MONTREAL, CANADA
NGÀY 3 THÁNG 7
Sayed Jamal vừa bước vào phòng ngủ trong căn hộ mình thuê bằng tiền trợ cấp của chính phủ, Scot Harvath nện báng khẩu Heckler & Koch vào sống mũi khiến tên khủng bố đổ gục xuống sàn, máu mũi túa ra đầm đìa.
“Mày không biết là Thánh Allah luôn thích thánh đường kín người đi lễ sao?” Harvath vừa nói vừa bập còng Flexicuff khi đã bẻ ngoặt tay Jamal ra sau lưng. “Ông ấy không vui vì mày bỏ buổi cầu nguyện sáng. Tao cũng thế”.
Khi Harvath đứng thẳng dậy, anh ta đá vào sườn Jamal một cú thật mạnh, khẳng định sự bực bội của mình về việc Jamal quay về căn hộ sớm.
Cũng giống như Ahmed Ressam - tên khủng bố gốc Algeri bị bắt tại biên giới Mỹ và Canada với hơn 120 pound[1] thuốc nổ và kế hoạch cho nổ sân bay quốc tế Los Angeles đêm giao thừa năm 1999 - Sayed Jamal cũng là một tên khủng bố gốc Algeri lợi dụng chính sách định cư rộng rãi của Canada ẩn náu ở phía Bắc biên giới, lập kế hoạch tấn công Mỹ.
Với những con phố xinh đẹp và kiến trúc kiểu châu Âu, Montreal khiến nhiều người quên rằng mình chỉ cách bang New York có hai mươi chín dặm. Nhưng Scot Harvath không còn là một trong số những người đó.
Mỗi khi tìm thấy một đồng penny[2] Canada, một hoặc cùng lắm hai lần một năm, trong mớ tiền xu của mình, Harvath thường đùa rằng Canada là một lực lượng xâm lăng kiên trì nhất trên thế giới - lâu lâu mới lọt ra một đồng penny trong nắm bạc khác loại, lúc khác thì một ca sỹ trở nên nổi tiếng, lâu lâu chút nữa thì một diễn viên lớn, mỗi lần chỉ cần một… Với tốc độ đó phải đến mười ngàn năm nữa Canada mới có thể chinh phục được Mỹ, nhưng Canada đang trên con đường đó và người Mỹ cần phải tỉnh giấc. Nhưng khi Canada trở thành một khu vực được những tên khủng bố Trung Đông lợi dụng để hoạt động tấn công Mỹ thì câu chuyện đùa của Harvath chắc không còn buồn cười chút nào.
Khi đến được Canada, lãnh thổ sau này có thể dùng để ẩn náu, những “người tìm nơi định cư” chỉ cần khai báo mình thuộc diện tị nạn chính trị và sau đó sẽ nhận được sự bảo hộ của chính phủ Canada theo công ước của Liên hiệp quốc. Chỉ cần có thế. Cơ chế giám sát kiểm tra lỏng đến mức gần một trăm phần trăm trường hợp xin tị nạn chính trị có kết quả là một phiên điều trần hoàn chỉnh bao gồm cả nội dung tư vấn pháp lý miễn phí, tiền tiêu và một nơi để ở trong khi những đối tượng tị nạn xin định cư thường phải quá hai năm mới thèm trình diện thẩm phán Canada - nếu như họ còn chút nào thiện chí muốn đến trình diện.
Cùng với cơ chế kiểm tra giám sát lỏng lẻo như vậy cộng với thiếu vắng sự có mặt của lực lượng hành pháp, đa số những kẻ giả danh xin định cư đến được Canada và gia nhập các tổ chức khủng bố Hồi giáo có liên kết chặt chẽ với Al-Qaeda. Một trong các tổ chức được biết đến là Tổ chức Hồi giáo Vũ trang Algeri, gọi tắt là GIA, và chính GIA là nguyên nhân khiến đặc vụ Scot Harvath có mặt tại Canada.
Mỹ đã nỗ lực thuyết phục chính phủ Canada dẫn độ Sayed Jamal về Mỹ xét xử nhưng thất bại. Jamal trước đây đã từng là một giáo sư hóa và sau đó tìm thấy tôn giáo của đời mình - Hồi giáo cực đoan - chính xác hơn là gia nhập GIA, cùng các thành viên khác của GIA đến Iraq, cầm súng chống lại chủ nghĩa đế quốc xâm lược phương Tây mà nói cách khác, đó là quân đội Mỹ.
