Viên cảnh sát New York đứng gác một mình bên ngoài hiệu Kim Cương Geneva và mặt tiền Đại lý thu đổi kim hoàn cảm thấy nhẹ nhõm khi Harvath xuất hiện và trình giấy tờ tùy thân thuộc Bộ An ninh Nội địa của mình. Kể cả Harvath xuất hiện trên một chiếc mô tô địa hình cùng với bốn người trông rất khó nhằn khác cũng chẳng làm anh ta lo lắng gì so với những gì đã xảy ra ở đây chiều hôm nay.

Viên cảnh sát đã chờ hỗ trợ khi đến hiện trường bốn mươi lăm phút sớm trên đường đến một địa điểm khác nhận nhiệm vụ. Khi mà khắp nơi đều cần đến nhân viên công lực đã được huấn luyện để giúp tìm kiếm những người sống sót trong những vụ nổ cầu và hầm thì vụ việc trông giống như hôi của không nằm trong danh sách ưu tiên của anh. Ngay khi những người cũng có cửa hàng trong khu vực phố 47 ra hiệu gọi và kể những gì đã xảy ra thì viên cảnh sát thay đổi quyết định ngay lập tức.

Sau khi đã di chuyển những người hiếu kỳ ra xa khu mặt tiền của cửa hàng, viên cảnh sát tiến một chút vào bên trong. Những gì nhìn thấy bên trong đã giữ chân anh tại hiện trường cho đến khi có cứu viện. Viên cảnh sát đã miễn cưỡng định bỏ vị trí thì Harvath đến và anh ta rất phấn khởi giao lại vụ việc cho người có thẩm quyền cao hơn. Trong những năm làm cảnh sát tuần tra, anh ta vẫn chưa thể sẵn sàng khi nhìn thấy cảnh tàn sát bên trong cửa hàng.

Lúc này đến lượt Harvath. Với Bob Herrington và cả nhóm đi cùng, họ bước vòng qua đám xác nằm ngổn ngang và đống đổ vỡ phía trước cửa hàng để tiến đến cửa kiểu hầm có khóa tay quay.

Cánh cửa mở hé và khi đến gần, Hastings ra hiệu cho cả nhóm dừng lại.

“Chuyện gì thế?” Harvath hỏi.

Hastings chỉ tay vào những vết sứt sẹo trên tường và trần rồi đáp, “Mảnh đạn đấy. Không được chạm vào cửa cho đến khi ta đảm bảo rằng nó không bị gài mìn”.

Harvath nghĩ Hastings đã quá cẩn trọng cho đến khi Herrington lên tiếng, “Tin cô ấy đi. Cô ấy biết mình đang làm gì”.

“Đồng ý”, anh đáp và bước sang một bên để cô có thể quan sát cánh cửa tốt hơn, “nhưng nhanh lên nhé”.

Khi đã kiểm tra và chắc chắn là an toàn, Hastings vẫy tay ra hiệu cho cả nhóm tiến vào.

Bên trong là một phòng điều khiển các thiết bị an ninh kỹ thuật cao bị phá hủy bởi lựu đạn và những mảnh đạn văng ra từ vụ nổ, như Hastings đã nhận ra từ bên ngoài. Dưới nền nhà là xác của ba người trong những bộ giáp chống đạn và những khẩu M16 nằm gần đó.

“Mấy anh chàng này là lính ‘đầu bi’ đây”, Morgan nhận xét khi lật một cái xác ngửa lên.

“Có rất nhiều người nhận việc bảo vệ và an ninh cắt tóc cua quá ngắn”, Cates tiếp, “nhưng không vì thế họ trở thành Lính thủy đánh bộ”.

Morgan lờ nhận xét của Cates, anh chỉ vào chân của cái xác đó, “Lính thủy đánh bộ chỉ xài đồ xịn nhất và mấy gã này đều đi giày bốt Quantico”.

Mặc dù Harvath chuộng giày kiểu SWAT truyền thống nhưng Morgan có lý. Rất nhiều Lính thủy đánh bộ mà anh biết đều đặc biệt thích giày Quantico, thậm chí dùng cả M16 cũng chưa đủ khả năng kết luận mấy cái xác này đã từng là Lính thủy đánh bộ.

Như thể đọc được suy nghĩ của Harvath, Morgan lôi một tấm kim loại ra khỏi chiếc áo giáp, cầm chắc trong tay và tiếp, “Áo giáp tác chiến do quân đội Mỹ chế tạo. Mạnh hơn cả Kevalar và có thể cản mọi loại đạn đến cỡ 7.62 ly”.

Cates huýt sáo đáp, “Rõ ràng là mấy gã này đã được chuẩn bị chu đáo”.

“Nhưng chuẩn bị cho cái gì?” Harvath hỏi, câu trả lời sẽ có ích cho anh hơn những người còn lại. “Dù sao những kẻ hạ được Lính thủy đánh bộ thế này chắc chắn phải rất mạnh. Hãy rà soát thêm một lần nữa đi”.

Bob và các bạn gỡ những khẩu SIG Sauer P228, súng máy cũng như đạn dược khỏi xác mấy người Lính thủy đánh bộ mà họ có trước khi thất thủ. Trong khi đó Harvath vẫn gắng tìm ra mục đích nằm sau cuộc tập kích này. Giữa lòng thành phố New York, không thể có hiệu kim hoàn nào - tính luôn cả qui mô lớn nhất cũng như các mối quan hệ của chủ sở hữu - lại được phép có Lính thủy đánh bộ Mỹ bảo vệ với hỏa lực mạnh như thế này.

Trong khi kiểm tra những phòng còn lại, cuộc tập kích của bọn khủng bố càng trở nên hiển nhiên là không có manh mối gì còn lại. Nơi này ẩn chứa bí mật gì thì nó cũng đi theo những người đã bị hạ sát, hoặc bị bọn khủng bố mang đi hay được mã hóa cẩn mật trong những máy tính trạm hoặc hàng dãy máy chủ.

Harvath chỉ còn một sự lựa chọn duy nhất, anh thu thập những giấy tờ tùy thân từ mười lăm cái xác, trong đó có ba nhân viên công vụ với thẻ Lính thủy đánh bộ đang làm nhiệm vụ.

Harvath hi vọng Gary Lawlor sẽ dùng được những thông tin tùy thân mà anh tìm được, vì lúc này đây, anh không hề biết mình và các bạn đang phải đối đầu với những đối tượng nào hay việc gì.