GIBRALTAR

3 NGÀY SAU

Trong số những nơi Harvath từng đến, anh chưa từng có lí do hay mong ước tới Gibraltar. Khi chiếc máy bay lượn tròn đến điểm đỗ, Harvath nhanh chóng nhận ra mình đã bỏ sót điều lạ thường gì đó.

Dãy núi đá vôi khổng lồ của Gibraltar dựng thẳng đứng trên biển Địa Trung Hải, tạo thành 1 trong hai cột trụ cổ đại của Héc-quyn[1], đánh dấu đỉnh núi nổi tiếng của thế giới từng được biết đến.

Nhìn từ cửa sổ máy bay, Harvath thấy rất nhiều thung lũng xanh rì, nơi cư ngụ của loài khỉ độc nhất ở Châu Âu, loài khỉ cộc đuôi. Anh còn ngửi thấy mùi của cây lô hội, cây bạch hoa, cây xương rồng và cây măng tây mọc hoang dại suốt dọc dãy núi cao gần 420m. Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng anh có thể khẳng định đây là kiểu nơi Tracy Hastings sẽ rất thích.

Sau khi vị Bộ trưởng Bộ Quốc phòng thả Harvath tại bến phà, anh tham gia cùng cô, Rick Cates và Paul Morgan để thực hiện chuyến đi trong tâm trạng không mấy vui vẻ qua sông Đông tới Manhattan. Như một cách để quên đi những nỗ lực tìm kiếm và phục hồi đang diễn ra hối hả trên sông, họ chiếm một chỗ ở phía cuối phà và bật mở nắp chai Louis XIII ngay khi chiếc phà khởi hành. Cates, từng là chuyên gia thu mua, đã kiếm được những chiếc cốc nhựa nhỏ xinh và lúc họ đến Manhattan thì chai rượu cũng cạn một nửa.

Số còn lại được uống nốt trên đường về Đại lộ số 1 và đưa Paul Morgan về Hội Cựu chiến binh. Từ đó, Harvath, Hastings và Cates tiếp tục tới quán rượu ruột của Bob, quán rượu mà Harvath và anh ấy đang trên đường tới thì mọi chuyện dồn dập xảy đến. Tới đó lúc đã ngà ngà say, cộng thêm cảm giác mất mát, họ uống để tưởng nhớ Bob hết cốc này đến cốc khác.

Sáng hôm sau khi Harvath tỉnh giấc, anh chậm chạp ngồi dậy. Anh thật chẳng giống mình chút nào khi không nhớ nổi anh đang ở đâu và đã làm gì. Biết rằng lúc anh mở mắt ra, cái thể chế xấu xa chịu trách nhiệm cho việc đẩy anh rơi vào cảm giác khó chịu này sẽ lại chuyển động, nên anh nằm đó, cố nhớ xem mình đang ở đâu. Điều đầu tiên anh chú ý đến là tấm trải giường bằng lụa, và vì có thể cảm nhận được tấm trải giường bằng cả thân mình nên anh khá chắc chắn rằng mình đang trần truồng. Thực tế đó khiến lần cảm nhận tiếp theo của anh có phần khó chịu - mùi nước hoa.

Vươn tay ra, đầu tiên anh cảm nhận được một bắp chân rắn chắc, tiếp đó là đùi của đàn bà. Khi bàn tay anh lướt ra xa hơn trên cơ thể của người ngủ cùng giường, anh cảm nhận được phần cơ rất căng dẫn tới bờ vai tròn lẳn. Từ từ mở mắt ra, anh thấy Tracy Hastings đang nằm bên cạnh và ngay tức khắc anh khẳng định cô sở hữu một trong những tấm thân tuyệt vời nhất mà anh từng thấy.

Với những câu chuyện đùa cô nói về khuôn mặt mình, Harvath thấy nó thật đẹp. Nhìn vào mắt cô, anh thấy cô cũng đã thức dậy và cả hai cùng mỉm cười.

Sau khi cô kể lại chi tiết về vụ uống nốt rượu và nói với anh rằng anh là một người khiêu vũ tuyệt vời, mặc dù cuộc nói chuyện của họ không thú vị cho lắm, cả hai bật cười và lại làm tình. 48 tiếng tiếp theo họ ở bên nhau không rời bước cho đến khi Harvath phải đi đến địa điểm đã hẹn để gặp hành động ở Châu Âu.

Về phần mình, Harvath chỉ tiếc rằng sau khi giải quyết vụ việc xong xuôi với Hội Cựu chiến binh, anh đã dành cả tuần hồi sức trong căn phòng ở khách sạn - một mình. Tracy đã đề nghị anh tới ở tại phòng khách của nhà bố mẹ cô, vì họ đã quyết định tiếp tục ở nước ngoài trong lúc Manhattan khôi phục trở lại, nhưng Harvath lịch sự từ chối. Dù sao, ở nơi nào đó trong anh, anh đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra. Giờ đúng là thế, cả hai đều hài lòng với điều đó. Còn việc tương lai họ thế nào thì đó lại là một vấn đề khác. Harvath biết đủ rõ để không nuôi nhiều hi vọng, nhưng anh cũng biết anh mong được dành nhiều thời gian bên Tracy hơn và hiểu cô nhiều hơn.