Có một điểm thú vị là trong hàng ngũ những chiến binh nước ngoài ở Iraq thì người gốc Algeri lại có tỉ lệ cao nhất, hơn hai mươi phần trăm. Trong khi các tổ chức khủng bố Syria sản sinh ra các tay bắn tỉa ngoại hạng thì các tổ chức khủng bố Algeri, đặc biệt là GIA, lại có những chuyên gia chất nổ hàng đầu. Thực tế là các loại bom mìn sát thương cài trên đường kinh khủng đến mức thậm chí những chuyên gia dày kinh nghiệm trong lực lượng đặc nhiệm bom mìn của Hải quân Mỹ cũng phải e sợ, nhất là lại do chuyên gia chế tạo bom hàng đầu của GIA, Sayed Jamal chế tạo.
Với hơn hai trăm lính Mỹ chết và bị thương bởi thiết bị nổ đặc biệt phóng từ xa, gọi tắt là EFP, do Jamal chế tạo với tầm bắn trong vòng ba trăm foot và khả năng xuyên thủng thép dày 4 inch người Mỹ tập trung mọi khả năng để tìm ra hắn. Khi tình hình quá căng thẳng, Jamal trốn sang Canada và bịa ra một câu chuyện giàu tình tiết và nhận được giấy phép cho tị nạn. Nhưng kể cả khi kẻ khủng bố Hồi giáo không hoạt động trực tiếp trong tổ chức của mình thì bản chất khủng bố Hồi giáo cực đoan vẫn không hề mất đi. Những thông tin của Cục An ninh Quốc gia về xu hướng khủng bố gia tăng cho thấy Jamal đã và đang tiến hành các kế hoạch tấn công khủng bố nội địa Mỹ.
Khi đã xác định được nơi ẩn náu của tên khủng bố, chính quyền Mỹ gửi yêu cầu dẫn độ và mặc dù có cả núi chứng cứ tạo điều kiện cho việc dẫn độ, Canada vẫn từ chối. Thủ tướng Canada cảm thấy không đủ thuyết phục Jamal chính là đối tượng theo sự mô tả của Mỹ. Thậm chí là ông còn tỏ rõ là sẽ không cân nhắc việc dẫn độ nếu như chính phủ Mỹ không cam kết bỏ án tử hình cho trường hợp này. Và theo cách hiểu của mình, của chính phủ Mỹ, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Ngay sau khi các cuộc thương thuyết không thành công, một bản hồ sơ của tình báo Canada về Jamal xuất hiện một cách thần kỳ trên bàn làm việc của tổng thống Jack Rutledge mà chẳng cần phải hỏi, ông cũng biết nó từ đâu tới. Ông hiểu cách thức hoạt động hậu trường và biết rằng nhiều thành viên cấp cao trong ngành tình báo Canada đã chán ngấy việc những đối tượng Hồi Giáo cực đoan lợi dụng chính sách nhân đạo của nước mình.
Hoàn toàn ở thế chủ động và Jamal bị trói chặt, Harvath còn một việc nữa phải làm, việc nguy hiểm nhất trong nhiệm vụ của mình - xử lý máy Laptop của Jamal.
Harvath cũng được báo trước là hai đặc vụ Mỹ đã thiệt mạng trong khi xử lý máy tính PowerBook của một thành viên cấp cao Al-Qaeda. Harvath không biết điều gì làm mình cảm thấy lo ngại hơn - việc chính phủ Hoa Kỳ đã triệt hạ một thành viên Al-Qaeda cao cấp đến mức mặc dù được cấp phép dạng trên cả tối mật Polo Step[3], anh vẫn không được biết thành viên đó là ai hay việc hai thành viên của đội đột kích thiệt mạng tại chỗ khi máy tính của tên khủng bố tự kích nổ.
Tất cả những gì Harvath biết là Laptop của Jamal có thể chứa một nguồn thông tin tối quan trọng và vì Jamal có liên quan đến thành viên cấp cao của Al-Qaeda đã nói trên nên cũng rất có thể máy tính của tên này cũng được trang bị thiết bị nổ và một công tắc thủy ngân dạng nghiêng.
Harvath sẵn sàng bỏ ra cả một năm tiền lương để có công cụ hỗ trợ xử lý thiết bị nổ tự hủy trong những tình huống như thế này. Thực tế là anh không có công cụ hỗ trợ hiệu quả nào, công cụ loại xoàng cũng không nốt. Harvath chỉ có hai bình phun rỗng và một can xốp giữ lạnh chứa đá khô.
