Harvath bắt đầu ước chừng trọng lượng của các vật nằm trong tầm tay, tự hỏi không biết anh có thể đánh lừa chiếc đĩa ép để nó nghĩ anh vẫn đang đứng lên trên nó hay không. Anh biết điều đó là vô ích. Nhưng anh cũng biết rằng anh không muốn chết theo cách này. Trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh những người bị thương mà Bob Herrington đã tả cho anh nghe và anh nhớ bạn anh đã từng nói đôi khi bị thương trong một cuộc chiến còn tệ hơn cả chết. Harvath đã từng chứng kiến những người bị tan thành từng mảnh bởi những quả mìn trên mặt đất và những thiết bị gây nổ khác, và lúc này anh không thể hình dung nổi cuộc sống còn lại của anh sẽ thế nào nếu không còn dùng được tay hay chân nữa. Xét về góc độ nào đó, anh thà bị chết vì bom còn hơn để bị tàn tật.

Vì lẽ ấy, Harvath đã nhận ra đây là cuộc độc thoại phản tác dụng và chủ bại, và anh đã đóng sập cánh cửa sắt nặng nề lại để chấm dứt nó. Suy nghĩ duy nhất anh thấy thoải mái là làm cách nào để thoát ra khỏi tình huống này mà không bị giết hay bị thương.

Lắc tấm vách ngăn bằng kim loại mỏng bên cạnh, Harvath đang cân nhắc đến việc dùng nó làm tấm áo giáp, thì anh nghe thấy một giọng nói cất lên ở phía cuối phòng.

“Tôi đã bảo anh đừng cử động kia mà”.

Anh ngước lên và thấy Tracy Hastings đang tiến thẳng về phía mình. Cô cầm trên tay một hộp dụng cụ nhỏ với vẻ mặt rất quyết tâm.

“Gì thế?” cô hỏi khi nhìn thấy nét mặt anh. “Anh nghĩ là tôi không quay lại à?”

“Đúng là tôi có nghĩ như thế. Tôi sẽ không trách nếu cô không quay lại”.

“Cái gì? Và bỏ lỡ một bữa ăn tối, một buổi khiêu vũ, cùng một cuộc nói chuyện sôi nổi ư?”

“Tôi không biết nói chuyện sôi nổi đâu”.

“Tôi cũng thế, nhưng không sao. Tôi không bao giờ bỏ một người lính lại phía sau. Đặc biệt là một người nhái Hải quân”.

“Hay” Harvath trả lời có phần tự tin hơn trong lúc Tracy lại biến mất phía dưới sàn nhà.

Khi đã vào vị trí, cô nói “Bọn khốn đó khá thông minh. Anh nói đúng. Nó quá đơn giản, nhưng tôi đã không nhìn ra”.

“Không nhìn ra cái gì?”

“Đây chính là cách chúng hạ tôi ở Iraq. Giờ tôi đã hiểu. Hai trong số những nguyên tắc quan trọng nhất chúng ta học được về cách xử lí thiết bị gây nổ tức thì là không bao giờ được cho rằng chỉ có một thiết bị duy nhất, nguyên tắc thứ hai là…”

“Nhìn nguyên tắc thứ nhất”, Harvath nói nốt câu cuối giúp cô. Cuối cùng, bức màn che phủ suy nghĩ của anh đã được kéo lên, nhưng anh phải khen ngợi Hastings về điều đó.

“Cho dù cô có chắc chắn đến bao nhiêu rằng không còn thiết bị nào khác, cô phải luôn luôn, đặt ra giả thiết về sự có mặt của ít nhất một thiết bị gây nổ khác. Cô đã làm nó nổ tung ở Iraq và suýt nữa thì ở đây. Nếu cô chạm vào quả bom tôi đang dẫm chân lên, cả hai chúng ta sẽ bị vùi trong gạch vụn. Phép màu nằm ở thiết bị gây nổ thứ hai”.

“Cái cô đã tìm thấy?”

“Vâng, tôi đã tìm ra. Chúa ơi, bọn người này rất khá”.

“Khá đến đâu?” Harvath hỏi với giọng đầy thăm dò.

“Không giỏi bằng tôi đâu. Tôi và anh sẽ khiêu vũ. Hãy tin tôi, cuộc nói chuyện sẽ rất sôi nổi. Nào, hãy là một anh chàng lịch lãm và nhấc chân lên để tôi có thể làm việc của mình”.

“Cô có chắc nó sẽ không phát nổ không?”

“Chắc, và đó là lí do tôi cần sự yên lặng tuyệt đối. Phát hiện ra thiết bị gây nổ thứ hai mới chỉ là một nửa của cuộc đấu. Phần khó nhất là phải đảm bảo không thiết bị nào phát nổ”.