Lúc máy bay chuẩn bị hạ cánh, Harvath thấy mọi tuyến giao thông bị đình lại, vì một trong những tuyến đường lớn của Gibraltar cắt ngang bãi hạ cánh của sân bay. Là một doi đất lởm chởm đá nằm ở đầu xa nhất về phía Nam Tây Ban Nha, Gibraltar có diện tích chỉ 2,5 dặm vuông, nhưng cái nó thiếu là một phần đất liền vừa phải của nước thuộc địa Anh chứ không phải ở quy mô của những âm mưu quốc tế.

Chính một trong những âm mưu đó đã đưa Scot tới đây. Lực lượng liên quân của CIA và DIA đã lần theo dấu Mohammed bin Mohammed kể từ khi hắn trở lại Châu Phi. Họ đã lần theo hắn tới Tangiers và lên một chiếc phà dạo chơi dọc eo biển tới Gibraltar. Giờ họ đang giám sát hắn trong một biệt thự lộng lẫy, nhưng bí mật gần cảng - không xa khách sạn Harvath đã đặt phòng. Một khi cuộc mua bán nguyên liệu chế tạo bom nguyên tử của Mohammed thực hiện xong, cả đội được lệnh ngay lập tức rút lui. Từ lúc đó trở đi, tên khủng bố Al-Qaeda thuộc về Scot Harvath và chỉ Scot Harvath mà thôi. Không có thứ vớ vẩn nào, không chế độ quan liêu nào, và cũng không một người nào ngoại trừ chính anh được điều khiển.

Trong suốt hai ngày, Mohammed vào vai một người đi nghỉ vui vẻ, ban ngày ra bãi biển, còn ban tối lang thang đến các nhà hàng ngoài trời và sàn nhảy tìm các cậu trai trẻ. Điều đó khiến Harvath phát ốm. Anh nóng lòng muốn găm một viên đạn vào đầu hắn. Điều duy nhất tệ hơn cả việc xem hắn chộp các cậu bé là gia nhập với lực lượng liên quân CIA và DIA giám sát ngôi biệt thự trong khi hắn tắm nắng trên bãi biển và bọn tay chân chạy mấy việc lặt vặt. Hắn đúng là một nhà điện ảnh mới được phát hiện, và xem hắn quay phim khiến Harvath buồn nôn.

Ở Gibraltar đến đêm thứ ba thì cuối cùng mọi việc cũng bắt đầu trở nên thú vị.

Không đến các câu lạc bộ ban đêm như thường lệ nữa, Mohammed chọn một nhà hàng sang trọng hơn trong thị trấn, nơi hắn chén một đống thức ăn cùng một chai Boóc-đô khá đắt tiền. Sau đó, hắn đi xuống bến đỗ của du thuyền và tới chỗ một chiếc thuyền máy nhỏ cũ hiệu Riva. Sau khi hắn leo lên boong, chiếc thuyền tăng tốc ra ngoài khơi.

Với một đống máy bay, tàu và trực thăng được tùy ý sử dụng, đặc vụ hàng đầu của CIADIA lập tức huy động toàn bộ số phương tiện của mình đuổi theo Mohammed ra biển Địa Trung Hải. Khi họ đề nghị bám đuôi, Harvath từ chối. Anh có linh cảm chắc chắn rằng nếu Mohammed không định quay về, anh sẽ không bao giờ bỏ thư viện đầy những cuốn băng ở ngôi biệt thự kia.

Vì vậy trong lúc lực lượng liên quân đuổi theo mục tiêu trên biển tới Địa Trung Hải, Harvath quay trở về căn phòng trong khách sạn và tính từ khi quay về đến giờ, anh đã tháo vũ khí và tra dầu đến lần thứ 100 rồi.

Qua điện đàm đặt trong phòng, anh đang theo dõi tiến triển của cả đội thì chiếc máy bay hạ cánh của Mohammed thôi thúc anh tới chỗ chiếc du thuyền lớn kia cùng một sổ đăng kí tàu thuyền Bahama vô thưởng vô phạt. Lúc chiếc máy bay chở nguyên liệu chế tạo bom nguyên tử nhắm xuống chiếc du thuyền, thiết bị theo dõi của họ bắt đầu hoạt động. Dùng các thiết bị sóng ngắn tiên tiến trên chiếc tàu nguỵ trang khéo léo đã ra khơi trong phạm vi cho phép, cả đội có thể theo dõi toàn bộ quá trình giao dịch.

Tin rằng đã có được những gì cần tìm kiếm, họ báo cho Harvath biết Mohammed đang trên đường trở lại du thuyền và rằng kẻ tình nghi đã là của anh. Rời khách sạn, Harvath ném dụng cụ vào chiếc xe thuê và tiến về phía du thuyền. Điều gì đó mách bảo anh rằng Mohammed có thể sẽ vui chơi đêm cuối trước khi rời Gibraltar.

Harvath không hề biết rằng còn một kẻ nữa cũng đang mong đợi với linh cảm tương tự.

❀ ❀ ❀

[1] Cây cột của Héc-quyn: theo truyền thuyết một dũng sĩ trên đường đi lập kỳ công thứ 10 trong số 12 kỳ công phi thường của mình đã đến đại dương mênh mông nhưng lại gặp phải quả núi khổng lồ chặn đường. Héc-quyn bèn dùng sức mạnh phi thường của mình xẻ núi, thông suốt biển bên trong và bên ngoài, phía đông và phía tây. Trong khi xẻ núi, Héc-quyn khuân đá xếp sang hai bên, đá chồng lên nhau như hai cây cột khổng lồ.