khi anh ta làm phép tính hai cộng hai. “Các ông nghĩ Joe Stanton đã tiết lộ các cơ sở ở New York?”

“Đó là khả năng chúng tôi đang cân nhắc. Anh có nhìn thấy hay nghe thấy bất kì điều gì liên quan ở trong văn phòng không?”

Schreiber im lặng suy nghĩ về câu hỏi.

“Bất cứ điều gì”, Gary nói. “Bất cứ điều gì có thể cho chúng ta đầu mối lần ra kẻ ông ta hợp tác cùng. Chi tiết anh nhớ ra cho dù là nhỏ nhặt hay không logic đều không quan trọng”.

Người thanh niên liếc nhìn đồng hồ.

“Chúng tôi đang gây cản trở gì cho anh à?” Caldwell hỏi.

“Không, thưa ông”, Schreiber đáp. “Tôi chỉ đang cố nhớ lại ngày tháng”.

“Ngày tháng nào?” Gary hỏi.

“Cách đây vài tuần, ông Stanton có giao cho tôi một nhiệm vụ khá kì lạ. Ông ấy nói đó là một mắt xích lỏng lẻo mà NSA đang lần tìm. Ông ấy đặt lên bàn và bảo tôi tiến hành ngay, không được nói cho bất kì ai khác”.

“Đó là nhiệm vụ gì?”

“Ông ấy muốn tôi lần ra toàn bộ những vụ mua bán một loại máy thẩm tách đầu cuối trong vài tháng qua”.

“Ông ta có nói vì sao hay có liên quan đến chuyện gì không?”

“Không, ông ấy chỉ nói nó có ảnh hưởng đến một vụ liên quan đến vấn đề an ninh quốc gia và ông ấy nhắc tôi lại một lần nữa không được nói với bất kỳ ai”.

“Anh đã tìm thấy gì?”

“Tôi phát hiện ra chiếc máy là một trong những loại máy đắt tiền nhất trên thế giới và rằng nó là sự lựa chọn số một cho các bệnh viện hàng đầu trong lĩnh vực chữa trị các loại bệnh thận”.

“Tại sao ông ta lại cần những thông tin đó?” Caldwell hỏi.

“Tôi không biết”, Schreiber đáp. “Ông ấy không nói. Ông ấy muốn tôi cung cấp cho ông ấy danh sách về các cá nhân và tổ chức đã mua loại máy này trong vòng ba tháng qua”.

“Và anh tìm thấy gì?” Lawlor hỏi.

“Lúc đầu là không có gì. Công ty chế tạo máy có tên gọi Nova Medical Systems. Họ không hé răng về những việc họ làm”.

Lawlor ngừng lại. Ông nhận ra điều gì đó về cái tên của công ty, nhưng không thể nhớ nổi. Các khớp thần kinh đang chạy rần rật trong não ông khi ông cố gắn kết các dữ kiện để đưa ra một kết luận nào đó. Tại sao cái tên công ty lại quen đến thế?

Hi vọng anh chàng chuyên viên phân tích có thể hé mở câu trả lời, Lawlor ra hiệu cho Schreiber nói tiếp.

“Ai đã mua?” Lawlor hỏi.

“Người Libi”.

Người Libi? Ngõ cụt rồi.

Lawlor đã sẵn sàng gạt bỏ toàn bộ câu chuyện đi thì Schreiber nói “Nhưng đó chưa phải là điều kì lạ. Điều kì lạ là chiếc máy không được đưa về Libi”.

“Không à? Vậy nó được đưa đi đâu?”

Schreiber ngả về phía chiếc bàn và trả lời “Tới phái đoàn của Liên hợp quốc ở New York”.