McCauliff cho Harvath biết tin tốt trước. Anh đã truy cập được vào máy chủ chứa dữ liệu về chiếc điện thoại di động của đối tượng khủng bố mà Harvath đã “mượn” từ chiếc túi tang vật của Sở cảnh sát New York. Chiếc điện thoại này là một trong tổng số bốn mươi bảy chiếc khác sử dụng dưới một thuê bao, và cũng chính nó và một chiếc khác vẫn nhận sóng di động sau khi các cây cầu và hầm đường bộ ở New York bị phá hủy. Chiếc điện thoại “khác” kia được máy chủ nhận dạng là mất nhận tín hiệu không dây chủ đạo. McCauliff giải thích rằng những máy phụ trong tổng số bốn mươi bảy chiếc được lập trình gửi tin nhắn với thông tin định vị cho máy chính theo khung thời gian định sẵn. Và bây giờ là tin xấu.

Tại thời điểm này chiếc điện thoại di động chính kia không biết là ở đâu bởi nó không còn tiếp sóng và phát tín hiệu nữa. McCauliff không thể tìm chính xác vị trí của nó cho Harvath, ngoài hai địa chỉ mà nó đã từng đi qua, Upper West Side[1]và một cửa hàng kinh doanh kim cương ở phố 47.

Mặc dù chiếc điện thoại chính đã không còn tín hiệu nhưng McCauliff vẫn nhắc đi nhắc lại là Harvath cần kiểm tra chắc chắn là phần mềm định vị của chiếc điện thoại di động anh lấy được phải được tắt. Harvath nói với McCauliff rằng anh đã tắt nó ngay tại trạm cảnh sát rồi và vơ lấy chiếc bút cùng mảnh giấy rồi bảo McCauliff đọc lại hai địa chỉ một lần nữa.

Khi Harvath hỏi liệu có ảnh chụp hai địa điểm trên từ vệ tinh không, McCauliff nói với anh rằng đó cũng là một phần của tin xấu và Harvath sẽ tự hiểu khi xem những bức ảnh này. McCauliff cần một địa chỉ email để chuyển cho anh; Harvath liếc nhanh thấy modem cáp nối vào máy tính để bàn của Morgan, anh cho McCauliff địa chỉ Hotmail của mình vì không muốn nhận email qua máy chủ của Bộ An ninh Nội địa.

Năm phút sau, khi tải email đầu tiên xuống, Harvath nhận ra điều McCauliff mô tả thuộc về phần tin “xấu”. Khói tỏa ra từ những đám cháy khiến khó có thể nhận ra khung cảnh bên dưới. Harvath nhận thêm ba email nữa rồi vẫy Herrington lại gần, “Anh có nhận ra những gì tôi đang thấy không?”

Bob nhìn màn hình và chậm rãi quan sát kỹ những bức ảnh chụp tòa nhà trên phố 84. Khi đã xem xong các bức ảnh, anh xem lại một lần nữa, và sau đó thêm vài lần. Cuối cùng Bob Herrington lên tiếng, “Ảnh tệ quá nhưng nếu phải đoán thì tôi cho rằng hai xe ô tô trong ảnh có thể chở được hai đội tác chiến từ bốn đến bảy người mỗi đội”.

“Đó chính xác là những gì tôi nghĩ”, Harvath đáp rồi click chuột phóng to bức ảnh chụp cửa hàng kim cương. “Còn cái này thì sao?”

“Mấy cái ảnh này còn tệ hơn mấy cái trước”, Bob tiếp. “Đó có thể là hai chiếc xe trong mấy cái ảnh trước, cũng có thể là hai cái khác. Với khói mù mịt như thế này thì không thể nói chắc được”.

“Thế thì chắc là chỉ có một cách để tìm ra câu trả lời”.

“Hoo-ah”, Cates kêu lên để trêu Morgan theo kiểu lính. “Đi bắt mấy thằng khốn ấy thôi”.

Hastings không để ý đến Cates. Nhìn đống đồ, cô hỏi, “Không ai nghĩ rằng ta sẽ bị để ý nếu chạy lăng quăng ngoài Manhattan với đống đồ này hay sao?”

“Đúng đấy”, Herrington đồng tình, quay sang nhìn Morgan.

Anh chàng Lính thủy đánh bộ đi đến góc phòng lôi mấy cái ba lô từ trong tủ âm trong tường ra. “Tôi có cậu bạn làm cho hãng CamelBak. Đây là ba lô chuyên dụng loại mới của hãng này đấy. Cứ cho súng vào ngăn giữa rồi nhét những thứ còn lại vào túi nhỏ bên ngoài ba lô là được”.

Harvath nhìn kỹ chiếc ba lô được thiết kế thông minh và tiện dụng rồi nói, “Nhưng trông vẫn có vẻ lộ lắm, nhìn cũng đoán được là có vũ khí bên trong”.

Morgan lôi ba tấm bạt che mưa từ sau đống giày đi tuyết của mình ra. “Ta sẽ dùng nó phủ ba cái ba lô chứa khẩu Remington, Troy CQB và khẩu Mossberg. Không ai nhận ra đâu”.

Đối với một người kinh nghiệm chiến trường dày dạn đến mức phải giải ngũ vì bị thương như Morgan thì những gì anh đối phó với tình huống đều quá ổn. Morgan không hề thiếu cách khắc phục tình huống. “OK”, Harvath nhận xét, “Vậy những gì ta cần làm lúc này là nghĩ ra cách đến nơi cần đến”.

Rick Cates nhìn ra ngoài cửa sổ xuống dưới đường rồi thốt lên, “Tôi có ý này, nhưng có lẽ là không ai thích đâu”.

❀ ❀ ❀

[1] Khu vực nằm giữa công viên trung tâm và sông Hudson.