Phương án thực hiện là dùng Quick Freeze, một dạng sản phẩm dùng làm lạnh tức thì các mẫu sinh thiết trong y học, để vô hiệu hóa mực thủy ngân trong công tắc nghiêng. Ngay khi công tắc nghiêng ngừng hoạt động trong vài giây, Harvath có thể an toàn đặt chiếc Laptop vào thùng lạnh rồi chuyển nó qua biên giới và trao lại cho đội kỹ thuật tháo ngòi nổ. Phương án tốt nhưng không ngờ Jamal lại quay về nhà quá sớm vì thế Harvath chuyển sang tập trung vào Jamal và hiện tại anh không có đủ Quick Freeze để làm đông công tắc thủy ngân.
Harvath buộc phải tìm ra một cách nào đó. Quay trở về tay không, hoặc tệ hơn là không còn tay nào, không phải là lựa chọn anh muốn.
Đã từng là thành viên của đội đặc nhiệm Hải quân thuộc Hải quân Mỹ, kinh nghiệm mà Harvath có được khi là mật vụ tại Nhà Trắng và hiện tại là đặc vụ mật chống khủng bố của Bộ An ninh Nội địa chỉ khẳng định thêm nội dung tập huấn hoạt động đặc nhiệm anh từng tham dự - luôn có giải pháp cho tất cả mọi vấn đề, điều cần làm là phải bằng mọi cách tìm ra được giải pháp.
Liếc nhanh chiếc đồng hồ đặc biệt Suunto X9Mi được cấp cho chuyến đi Canada này, Harvath biết mình sắp trễ hẹn và như thế sẽ rất tệ khi ra khỏi Canada qua biên giới về Mỹ.
Trong khi nhẩm nhanh các lựa chọn trong đầu, Harvath chợt nhớ rằng Sayed Jamal là một chuyên gia chế tạo bom, và là một chuyên gia giỏi. Những báo cáo về Jamal mà Harvath đã đọc khẳng định rằng Jamal là một người rất tỉ mỉ. Nếu là người tỉ mỉ, chắc chắn hắn cũng rất cẩn trọng. Câu hỏi đặt ra là liệu Jamal có thứ mà Harvath đang tìm không và nếu có thì hắn cất giấu chỗ nào?
Tóm tóc giật ngược đầu Jamal ra sau, Harvath dí nòng súng vào dưới cằm Jamal: “Mày có nhiều thiết bị quan trọng trong này, Sayed. Nếu có cháy nổ, sẽ tốn kém kha khá đấy - chưa tính đến chuyện sẽ bị dòm ngó thế nào. Còn nhớ vụ cháy hóa chất mà Ramzi Yousef phạm phải ở Philippines chứ? Nếu tao nhớ không nhầm, người của nó bị bắt khi quay lại tìm máy Laptop sau vụ cháy, đúng không? Nhưng tao nghĩ mày thông minh hơn thế. Nói cho tao biết, mày để bình chữa cháy ở đâu?”
Jamal nhổ vào mặt Harvath và chửi bằng tiếng Arab “Ebnel Metanaka!”. Harvath thúc mạnh nòng súng vào phần thịt mềm dưới cằm Jamal. “Mày muốn tiếng Anh hay tiếng Arab cũng không sao. Tao không quan tâm. Tao muốn biết mày để bình chữa cháy ở đâu”.
Tên khủng bố chuyên tạo bom cố nhổ vào mặt Harvath lần nữa nhưng không kịp vì đã lĩnh ngay một cú đá vào hạ bộ. Harvath biết rằng hỏi sẽ không ăn thua gì nhưng luôn cần phải hỏi lịch sự - và Scot Harvath sẽ chẳng là ai nếu không lịch sự.
Anh kéo tên khủng bố về phía bếp và tìm thấy bình chữa cháy bên dưới bồn rửa. “Sayed, lựa chọn tốt đấy”, Harvath nhận xét khi lôi bình chữa cháy ra “bình chữa cháy bột dùng bẩn lắm. CO2 lúc nào cũng sạch và lạnh hơn nhiều”.
Đưa mắt nhìn quanh, Harvath hỏi: “Nào, mày cất bánh falafel của mày ở đâu, thằng khốn?”
❀ ❀ ❀
[1] 1 pound = 0.454kg (Đơn vị đo lường của Anh Mỹ).
[2] Penny: Đồng tiền xu Canada.
[3] Polo Step: là tên gọi của một đơn vị thuộc Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ được thành lập vào cuối những năm 1990 có nhiệm vụ chọn ra những thông tin tối mật phục vụ cho chiến dịch chống lại Al-Qaeda ở Afganistan. Người được phép sử dụng những thông tin bí mật, nhưng không có giấy phép trong tay thì cũng sẽ không được biết thông tin về các kế hoạch.
